PRÉFACE XI

pour la guerre? » Seuls, les hommes de finance réclamèrent un délai de quinze jours.

Alors, le Kaiser partit pour des vacances simulées, tandis que, sous couleur de rechercher les complices des auteurs de l'attentat de Sérajevo, pourtant tout de suite emprisonnés, le Gouvernement autrichien remettait au Gouvernement serbe un ultimatum outrageant, fixant pour la réponse un délai de quarante-huit heures. Puis, comme la Serbie se montrait , maigre tout . assez disposée à s" humilie/' et à acquiesce/- à tout ce qui lui était demande, ne discutant guère que des questions de modalité, brusquement et contre toute attente, le 25 juillet, le ministre d'Autriche à Belgrade déclara que la réponse serbe n'était pas satisfaisante et demanda ses passeports.

Sans délai, V Autriche-Hongrie mobilisa, mène en Galicie et tout le long de la frontière russe : enfin, trois jours après, le 28 juillet, elle déclara officiellement la guerre à la Serbie, bien qu'elle fut avertie diplomatiquement que celle-ci serait défendue par la Russie, sa protectrice déclarée.

Ce même joui-, Guillaume II qui. da/is le dessein de donner le change sur ses projets, était parti pour une croisière dans les mers du Nord, rentra incognito a Berlin. C'est dans V après-midi du lendemain, le 29 juillet 191k, qu'eut lieu à Potsdam. sous la présidence de l'empereur allemand , un nouveau Conseil d'empire, extraordinaire et secret . d'où sortit la grande guerre. La Russie, protectrice des Slaves du Sud, procédait lentement a une mobilisai ion partielle contre l'Autriche et elle en avait averti Berlin qui parut d'abord n'y faire aucune objection. La guerre eût pu être ainsi restreinte et localisée. Mais le 29 au soir, Guillaume II, jugeant que l'heure était venue de couper court a toute tentative nouvelle de conciliation, adressa au Gouvernement russe une dépêche comminatoire pour lui intimer de cesser sa mobilisation contre l' Autriche da/is un délai de douze heures. La réponse a cette mise en demeure arrogante ne pouvait être douteuse, d'autant plus que l'Autriche ne démobilisait pas.

Ainsi, soutenue ou olus probablement poussée par I A/le-

\ll U PAYS DE' Ii- A SARRE

magne, l' Autriche-Hongrie amorça le grand conflit qui est devenu aujourd'hui mondial. UÂllemagne L'envenima et brusqua la situation en dét tarant la guerre à la Husjsie, le samedi l,r août, alors que des arrangements pouvaient encore être lentes in extremis et que noire diplomatie, — ce sera son éternel honneur, — s'y employait de tout son pouvoir. Aussi loi informe, notre Gouvernement décréta la mobilisation générale; le soir du même jour, à '1 heures, dans toute la France.

Dès le lendemain dimanche 2 août lOL't, de grand mutin, les armées allemandes, violant la frontière d'un Etat neutre , au mépris des traités les plus formels, envahirent le Luxembourg ; puis, le 3 août, au soir, le Gouvernement allemand déclara la guerre a la France. Déjà, les jours précédents, des ordres avaient été donnes aux uhlans de pénétrer en territoire français, afin de créer une situation de fait <jui rendit désormais impossible toute nouvelle tentative de pourparlers. On les vit ii Longlaville, a Cirey, et Petit-Croix. Le premier soldat français qui fut victime de l'agression allemande est le caporal André Peugeot. Il se trouvait le dimanche 2 août à Joncherez, à "2 kilomètres de Délie. Vers 10 heures du malin, il entendit une jeune fille crier : « Voilà les Prussiens ! » Peugeot aperçut en effet un officier de uhlans suivi de quelques cavaliers. Il s'avança pour les arrêter. Aussitôt, l'officier allemand saisit son revolver et blessa mortellement le caporal. Mais celui-ci surmontant sa douleur put, avant d'empirer, épaulezson fusil et tuer l'officier. La mort de Peugeot, avant la déclaration de guerre , est un assassinat .

