LA RÉVOLUTION A SARRELOUIS ET A SARRERRUCK

Au moment où éclata la Révolution, la frontière politique de la France englobait Thionville, Sierck, Fremerstrof, Relling,

Sarrelouis et Yaudrevange, Sarreguemines, Bitche, Landau; elle laissait hors de nos limites territoriales, dans diverses Souverainetés qui faisaient partie des « Terres d'Empire », Luxembourg, Merzig, Sarrebriïck, Bliescastel, Deux -Ponts. Mais cette ligne frontière qui avait subi et qu'on savait susceptible encore d'incessantes modifications, n'avait rien de la rigidité que nous serions tentés de lui attribuer aujourd'hui. Certaines « Souverainetés», qui restaient hors de France, étaient astreintes à des servitudes, telles par exemple, le comté de Sarrebriïck à traA'ers lequel les armées françaises avaient conservé un droit de passage, au moins dans des circonstances déterminées. 11 y avait des enclaves comme Puttelange, au nord-ouest de Sarrebrùck. et Landau, forteresse à laquelle nous ne pouvions accéder qu'eu traversant une portion du Palatinat : des espèces d'excroissances lointaines et géographiquement singulières, comme l'abbaye de Tholey et le canton de Schaumbourg.

Ces « témoins » de l'ancien état de choses féodal avaient été maintenus dans un but politique autant que par une tradition conforme aux vœlix et aux habitudes des populations : c'étaient des jalons indicateurs de notre expansion vers le Rhin, implacable et naturelle comme la direction dos rivières et des montagnes. Au point de vue moral et social, la frontière était encore moins hermétiquement close. Elle se ressentait de ses oscillations, de l'état politique mal défini dans lequel végétaient les Electorats ecclésiastiques si vétustés et les villes rhénanes si impatientes de liberté et de progrès; elle subissait, sans que personne en eût la conseience raisonuée, les effets de l'affinité de race, de mœurs et de coutumes des populations et des rapports quotidiens qu'elles n'avaient jamais cessé d'entretenir les unes avec les autres. Au delà comme en deçà de cette ligne factice qui coupait en deux l'ancienne Lotharingie, les regards et les aspirations du monde qui pense, ceux de l'industrie et du commerce, étaient tournés du côté de la France, nullement du côté de Vienne, de Francfort, de Munich ou de Berlin : c'est Paris qui, depuis Louis XI Y. était la vraie capitale, le soleil d'attraction, le point de mire, le grand moteur de la civilisation.

Tout ce pays rhénan, qu'il fût de langue française ou de langue

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allemande, subissait plus que jamais l'ascendant uV la France : les princes féodaux, toute la noblesse et la bourgeoisie des villes étaient attires par les faveurs du Roi, le luxe de la Cour, les

littérateurs, les beaux; esprits, ies philosophes dont Imites les classes dirigeantes s'engouaienl avec frénésie. La Révolution allait donc trouver tout le long du Rhin des populations sympathiques autant que des penseurs ou des politiques théoriquement préparés à lui faire un favorable accueil .

On a vu plus haut quelle avait été la déception des Sarrelouisiens à la suite du traité de Ryswick, les plaintes qu'ils avaient adressées au Roi pour qu'on les aidât à sortir de l'état de stagnation économique dans lequel leur ville languissait, par suite de sa position géographique, en grand' garde militaire, sur une frontière qui, incomplètement stabilisée, gardait dans le sentiment de tous, un caractère provisoire. Malgré les mesures prises par le pouvoir central, cette situation s'était prolongée.

Aux causes que nous avons indiquées, s'en ajoutent d'autres plus générales, qui tenaient à l'état social des pays rhénans et de toute la France elle-même, à la fin de l'ancien régime. Les doléances qui suivent, rédigées dès 1774, par les officiers municipaux de Sarrelouis, peuvent contribuer à explique]- pour quels motifs la Révolution française fut si bien accueillie par les populations cis-rhénanes et par les habitants de notre petite cite lorraine en particulier.

L'extrême misère qui règne généralement dans toutes les classes des habitants, provient du défaut de commerce et de manufactures el aussi de l'aridité du sol qui n'est que du sable el ne produit que (\\\ seigle el di pommes de terre, et encore en petite quantité et à force d'engrais. Presque toutes les terres des environs, même de la banlieue de la ville, sont possédées par des Ahbaw- cl de- Seigneurs particuliers qui, outre le cens el les dîmes qu'ils perçoivent sur le peu de terres qui restent aux particuliers, prélèvent encore le tiers-denier à chaque mutation de propriété. Toul cela épuise les habitants de celle ville, an point que sur ~ a son familles il n'\ en a pas "200 qui vivenl aisément, les autres -ont tonte- des familles de manœuvres cl tic journaliers, donl les établissements ne sonl que momentanés ; ils ne peuvent subsister que par la garnison, les travaux des fortifications cl l'entretien des bâtiments du Roy.

