CHAPITRE IV
SOMMAIRE
I. Les comles de Sarrebriick, jusqu'à la fin du XIV' siècle. — Sarrebriick dans le royaume franc d'Austrasie. — La suzeraineté nominale de l'Empereur, au moyen âge. — Les États souverains dans le Saint-Empire. — Leur multiplicité en Allemagne et dans le pays rhénan. — La maison d'Ardenne, tige des comtes de Sarrebriick. — Le comte Jean II de Sarrebriick et Commercy à la cour de .lean le Bon et de Charles V.
II. La maison de Nassau-Sarrebriick jusqu'à la fin du XVII' siècle. — Les comtes de Nassau. — Philippe I" de Nassau-Sarrebriick et Elisabeth de Lorraine. — Le comté de Sarverden au xvi° siècle. — Jean-Louis de Nassau-Sarrebriick et Bayard. — La suzeraineté des évêques de Metz. — Les comtes de Sarrebriick pendant la guerre de Trente ans. — Jean-Louis de Nassau-Sarrebriick, comte d'Ottweiler, sous le protectorat de Louis XIV. — La comtesse Éléonore-Claire de Nassau-Sarrebriick et son « aveu et dénombrement » devant le Parlement de Metz, en 1681.
III. Les princes de Nassau-Sarrebriick au XVI IL siècle. — Les comtes do Nassau-Sarrebriick entre l'empereur et le roi île France. — Ils vivent à Paris et à la Cour de Versailles. — Guillaume-Henri de Nassau-Sarrebriick, lieutenant-général des armées de Louis XV. — Louis de Nassau-Sarrebriick et ses sentiments français. — Mariage de son tils Henri avec la Qlle du prince de Montbarey. — Catherine Kess, comtesse d'Ottweiler.
IV. Les princes de Nassau-Sarrebriick au service de la France. — Le régiment d'Alsace. — Les quatre régiments des princes de Nassau-Sarrebriick. — Le régiment de Nassau sous la Hévolution. — Wurmser. — Le colonel comte de Mandel. — Le prince Henri de Nassau-Sarrebriick, dernier de sa race.
1. Fkieuiucu Kollneu, Gescliichte des vormaligen Nassau-Sarbriick'schen Landes und seiner Regenten. Sarrebriick, 1841, in-S°. Une refonte de cet ouvrage a été récemment publiée par Aliseut Ruppersberg : Geschichte der ehemaligen Grafschafl Saarbriicken, nach Friedrich und Karl Kôllner, ['" TeiJ : Von '1er âllesten /cil bis zam Einfiilirunij der Reformation, 2' édition, Sarrebriick, 1908. — II'" Teil : Von der Einfiihrung der Reformalion bis zur Vereinigung mil Preussen, 1 574-1 S 1 5. Sarrebrûck, 1910. — III'0* Teil : Geschichte </-•/• Stadl Saarbrûcken. I" Band, Geschichte der Stâdte Saarbriicken und St-Johann, bis zum .laine t815; '2 éd. augmentée, en 1913. I.e tome II de cette histoire de Sarrebriick cl Saint-Jean, comprenant la période postérieure à 1815, n'avait pa» encore paru avant la guerre, cm 1914.
LES COMTES DE SARREBRUCK JUSQU'A LA FIN DU XIVe SIÈCLE.
L'histoire de Sarrebrûck est tout autre que celle de Sarrelouis, ville d'origine purement française et toute récente, fondée par Louis XIV, en 1680, bâtie par Vauban, peuplée en grande partie par les habitants de la petite place de Yaudrevange démantelée. Sarrebriick, au contraire, prit naissance et se développa, peut-être dès l'époque romaine, autour d'un pont sur la Sarre, où venaient se rejoindre les grandes routes qui rayonnaient de part et d'autre de la rivière.
Le fonds de la population primitive était médiomatrice, c'està-dire gauloise, comme celle de tout le pays. Après la domination romaine, les Francs s'y installèrent et y introduisirent l'élément germanique qui leur était propre et n'avait rien de commun avec les éléments saxon, allemand et slave qui constituèrent l'Allemagne. Sarrebrûck fit partie du royaume franc d'Austrasie, dont la capitale était Metz; plus tard, elle fut, au cœur de la Lotharingie ou de la Lorraine, le chef-lieu àupagus Saravensis, le Sarregau.
Ses comtes étaient, au moyen âge, parmi les plus puissants de la région lorraine. Ils n'eurent, de génération en génération, qu'une ambition, souvent déçue, mais toujours renaissante : conquérir ou garder leur indépendance souveraine, échapper aux devoirs de la vassalité féodale soit vis-à-vis de l'Empereur, soit vis-à-vis des ducs de Lorraine, des évêques de Metz ou du roi de France.
