LES PRINCES POSSESSIONNES DANS LA REGION DE LA SARRE
Le 22 floréal an II II mai 1793), les représentants du peuple envoyés en mission aux années du Rhin et de la Moselle prirent un arrêté ordonnant de mettre « en état d'arrestation et conduire à Paris comme otages et sous bonnes et sûres escortes, la comtesse de La Leyen (résidant à Bliescastel , le prince de Nassau-Sarrebriick, sa femme, ses enfants, leurs régences, conseillers et agents connus pour leur haine contre la Révolution française. » Les scellés devront être apposés « sur les papiers, effets et meubles » des personnes arrêtées ; leurs chevaux et bestiaux, conduits à Metz.
Les représentants prétendirent justifier ces rigueurs en affirmant que le prince de Nassau et toute la noblesse du pays conspiraient contre la République et jouaient le rôle d'espions au service des émigrés et de la coalition contre la France : « Tel est, disent-ils, le rôle dont le prince de Nassau, la dame Lalayen et leurs familles n'ont pas rougi de se charger : profitant du séjour des troupes françaises dans les pays de Nassau et de Bliescastel, tantôt on les voyait, soit par eux, soit par leurs agents, chercher à répandre les bruits les plus alarmants et les plus propres à porter le trouble et le découragement parmi des troupes qui n'auraient pas été embrasées d'un patriotisme aussi pur ; tantôt, abusant de notre facilité à conserver des généraux
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ou traîtres ou trop peu prononcés, profiter de L'ascendant qu'ils prenaient sur eux pour sauver des hommes que la vengeance nationale poursuivait.... Il est prouvé que le prince de Nassau et la dame Lalayen ont favorisé l'émigration «les régiments de Saxe et de Royal-Allemand. On les a vus accorder asile a un Mandel, un Groslebois, un Daubert; employer à leur service un Olivier, un Meremi et tant d'autres qui ne pouvaient avoir d'autre titre de recommandation auprès (Feux que l'aversion qu'ils avaient manifestée pour la Révolution française... On a vu Nesseler, prévôt du prince de Nassau, bien sûr des sentiments qui animaient celui qu'il appelait son maître, servir de guide aux partis ennemis; enfin, on a vu le prince de Nassau luimême pousser l'impudeur jusqu'au point d'oser confisquer a son profit les propriétés que possédait, dans le pays de Nassau, un vétéran de la compagnie de Sarrelibre (Sarrelouis), uniquement parce que ce citoyen servait la République française... »
Les représentants accusent encore le prince de Nassau de s'être fait appeler duc de Dilling, « lorsque nos lois ont détruit le régime féodal ».
a En conséquence., les représentants du peuple envoyés près l'armée de la Moselle, ordonnent que les biens appartenant au prince de Nassau-Sarrebriick. a la dame Lalayen et a leurs familles, situés dans tous les pays occupés par les armées françaises ou sur le territoire de la République seront séquestrés.. .
« Ordonnent que sur le produit annuel desdits biens, ou sur les deniers provenant de la vente du mobilier du prince de Nassau. il en sera distrait une somme de douze mille livres pour fournir aux dépenses de la dame Montbarey-Nassau . et que cette somme sera divisée en douze pavements qui s'effectueront de mois en mois, sur la quittance.
« Autorisent les administrateurs du département de la Moselle à fixer eux-mêmes les sommes qui devront, iliaque mais, être accordées aux autres personnes détenues en cette \ille. où elles resteront, ainsi que la dame Nassau, jusqu'à oe qu'il en ait éfté autrement ordonné. »
Il est déclare ensuite que les meubles confisqués a Sarre-
briick et à Bliescastel seront transportés à Metz. Cette « proclamation » est datée de Metz, le 2 juin 1793, et signée : Soubrany, L. Maribon- Montant, Levasseur [de la Meurt hc , Maignet, Camus, secrétaire.
