Lavisse, Histoire de France, t. VII, 2* partie

138 A L P \1 S DE I. \ SA li RE

ayant épousé Eléonore-Claire, fille du comte Crato de llolmulohe, il prit du service dans les armées de l'Empire el combattit contre la France, avec le titre de général-major de l'armée impé-' riale. Il mourut jeune | L677), à Strasbourg, des suites de blessures qu'il venait de recevoir à la bataille de K.ochersberg, gagnée par le maréchal de Gréqui. Le comté de Sarrebriici et tout le pays de la Sarre avaient eu à subir les horreurs de la guerre. Enfin, la paix de Nimègue fut signée en 1678.

Le. 9 janvier 1681, la comtesse Eléonore-Claire de Nassau- Sarrebriïck se présenta devant la Chambre de Réunion du Parlement de Metz, pour faire son « Aveu et dénombrement », au nom de ses enfants mineurs. C'était une espèce de virago à moustaches, ressemblant à « un cent-suisse habillé en femme » suivant l'expression de Saint-Simon parlant dé la comtesse de Furstenberg. Voici le procès-verbal de la cérémonie :

Ce jour, Claire, née comtesse de Ilolack et de Gleichen, veuve douairière de messire Gustave-Adolphe de Nassau-Sarbriick, au nom el comme ayant la garde noble de ses erifans mineurs, s'est présentée à la Chambre, en exécution de la Déclaration du Koy, du dix-septième octobre dernier et publication d'icelle; elle est entrée en la dite Chambre précédée du greffier et du premier huissier. S'étanl approchée de monsieur le premier Président, étant à genoux sur un carreau, les mains jointes, lecture laite du mémoire par elle donne, et qui lui a ete donne a entendre par Jean-Guillaume ilirlissen, son secrétaire el interprète, — a fait les fo\ et hommage ans à Sa Majesté, à raison du comté de Saarbruck pour le tout, de Bouckenom el Sarwerden el la Cour de AYiberswciler en partie, appartenant :es el dépendances, pour le défaut d'investiture prise de sa dite Majesté par I" sieur Évèque de Metz, pour jouir du Temporel de son Evéché, duquel ledit Comté, Terres el Seigneuries sont mouvantes.

Promise l-'oy, loyauté et services à sa dite Majesté, envers el conrreïous, el se comporter comme bon et lidèle vassal lige es! tenu faire envers -on Souverain Seigneur. Auquel loi el serment de fidélité elle a été reconnue, sauf le droit du Royel l'autrui, el à la charge de donner en ta Chambre son \\eii el Dénombrement dans quarante jours suivant l'( ordonnance, payei les Droits et Devoirs à Sa Majesté si aucuns -oui dus. — Do ni a été octroyé \de.

Fait à Metz en la Chambre Royale, le neuvième jour de janvier mil suc cent quatre-vingt-un.

L'aîné des fils de ( îustave- Adolphe et d'Éléonore- Glaire, Louis- Crato (ou Kraft, né eu 1663, devait mourir en 1713. 11 servit

La comtesse Éléonore-Claire de Nassau-Sarrebrùcl

dans les armées françaises el prit part à la guerre de Hollande, au temps de la Ligue d'Augsbourg ( L688-1697 .

Son frère, Charles-Louis, lui succéda de 1713 à 1723. Ces deux princes moururent sans postérité.

La branche des comtes d'Ottweiler s'était éteinte de son côté, en 1728. Restaient les Nassau-Sarrebriick-Usingen : nous croyons utile d'en donner la généalogie :

Vollrad de Nassau-Sarrebrûck, comte de Ùsingen, f 1088.

Vollrad (1640-170-2).

Guillaume-Henri (1702-1718).

Charles, comte de Usingen Guillaume-Henri 11,

(1718-177:;!. comte de Sarrebrùck ! (4718-1768).

Charles-Guillaume Frédéric-Auguste Loui* (1768-1 7! » î

créé duc eu 1806. Henri (né en 1768 j 1797) d.

