Dom Galmet, Histoire de Lorraine, t. VII, p. 2S

Christophe Schneider, ancien marchand de Vaudrevange ; puis, se succèdent Jean Noblet, Nicolas Bourgeois, Joseph Fauché, Michel Dupont; Jean Tosseto, d'origine suisse; Nicolas Henriel, qui était né à Vaucouleurs.

En 1722, la chronique locale signale un événement singulier, qui serait puéril sans l'émoi inconsidéré qu'il provoqua. Le 17 janvier, jour de la Saint-Antoine, à la tombée de la nuit, bien que les portes de l'église fussent fermées, les cloches se mirent à sonner, à toute volée, sans l'aide de personne. Les bedeaux et la maréchaussée cherchèrent partout; on ne trouva point de sonneur, mais les cierges étaient allumés sur tous les autels, et devant celui de saint Sébastien, un drap mortuaire était étendu. Ce fut, dans la superstition populaire, le présage de la mortalité effravante qui sévit, cette année-là, sur la ville et le pays environnant.

Sarrelouis se remit lentement de ces misères. Le traité de Vienne, en 1730, en « rétrocédant » à la France, les duchés de Lorraine et de Bar que le Roi avait possédés après 1670, « à titre de réunion », n'eut pas tout de suite, sur la situation de Sarrelouis, l'heureux effet qu'on eût pu en attendre, parce que la réunion du duché de Lorraine à la France ne devait devenir effective qu'à la mort du roi Stanislas. Sarrelouis subissait toujours le contre-coup des inquiétudes et du malaise qui résultèrent des traités de Ryswick et d'Utrecht. Après la déplorable paix d'Aix-la-Chapelle, en 1748, qui ne fut qu'une trêve, la forteresse eut à se préparer à la guerre qui devait porter dans l'histoire le nom de guerre de Sept ans. C'est dans ces graves conjonctures que, dès 1753, Chevert établit son camp à la porte de Sarrelouis, dans l'ile des Capucins, où Yillars avait déjà fait cantonner son armée. Le 13 septembre, le maréchal de Belle-Isle y vint inspecter les troupes.

A cette époque, Sarrelouis, étroitement encerclée dans sa ceinture de pierre, n'ayant pour clientèle qu'une demi-douzaine de villages, et entourée d'ennemis presque à portée de canon, ne pouvait guère prospérer. Sa population était tombée à 4.000 habitants. Une statistique de 1756 y énumère pourtant deux établissements métallurgiques, 22 maîtres drapiers, une fabrique de

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savon, une fabrique de bas, 29 tanneurs, selliers et cordonniers et d'autres petites industries. Les Sarrelouisiens no prenaienl pas leur parti du rôle effacé de leur ville, préjudiciable à leurs intérêts et à leur commerce; il était bien loin de l'éclat et du rayonnement qu'on leur avait l'ait entrevoir et dont ils avaient bercé leur imagination lorsque Sarrelouis fut désignée pour être la»capitale de la province de la Sarre. La mort du roi Stanislas, en 1766, en accomplissant enfin définitivement L'annexion de la Lorraine, fit cesser géographiquement l'isolement dans lequel végétait Sarrelouis depuis le traité de Ryswick. Ses habitants crurent le moment venu d'adresser au Roi une pétition pour demander que leur ville fût rétablie dans son ancien rang de chef-lieu de grand bailliage, avec siège présidial, prévôté, maîtrise des forêts ayant sur tout le pays circonvoisin une juridiction étendue, équivalente à celle de l'ancienne province. Ils rappellent, non sans quelque amertume, que ce fut sur la garantie des promesses royales que leurs pères étaient venus se fixer ;i Sarrelouis. C'est parce qu'ils ont eu confiance dans ces avances flatteuses et engageantes, « que les sujets du Roi et les étrangers y ont bâti des maisons à grands frais; qu'ils ont finance chèrement des offices, quitté leur patrie, transporté leur famille, fondu leur fortune pour venir habiter, peupler, vivifier un nouveau el précieux boulevard de la plus importante frontière du Royaume ». Ils ajoutent :