Le prince de Nassau-Sarrebriick se trouvait dans son château de Neunkirch, à quatre lieues de Sarrebrùck, quand on vint avec plusieurs bataillons et escadrons pour l'arrêter. Ce singulier déploiement de force armée le sauva : il réussit a prendre la fuite avec toute sa famille. Mais de nombreux habitants de
S a a a ji u h a % |.
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L'ancien château de Neunkirch au xvr siècle '.
Sarrebriïck, de Bliescastel et de la région environnante furent incarcérés ; les plus notables furent conduits à Metz et guillotinés.
Quant aux suspects de Sarrebriïck, emprisonnés à Metz,- ils crurent devoir adresser « aux citoyens, représentants du peuple au département de la Moselle », un mémoire justificatif dont voici la teneur très humble :
Citoyens représentants du Peuple français!
La haute opinion que nous a\<>n^ des représentants (l'une grande cl généreuse nation telle qu'es! la Nation française, nous donne l'assurance
1. D'après Friederich Kôllner, Geschichte des normal. Na$sau-Sarbrûckysche- Landes (1841).
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que nous ne saurions leur déplaire en niellant sous Leurs yeux nuire justification... Au moment où les habitants de Sarrebruck el du paya de Nassau comptaienl recueillir le fruil des efforts qu'ils onl faits pour prouver à la République française leur entier et sincère dévouemenl dont, surtout depuis la Révolution, ils ont donne les preuves les plus convaincantes, ils ont élé plongés dans la douleur par l'arrestation, comme otages, de plusieurs de leurs parents el amis, conseillers de la Régence el autres officiers du prince de Nassau, qui se sont toujours distingués par leur attachement à la France...
La situation du pays de Nassau enclavé en grande partie dans la France, les différentes alliances formées par des mariages entre les habitants Hideux pays, le commerce, rechange de nos l'ers, de nos bois et de nohouilles contre le produit des manufactures françaises, ont cimenté et entretenu rattachement des Nassauviens pour les Français et leur propre intérêt leur en faisait une loi depuis plus d'un siècle. Fidèles auxprincipe> que leur dictait la politique la plus saine, dans lesquels onl été élevés les conseillers de la Régence el officiers du pays de Nassau, ils onl saisi ave< empressement toutes les occasions d'être utiles et de bien mériter de la nation française. La Révolution leur a fourni les moyens multiples de manifester leurs principes, et ils les ont saisis avec zèle et activité. Toutes les administrations voisines, tous les citoyens de leur ressort, tous les généraux des armées de la République, ainsi que tous ses défenseurs, qui ont occupé le territoire de Nassau, peuvent en rendre un témoignage qui ne saurait paraître suspect.
Dès que la première division des troupes françaises, sous les ordres des généraux Ligneville et Pully, a passé dans le pays de Nassau, les habitants se sont empressés de lui prouver les sentiments d'amitié et de fraternité dont ils sont pénétrés pour leur bons voisins, ce qui devait leur mériter la bienveillance de cette nation généreuse.
Les autres troupes françaises qui, depuis, ont passé ou cantonné dans le pays de Nassau, onl reçu le même accueil, tant dans les villes que dans les villages. Les généraux qui ont commandé on séjourné à Sarrebruck, ont été traités avec les égards dus au rang distingué où la confiance de la Nation les avait placés et à leur mérite personnel. Nous invoquons le témoignage des généraux (Justine, llouchard, Pully, Muralel, Landremont, Perilly, Lynghe, etc. On prouvera également que pendant la campagne d'hiver qui a eu lieu près de Trêves, le pays de Nassau a fourni des quantités immenses d'avoines aux magasins de Sain-libre, des subsistances el des fourrages aux guerriers infatigables de la République et qu'après avoir été épuisés, des particuliers de Sarrebruck onl acheté quantité d'avoine dans les pays occupés actuellement par les ennemi-, pour les verser de nouveau dans les magasins de Sarrelibre : nous invoquons pour cet objet le témoignage du Directoire du district de celle ville.
