GOUVERNEUR DE LA PLAGE

Elle fut bénite par le P. Gargan, des Prémontrés de YVadgasse, le 17 juillet 1685.

On peut voir à la Bibliothèque nationale plusieurs plans en couleur de Sarrelouis, dressés à cette époque. La forteresse est assise sur un terrain bombé, delà rive gauche de la Sarre, dans un repli en fer à cheval de la rivière qui l'entourait ainsi de deux côtés. Au centre de la ville, une grande place carrée, avec un puits au milieu. Sur l'un des côtés delà place, l'église et l'hôtel de ville ; sur un autre côté, face à l'église, le « logis du gouverneur » ; le tout, d'une architecture d'ingénieur , géométrique, sévère autant que solide et bien militaire. La forteresse était sur un plan hexagonal, l'enceinte flanquée de six bastions et cinq demi-lunes.

Sur la Sarre, un pont unique, avec des écluses permettant d'inonder les fossés qui faisaient le tour des murailles; ce pont était protégé, sur la rive droite, par un ouvrage avancé, percé d'une poterne qu'on appelait « la porte d'Allemagne » ; elle donnait accès à une route qui suit la Sarre, et, par Merzig, va jus-

qu'à Trêves, distante de 63 kilomètres. A l'extrémité de la ville opposée au pont, une autre poterne, dite « porte de France », surplombait le canal ou bàtardeau qui amenait les eaux de la rivière

dans le fossé méridional de l'enceinte. De cette porte, partait la route directe de Sarrelouis à Metz, passant par Boulay et traversant les deux Nieds à Condé (Gontchen) : c'est la route que nous avons suivie pour venir à Sarrelouis.

Gomment s'est peuplée cette place-forte créée en plein champs,

Vt i PAÏS DIS -Li" SAhRE

qui n'avait ni commerce ni industrie, et dans les environs immédiats de laquelle il n'existait alors ni Fabrique1; ni établ ment d'aucune sorte

L>> auteurs allemands, — Baedecker s'en est fait l'écho dans - - premières éditions, — n'ont pas bésité à dénaturer les origines de lu forteresse française, en affirmant que Louis XI\ l'avait peuplée de forçats et qu'il en avait fait une colonie pénitenciaire, une place de déportation pour des condamn - I st là une calomnie infâme, une assertion qui ne repose sur aucun témoignage; elle est d'ailleurs invraisemblable, car si Sarrelouis eût été un lieu de déportation, même pour des forçats libérés du bagne, il fût devenu, par la suite, impossible d'y faire habiter des

- honnêtes, t m connaît, au surplus, authentiquement, la ritable origine des premiers Sarrelouisiens : reg - - et documents sont la. et les souvenirs des familles ne s int p ts perdus dans la nuit des temps.

ii<jiit des habitants, bourgeois, marchands, artisai paysans de la contrée avoisinante, en particulier ceux de Vaudrevange.

Dans ses Instructions. Vauban ordonne d'abattre les vieux remparts de Yaudrevange pour en employer le> matériaux à la construction de Sarrelouis; il calcule que Vaudrevange compte de 110 à 120 Feux, et il ajoute : « Il faudra transporter une partie des habitants dans la nouvelle ville, leur accordant quelques franchises. » Vauban propose de procéder de la même façon pour d'autres localités : « Il faut rechercher en cela les expédients 1''- plus probables et les mieux avenants pour ce dessein, qui sont, de mon avis, de soulager les peuples qui y restent et de leur accorder des exemptions pour douze ou quinze annéi s

Xous avons raconté qu'au moment de la création de Sarrelouis, Vaudrevange, qui ne s'était pas relevée de ses ruines, comptait a peine le tiers de sa population d'avant la guerre de Trente ans. On proposa aux habitants de les indemniser de leurs pertes, en leur offrant des maisons neuves et confortables et des jardins: on les exempta d'impôts pour une longue période d'années ; le> marchands qui vinrent s'installer dans la nouvelle ville eurent des franchises particulières. N'est-ce pas ainsi que se faisaient

déjà les fondations de villes dans l'antiquité, et les « villes neuves » au Moyen âge ?

Dès 1681, Louis XIV accorde des lettres de naturalité aux étrangers qui viendront habiter Sarrelouis et y bâtir des maisons : ces lettres sont délivrées « à tous les estrangers qui s'iront establir et feront bastir et construire des maisons audit Sarre-Louis... Nous les tenons pour nos vrays et naturels sujets, tout ainsi que s'ils estoient originaires de nostre royaume ».

Outre les habitants de Vaudrevange, il en vint des bourgs voisins : Enstrof, Frauloutre, Roden, Dilling, sur la rive droite de la Sarre; Listrof, Berus, Sainte-Barbe, sur la rive gauche. Ces villages, repeuplés depuis, sont pour la plupart, à présent, des écarts populeux et industriels de Sarrelouis. Un vit accourir aussi des habitants des pays rhénans qui avaient été éprouvés par les guerres antérieures; des gens de Metz, éloignée de (il) kilomètres, et de toute la Lorraine, d'Alsace, de Suisse et même d'Italie. Après le traité de Ryswick, en 1697, lorsque Mont-Royal, sur la Moselle, tint être évacué, les fonctionnaires, avec les archives, ainsi qu'une partit* des habitants furent, sur leur demande, transférés a Sarrelouis.