L'autre inconvénient qui es! une conséquence du premier, c'est de laisser toutes le- filles sans établissement, ce qui donne lieu a beaucoup de

désordres et de libertinage. Les garçons dos familles honnêtes prennent lé parti d'entrer dans les Ordres religieux pour assurer leur subsistance, d'autres entrent dans le< troupes. Ils y en a actuellement 37 chez Les Récollets, -2~ chez les Capucins et 12 chez les ^.ugustins qui onl des maisons dans la ville et aux portes, -ans compter ceux qui sonl répandus dans les autres Ordres religieux. Peu sont prêtres séculiers par le défaut de moyens et l'incertitude où ils sonl d'être placés, toutes les cures du pays étant remplies par des religieux ['remontrés ou Bernardins. De la. résulte une nouvelle charge pour les familles, au lieu des secours qu'elles pourraient tirer de ces jeunes gens s'ils prenaient tout autre établissement .

Fait et arrêté par les officiers municipaux à Sarrelouis, le 2 novembre ITT i.

Un tel état social, de pareils abus et bien d'autres appelaient des réformes profondes, énergiques et rapides : comme toujours en de semblables crises sociales, les Pouvoirs publics, enlisés dans la routine et le respect des « droits acquis », au lieu de diriger le mouvement, se laissèrent déborder : à la place de reformes, ont eut la Révolution.

Bien qu'elle eut éclate comme un volcan, la Révolution parut. dans son principe et ses commencements, une Renaissance non seulement pour la France et les provinces cis-rhénanes mais pour l'humanité tout entière, si bien qu'un Allemand, saxon d'origine, « le grave et religieux » Klopstock s'écrie, dans son lyrisme : « O Francs, pardonnez-moi si naguère j'ai voulu détourner mes concitoyens de vos exemples que je leur conseille aujourd'hui!... La France orne son front de la plus belle des couronnes civiques ! »

Schubart, Wieland, Schiller, Gœthe, George Forster partagent le même enthousiasme pour la Révolution française. Citadins et paysans, marchands et laboureurs, bourgeois, poètes, philosophes, politiques, savants, pas un, dans le pays rhénan, qui n'applaudisse à l'émancipation sociale, et ne salue l'aurore de la liberté.

« Qui niera, dit Gœthe, que son àme soil devenue plus haute ; que son cœur, plus libre, ait battu d'une émotion plus [une, lorsque se leva sur nous la première aube du jour nouveau, lorsqu'on entendit parler des droits de l'homme, oui, des droits

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communs à tous, et de la liberté qui exalte les mortels et de l'égalité qui les fait nobles? Chacun, à dater de cette heure, espéra vivre enfin de sa vie véritable. Les chaînes quetenail en main l'oisiveté égoïste et qui enlaçaient tant de contrées, semblaient pour jamais détruites. Tous les peuples, en ces jours de tourmente, n'avaient-ils pas les regards tournés vers cette Ville qui était depuis Longtemps la capitale du monde, et qui aloi s, mieux que jamais, méritait ee titre magnifique;1 Les noms des hommes qui, les premiers, proclamèrent cette nouvelle, n étaientils pas égaux aux plus glorieux noms qu'il y ait sous les cieux ? Chacun ne sentait-il pas grandir son cœur el son esprit, el sa langue se délier? Pour nous, proches voisins de ce peuple nous lûmes, tout d'abord, enflammés d'enthousiasme.

« Bientôt, la guerre- éclata ; les Français armés s'approchèrent; mais ils semblaient ne nous apporter que leur amitié, et c'est effectivement ce qu'ils firent. Ils avaient tous l'âme élevée ; ils plantaient gaiement les beaux arbres de la Liberté, promettant de laissera chacun de nous ses biens, à chaque pays sou gouvernement. A leur vue, quelle joie aussi chez les vieillards '. Et avec quel entrain se déroulaient les danses autour des nouveaux étendards ! »