L'histoire mettra en parallèle, d'une part, les procédés et les crimes allemands, et, d'autre part, la réserve et C extrême prudence de notre Gouvernement qui, contraint d'ordonner la mobilisation de nos armées, la fit e.vécuter a iO kilomètres en arrière de notre ligne frontière, afin d'éviter toute possibilité de conflit tant que la guerre n'était pas officiellement déclarée. Si ce fut une faute stratégique dont les conséquences se firent sentir cruellement dans la suite, il faut du moins reconnaître, au point de vue de la moralité des faits qui précédèrent les hostilités, que la France a tout tente . jusqu'il l'heure

PRÉFACE Mil

suprême et jusqu'au risque de compromettre les premières opérations de ses armées, pour épargner à notre pays et à l' Immunité tout entière le plus épouvantable des fléaux.

Le 4 août, avant le jour, V Allemagne jetait ses soldats sur la Belgique, autre pays libre et neutre, qui n'avait jamais manifesté la moindre hostilité à son égard : c'est la violation du territoire belge qui provoqua la déclaration de guerre de l'Angleterre a l' Allemagne, le 5 août.

« Et sans cause avouable, rappelle M. Clemenceau dans son admirable discours, sans l'apparence d'un prétexte, sans s'arrêter même au.v invraisemblances des mensonges, V agrèsseur traditionnel des antiques ruées, se je/a sur notre territoire, pour reprendre le cours des grandes déprédations. »

Ainsi débuta, comme une monstrueuse entreprise de brigandage , l ébranlement politique et social dans lequel le monde se débat. V Empire allemand des Hohenzollern et ses allies sont responsables de tout le sang versé : qu'il retombe sur leur tête, au nom de la Justice divine et de la Monde sociale !

C'est en vain que le Gouvernement de Berlin, ne sachant comment répondre aux documents diplomatiques publiés par les ambassadeurs et les gouvernements étrangers, sentant bien que le piège dans lequel était tombée la France en 1870 et l'accusation portée contre elle ne pouvaient être renouvelés, imagina, pendant deux ans, d'imputer à l' Angleterre la responsabilité de Véclosion de la guerre ; cette fois non plus, l'échafaudage de mensonges et d'arguties ne tenait pas debout. Alors, les politiques allemands, embarrassés, se sont retournés du cêHé de la Russie ■' ils accusent, aujourd'hui , sur un mot d'ordre, le Gouvernement de l'infortuné Nicolas 11 d'avoir déchaîné la guerre. C'est toujours une lâcheté de piétiner un cadavre. Guillaume II, pour se couvrir devant V histoire, a dépasse le mensonge : il est allé jusque-là.

XIV M PAYS DK LA SARR

Les perfidies des hommes d'État de l'Allemagne, leurs

menaces, el tous les incidents de la dernière Jteure qui ont, jrour ainsi parler, mis le feu aux poudres, ne sont, malgré leur gravité relative, que des faits contingents qui n'eussent pu entraîner un conflit armé entre les grandes nations européennes si la situation politique internationale n'eût été atteinte d'un mal favorable a Véclosion d'une immense conflagration. Ces faits sont comparables au bout d'allumette qu'un fumeur imprudent jette négligemment dans le sentier el qui met le feu a toute la forêt. L'incendie n'éclaterait point si une sécheresse prolongée n'avait préparé l'herbe et les feuilles des arbres if un embrasement .

La candidature Hohenzollern au trône d'Espagne en juillet 1810 et le meurtre de l'archiduc François-Ferdinand en juin 191k ne sont que les incidents occasionnels qui déclenchèrent les grandes guerres dont ils furent le prélude : elles eussent éclaté tout aussi violentes, tôt ou tard, à propos de quelque autre événement local ou secondaire .

Quelles sont donc les causes profondes et invétérées qui amenèrent ces cataclysmes et précipitèrent la France et l'Europe dans cet abîme de sang et de ruines où la civilisation moderne est en danger de sombrer, comme disparut l'Empire romain dans une tourmente analogue ? Il faut remonter aux traites de 181k et de 1815 pour les saisir dans leur origine primordiale.

Ces traités furent la Charte internationale des Mations européennes au xixe siècle , comme ceux de Westphalie l'avaient été aux xviie et xvm<-. Mais, inspires par un sentiment de jalousie et de vengeance à l'égard de la France, leur double but fut , d'abord, de diminuer son territoire et de la réduire au rang de puissance secondaire; ce fut, en second lieu, de chercher a étouffer le grand souffle libéral, mais irrésistible.