Ce que nous avons exposé au chapitre précédent de l'enchevêtrement des fiefs qui relevaient des églises de Metz et de Verdun, n'est qu'un faible indice de l'inextricable multiplicité des Souve-
rainetés régionales, aux frontières mobiles et imprécises, <[iii couvraient les pays dénommés « Terres d'Empire 9. Le Saint- Empire romain germanique qui affichait, rétrospectivement, la prétention de se rattacher à l'Empire de Charlemagne a'était, dans la plupart des régions, qu'une étiquette de parade et de chancellerie, imaginée et maintenue surtout par le clergé poui étayer son rêve de monarchie chrétienne universelle, seul moyen, suivant la théologie, d'assurer la paix parmi les hommes. L'anarchie féodale1 avait appauvri les empereurs comme elle avait dépouillé les derniers Carolingiens. Quand l'empereur Ferdinand III mourut, le 2 avril ll>57, on ne trouva pas, dans les caisses de l'Etat, de quoi payer les frais de ses funérailles, et, au témoignage de l'ambassadeur vénitien Battista Nani, la Cour fut très embarrassée pour prendre des habits de deuil.
L'Empereur élu, choisi parle Collège des Electeurs pour être placé au sommet de la hiérarchie féodale, ne dominait que pour la forme, dans les cérémonies publiques et le protocole des actes administratifs, cette mosaïque étrange d'États indépendants, souvent en guerre les uns avec les autres, libres de leurs impôts, de leurs alliances, de leurs traités, de la levée et de l'emploi de leurs armées, que nous voyons disséminés dans plus de l'a moitié de l'Europe, vastes ou minuscules, royaumes, principautés, grands Electorats, duchés, comtés, baronies, seigneuries, villes libres, églises, abbayes. Même en Allemagne. l'Empereui n'exerçait point sur tous, — quand il lui arrivait de pouvoir imposer son autorité, — sa suzeraineté d'une manière égale et uniforme. Chaque prince a ses privilèges particuliers, quand ci ne sont pas des prétentions qu'il est à même de soutenir par les armes.
Rien de plus trompeur, sous ce rapport, que nos cartes di géographie historique où se trouvent teintées d'une même couleur toutes les régions de l'Europe rattachées au Saint-Empire. de manière à donner l'illusion d'une monarchie immense, compacte, coordonnée, recevant du gouvernement central l'impulsion et la vie. A contempler sommairement ces cartes, on serait tenté de croire que le Saint-Empire était une patrie, une nationalité, une puissance unifiée, et que l'Empereur était obéi pareil-
lement dans toutes les parties du vaste domaine que l'artiste dessinateur lui a adjugé. Bien loin de là ! Un grand nombre de ces souverainetés ne relevaient de l'Empereur qu'en vertu d'une tradition tombée pratiquement en désuétude. Elles étaient du Saint-Empire, honoris causa, et elles vivaient, en réalité, d'une vie politique absolument indépendante.
11 y avait des variétés infinies, des nuances et des degrés dans cette autonomie et cette indépendance que les événements, les concessions impériales, l'usurpation, l'intrigue, l'habileté avaient, à travers les siècles, depuis la chute de l'Empire carolingien, restreintes ou élargies. Sans parler des grands ïeudataires comme les rois de Prusse ou de Bohème, toujours prêts à faire la guerre à leur prétendu suzerain, les plus petits euxmêmes, voire un comte de Sarrebrûck, entendent bien, en dépit du protocole de leurs diplômes officiels, jouir de tous les pouvoirs régaliens. Ils n'admettent pas que l'Empereur se mêle de la façon dont chacun d'eux; gouverne son Etat, «.s'il tond ou s il écorche ses brebis » tondrai an deglubat suas oviculas1).
En 1654. le grand juriste allemand, Ilermann Conring, scandalisé de cette cacophonie des souverainetés allemandes, eût voulu qu'on tâchât, au moins, « d'établir un dépari équitable entre les territoires qui relevaient encore de l'Empire, en Italie, dans les vallées du Rhône et du. Rhin, et ceux; qui en étaient définitivement détachés ».
Mais ce n'est pas tout encore. Parmi ces pays « détachés », il y en avait dont les juristes impériaux contestaient le « détachement » ou l'autonomie. Des controverses sans fin, parfois séculaires, et qui firent vivre des générations d'avoués et de plaideurs, furent soulevées devant le tribunal impérial de \\Vtzlar ou la trop fameuse Diète de l'Empire, tombée dans le ridicule du formalisme et les hontes de la vénalité et accablée de quolibets mérites. Un argumente pour savoir si tel ou tel comté, duché, principauté, est mu non définitivement détache, ou s'il doit toujours être rangé parmi les annexes ou les dépendances effectives du Saint-Empire. Personne ne le sait plus; les maîtres
1. Pufpendorf, cité par I!. A.uerba.ch, La France et le Saint-Empire ronuiiu manique. lulrod., p. \ui.
122 AU l> \ï S DE LA S \ R R E
de la chicane invoquent des diplômes, des actes de fondation, ergotent sur des documents authentiques ou apocryphes qui remontent parfois aux époques mérovingienne ou carolingienne, copies anciennes, copies de fraîche date, sincères, interpolées, supposées. Busching, dans sa grande Géographie universelle, de 1757, ne met plus dans l'Empire l'Alsace et la Lorraine, mais, chose étrange, il y place encore la Savoie, la Suisse, l'archevêché de Besançon, le royaume de Prusse.
