SARREBRUCK ET LES DUCS DE NASSAU SOUS LE PREMIER EMPIRE

En 1804, les Sarrebrùckois envoyèrent à Paris une députation pour assister au couronnement de l'Empereur; elle avait à sa tête le commandant Walster. A cette époque déjà, dans toute cette région de la Sarre, de la Moselle et du Rhin, l'enthousiasme pour Napoléon remplissait les âmes. Quelles manifestations délirantes lorsque l'Empereur, partant du camp de Boulogne, le 27 août 1804, entreprit de visiter les départements rhénans ! À Aix-la-Chapelle on le traite de nouveau Gharlemagne; à Cologne, les bourgeois les plus réputés se disputent l'honneur de traîner sa voiture ; mêmes acclamations triomphales, à la volée des cloches et à la voix frémissante du canon, à Bonn, à Coblence, à Mayence, à Kaiserslautern, à Simmern, à Trêves, l'ancienne capitale des Césars romains. Tous les petits princes allemands s'empressent, accourent, veulent voir et saluer celui qu'ils appellent « le héros du siècle » et qu'ils disent « tant ressembler au premier de nos Césars romains, qui franchit le Rhin pourchasser les Barbares ». Ils ont oublié la Révolution, rappelent leurs anciennes alliances avec la France, se font gloire des états de service de leurs ancêtres dans les armées françaises. Ils sollicitent Napoléon comme leur protecteur naturel, et ainsi sont jetées les hases de la nouvelle Confédération du Rhin1.

1. E. Babelon, Le Rhin dans l'histoire, t. II, pp. 380 et suiv.

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NapoléoD fut non moins populaire dans lus rangs du peuple rhénan qui avait profité de la vente des biens nationaux, de l'application du Gode civil, de la liberté «I< s. cultes, de l'émancipation des Juifs nombreux dans le pays, de la liberté du commerce et de la navigation du Rhin, de la suppression des d mânes intérieures et d'une foule d'autres mesures libérales 'favorables aux affaires1. Aussi Napoléon n'eut pas de plus intrépides et de plus dévoués soldats que ceux que lui fournirent les bords de la Sarre, delà Moselle et du Rhin. Tous les historiens le reconnaissent : jamais être humain vivant, depuis le commencement des âges, ni Alexandre, ni César, ne fui l'objet d'un pareil culte, et cet enivrement inouï pour le Génie français incarné dans l'Homme extraordinaire qui tenait en mains les destinées du monde, devait durer jusqu'après les désastres de la campagne de Russie.

« Ce nom de Napoléon, dit Edgar Quinet qui connaissait •bien l'Allemagne et épousa une Rhénane, ce nom inouï qui s'écrit de lui-même sur toutes les murailles, qui me trouble partout où je passe, dans les bruyères des forêts et dans les carrefours des villes, dans le bruit des feuilles et dans les sanglots des flots... »

Et quelle innombrable foule d'écrivains, d'historiens et de poètes du pays rhénan ou de l'Allemagne du Sud. ont exalte Napoléon : Napoléon! Der Name giebt mir Lieder, dit l'un de ces fanatiques de l'Empereur, « ce nom m'inspire des chants; je vois des aigles qui montent vers le soleil' ».

Apres la victoire d'Austerlitz, la paix de Presbourg avec l'Autriche, dictée par Napoléon, le 25 décembre 180Ô. abolit le Saint- Empire romain germanique et prépara la nouvelle Confédération germanique dont l'organisation fut sanctionnée à Paris, le \'l juillet L806. Trois semaines plus tard, le (> août, le dernier empereur germanique, François II, promulguait un manifeste solennel pour déclarer que, se trouvant désormais dans l'impossibilité de remplir sa mission impériale, il se considérait comme délié de ses obligations envers le Corps germanique; par réci-

1 . Cf. Philippi Sagnac, dans Les Travaux du Comité d'Etudes, t. I. p. 3^7 el suiv.