Loin d'avoir favorisé l'émigration, on a, dès le commencement de la
Révolution, donné les ordres les plus précis, afin que les Fiançais ne puissent pas séjourner clans le pays de Nassau, et tous ceux qui n'étaient pas munis de passeports furent obligés de quitter le pays dans les vingt-quatre heures... Jamais les piètres réfractaires n'ont été soufferts dans le pays de Nassau et la plus rigoureuse défense a été faite aux curés du pays d'avoir la moindre relation avec eux. On a même ajouté à cette défense celle d'administrer les Sacrements aux Français qui pourraient se présenter pour cet objet.
Le reproche que l'on fait d'avoir facilité la désertion des régiments de Saxe et Royal-Allemand, est d'autant moins fondé qu'on n'a été instruit de la déserlion du premier que le lendemain de son passage, et que, lors du rapport fait par le maire de Foelklingen (Vôlkling), que le régiment Royal-Allemand avait passé la Sarre à Werden, en forçant les bateliers de se prêter à ce passage, un courrier a été expédié sur-le-champ pour porter plainte au commandant de Sarrelibre, de ce que ce régiment avait passé sur le territoire de Nassau sans avoir t'ait les réquisitions usitées en pareil cas.
... S'ils étaient chez eux, les otages prouveraient également qu'ils ont fait désarmer des déserteurs français, qu'ils ont renvoyé leurs armes à Forbach. lis prouveraient aussi que, sur la réquisition du district de Bitclie, ils ont t'ait les perquisitions les plus exactes pour se procurer les armes que des déserteurs français avaient vendues dans le pays; qu'ils \ sont parvenus: qu'ils ont renvoyé lesdites armes au district de Bitclie qui leur en a témoigné sa satisfaction. Il est facile de se procurer des témoignages de la vérité de ces faits qui sont des preuves bien convaincantes des sentiments de dévouement de la Régence de Sarrebrûck à la République française.
Après avoir plaidé en faveur do plusieurs personnes détenues injustement, les otages font remarquer qu'à la Diète de Ratisbonne, le prince de Nassau-Sarrebrûck faisait partie du banc de la Vetteravie, qui n'avait qu'une voix collective dans les délibérations de la Diète.
Néanmoins, « depuis le commencement des délibérations de la Diète et dans les assemblées du Cercle du Haut-Rhin, fa Régence de Sarrebrûck a fait tout ce qu'on pouvait attendre d'elle, en déclarant avec constance qu'elle ne pouvait prendre aucune part aux mesures hostiles à la France, et qu'il ne serait point fourni de contingent par la maison de Sarrebrûck pour la guerre d'Empire, ni en hommes, ni eu argent...
L'on ne saurait refuser de reconnaître que les membres de L'administration du pays df Nassau onl donné (\(^ preuves non équivoques de zèle cl d'attachement à la Nation française... Les conseillers et officiers de Sarrebrûck, arrêtés comme otages à Metz, pleins de confiance en La justice des
Représentants du peuple, espèrent quils donneront des ordres pour leur élargissement el leur retour chez eux, où ils saisiront avec empressement toutes les occasions de donner de nouvelle-, preuves «le leur attachement el de leur zèle envers la Nation française...
Du refuge de Metz, ce 17 juin 1793, l'an II de la République (Suivent les signatures).
A ce Mémoire justificatif des Sarrebruckois détenus comme ofages à Metz, était jointe une pétition adressée par les déléen,-. des villes de Sarrebrùck et Saint-Jean « aux citoyens administrateurs du Directoire du département de la Moselle ». Cette pétition s'exprime en ces termes :
« Les négociants de la ville de Sarrebrùck prient les Citoyens membres du Département de la Moselle de leur rendre provisoirement leur.- concitoyens, amis et parents qui se trouvent en ce moment détenus comme olages dans la ville de Metz. Ils s'engagent à les présenter toutes les fois que le Département le trouvera nécessaire et ils en donnent pour caution leur fortune et leurs personnes.