On voit, par là, que les revendications de la Chambre de Réunion du Parlement de Metz, instituée par Louis XI Y, n'avaient rien d'une prétention surannée ; elles ne portaient nulle atteinte réelle au Saint- Empire et ne lui enlevaient ni territoire ni prérogative. Le Saint-Empire qui étendait partout théoriquement . « ses excroissances et ses tentacules », et aspirait à englober la France elle-même et l'Angleterre, n'était, en fait, qu'un conglomérat nébuleux, dont les contours se perdaient dans le vague des contestations juridiques. Dans ce chaos, — la croix des géographes, comme dit Malte-Brun, — pas l'ombre de sentiment national ; l'idée de patrie n'y était pas soupçonnée, comme le déclare encore Schiller, au début de la Révolution. D'après l'atlas de Courtalon, publié en 1774, il y avait en Allemagne, au moins 333 Etats souverains, comprenant 9électorats, 90 principautés et 234 duchés, comtés, villes libres, abbayes ou territoires indépendants. C'est ce qu'on appelait « les Allemagnes ». A lui seul, le pays rhénan comptait (J7 Etats souverains.
Les traités de Westphalie, dictés par les négociateurs français, avaient eu bien soin de proclamer, à la grande satisfaction de tous ces principicules, leurs droits à la souveraineté et a l'indépendance : n'était-ce pas saper par la base les prétentions de la Maison d'Autriche, diminuer son prestige sinon sa force? n'était-ce pas en outre, constituer le roi de France protecteur de ce qu'on appelait « les libertés allemandes » ? lui donner le droit d'intervenir dans le pays rhénan ou en Allemagne, dans le cas où l'Empereur eût eu la velléité de rétablir quelque pari la suprématie féodale dont il n'avait plus que le nom et les insignes fripes et vermoulus? Dépouillé de toute autorite effective, il restait à l'Empereur, comme on disait non sans ironie, « la plé-
îiitude de la Majesté », c'est-à-dire rien qu'une ombre, le décorum protocolaire.
Or, parmi les familles régnantes du Westrich qui tenaient leur domaine héréditaire à titre de principauté autonome et indépendante, sous la suzeraineté nominale et lointaine des empereurs, figuraient les comtes de Sarrebrûck.
Le comté de Sarrebrtick, avec ses dépendances féodales, comprenait la plus grande partie des cantons de la Sarre et de la Blise, ainsi que des enclaves dans le Palatinat, l'électorat de Trêves, le duché de Lorraine, et jusqu'en Alsace, qui les rendaient, pour telle ou telle de ces enclaves, vassaux des souverains de ces pays. Leurs possessions territoriales variaient, d'ailleurs, suivant les mariages, le hasard des héritages et des partages successoraux. C'est ainsi, comme nous le verrons bientôt, qu'une branche de la grande famille allemande de Nassau avant été, par l'échéance d'un héritage, installée à Sarrebrûck vers la fin du xive siècle, le pays de la Sarre Fut dénommé, à partir de cette époque, le comté de Nassau-Sarrebrûck. Au moment de la Révolution, on y comprenait, outre Sarrebrûck, la seigneurie d'Ottweiler, le canton de Jugenheim et les deux tiers du comté de Sarwerden, l'autre tiers appartenant à une branche de la même famille, les Nassau- Weilbourg. Dans les temps plus anciens, la principauté de Sarrebrûck avait englobé, en outre, le comté de La Leven on Laven avec Bliescastel et Saint- Ingbert.
Les comtes de Sarrebrûck descendaient de la célèbre maison d'Ardenne qui, dans ses origines, se rattachait vraisemblablement à la famille carolingienne ; elle fut aussi la souche des ducs de Lorraine, de Bouillon, de Luxembourg. Ces comtes francs d'Ardenne tiraient leur nom de l'immense forêt d'Ardenne {silva Ardaenna) déjà mentionnée sous ce nom par Jules César, entre le Rhin, la Moselle et la Meuse. Ils la possédaient, du moins en grande partie; leurs châteaux, leurs métairies, les bourgs peuplés de leurs serfs occupaient la contrée avoisinante, depuis la Meuse jusqu'au Rhin ; ils y avaient des rendez-vous dédiasse, autour desquels se greffèrent des légendes que recueillirent les Chansons de gestes et les romans de chevalerie, et ils n'étaient pas moins fiers de leurs prouesses cynégétiques que