1. Poiir le complément, voir: A. Rippebsberg, op. cit., I. Il, p. 214,

LES PRINCES DE NASSÀU-SARREBRUCK AU XVIIIe SIECLE

Pendant de longs siècles, — on l'a vu dans les pages qui précèdent, — les ducs de Lorraine, comme leurs voisins du Luxembourg et de Sarrebriïck, possessionnés de provinces dénommées traditionnellement « Terres d'Empire », mais estimant qu'ils avaient à redouter par-dessus tout l'intrusion de l'autorité impériale dans l'exercice de leur souveraineté, se rattachèrent à la France et cherchèrent à Paris un protecteur de leurs droits féodaux. Tout le long du moyen âge, à part quelques exceptions, ils figurent parmi les plus fidèles vassaux de nos rois : ils versent leur sang sur les champs de bataille dans les rangs de la chevalerie française. La guerre de Cent ans nous en offre d'héroïques exemples : c'est Jean l'Aveugle à la bataille de Crécy; c'est le comte de Sarrebriïck à la bataille de Poitiers; ce sont les ducs de Lorraine dans toutes les occasions, avec un inaltérable dévouement, de génération en génération. Des pensions, des alliances matrimoniales, des commandements dans les armées, de lucratives charges de Cour entretenaient la fidélité de ces princes lorrains qui sont l'avant-garde de cette Monarchie française, à laquelle l'Empereur, maigre son titre de suzerain féodal, est impuissant à barrer la route vers le Rhin.

Cependant, un jour vint où ces féodaux lorrains et rhénans, se chétifs par eux-mêmes, s'aperçurent que la politique constante

de la royauté capétienne visait, dans toute l'étendue de la France, à ruiner et à absorber toutes les maisons féodales. Lors-

qu'ils virent succombe]-, les uns après les autres, tous les grands

]. D'après Friedkriçh K.ôllner, Geschichte des vormal. Nassnn-Sarbriick'schen

Landes (181 1 .

142 AU I' \ï S l)K LA SA R i: I

vassaux de la Couronne et disparaître du territoire sans cesse agrandi de la Monarchie unitaire toutes bes Souverainetés provinciales, ils prirent peur; ils ne doutèrent plus du sort <|iii les menaçait, en dépit ou à cause même des flatteries H des avances dont ils étaient l'objet. Ce fut là, en particulier, la cause profonde des échecs répétés de la candidature de uns rois, de Louis XIY comme de François 1er, à l'Empire. Les princes lorrains et rhénans comprirent que l'élection de leur allié el protecteur, le roi de France, mettrait Eatalement en péril leur indépendance souveraine, leur existence même. Ils savaient, au contraire, que l'Empereur respecterait leur autonomie et que, même s'il parvenait a exiger les services de la vassalité, il se garderait de porter atteinte à l'existence de leur Maison souveraine, puisque le Saint-Empire romain g'ermanique avait précisément [tour fondement essentiel le respect et le maintien du système l'éodal et sa hiérarchie. Entre deux maux, ils choisissaient le moindre.

Voilà pourquoi les derniers ducs de Lorraine, du temps de Richelieu et de Louis XIY, en dépit d'alliances matrimoniales et d'un long passé purement français, regardent «lu cuti' de Vienne, et cherchent à se rattacher a l'Empire, ('/était le seul moyen pour eux de sauvegarder cette autonomie précaire a laquelle iltenaient par-dessus tout et d'éviter l'incorporation de leur duché dans la Monarchie française.

Sous Louis XIY, l'Electeur de Mayence, l'archevêque Philippe de Schônborn rappelle que l'un de ses prédécesseurs, l'électeur Albert s'était prononcé pour Gharles-Quin4 contre François Ie' , parce qu'il était sûr que Charles-Quinl conserverait à l'Allemagne l'état aristocratique : « Si les princes d'Allemagne, dit-il. tiennent a leur condition présente et à leur liberté, qu'ils se gardent d'un Empire dévolu a un roi de France qui, dans son propre royaume, s'efforce de réduire les ( ira mis sous les lois d'une monarchie absolue et qui tenterait les mêmes procèdes contre les princes d'Allemagne1. »

Mais l'évolution sociale, les événements el l'entraînement gé-

1. Cité par \> erbach, /.-/ France el /<• Saint-Empire, Inlrod., p. \\i.

néral furent plus forts que leur calcul, et un jour vint où les ducs de Lorraine eux-mêmes durent se résigner à l'anéantissement politique; te mariage de Marie Leczinska avec Louis XV consomma leur ruine, accomplie déjà dans l'esprit public depuis le traité de Westphalie.

Les comtes de Sarrebriick, moins puissants que les ducs de Lorraine, les avaient précédés dans cette voie fatale et nécessaire. Au temps de la guerre de Trente ans, ils en avaient déjà pris leur parti. Mazarin, Louvois et Louis XIV achevèrent d'en l'aire des princes français ou serviteurs de la France, installés à la lisière de notre frontière. La Chambre de Réunion du Parlement de Metz, en prononçant, au nom de la vérité historique et du droit féodal, que Sarrebriick était un fief dépendant de l'évêché de Metz, leur fit comprendre que les o libertés allemandes » proclamées aux traités de Westphalie n'étaient pas pour eux et ne les concernaient point.