C'est avec ce lyrisme chaleureux que les populations risrhénanes accueillirent en 1792, les soldats de Dumouriez, de Kellermann et de Custine. a Trêves, à Coblence, a Mayence, el tout le long du Rhin. A Sarrebriick comme à Mayence les habitants attachèrent, à l'envi, à leurs coiffures des cocardes tricolores ; ils fraternisèrent, au cri mille fois répète de ■ Vive la République », avec les dix mille soldats qui vinrent, sans l'ombre de résistance ou d'inquiétude, non pas conquérir leur ville, mais comme en une nouvelle « promenade d'Austrasie ». tenir garnison chez eux. D'ailleurs, ce petit corps d'armée quitta bientôt la ville pour poursuivre sa marche sur Trêves, ne laissant à Sarrebriick qu'une garnison de deux à trois cents hommes. Que pesaient alors, sur la conscience des Sarrebriickois, les chaînes féodales qui les rattachaient théoriquement au Saint-Empire romain germanique.' que valait pour Sarrebriick. ce terme gothique et désuet de « Terre d'Empire »? Sans attendre d'y

ltil

être forcée, la féodalité avait fui sur la rive droite du Rhin, son antique foyer. Chez ces population cis rhénanes, en grande majorité catholiques, les curés lurent en chaire, dans les églises une instruction qui annonçait l'abolition du régime féodal, l'accessibilité des emplois pour tous les citoyens, la liberté, la sécurité, le bien-être : « Fiez-vous-en à Dieu qui soutient si visiblement les entreprises des Français • ! » Les protestants étaient

Arrivée des Français à Saint-Jean et Sarrebrûck en 1792 -.

animés du même esprit, ([unique en général plus ardemment révolutionnaires.

Cependant, on pillait 1rs couvents et l'on confisquait leurs biens. Dés le 21 septembre 1790. l'abbaye des Prémontres de Wadgasse fut envahie par une troupe armée sous la conduite

1. Albert Sorel, L'Europe et la Révolution française, I. lil, p. 178; Alfred Rami'.vid, La Francesurte Rhin, p. 238; E. Babeloh, Le Rhin dans l'histoire, t. Il, p. 341.

2. Au second plan, Saint-Jean et le pont sur La Sarre ^d'après un tabeau reproduit dans Ruêpersberg, Shult Saarbrucken, t. I, p. 812).

même des membres du Directoire du district de Sarrelouis. L'abbé Bordier qui fut le dernier, protesta et fit appel au prince

de Nassau-Sarrebi iick dans la principauté duquel l'abbaye était comprise. Le prince et l'abbé crurent pouvoir, encore ;t cette époque, recourir au Gouvernement central, à Paris. ( .'<-si ainsi

• pi'en 17(J2, la mis»; eu vente des biens de l'abbaye provoqua, à l'Assemblée nationale, des débats qui, Malgré tout, retentirenl fâcheusement dans le pays de la Sarre : les esprits réfléchis comprirent seulement alors que le cours de la justice allait être suspendu en France. Le 29 juillet, à la tribune de l'Assemblée, le représentant llûhl, — celui qui brisa de ses mains la sainte Ampoule de Reims, — traita par l'ironie la protestation écrite du prince; de Nassau-Sarrebriick. « N'est-ce pas vraiment le cas, s'écria-t-il, d'accorder à ce prince un million ou deux en guise d'indemnité » pour « le consoler du chagrin de ne pouvoir plus être porté sur le trop fameux Livre rouge, registre si agréable à tant de pontiïes et princes d'Allemagne qui, sous l'ancien régime, suçaient avec délice le sang du peuple français contre lequel, par reconnaissance, ils se déclarent aujourd'hui! Je conclus donc, ajouta Riihl, que, sans vous arrêter un seul instant aux réclamations mal fondées du monastère de Wadgasse et du prince de Nassau-Sarrebriick, vous passiez à Tordre du jour. »

Malgré ces fâcheux prodromes et la peur qui commençait à envahir les âmes, un grand nombre de communes, sur le passage de nos soldats, sollicitèrent leur annexion à la République française. Le 3 novembre 17(J2. on lut à la Convention la lettre ëes Mayençais, demandant leur réunion à la France1.

