PREFACE XV

qui venait de la Révolution et avait si profondément remue tous les peuples. La réaction générale, s' inspirant de l'esprit féodal d'autrefois, s'appliqua aveuglé/tient, par ces traités, à effacer les traces de la Révolution et de V Empire, à tel point que, dans la répartition nouvelle des nations, les maîtres de l'heure ne tinrent aucun compte du principe nouveau des nationalités, des aspirations et du droit des peuples d'être appelés à se prononcer sur leur propre sort. C'est ainsi que, par ces traités, l'Italie fut replacée sous le joug autrichien et morcelée en principautés où furent intronises, comme de grands vassaux, des princes autrichiens ou inféodés aux Habsbourgs. Les provinces illyriennes ou yougoslaves, délivrées par Napoléon, perdirent leur autonomie pour .faire partie intégrante de l'Empire d'Autriche. La Belgique, qui à cette époque voulait être française, fut attribuée à la Hollande avec nos forteresses du Nord. Les « principions » voraces de V Allemagne, traîtres à Napoléon après l'avoir si servilement encensé, reçurent des morceaux des rois, et cela, — Dieu le sait! — à la suite de quels marchandages, de quelles sollicitations, de quelles bassesses ! Quant au pays rhénan, l'ancienne « Rue des Curés » qui, avant la Révolution, — nous le verrons dans cet ouvrage, — gravitait en fait dans l'orbite de la France et qui, en 1792, était venu a nous avec un enthousiasme si spontané ; qui, à la sollicitation écrite des habitants des villes, des bourgs et des moindres hameaux,avait été incorporé à la France et administrativemenf partagé en départements ; qui, vingt années durant, avait versé le plus pur de son sang pour défendre contre le germanisme la patrie française : que pouvaient bien en faire les coalisés de 1815? Ils n'étaient d'accord que pour l'enlever a la France, au mépris de leurs propres engagements ; ils sentaient, d'autre part , qu'il n'était pas possible, malgré la poussée de réaction féodale, de restaurer les anciens évêchés souverains et les Flectorats ecclésiastiques.

Après des tergiversations sans fin et des marchandages de maquignons de foire, on le dépeça. La Bavière reçut le Palatinal ; le duc cV Oldenbourg, accouru de la mer du Nord, fut

gratifié (Tune enclave, la principauté de Birkenfeld ; la Hesse eut Mayence ; la Prusse lointaine fui dotée de celte région sans nom, faite de pièces et de morceaux empruntés a droite et à gauche, qu'on devait plus lard dénommer « lu Prusse rhénane » : et ainsi, pur exemple , les Lorrains de Yaudrevange et de Sarrelouis devinrent des Prussiens, de même que les gens de Trêves, de Coblence et de Cologne et menu- une partie des Luxembourgeois, à la convenance des nouveaux propriétaires souverains. Les populations de ces malheureux pays furent traitées comme un bétail vil, partagées, distribuées, vendues par lots à des étrangers qu elles ignoraient ou qu'elles exécraient sur leur réputation bien justifiée de barbarie. Au moyen âge, du moins, c'étaient les héritages féodaux qui investissaient les princes et les barons dans leurs souverainetés ou leurs seigneuries : en 1815, ce furent le caprice de diplomates imbus des préjugés de l'ancien régime, l'appétit, l intrigue, l'influence personnelle et même, dit -on, les /pourboires.

Les négociateurs de la Sainte-Alliance, cette « Société des Xations » alliées contre la France et dans laquelle le Gouvernement de la France lui-même entra, eurent, en outre . la prétention de constituer en Europe un certain nombre de grands Etats politiques, assez égaux en forces pour qu'ils pussent se contre-balancer militairement : ce fut h1 système qu'on appela « l'Equilibre européen ».

Sous prétexte d'établir cet équilibre prétendu, on agrandit la Prusse de moitié; d'un trait déplume on supprima l'Italie ; on mutila la France. Celle-ci fut amputée de ses départements rhénans: on ne lui laissa rien de l'œuvre territoriale de la /{évolution et de l'Empire, pour laquelle elle avait si glorieusement combattu un quart de siècle. Jamais il n'y eut, dans les délibérations diplomatiques, plus solennel mépris du consentement des' populations qu'on désagrégea poulies parquer sous les étendards les plus variés et les plus inattendus.

