SOUS LE DIRECTOIRE ET LE CONSULAT

C'est la géographie qui, laissant la France inachevée avec une plaie toujours béante à son flanc droit, avait dicté, tout le long des siècles, la politique rhénane de la Monarchie française : c'est la géographie encore qui, pour les mêmes motifs de sécurité nationale, inspira a la Révolution le parachèvement de nos frontières naturelles. La gloire de la Révolution fut de bondir au but et d'enlever, par enthousiasme, la rive gauche du Rhin, comblant, en cela, les vœux des populations qui l'habitaient.

Par le traité de Bàle du 5 avril 1795, la Prusse prit son parti de cette conquête que le grand Frédéric avait pressentie et qu'il considérait déjà comme fatale, inéluctable. Son roi Frédéric- Guillaume II donna son acquiescement diplomatique à cette occupation, en retour des avantages que la France lui garantit et qui consistaient dans l'incorporation au royaume de Prusse des évêchés et des abbayes sécularisés sur la rive droite du fleuve.

L'Autriche, à son tour, par les articles secrets du traite de Gampo-Formio, le 17 octobre 1797, dut admettre diplomatiquement la prise de possession par la France de la cis-Rhénanie.

Au congrès de Rastadt qui s'ouvrit peu après, il l'ut stipulé au préalable et comme hase de tout»' négociation ultérieure, que la rive gauche du Rhin était, tout entière, reconnue à la France.

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Enfin, à la paix de Lunéville, la cession de cette rive gauche nous fut encore une fois garantie au nom du Corps germanique par François II comme Empereur, le 9 mais L801 '.

Le Gouvernement français n'avait pas attendu toutes ces ratifications et confirmations du droit international pour organiser à la française le pays rhénan. Il fut partagé en départements. Le bassin de la Sarre, au lieu de former une unité administrative comme la province de Louis XI Y, se trouva morcelé. Sarrelouis qui, depuis sa fondation, n'avait jamais cessé d'être français, faisait partie du département de la Moselle, depuis 1790; il en était de même de Sarreguemines, aussi rattachée à la Moselle, et de Sarrebourg, place dans la Meurthe. Quant à Sarrebriick et au Bliesgau, il constitua un arrondissement du département nouveau de la Sarre, dont le chef-lieu fut Trêves.

La formation géographique de ce département se ressentit étrangement de l'incohérence politique et gouvernementale dans laquelle avaient vécu, avant la Révolution, les divers cantons qui le composèrent.

Démesurément allongé tout le long du département des Forêts (le Luxembourg), déchiqueté dans ses contours et, par endroits, pour ainsi dire étranglé par ses voisins, il était sans consistance, à cheval sur la Moselle, allant depuis Gemund et Sehleyden, dans l'Eifel, au nord de Prum, jusqu'au sud de Sarrebriick; comprenant, par exemple, Merzig et Sarrebriick, mais non pas Tholey, ni Sarrelouis. Cette situation, imposée par l'état de choses antérieur, n'était évidemment «pie provisoire. « Il serait à désirer, dit Y Annuaire de l'an XI 1802-1803), que ces irrégularités qui proviennent de ce que les départements de la Belgique ont été organisés plusieurs années avant ceux de la rive gauche du Rhin et, d'après leur division territoriale existant sous l'ancien régime de leurs princes et seigneurs, soient redressées par une nouvelle fixation de limites, plus conforme à l'état politique et civil actuel de ces pays et, par conséquent, à l'intérêt de ses habitants. »

Sans entrer dans ces particularités, voici, dans la région qui

. E. Baukion, !.<■ Rhin dans l'histoire, t. Il, p. 372.

nous intéresse, la liste des départements formés, les uns dès 1790, de pays anciennement français; les autres, constitués de 1795 à 1798, des pays nouvellement annexés, depuis Sarrebrtick jusqu'au Rhin. Le bassin de la Sarre se trouvait réparti entre les uns et les autres :

Département DE la Meurthe formé en 1790) :

Chef-lieu : Nancy.

Sous-préfectures : Château-Salins, Sarrebourg.

Département de la Moselle (formé en 1790) : Chef-lieu : Metz.

Sous-préfectures : Briey,

Sarreguemines, Thionville.

Département des Forets ^ formé en 1795 : Chef lieu : Luxembourg, Sous-préfectures : Bitbourg, Diekireh,

Xeufchàteau.

Département de la Sarre (formé en 1798 : Chef lieu : Trêves.

Sous-préfectures : Sarrebrtick, Birkenfeld, Prum.

Département du Mont-Tonnerre formé en 1798) :

Chef-lieu : Mayence.

Sous-préfectures : Kaiserslautern.

Spire, Deux- Ponts.

Département de Ruin-et-Moselle formé en 1798) : Chef lieu : Coblence.

Sous-préfectures : Bonn,

Simmern.

184 VU PATS Dl. LA SA RRE

DÉPARTEMENT DE LA ROER (foftïlé t'11 1 7' »S :

Chef-lieu : Aix-la-Chapelle.

Sous préfectures : Cologne,

Crefeld < îrevell .

( llèves.