Vers la même date, l'adhésion de Sarrebrùck, déclarée par les nombreux signataires, « aussi pure qu'inviolable ». contienl ces termes chaleureux : « Faisant, de ce moment, une seule et même famille, réunis de cœur et d'affection à la France, nuire mère-patrie, nous n'aurons [tins, a l'avenir, qu'un même esprit} une seule volonté et un seul intérêt-. » Aux applaudissements

1. E. li.vitici.iiN. /.-• Rhin ildiis l'histoire, t. II, p. 364.

2. K. l'"va:i< vm>. Les Frontières lorraines, p. 47. L;i pétition des habitants du canton de Sarrebrùck est reproduite en fac-similé, d'après L'original conservé aux Archives nationales, dans les planches annexes de ['Atlas [>ul>li<'' par le Comité d'Études, t. I, Alsace-Lorraine. On trouvera également dans cette publication, à

SOUS LA REVOLUTION KT L'EMPIRE lf,;;

de tous les habitants, le 1er régiment d'infanterie, ancien régiment de Picardie, sous les ordres du colonel Montignw fit planter sur la place de Sarrebrûck, devant la Mairie, un arbre de la Liberté avec l'inscription : « Arbre de la Liberté, planté par les soldats du 1er régiment d'infanterie, défenseurs des propriétés ' . »

Le 15 novembre, on donna lecture à la Convention, d'une adresse de huit communes du pays de Xassau-Sarrebriick, voisines de la Basse-Alsace : « La France, dit cette adresse, est notre ancienne patrie... Nos relations commerciales et la conformité de langue (l'allemand) semblent nous placer naturellement dans le département du Bas-Rhin. »

Les habitants de Tholey et du Schaumbourg qui avaient si vivement protesté en 178(3 lorsque, par suite d'un échange et d'une rectification de frontière, ils avaient été rattachés au duché de Deux- Fonts, s'empressèrent, en décembre 1702, de revendiquer leur rentrée dans la France et de réclamer leur qualité de Français; le 14 février 1793, Carnot plaida chaleureusement leur cause à la barre de la Convention-.

Les habitants du comté de Sarwerden qui n'avaient cessé d'être en constantes relations d'affaires avec les Lorrains français, leurs voisins, sollicitent en masse leur annexion. Toutes les communes du comté adressent à la Convention des pétitions pour la prier de statuer sur leur sort et pour demander d'être admises « à participer au nouvel ordre de choses qui règne en France3 ». Le décret de réunion rendu par la Convention, le 14 février 1793, est ainsi conçu :

« La Convention nationale, constante dans ses principes d'aider et de secourir tous les peuples qui voudront conquérir leui liberté, sur le vœu libre et formel qui lui a été adressé par plu-

titre de spécimens, les fac-simi4é des pétitions des habitants de Deux-Ponts, de Pirmasens (celle-ci en allemand), de Worms et de Germersheim (celles-ci bilingues). M. le commandant Espérandieu m a publié un grand nombre d'autres : voyez Eu. Espébasdieu, Le Rhin français (br. in-12, 1915); E. Babelon, Le liliin dans l'Histoire, t. Il, p. 364 et suiv. ; plus récemment, Philippe Sagnai , dans les Travaux du Comité d'Etudes, I. I, p. 382 <-\ suiv.

1. A. RuppEasBEBG, Gesch. der Stàdte Saarbriicken und St-Johan, I. I, p. 315.

2. Vidal de La Blache, Travaux du Comité d'Études', I. I. p. 86. '■>. Dagobbht Fischer, Le Comté de. Saanaerden, p. 174.

sieurs communes étrangères circonvoisines ou enclavées, réunies en assemblées primaires, faisant usage de leur droit inaliénable de souveraineté, à l'effet d'être réunies ta la France comme partie intégrante de la République — après avoir entendu lé Rapport de son Comité diplomatique — déclare, au nom du Peuple français, qu'elle accepte ce vœu et, en conséquence, décrète ce qui suit :

« Les communes du pays de Sarwerden et de Harskirchen, ainsi que celle d'Aswiller, sont réunies au territoire de la Képublique et seront réparties entre les départements du Bas-Rhin, de la Moselle et de la Meurthe, suivant le mode qui sera déterminé par un décret particulier. »

Aussitôt après, le district de Sarwerden délégua à la Convention le citoyen Karcher, de Bouquenom. On dressa la liste des émigrés du district : 144 personnes de tout rang, depuis la princesse Joséphine-Charlotte de Nassau-Sarrebrtick qui, devenue veuve, résidait au château de Lorentz, jusqu'à son nègre Corna.

Et chaque jour, de toutes les communes, partent pour Paris des délégués porteurs des pétitions des paysans $ui sollicitent leur entrée dans la République. Les habitants de la Lorraine allemande enviaient le sort et la prospérité de l'Alsace depuis qu'elle était française. La vieille Europe assistait, impuissante et stupéfiée, à cet élan spontané des populations cisrhénanes vers la France. Le mouvement se développait comme une traînée de poudre et par la force des choses, — tel un fleuve trop longtemps contenu et qui, ayant rompu ses digues, reprend sa voie naturelle, — et cela en dépit des violences, des injustices, des brutalités et des mesures révolutionnaires qui. des 17'. L*. eussent pu faire présager aux moins clairvoyants, le sinistre règne de la Terreur.

