LES PRINCES DE NASSAU-SARREBRUCK AU SERVICE DE LA FRANCE

Dès le temps de la guerre de Trente ans, la France, nous l'avons vu, avait pris, en fait, sous son protectorat, les souverainetés laïques ou ecclésiastiques de la rive gauche du Rhin; les traités de Westphalie et la création de la Ligue du Rhin avaient consacré ce nouvel état de choses qui nous réservait, dans tout le pavs dis- rhénan, la faculté d'y recruter des armées comme en Suisse, d'y tenir garnison en cas de guerre, d'avoir libre accès, par des routes déterminées, aux forteresses qui bordaient le grand fleuve et de les occuper militairement. Les trois souverainetés ecclésiastiques de Trêves, Mayence et Cologne étaient dans une condition « presque d'enclaves de la France, qui les condamnait à servir régulièrement de routes militaires et, en quelque sorte, de tètes de pont à toutes les marches de nos armées au delà du fleuve. Aussi, au moindre bruit d'une prise d'armes, soit à Strasbourg, soit a Met/., chacun des roitelets qui les gouvernaient tremblait-il sur son trône en miniature, el la profession sacerdotale leur permettait, à tous, décéder d'avance, sans manquer au point d honneur, à la moindre apparence de force1 ».

Quant aux « roitelets »> laïques, résignés à leur sort, ils pre-

1. Le duc de Brogue, Frédéric II et Marie-Thérèse , t. I. p. 27'.'.

naient du service dans nos armées et levaient des régiments pour la France. C'est ainsi qu'aux xvue et xvme siècles, les princes de Nassau- Sarrebrûck recrutèrent et commandèrent jusqu'à quatre régiments d'infanterie et de cavalerie qui furent au service de France et prirent une part active à toutes nos guerres : en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Italie, en Espagne.

De 1635 à 1641, le comte Guillaume de Nassau-Sarrebriick eut un régiment d'infanterie à la solde du Roi : il devint, à partir de 1654, colonel du régiment d'Alsace1. Ce régiment eut plus tard pour colonels, de père en fils, les princes de Birkenfeld, comtes de Deux-Fonts, de la famille de Bavière. A la fin du xvii0 siècle, c'était Chrétien III de Bavière, prince de Birkenfeld2. En août 1695, au mémorable siège de Barcelone, le régiment d'Alsace, son colonel en tête, monta le premier à l'assaut et se couvrit de gloire. Le chef de l'armée, le duc de Vendôme, témoin de cet héroïsme, voulut faire éloigner le prince de Birkenfeld de la tranchée ; celui-ci refusa : « Je tiens d'autant plus à rester à mon poste, dit-il, que la brèche est défendue par les Allemands impériaux, commandés par mon cousin de Darmstadt ; je veux leur montrer que les Allemands de France savent faire leur devoir3. »

Les régiments des princes de Nassau-Sarrebriïck furent les suivants :

1° Le régiment de Nàssau-Sarrebrùck-cavalerie (cavalerie lourde), qui porta ce nom de 1744 à 1758 et devint, à partir du 17 mars 1758 jusqu'au 21 décembre 1762, le régiment de Nassau-Ousign e Csingen) .

2° Le régiment des Yolont aires de Nassau-Sarrebriick, créé en 1756, qui prit, le 7 avril 1758, le nom de Volontaires royaux de Nassau- Sarrebrûck, puis, du 14 juin 1758 au 25 mars 1776. le nom de Royal-Nassau de cavalerie légère allemande. Comme l'uniforme de ce régiment était à peu près semblable à celui des hussards, on l'appelle ordinairement le régiment des Nassau-

1. Km;km: Fieffé, Histoire des troupes étrangères au service de la France, t. I. p. 131.*. -. Né le 7 novembre 1674, colonel du régiment d'Alsace en 1695, maréchal de camp en 1702, lieutenant-général en 1 7< >:i ; morl le 3 février 1735. 3. Fieffé, t. I, p. 24»>.

Hussards, quoique cette dénomination ne soit pas employée officiellement. Plus tard, le prince Louis 1768-1794 en forma le régiment de Nas$au~SarrebrUck~cavalerie légère, depuis le <S juillet 1779 jusqu'au 17 mars J7<S<s.

3° Le régiment de NaSSaU-Sarrebruck-infanterie , connu S0W6 ce nom, de 1745 à 1758; appelé Nassau-infanterie, de 1758 à lf91; il devint te 96bie de ligne en 1793.

4° Le régiment de Nassau-Ousigne Usingen -infanterie, de 1754 à L758; il l'ut Fondu dans le Nassau-Sarrebrûck, le 28 mars 1758 et s'appela simplement, à partir de cette date, le régiment de Nassau.

Les fastes de chacun de ces corps de troupes touchent à 1 histoire de toutes les campagnes de guerre des règnes de Louis X\ et de Louis XVI. Dans le régiment <\rs Volontaires de .Nassau on relève, parmi les officiers, le nom du comte Sigismond de Wurmser, d'origine alsacienne, cousin delà baronne d( >berkirch. Après avoir été capitaine de cavalerie an Royal-Allemand, il l'ut lieutenant-colonel au Royal-Nassau Volontaires de Nassau . dans lequel il s'engagea lors de la formation de ce régiment par le comte de Sarrebruck, en 1756. Il l'ut blesse dans les rangs de l'armée française, à llosbach, le 5 novembre 1757. Plus tard. Wurmser, vrai type de condottiere attardé du xvr siècle, passa au service de l'empereur Joseph II, avec le grade de lieutenantgénéral et combattit contre la France. Un jour. — c'était le 24 prairial, an II. — un certain maréchal des logis, du nom de Nicolas Besançon, né a Bouquenom Sarre-Union chargea, à lui tout seul, un escadron de 200 hussards autrichiens qui accompagnait Wurmser. Il se fit jour, en sabrant, jusqu'au général. Wurmser n'échappa à la mort qu'en se laissant glisser de son cheval et en s'enfonçant dans un marécage où Besançon in1 put l'atteindre. Wurmser emporta les lignes de Wissembourg sur (Justine, en 1792; mais il fui complètement battu par Bonaparte, en Italie, en L796. [1 mourut l'année suivante.

Le régiment de Nassau-Sarrebruck-infanterie se trouvait en garnison à Metz en 1789. Lors de la prise de la Bastille, il fut appelé à Paris pour contenir l'effervescence de la capitale. A Versailles, il eut une collision avec le peuple et dut se retirer en