Le traité de Ryswick a ébranlé presque jusques dan- ses fondements l'établissement florissant de celte nouvelle colonie, parce que, malgré Les droits que ce traité assurait à la Couronne sur la Lorraine el ceux qu'il préparait éventuellement au successeur de Louis XIV, droits qui ont été réalisés vingt ans après la mort du Itoi, la ville de Sarrelouis el ses juridictions n'en ont pas moins souffert depuis l'époque de ce traité, au moyen de la restitution qu'il contenait des différens lieux qui formaient, — avec les offices et prévôtés de Lorraine à portée de la ville de Sarrelouis, tels que Bouzonville, Boulay, le Scbambourg, etc., — la dotation <\y\ Bailliag du Siège présidial et de la Maîtrise des Eaux et Forêts qui y avaient élé établis. 11 ne reste à ces tribunaux pour le territoire, que la ville et sa banlieue, qui fut fixée par l'article 3*2, à une demi-lieue de circonférence. Le premier effet qui résulta de cette distraction immense lui de faire sortir de cette ville tous ceux que les tribunaux y avaient attiré- et de causer la désertion de plus de la moitié des meilleurs habitants, ainsi que la

diminution, dans la même proportion, du prix des maisons, dont la plupart ne sont actuellement habitées à titre de location, que par les descendants ruinés de ceux qui les ont l'ait bâtir. Tel a été le sort que le traité de Ryswick a fait éprouver à cette ville infortunée.

Mais l'événement prévu par Louis XIV s'est accompli par le traité de Vienne de 1736, au moyen de la rétrocession faite au feu Roy par l'héritier de Léopold, des duchés de Lorraine et de Bar, que Louis XIV possédait depuis 1670 à titre de réunion et qu'il lui avait rendu par le traité de Ryswick.

Les choses se trouvent remises précisément dans le même état, respectivement à la ville de Sarrelouis pour la partie du ressort prise dans les juridictions du duché de Lorraine pour doter ses tribunaux.

Puisque les Parties plaignantes et intéressées déclarent se contenter d'une portion du territoire des juridictions de Lorraine énoncées dans l'Edit de création du Bailliage et Siège présidial et de la maîtrise de Sarrelouis, sur quelle raison le Gouvernement pourrait-il rejeter leur réclamation ? Elle acquitterait les obligations du Roy et sa Justice d'une manière aussi convenable à sa gloire et aussi avantageuse pour ses finances qu'essentielle pour le bien et la sûreté de cette place frontière: avantageuse aussi pour les Jurisdiciables domiciliés jusqu'aux; portes de la ville, qui sont obligés de la traverser ainsi que la ville de Metz, siège du Parlement où ressortit Sarrelouis, pour aller par appel jusqu'à Nancy y chercher à grands frais la Justice; tandis qu'ils devraient trouver dans Sarrelouis et Metz les tribunaux les plus proches et les plus à portée de leur domicile.

Une observation très essentielle à placer dans cet endroit, c'est que Boulay est une petite ville sans clôture; Bouzonville, un bourg ouvert de tous côtés; à l'égard du Schambourg, c'est un pays sauvage, où il n'existe ni ville, ni bourg, ni auditoire pour la séance de la Justice. Chacun de ces bailliages touche aux différentes Souverainetés étrangères qui sont limitrophes à cette partie de la frontière.

Une position aussi critique, aussi inquiétante que celle-là ne doit-elle pas faire désirer avec ardeur à tous ceux qui s'y trouvent, de se voir rétablis sous la juridiction des deux tribunaux dont ils dépendaient avant le traité de Ryswick et qui existent dans deux des meilleures et des plus fortes places du Royaume, l'une et l'autre également à leur bienséance, et où leurs juges, leurs magistrats et leurs dépôts seraient à l'abri de toute insulte ?

Si, malgré des considérations aussi puissantes, la ville de Sarrelouis ne peut espérer la réunion à son siège des trois bailliages de Boulay, Bouzonville et du Schambourg, ce qui ne serait que la restitution d'une portion de son ancien apanage, au moins la justice et les bontés du monarque, l'intérêt même du Gouvernement, ne peuvent se refuser à la retirer de l'état d'anéantissement et de pauvreté où elle languit, en réunissant à son

ressort, une partie des villages ou bourgs les plus à sa proximité. Pai là, on donnerait quelque existence à un siège auquel il n'esl resté qu'un similaire de juridiction bornée à une petite ville dépeuplée ei cinq mauvais villages, où la Justice ne fait que languir à deffaut d'officiers, et où quelques avocats qui remplissent les fonctions des anciens titulaires, peuvent a peine subsister.

Les Prévôtés de Sarbourg et Phalsbourg qui n'ont cessé depuis l'édil de création de ressortir par appel au siège de Sarrelouis, s'élant, il y a seulement quelques années, détachées pour aller directemenl au Parlement de Metz. sont un objet de restitution d'autant plus juste, qu'elles forment une partie intégrante du ressort ei même du patrimoine de celte ville dont elles n'ont été, ni dû être légalement distraites sans une indemnité proportionnée par la réunion de quelque autre portion de ressort équivalente démembrement.