Dans le pays de la Sarre, les princes souverains furent dépossédés et obliges de |»asser la frontière avec tonte l;i Qoblesse, le haut cierge, les prêtres non assermentés et un grand nombre d'autres personnes ; leurs biens et ceux des monastères et des églises furent confisques, sécularisés, vendus comme biens nationaux. In bon nombre des habitants profitèrent de cette aliéna-

tion et s'enrichirent de ces dépouilles qu'on leur offrit à vil prix. La cupidité les poussa dans le mouvement révolutionnaire comme elle avait fait embrasser la Réforme aux princes allemands, du temps de Luther.

Une fois nantis et enrichis, ils eussent bien désiré qu'on s'arrêtât là ; mais les révolutions sociales obéissent à des forces aveugles qui vont jusqu'au bout de leurs principes, comme un obus lancé par un canon : l'artificier lui-même ne saurait l'arrêter dans sa course vertigineuse.

Bientôt, les Conventionnels envoyés en mission dans la Moselle, la Sarre et le pays rhénan, Ehrmann, Hentz, Deutzel, Mallarmé, se signalèrent par leur férocité sanguinaire et aveugle. On persécuta odieusement des populations qui étaient venues à la France spontanément et dont il eût été politique de continuer à ménager, comme on l'avait fait au début de l'occupation, les traditions, les usages, la religion. Loin de là, Mallarmé ne songe qu'à se plaindre du « modérantisme » de certaines localités. Il écrit de Bouzonville à la Convention : « Il y a longtemps, citoyens collègues, que j'étais intimement persuadé que le serpent du modérantisme était bien plus contraire au progrès de la Révolution et au développement de la moralité nationale que le tigre de l'aristocratie... » A Bouzonville, il le reconnaît, « le délire de la contre-révolution, n'exalte aucun cerveau, mais presque tous sont imprégnés des vapeurs douloureusement corrosives du modérantisme et de l'indulgence ».

Mallarmé respire, en revanche, un air vraiment républicain à Sarrelouis, devenue Sarrelibre, où il arrive trois jours plus tard : « Sarrelibre, s'écrie-t-il triomphant, n'a que des républicains1. »

Le régime de la Terreur fit de nombreuses victimes à Sarrelouis et à Sarrebriick. Les maires de Sarrelouis, Pierre Bogard, entré en charge en 1790 et Jean-Pierre Scharff, en 1791, furent guillotinés à Paris, en 1793; quatorze autres Sarrelouisiens portèrent aussi leur tête sur l'échafaud. Dans le nombre, il y eut deux femmes et un vieillard de 80 ans, Guillaume Schmitt, marchand mégissier.

1. Hiîmu Wallon, Les Représentants du peuple en mission, t. V, p. 2!t.

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Jusque dans les plus humbles et les plus écartée des hameaux de la région des étangs et du \\estrich, l'autorité publique l'ut abandonnée aux mains <le coquins avérés; lu tyrannie sanguinaire de la populace se trouva substituée aux abus des anciennes castes.

La fameuse proclamation : « l'aiv aux chaumières, guerre ;m\ châteaux », affichée partout, ne fut qu'une invitation au pillage, un appel aux instincts de rapine et de basse envie de la peine ,-| des malandrins. Les châteaux furent non seulement pillés, mais systématiquement livrés aux flammes; celui de Sarrebrudk fut brûlé le 7 octobre 1793. Hentz décréta l'incendie du bourg entier de Kusel (Coussel), auprès de Birkenfeld, sous le prétexte plus ou moins justifié qu'on avait payé les contributions de guerre avec de faux assignats. Après le 9 thermidor, Tallien dira dans son réquisitoire contre Hentz que ses « arrêtes sanguinaires >> et « l'incendie de Kusel ont fait haïr le peuple français et la Révolution ».

l'n « ci-devant abbé » publiait à Sarrebriick une feuille appelée U Argus révolutionnaire où étaient dénoncées ;i lu vindicte des représentants du peuple en mission, toutes les personnes qui avaient cessé de plaire à cet ancien prêtre : c'étaient tous les honnêtes gens. La guillotine fut installée à Sarrebriick. sur la place du Château.