Le traité de lîvswiek 1697) qui suivit les huit années de guérie de la Ligue d'Augsbourg. parut les sauver. Louis XIV, épuisé par les revers ou des victoires trop chèrement achetées, offrit la paix à l'Europe conjurée contre lui. Il rendit ses conquêtes nouvelles dans les Pays-Bas et la cis-Rhénanie, à l'exception de Landau, de Sarrelouis et de Longwv qui restèrent à la France. Ce fut une dure épreuve : Sarrebriick et toutes les autres annexions prononcées, seize ans auparavant, par la Chambre de Réunion du Parlement de Metz furent abandonnées, ainsi que le château de Hombourg et tout le duché de Lorraine; le duché de Deux-Ponts fut rendu au roi de Suède, Charles XI F

Cependant, telle était la puissance d'attraction exercée par la royauté sur cette région de la Sarre qu'on appelait la Lorraine allemande, que les ceintes de Sarrebriick ne cessèrent point , après le traité de Rvswick, comme auparavant, et même après le traité d'FJtrecht 1 7 i 3 qui ne fit qu'aggraver l'humiliation du vieux Roi, de se rattacher à la France et de combattre a son service durant tout le xvui' siècle. Le duché de Lorraine luimême s'assimilait de plus en plus à la France, en dépit des traites; sou annexion définitive fut décidée diplomatiquement par le traité de Vienne du 3 octobre 1735.

Les comtes de Sarrebrûck se trouvaient ainsi entraînés dans

l'orbite de la France, à la Fois par leur dépendance féodale \ isà-vis des évêques de Metz, par des nécessités «le voisinage et l'affinité des populations, au fur et à mesure que se développaient les relations économiques : ils acceptèrenl leur sort sans arriére-pensée.

*Le prince Guillaume- Henri de Nassau, comte de Sarrebrûck, qui naquit en 1718, passa une partie de sa vie à Paris ou dans les armées françaises, et il s'attira les bonnes grâces de Louis XV qui, en 1737, lui donna le régiment d'infanterie appelé le régiment de la Marine; il eut aussi à la même époque le commandement du régiment Royal- Allemand, qu'il avait levé dans le pays rhénan.

Dans la guerre de la Succession d'Autriche, tandis que le ma péchai de Noailles opérait sur le Rhin contre les Impériaux et les Anglais, en 1743, le prince Guillaume-Henri demanda à servir dans l'armée qui combattait. 11 insista pour y être admis, à la fois auprès du maréchal et auprès de M. d'Argenson, ministre de la Guerre. Le 18 juin 1743, le maréchal de Noailles écrit, de Diepurg, à d'Argenson : « Monsieur le Prince de Nassau-Sarrebrïick vous a écrit, Monsieur, pour vous prier de lui faire accorder par le Roi la permission de venir servir dans cette armée comme volontaire. Son zèle ne peut être que loue, et je crois que vous voudrez bien lui procurer cette grâce. 11 m'a écrit aussi pour me prier de me joindre à lui afin de l'obtenir1. »

Le prince Guillaume- Henri devint maréchal de camp en 1744, lieutenant-général le 1er janvier 1748, et fut nommé, en 1754, grand-croix du Mérite militaire, lors de la première promotion de cet Ordre que Louis XV créa pour récompenser ses sujets protestants et leur tenir lieu de la Croix de Saint-Louis qui ne pouvait être donnée qu'à des catholiques.

A partir de 1767, le Roi lui octroya, en surplus des appointements de ses services durant les guerres précédentes, une subvention annuelle de 100.000 livres pour l'entretien de ses régi-

1. Campagne [de M. le maréchal de Noailles en Allemagne en MDCCXLIII, t.l, I>. 216.

Le comte Louis de Nassau-Sarrebruck (1768-1794

ments. La femme de Guillaume-Henri, la princesse Sophie de Sarrebriïck, personne très éclairée et de physionomie agréable, visait au bel esprit; c'est à elle que Diderot, en 1758, dédia sa comédie, le Père de famille ; elle devait émigrer, à la Révolution, et mourir en exil, à Aschaffenbourg, en 1795 '.

A l'époque du prince Guillaume-Henri, il y eut, par suite de l'annexion du duché de Lorraine, de nombreuses modifications de frontières dans la région de la Sarre. En 1766, des arrangements sont conclus dans ce but entre le roi de France et les princes de Nassau-Sarrebrûck et de Nassau-Weilbourg ; ils con-

1. Un cousin des Nassau-Sarrebrûck, le prince Je Nassau-Siegen, vivait aussi à Paris. Le hasard a fait tomber aux mains d'un de nies .uni- qui a bien voulu me le communiquer, le bail d'abonnement de ce prince au Théâtre italien, pour l'amie.' 1773-1774. En voici le texte :

Comédie- Italien m:.

Bail, année 1773 à I77'i. n° 7. Côté de lu Seine, aux secondes.