... De (oui temps le gouvernement de Nassau s'est empressé de témoigner son attachement à la France; mais c'est principalement depuis la Révolulion qu'il a redoublé d'attention pour manifester ses sentiments de bon voisinage envers Elle, en ne souffrant ni émigrés ni prêtres réfractaires ; en livrant ses grains el ses fourrages pour l'approvisionnemenl des magasins de l'armée de la République, tandis que l'exportation en restait défendue pour tout autre pays.
Un Juif du pays de Nassau ayant voulu manquer aux engagements qu'il avait contractés de livrer de l'avoine aux magasins de Sarreguemines el de Strasbourg, la Régence de Sarrebrùck, don! le chef se trouve parmi les détenus à Metz, sans avoir égard à un corps d'Autrichiens qui se trouvait dans les environs el auquel le Juif voulait s'adresser pour être débarrassé de cette livraison, la Régence, dis-je, par altacbement pour la France, et par le conseil de ce même chef détenu, a fait contraindre Le Juif, par la voie de L'exécutif , à remplir ses engagements el à faire la livraison d'avoine. G'esl par le conseil et l'encouragement du même chef de la Régence, détenu, el des officiers civils du prince de Nassau, que les négociants de Sarrebrùck, lorsque le pays de Nassau s'esl trouve épuisé, ont fait des achats de riz et d'avoine en pays étranger, el qu'ils ont t'ait importer uniquement pour la subsistance des armées de la République qui, dans ce moment-Là, en avaient le plus grand besoin.
l.es troupes de la République ont été reçues dans le pays de Nassau en frères el amis, et c'est aux Irais du pays que leurs malade- el blessés onl été soignés par nos médecins et chirurgiens...
Citoyens! ayezégardà notre prière: rendez-nous nos ami-, nos parent-
et nos pères, sous la caution que nous vous proposons... Renvoyez-nous ces otages, pour qu'ils viennent parmi nous rendre de nouveaux services à la République française. Volas acquerrerez par là des droits éternels à notre attachement et à notre reconnaissance.
Les négociants et principaux bourgeois de la ville de Sarrebrùck (Suivent les signatures).
Les exactions de l'armée et des révolutionnaires en 1793 et 1794 n'avaient laissé aux habitants de Sarrebrùck, comme le dit l'un d'eux, Horstmaun, « que les yeux pour pleurer » ; nulla dies sine rapinci. Sur leurs plaintes réitérées, une enquête fut enfin ordonnée. Elle fut confiée aux « citoyens Purnot et Rolland, administrateurs du Directoire du Département de la Moselle, envoyés comme commissaires dans Les pays de Nassau- Sarrebriick et de La Layen ».
Leur rapport ne fait qu'énumérer les justes griefs de la population, les extorsions, violences et injustices qu'on lui lit supporter, à tort et à travers, avec une brutalité barbare1. Ils rappellent que, le 2 juin 1793, les Représentants du peuple ont, sans doute, fait séquestrer les biens du prince de Nassau- Sarrebriiek et de « la dame Lalayen », mais que « si l'on a fait la guerre aux châteaux, la paix n'a pas été accordée aux chaumières », en dépit des promesses les plus solennelles.
A Bliescastel, résidence des comtes de La Leyen.2, le château fut dévasté par les Commissaires mêmes qui étaient chargés de mettre la comtesse en état d'arrestation :
En juin 1793.