Les environs immédiats de la place où les régiments avaient établi leurs cantonnements, se peuplèrent des familles des fournisseurs de l'armée et des petits marchands qui vivaient du soldat. On prit l'habitude de désigner ces villages nouveaux du nom du régiment qui s'y trouvait installé. C'est ainsi que le hameau actuel de Picard, défiguré par les Allemands enPikart, tire son nom du régiment de Picardie. Beaumarais a la même origine : c'est une contraction dé Beauvoisis, nom du régiment, auquel on ajouta marais a cause des marécages du voisinage. Un bataillon du régiment Dauph ///-infanterie, donna de même naissance à Bourg-Dauphin, nom auquel les Allemands ont substitué, naguère, celui de Neu-Forweiler. Ces villages ont, aujourd'hui, chacun, plusieurs centaines d'habitants.

Les murailles de la forteresse sortaient à peine de terre que les juristes allemands de la Diète de Ratisbonne qui ergotaient sur la possession des Trois- Eyêchés et de l'Alsace, prétendirent réclamer l'évacuation de la nouvelle ville par les Français, sous

prétexte qu'elle était bâtie sur une terre qui dépendait du duché de Lorraine. Il y eut sur ce point un échange de vues entre la Diète et le Parlement de Metz. Ce dernier rappela, entre autres arguments, les droits féodaux des comtes de Sarrebriïck. Il plaida, chartes en mains, qu'une partie du terrain sur lequel on édifiait Sarrelouis, appartenait à l'abbaye de femmes de Frauloutre, laquelle était un fief des comtes de Sarrebrtick qui s'étaient placés sous le Protectorat français. Un document relatif à cette affaire, va nous montrer à la fois comment Louvois incitait les vassaux du Roi à faire valoir leurs droits féodaux et la préoccupation qu'il avait de paraître, en même temps, rester strictement dans le droit : il s'agit d'une lettre adressée, le 27 avril 1683, par l'avocat au Parlement de Metz, Du Clos, au comte de Nassau-Sarrebruck :

J'ai appris de fort bon lieu qu'il s'est trouvé dans la Citadelle de Melz, entre les papiers dont le Roi s'est saisi à Nancy, une layette toute remplie d'anciens titres concernant votre Maison, par lesquels il parait que les Ducs de Lorraine ont dépouillé votre famille de divers beaux droits de la supériorité sur les abbayes de \\ adgasse et de Frauloutre, de Longeville et Boulay et divers autres lieux. On a donné avis au Roi, et par ce qu'on prétend que Saarlouis est bâti sur le fond de Frauloutre, Sa Majesté veut que vous rentriez dans vos droits et que vous compreniez tous ces lieux dans votre dénombrement.

J'ai répondu à M. Ravaux qui vient de me donner cet avis, que vous n'aimiez pas de vous faire des affaires qui pourraient avoir de longues suites. Sur quoi il m'a dit que vous vous feriez tort de ne |>;i- vous servir de l'occasion ; car il doit exécuter les ordres qu'il a du Roi, de vous donner assignation pour vous faire condamner de comprendre tout cela dans votre dénombrement.

Je trouve qu'il ne faut pas négliger cet avis, ne fût-ce qu'en cédanl au Roi les droits que vous avez sur les lieux sur lesquels Saarlouis a été bâti. J'ai cru, Monsieur, vous devoir rendre compte sur-le-champ de tout cela que je n'ai découvert que depuis deux heures. Vous y ferez telle réflexion qui vous plaira, mais je vois bien que de votre gré ou par autorité, il faut que cela entre dans vos dénombrements. C'est à vous de juger ce qui est le plus convenable à vos intérêts.

\ otre liés humble,

Du Clos l.

1. Geokg Baltzer, Historische Notizen iiber die Stadt Saarlouis and deren uuntitelbare Umgegend. Erster Theil, p. 11 (Trêves, 1S6">, in-8").

Le comte de Sarrebrûck se rendit sans discuter au désir du Roi et la Diète allemande se le tint pour dit.

Le premier enfant baptisé à Sarrelouis reçut naturellement le prénom de Louis (le 27 janvier 1681) : ce fut Louis Dumas; ses parrain et marraine furent Jean Yon et Marguerite Gibot. La première inhumation faite dans l'église de Sarrelouis fut celle du chevalier du Plessis, du régiment de Feuquières, le 24 novembre 1685.

Dans l'été de 1683, les travaux de construction qui avaient été poussés activement étaient déjà fort avancés, lorsqu'ils reçurent la visite du Roi. Les historiens se plaisent à raconter que Louis XIV s'était passionné pour ces forteresses nouvelles, qu'il visita en détail, « avec goût, avec soin, en toute compétence ' ».

Dans le Conseil qu'il avait formé pour l'aider dans cette œuvre si importante de la fortification des frontières, le Roi s'était réservé de déterminer lui-même, dans l'ensemble des propositions qui lui étaient soumises, les places à créer. Turenne, Gondé, Louvois, Colbert, Yilleroy, Yauban, Clerville formulaient leur avis, présentaient des rapports motivés. Le Roi décidait, puis Yauban mettait ses ingénieurs en campagne.

« Les ingénieurs, raconte un historien du corps du génie, font les reconnaissances, et leurs études donnent la description topographique et militaire des pays frontières; on les voit en France, à l'étranger, dans les colonies. La rédaction première des projets leur est confiée, leur rédaction définitive était arrêtée par Clerville ou Yauban; Louvois et Colbert les soumettaient au Roi, qui les examinait et les approuvait. Quand leur exécution était décidée, lorsque le montant de la dépense à faire chaque année était fixé, Louis XIV intervenait encore pour s'assurer de l'avancement des travaux et régler souvent les plus petits détails. Il voulait être informé de tous les incidents, même de la nature de la chaux employée, des procédés de fabrication des briques, du rendement des carrières exploitées, de la qualité des pierres, de la façon des terrassements. Il en résultait