Mo>SEIGNELll LE PlUNCE DE NASSAU.

Nous, soussignés, Jean-Baptiste Dehesse, pensionnaire du Roi, et Jean-Baptiste Linguet, Caissier de la < lomédie Italienne, chargés par Messieurs les Comédiens et Comédiennes, du détail des Loges louées à l'année, reconnaissons avoir loué à Monseigneur le Prince de Nassau le quart de la Loge 187 aux secondes, côté de la Seine, pour en jouir seulement les jours desnommés en l'état qui lui en a été remis, signé des parties contractantes dont copie est annexée au présent bail pour une année, à commencer le premier janvier de la présente année et à finir le trente-un décembre mil sept cent soixante treize, moyennant la somme de mille livres par année pour le dit quart, à raison de quatre mille Itères pour la ditte loge entière, la ditte somme de mille livres payable d'avance en un seul payement, que Monseigneur le Prince de \a-seau promet et s'oblige de payer aux dits Sieurs comédiens sur les quittances des Sieurs Dehesse et Linguet, ou aux Porteur> des Présentes : et ainsi continuer d'année en année jusqu'à la fin du présent bail, et toujours d'avance, d'année en année, si le présent bail est continué : est expressément convenu que faute de payement exact desdits loyers, et par avance, à l'ouverture de chaque année le présent bail sera et demeurera nul et résolu de plein droit, si bun semble aux dits sieurs Comédiens, et ce, sans qu'il soit besoin d'observer aucune formalité de justice contre Monseigneur le Prince de Nassau qui reconnaît que >ans cette condition, le bail ne lui aurait été passé ; de même que ladite loge et droit du présent bail, ne pourra être cédé à qui que ce soit. sans le consentement par écrit desdits Sieurs co nédiens. De plus, il est convenu que ladite loge ne pourra être occupée que par quatre personnes et ce, seulement les jours desnommés au susdit état qui lui en a été remis; qu elles ne pourront aussi se placer ailleurs dans notre salle, sans payer te prix des première." places ; que ladite loge ne sera ouverte en son absence, qu'aux personnes porteurs de son billet et de la clef de ladite loge; et d'accord sur les oonveniiOne < idessus énoncées, nous avons, sur nos signatures privées, fait double entre nous le présent bail.

A Paris, ce premier janvier mil sept cent soixante treize.

Le Prince de Nassau-Sieyen.

\u l'ays de la Sarre. lu

146 AI PAYS DE I. \ SA Itlt I.

cernèrent notamment l'abbaye de Wadgasse, qui passa à la France ainsi qu'une partie du comté de Sarwerden. D'autres conventions amiables furent signées aussi cuire le Roi el l'archevêque Électeur de Trêves en 17(18 et en 1778 : à partir de cette époque, le cours de la Sarre, en aval de Vaudrevange, l'ut la frontière. Des échanges furent également conclus entre le Roi et le duc de Deux-Ponts en L783 et en L7861. Chaque jour, la France fait un pas de plus dans la reprise des rives de la Sarre et de la Blise. Au delà de cette région où la ligne-frontière se précise mieux à chaque traite, ce sont de petits États, en marge mais dans l'orbite de la Monarchie française; des princes allemands, laïques ou ecclésiastiques, pensionnés par la France, sous le Protectorat du Roi, et qui, pour la plupart, ne quittent guère les camps français ou les antichambres de Versailles. Ainsi, la France poursuit pied à pied, sans bruii e1 par des moyens légaux, sa marche vers ses frontières naturelles el historiques, comme la mer que des travaux d'ingénieur ont réussi à refouler, mais qui, sans cesse et heure par heure, à chaque poussée de ses flots patients mais éternels, tend à reprendre la place que la Providence lui a assignée.

D'éducation et de sentiments français, le comte Louis de Sarrebriick (1768-1794), fils de Guillaume-Henri, partageail sa vie entre le métier des armes, ses séjours dans son château de Sarrebriick et Paris qu'il affectionnait. En 177'». il y acheta une maison à son ami et camarade des camps, le comte de Balincourt. D'après son portrait, c'était une espèce de personnage en baudruche, majestueux et replet, rasé, ciré, poudré, passe au fer et à la pommade, la tète en forme d'abricot, fier comme un paon de son uniforme français : au demeurant, bon homme et grand seigneur. La lettre fort gracieuse qu'il écrit au comte de Ualincourt pour le remercier de lui vendre sa maison à trop bon marche en lui faisant un « prix d'ami », mérite d'être publiée. Parla délicatesse des sentiments qu'elle exprime et la distinction bien française de la forme, on jugera aisément qu'elle est écrite par un Français de cœur et d'éducation. Le comte de