Les ameublements de ce château, dit le Rapport des citoyens Purnot et Rolland, surpassaient en magnificence ceux de Sarrebrùck et de \eunkircb ; tout était doré, des appartements plus beaux les uns que tes autres. Il y a eu en cet endroit une dilapidation considérable: l'on a coupé, abîmé des tableaux, arraché les tapisseries, cassé les glaces, arraché les serrures. La malveillance a été poussée jusqu'à arracher des fers que l'on appelle esses, qui soutenaient des murs tellement élevés que les ha-
I. Publié en appendice au 2 fascicule des lettres de Rorstmann, Die Franzosen in Saarbriicken, dans les Witleilungen des hisiorischen Vereins fiir die Saargegend, 11. fl V, 2 partie 1890 . p. 271.
2-. La Leyen (la Haye, Les Hayes) esl la forme régulière, plutôt que Lu Layen.
bitants de la ville de Bliescastel, dont les maisons sonl au-dessous de ce château, ont été obligés d'en faire remettre à leurs frais, pour en empêcher la chute, et par ce moyen, parera leur perle totale.
Le Rapport poursuit en faisant ressortir les ressources du pays et les avantages que la République en pourrait tirer :
•Les pays de Nassau et de La Layen sont d'une valeur immense pour la République française ; les houillières et les forges, les bois, dont tout ce pays est couvert sonl des objets précieux, qu'il faul se garder de laisser amoindrir ou dépérir.
Les bois du pays de Nassau et de La Layen sonl immenses; ces bois étaient gardés par une quantité de chasseurs qui sonl mi- en étal d'arrestation, et qui résidaient près des bois, de distance en distance. Depuis ce moment, les plus grandes dégradations y ont été commises; les habitants qui ne pouvaient prendre du bois qu'en payant, s'en approvisionnèrent gratis. Les malveillants abondent. Personne n'est là pour réprimer ni juger les délits. Il est instant de surveiller cette partie ; elle est importante ; déduction faite des affectations accordées aux hai I listes des forges, pour le roulis des usines, il se vendait des bois annuellement au profit du ci-devant prince de Nassau, pour 3, 4 et quelquefois 500.000 livres.
Les houilles s'exploitaient pour le compte du ci-devant prince de Nassau : il y a un inspecteur des dépôts et un caissier.
Il \ a des fonderies, forges, manufactures de fer de toutes sortes d'espèces. Ces objets sont tenus à bail par les citoyens Le Clerc, Jolly et Cie. Tout est sous la direction du citoyen Savoye. Le bail a commence le Ier octobre 1776 ; il doit finir au Ier octobre 17!)J. Les bois affectés au roulis des usines se portent à 17.000 cordes par année. L'exploitation et la délivrance s'en faisaieid sous la direction des officiers du ci-devant prince; les frais d'exploitation restaient à la charge des fermiers; la corde leur revenait à environ quatre livres de France.
Les mines de fer du pays, et qui sont considérables, sont affectées au service des fonderies affermées à la compagnie Le Clerc et Jolly ; l'exploitation et le transport sonl à la charge des fermiers. Depuis quelque temps, et l'époque ne date que de l'arrestation des gardes-chasses ou chasseurs, les mines du pays de Nassau passent dans celui de La Layen et font un tort considérable aux forges affermées à la compagnie Le Clerc et Jolly.
Le canon de ces mines, pour le pays de Nassau seulement, est de 10.700 florins, à raison de ~2 livres 3 sols 7 d. 7 IL l'un, ce qui tait une somme de 23.345 liv. la sols 1 d. !i 11 d. : a quoi ajoutant environ (58.000 livres pour le prix des 17.000 cordes de bois, dont nous avons précédemment parlé, ces usines, avec les bois qui j sonl attachés, sonl d'un produit de pré-; de 92.000 livres, payable en numéraire. Il \ a desréclamations de la part du Directeur de ces usines : elles sonl consignées dan- un
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mémoire qu'il a adresse au Département; il nous a chargés de vousinviter d'y prêter attention et de porter une décision ; elle esl pressante.