Pur surcroît , la France nouvelle fut maintenue vulnérable et impuissante par le rapt de toutes ses forteresses protec-

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triées, la vieille mais toujours solide ceinture de Vanban. On lui infligea V intolérable humiliation de tourner contre elle des places fortes qu'elle avait créées, et qui désormais, sous la dénomination des « places fédérales » — Luxembourg, Mayence, Landau, — reçurent des garnisons prussiennes et autrichiennes chargées de nous tenir en observation permanente : la France, amoindrie et ligotée, était placée sous la surveillance policière de ses pires ennemis. Où était l'équilibre ? Que signifiaient pour la France ces mots hypocrites : «. V équilibre européen '.' »

Telle fut V œuvre de cette Société des Nations qui avait pris le nom mystique de Sainte-Alliance ; dirigée contre la France et la Révolution, elle fut néfaste à V Europe tout entière. Nous verrons, dans ce livre, les protestations longtemps renouvelées des Rhénans contre la Prusse. Faut-il rappeler ici également les multiples soulèvements des Belges livrés à la Hollande ? ils aboutirent à la création du royaume de Belgique en 1830. On connaît aussi les perpétuelles insurrections de l'Italie jusqu'à ce quelle fut délivrée du joug autrichien par notre intervention sous Napoléon III. En Rhénanie, la main de fer du « Prime Mitraille », celui qui devait devenir V empereur Guillaume Ier, étouffa V effervescence pour V autonomie qui se manifesta à la suite de notre révolution de 18k8. Nous raconterons tout à l'heure la persistance des sympathies françaises dans cette « Prusse » rhénane, soit jusqu'à l'époque de Sadowa en 1860, soit jusqu'en 1810, ou même plus tard encore dans certaines régions comme celle de Sarrclouis.

Le malaise général créé par les traités de 181k et 1815 s'aggrava bientôt de l'ambition effrénée de la Prusse, qui entraîna pour les nations européennes l'insécurité et la menace permanente de la grande guerre. La Prusse, poussée par ses instincts de nation de proie, violant audacieu sèment les traites qui l'avaient si imprudemment favorisée, entreprit d'abord d'étendre sa domination sur tous les Etats du nord de V Allemagne, écrasant le Danemark en 186k, pour lui prendre le Slesvig, le Holstein et le Lauenbourg ; puis, en 1866, chassant le roi de Hanovre de ses Etats, envahissant à main armée

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la liesse électorale et le duché de Nassau, se ruant Vanne au poing sur la ville libre de Francfort, expulsant définitivement V Autriche de V Allemagne, et, dans toutes ces circonstances, n hésitant jamais à répandre le sang allemand.

Et cependant, en apposant sa signature et le sceau de sa chancellerie au bas du traite de la Sainte-Alliance, le 26 septembre 1815, solennement renouvelé le l~> novembre 1818, après l'évacuation du territoire français par les I roupes alliées, le roi de Prusse s était t ngagé, « à la face de l'Univers, à ne prendre pour règle de sa conduite, soit dans V administration de ses Etats, soit dans ses relations politiques avec tout autre Gouvernement, que les préceptes de la religion chrétienne, préceptes de justice, de charité et de paix, qui, loin d'être uniquement applicables à la vie privée, doivent au contraire influer directement sur les résolutions des princes et guider toutes leurs démarches. » Tous les Souverains signataires du traité, déclarent se regarder « comme délégués par la Providence pour gouverner les branches d'une même famille, confessant ainsi que la Nation chrétienne, dont eux et leurs peuples font partie, n'a réellement d'autre Souverain que Dieu. »

Après toute cette série de parjures, d'attentats et de forfaits accomplis par la Prusse à la barbe de l'Europe insultée, où en était-on de la Charte internationale de 1815? Plus tard, continuant son astucieuse politique, on vit la Prusse imposer son hégémonie à la Saxe, à la Bavière, au Wurtemberg, au grand duché de Bade, menacer la France et la Hollande a propos de la question du Luxembourg, en 1867.

Comme les révolutions belge et italienne, la guerre de 1810 fut la conséquence des traites de 1815, de la situation prépondérante faite a la Prusse, du vertige d'ambition guerrière dont fut pris cet Etat barbare et de l' amoindrissement injustifié qui avait été imposé à la France. La période comprise entre 1815 et 1810 fut remplie par une suite de tracasseries hargneuses et déloyales à notre égard, d'alertes et de menaces prussiennes qui faillirent .a chaque instant . aboutir au conflit sanglant : il mit cinquante-cinq ans de malaise gênerai avant d'éclater.