Si Ton objecte le défaut d'officiers pour juger présidialement, au moins l'aut-il convenir que plusieurs hautes Justices, telles que Donneley, Gellucourt et autres qui dépendaient de Sarrelouis, et ressorlissent depuis quelques années par appel direcl au Parlement, omisso medio, doivent, selon l'ordre des juridictions, être rendue- par appel au Siège royal de Sarrelouis.

Les vdlages de Dilling, Fecking, Pachten, Becking, Hunserath, Eiorgard, et quelques auti'es situés -u\- la rive droite de la Sarre, et presque auv portes de Sarrelouis, ressortissenl au bailliage de Bouzonville. Or, celui-ci pourrait, à raison de son vaste ressort, 1res bien s'en passer. Le Sargau qui, par le traité d'échange avec l'Électeur de Trêves, est passé en pleine souveraineté sou- la domination de la France, est sous la juridiction <\n Bailliage de Bouzonville et, bien que ce pays, qui est une ancienne dépendance (Ju ressort de Sarrelouis, aux termes des Édils de création de 1683 et 168o, n'en soit éloigné que de deux à trois lieues, il se trouve de dix lieues plus à la proximité du Parlement de Metz que de celui de Nancy.

Les villages du Nouveau et du Vieux Forviller, celui de Bisten situés à une demi-lieue el une lieue et demie de la ville, hors de la porte de France, la baron ie d'Uberherren, composée de cinq villages à proximité de Sarrelouis et Wadgasse, telles sonl les partie- lorraine- qui, par leur situation, semblent naturellement destinées à un petit arrondissement qui, sans opérer un démembrement sensible aux tribunaux lorrains dont elles dépendent, rendraient la \ieà une poignée de citoyens dont l'existence est

d'autant plus précieuse que la ville qui les contient e-l digne, par -on importance, de l'attention el des regards paternels du Souverain. Elle n'attend, pour devenir florissante, que l'instant heureux et depuis si longtemps désiré, où il daignera donner plus d'étendue au district étroit dans lequel sa juridiction est circonscrite et encaissée depuis le traite d.- Ryswick.

Les citoyens de Sarrelouis et les officiers du Bailliage n'envient pas aux

Lorrains, leurs voisins, les droits qu'ils ont aux bontés du Souverain, connue sujets d'un même maître; ils les reconnaissent volontiers pour leurs amis naturels, pour leurs frères. Loin d'eux de vouloir leur sous-' traire son amour et sa bienveillance! .Mais qu'ils doivent désormais être les -culs heureux: de voir les réclamai ion- des habitants de Sarrelouis tout à l'ait rejetées, eux qui sont des enfants aines de leur Roy, qui ont le pluancien litre à ses houle-: eux qui peuvent beaucoup moins que les autres se passer de sa faveur et dont la ruine ne saurait être prévenue par aucune autre ressource possible, que par la restitution au moins de la plus faible portion de ce qui composait jadis le ressort de leur Tribunal, voilà ce qu'ils n'osent croire si, en les honorant de sa protection, Monseigneur le Commandant de la Province daigne faire parvenir aux pieds du Trône une aussi juste réclamation.

Signé : Souty, maire; Lui.lv, Lient, du maire; Schmitt, Fiscal, Échevin ; de Bosskuoxd ; Mathis ; Hombourger ; Creitzer ; Martignï ; Gérard, Syndic : Lwm.ois, Secrétaire-greffier.

Ces doléances portèrent leur fruit et furent écoutées. Les gouverneurs de la place, le duc de Brissac [1759-1772 et le marquis de Montagnard (1772-1789) employèrent leur influenc* à favoriser la petite ville ; elle eut aussi, clans cette période, des maires dévoués comme Pierre Gouvy, le chevalier Pierre de Boquenheimer, Michel Souty, qui restèrent longtemps en fonction.

Pierre Gouvy est qualifie « maître de forges et maire royal » : il remplit sa charge depuis 1745 jusqu'en 17G5. Né en 1714, a Goffontaine, près Verviers, il était venu, après avoir étudié a l'Université de Trêves, se fixer à Sarrelouis. Le prince de Nassau-Sarrebriick lui concéda un privilège pour la fabrication de l'acier dans sa principauté. Gouvy installa, en 1752, entre Sarrebriïek et Saint- Ingbert, à l'est de Brebach, une fabrique d'acier, qu'il appela Goffontaine, en souvenir de son pays natal. En L765, il acheta, avec son associé Sollers, les forges de Dilling; le futur maréchal Ney devait y travailler quelque temps avant de s'engager comme volontaire dans l'armée, en 1787.