Après avoir parlé des arrestations arbitraires et injustifiées des otages dans le pays de Sarrebrûck et de Bliescastel, le Rapport ajoute :
L'on a également arrêté comme otage l'épouse du ci-devanl prince héréditaire de Nassau ; c'est une Française (la fille du prince de Montbareyj qui, quoique mariée depuis plusieurs années avec le fils du ci-devant prince de Nassau, quoique demeurant dans la même maison lorsque Nassau lils se rendait à Sarrebrûck, ne vivaient pas ensemble. Il est connu qu'elle ne fréquentait pas la maison de son beau-père et que pour avoir un peu d'agrément, elle avait loué, pour son compte, un jardin près Sarrebrûck,
Le Rapport des citoyens Purnot et Rolland ouvrait la voie au « modérantisme »et aux réparations légitimes. Pendant ce temps, les princes dépossédés, maudissant la France et la Révolution, avant trouvé leur salut dans la fuite, imploraient le secours de l'empereur d'Allemagne « leur suzerain » et du roi de Prusse, leur allié. Lorsque celui-ci., vaincu par nos armées, se fut décidé a traiter, il voulut faire état, au cours des négociations, des griefs des princes dépossédés et exilés, et leur faire attribuer par la France les réparations ou les indemnités qui leur étaient dues. C'est ainsi qu'au traité de Bàle en 1795,1e plénipotentiaire français Barthélémy est saisi des réclamations du prince Henri de Nassau-Sarrebrûck, et il parait, en ce qui le concerne, disposé à les prendre équitablement en considération. Barthélémy écrit à la date du 8 février 1796 :
« La situation du prince de Sarrebrûck est digne du plus juste intérêt, si l'exposé qu'il fait est conforme à la vérité. » Mais les choses traînèrent en longueur ; le Directoire n'était guère disposé à écouter les doléances des « Princes possessionnés. »
Le 20 mars 1797, le prince Henri écrit d'Ansbach où il s'était retiré, au roi de Prusse, pour lui exposer sa détresse ©1 celle des personnes de sa Maison. Il se déclare dénué de tout. « C'est pour cette raison, Sire, que j'implore Votre Haute Protection près le (gouvernement français. Veuillez sauver mes pauvres serviteurs. L'appui puissant de Votre Majesté pourra peut-être engager le Gouvernement français qui est maître du pays et de
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ses revenus, à leur accorder les arrérages de leurs appointements et un secours proportionné aux: besoins de leurs familles... Ma situation est des plus affreuses; elle serait accablante si l'espoir de la bonté de Votre Majesté, la sûre persuasion qu'Elle n'abandonnera point un être qui lui est si fidèlement et respectueusement attaché, ne soutenait point mon courage... »
'Cette lettre, en français, était accompagnée d'un long mémoire en allemand, confié au baron de Hardenberg, l'ambassadeur prussien, dans lequel le malheureux prince expose tous griefs, les pertes qu'il a subies, les confiscations, les incendies, les dilapidations, et il espère qu'à la conclusion de la paix, le * roi de Prusse ne l'oubliera pas et lui fera rendre justice .
Gomme conséquence de la paix de l>àle qui avait admis en principe la sécularisation des biens ecclésiastiques pour indemniser les princes dépossédés, des négociations actives, dans lé détail desquelles nous n'avons point à entrer ici, furent entami entre les différents Gouvernements pour déterminer les puis et dédommagements auxquels chacun pouvait légitimement prétendre. La Diète allemande, réunie à Ratisbonne, en délibéra et distribua aux féodaux affamés les biens des églises. Ce fut comme au temps de la Réforme. Puis, les princes allemands demandèrent au Premier Consul d'intervenir, car, férocemenl jaloux les uns des autres, ils ne pouvaient, comme jadis les chefs germains, parvenir à s'entendre sur le partage du butin.