On accusa les Sarrebruckois en masse de favoriser les émigrés et les prêtres non assermentés; d'aucuns, d'être attachés a la maison de Nassau ou de manquer de civisme. Gela suffisait pour' être jeté en prison. Ce n'est pas tout encore.

« Le 22e jour du premier mois de la deuxième année de la République française une et indivisible » (13 octobre 179:'» . les Représentants du peuple près les armées du Hhin et de la Moselle prennent un arrête par lequel il est ordonne à la municipalité de Sarrebriick « de faire compter dans les vingt-quatre heures à la caisse du payeur gênerai de l'année de la Moselle, la somme' d'un million en numéraire, en échange </e pareille somme en assignats. »

Qu'on juge de l'effet que de semblables exactions, cent fois renouvelées, durent produire sur des populations allemandes

SOUS LA RÉVOLUTION lljT L'EMPIRE 167

pour lesquelles nous nous étions transformés, de libérateurs en monstrueux oppresseurs ! La guerre, les passages incessants d'armées qui vivaient entièrement sur le pays, les réquisitions, les confiscations, les incendies, le pillage, le cours forcé des assignats, la suspicion, la délation, les emprisonnements arbitraires, la guillotine, la perturbation de tous les organes de la vie sociale, voilà ce que le pays rhénan recevait de la France en 1793'.

Un Sarrebruckois désespéré, transcrit en tête de l'une des pages de ses Souvenirs, ces vers français :

Ah! mon peuple, que t'ai-je fait?

Je l'aimai libre el la justice; Te rendre heureux fut mon souhait, Et tu me traînes au supplice'!

Et dans une lettre intime du 30 janvier 1793, il raconte avec stupeur le supplice de Louis XVI et les crimes de la tyrannie jacobine qui s'abat sur Sarrebriick comme sur le reste de la France.

Dès lors, dans toute la Rhénanie, les hommes les plus enclins vers la Révolution française, se frappent la poitrine et s'excusent de s'être laissé emporter par des théories qui leur paraissent désormais irréalisables. Forster, de Mayence, écrit : « Depuis que je sais qu 'il n'y a nulle vertu dans cette Révolution, elle me dégoûte. » (ioëthe, après Wiéland et Klopstock, répudie et stigmatise les Terroristes :

« Ils s'égorgent les uns les autres, s'écrie-t-il, désespéré d'avoir donné la main aux Révolutionnaires, et ils oppriment ces voisins qu'ils avaient appelés des frères!... Ah! puissé-je ne jamais revoir les hommes en proie à ces affreux débordements ! La bête féroce est moins hideuse... »

Joseph Gœrres qui, à dix-huit ans, avait comme Rhénan, accueilli avec un enthousiasme exalté, les Français dispensateurs de « la liberté avec la vertu comme satellite », à la place de « ces animaux bien tachetés, mais sauvages et affames de sang »

1. Ruppersberg, Geschichle der Studl Saarbrùcken, t. I, |>. 348.

168 Al PAYS DE LA SARRE

qu'on nommait les princes1 », Gœrres passa tout d'abord aux plaintes, aux doléances qu'il apporta à Paris, croyant pouvoir se faire écouter; éconduit, il en vint bien vite à l'outrage virulent, à la haine irréductible, et le mal qu'il nous fit, surtout auprès des catholiques rhénans, eut une répercussion prolongée durant tout le xixe siècle.

Une telle attitude n'était, au début, que trop justifiée. Comment les populations ne se seraient-elles pas soulevées contre les violences et les procédés des « proconsuls », « leur indiscrète immixtion dans le domaine des consciences, leur ignorance des besoins régionaux, leur irrespect à l'égard de l'opinion locale, leur prurit d'uniformiser, de centraliser, de niveler'2? »

L'indignation et la colère sont universelles ; le peuple des campagnes et de la banlieue des villes se venge en assassinant les soldats français isolés ; une Vendée rhénane se prépare ; il ne lui manque que des chefs : « L'insurrection, résume Albert Vandal, couve sur la rive gauche du Rhin, dans les quatre départements de race allemande. Beaucoup d'habitants ont acclamé jadis les Français comme libérateurs ; ils les maudissent aujourd'hui comme tyrans et continueront de les haïr jusqu'à ce que l'ordre napoléonien et le Gode civil les réconcilient pour longtemps avec la France. »

t. G. Goyau, L'Allemagne religieuse; le Catholicisme, t. 1, p. 319. 2. G. Goyau, op. cit., p. 324.