C'est à Paris, et non à Ratisbonne, qu'ils firent, avec Talleyrand, notre ministre des Affaires étrangères, sous la ferme direction du Premier Consul, « leur marchandage de territoires et d'âmes1 » ; ils signèrent, dans les années 1801 à 1803, toute une série de traités particuliers, en vertu desquels ils furent mis en possession des évêchés sécularisés et \\r<, territoires qui leur étaient concédés à titre de dédommagement. Ces arrangements entraînèrent eh Allemagne des bouleversements de territoires et de souverainetés qui devaient, en fin de compte, aboutir a la dislocation du Saint-Empire romain germanique et à sa suppression, officiellement prononcée par Napoléon au traité de Presbourg, en 1806.
1. Au;. llnu.Y, Histoire de la formation territoriale des États de l'Europe centrale, t. I. p. 320.
Les historiens allemands ont publié naguère, avec complaisance, les documents qui constituent l'histoire de la Révolution à Sarrebriick et dans le pays environnant. Le Recueil intitulé : Mitteilungen des historichen Ve reins fur die Saargegend, ainsi que la récente histoire de Sarrebriick et du pays sarrebruckois de M. lîuppersberg en sont remplis, ei c'est là que nous avons
Sarrebriick, en 1800'.
puisé une partie des renseignements qui sont à la base de notre récit : souvenirs de témoins oculaires, listes des noms des suspects jetés en prison, listes sanglantes de l'échal'aud, tableaux des réquisitions, déprédations et autres Schâden commises par les Français dans le pays. On réveille et l'on exploite aujourd'hui encore, bien entendu, contre nous, ces lugubres souvenirs: on les rapproche de l'incendie du Palatinat ordonné par Louvois,
1. D'après un tableau reproduit par I!i ppersberg, Stadl Saarbrucken, t. I, p
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pour dire aux populations : voilà l'œuvre «les Français, chaque fois qu'ils sont venus chez vous ! Seulement, l'historien allemand oublie de remarquer que le régime de la Terreur ne fui pas spécial à Sarrebrûck e1 à la région rhénane, mais qu'il s';i|>|»lii|u;i ;'i toute la France; que les Allemands d'outre-Rhin firent subir aux Rhénans, comme à tout l'Est de la France, e! cela, à toutes les époques de l'histoire, bien d'autres calamités plus terribles encore et plus prolongées; que la guerre des Paysans, par exemple, fut, elle aussi, dans son origine, une insurrection contre la féodalité. L'historien allemand se garde bien, enfin, de faire allusion à l'accueil spontané qui fut fait dans toute la cis-Rhénanie aux idées révolutionnaires et françaises et aux avantages que ce pays en a retirés. Dans cette région où les biens ecclésiastiques et féodaux étaient particulièrement étendus, la plupart des habitants en firent l'acquisition à vil prix, et les usines s'installèrenl dans les châteaux: et les abbayes : elles y sont enrôle.
C'est la Révolution française qui les a affranchis du servage et enrichis, les a établis dans leur dignité humaine et leur a donné un état civil. Sans doute, lorsque sont venues les défaites de nos armées et les embarras financiers de la Révolution, ces « nouveaux riches » ont dû supporter de dures réquisitions, d'énormes indemnités de guerre; ils ne furent pas plus épargnés que le reste de la France et, par surcroit, ils eurent a subir les marches et contre-marches de régiments affames et dénués de tout ; cela n'est que trop vrai. Mais, tout de même, les Commissaires de la Convention pressuraient, ne l'oublions pas, des bourgeois et des paysans qui venaient, sans grand scrupule, de s'approprier les dépouilles delà féodalité, ces « biens nationaux » sur lesquels ils se ruèrent en « corbeaux avides ». Le secret de leur attachement à la Révolution, puis à Napoléon, réside principalement dans leur envie de prendre les biens féodaux, puis, dans la crainte où ils vécurent longtemps, d'une réaction qui les eût forcés à rendre gorge: leur conscience n'était pas tranquille. Par une singulière ironie des choses, c'est à la Révolution ellemême qu'ils avaient appelée, qu'ils furent contraints de payer leur bien mal acquis.