Les quatre départements constitués en dernier lieu Sarre, Roër, Mont-Tonnerre et Rhin-et-Moselle) et qu'on appelait les

départements du Rhin, furent organises pur Rudler, nommé, à ce1 effet, Commissaire du Directoire. Rudler remplit avec tact el équité ces fonctions délicates, jusqu'en 1798. On sait que les sous-préfectures furent créées seulement par la loi du 28 pluviôse, an YIII (17 février 1800). Enfin, ce u'esl qu'à compter du lei vendémiaire an IX (23 septembre 1802) que les habitants des quatre départements du Rhin furent admis au plein exercice de leurs droits de citoyens français.

Sarrelouis qui n'avait encore, en 1804, que 4.102 habitants, s'était résignée, sous le nom de Sarrelibre, à n'être qu'un simple chef-lieu de canton de l'arrondissement de Thionville, dans le département de la Moselle. Désormais, très éloignée de notre frontière rhénane, elle n'aura plus à jouer, même comme placide guerre, que le rôle secondaire de relai et de dépôt militaire; sous l'Empire elle eut le rang de forteresse de troisième classe; mais elle était, comme sa voisine Sarrebrûck, très animée par suite des incessants passages de troupes: elle avait une fabrique d'armes, une fabrique de limes, des manufactures d'acier, de fer blanc et noir; des tanneries, des taillanderies à fil de fer. des fabriques de noir de fumée; dans les environs, des carrières de

grès rouge, des mines de fer et de houille. Sa voisine, Vaudrè-

range, bien qu'éloignée seulement de trois kilomètres, était rattachée au canton de Relling Moselle .

Sarrebrûck, chef-lieu d'arrondissement du département de la Sarre, ne comptait elle-même, en 1802, que 5.000 âmes et en viron 500 maisons, mais sans compter Saint-Jean el ses autres faubourgs. Sous le Consulat, ses industries et son commerce se développèrent tous les jours, comme par enchantement, grâce surtout a l'exploitation mieux comprise de ses mines de houille

SOUS LA RÉVOLUTIOiN ET L'EMPIRE 185

et de fer; on prévoyait déjà sa grande expansion. Son premier maire français fut un ci-devant noble « le citoyen Mandel , ancien chef d'escadron, au service de France », qui joua le rôle que nous avons signalé, lors de l'arrestation de Louis XVI à Yarennes.

Une des marques non équivoques et les plus caractéristiques de la sincérité de l'adhésion des populations rhénanes à la France est la facilité avec laquelle elles se prêtèrent à l'application de la loi de la conscription militaire, toute nouvelle pour elles. Or, dans le département de la Sarre, les opérations du recrutement se firent toujours avec la plus extrême régularité et sans nulle contrainte, non seulement dans l'arrondissement de Sarrebruck, mais dans ceux, plus éloignés et plus ruraux, de Birkenfeld et Prum ; il n'y eut point de désertion à l'étranger, ce qui eût été facile. Zégovitz, secrétaire-général de la Préfecture du département, en fournit le témoignage, dès 1803 : « Les opérations concernant la levée des conscrits, déclare-t-il, se sont faites dans les arrondissements de Trêves et de Prum, non seulement sans le moindre obstacle, mais encore avec une célérité et une bonne volonté, qui méritent d'être citées avec éloge; quoique les lois à ce sujet ayant été publiées dans ce département, trois mois plus tard que dans ceux de l'intérieur, leur exécution y a été de pair avec ces derniers.

« Les conscrits de l'arrondissement de Trêves, au moment de leur départ, demandèrent pour grâce de ne pas être escortés par la gendarmerie, en protestant qu'ils allaient sans contrainte là où leur devoir les appelait; que ce serait leur faire injure que de douter de leur attachement à leur nouvelle patrie, et que si en route il se trouvait parmi eux quelqu'un assez lâche pour vouloir dévier du chemin de l'honneur, ils sauraient en faire justice eux-mêmes.

« Mathias Gehlen, conscrit de l'an X. donna à cette occasion un bel exemple de piété filiale; il se présent;! en remplacement, à condition que le prix de son dévouement serait remis non pas à lui-même, mais entre les mains île ses parents dans le besoin. D'autres, à son imitation, se présentèrent à la même fin ; mais telle était l'ardeur des conscrits que personne ne voulant se faire

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remplacer, ils ne trouvèrent point le moyen d'achever leur belle action, et l'on en vit <[ui se retirèrent, en pleuranl de douleur.

« Si dans l'arrondissement de Birkenfeld, la séduction environna un instant la jeunesse appelée à la défense de la patrie, elle l'ut bientôt dissipée par l'acte de vigueur du Préfet, qui déclara conscrits supplémentaires, el comme tels les lit sur-lecjpiamp conduire à leur corps, la totalité des conscrits delà première mairie où ils refusèrent de tirer au sort. La levée de la conscription n'éprouva dès lors plus la moindre résistance dans cet arrondissement, ni dans celui de Sarrebruck. o

On peut comparer cette facilité de l'application de la loi du recrutement militaire dans les départements rhénans avec les désordres et les révoltes qu'elle occasionna dans plusieurs de nos provinces de l'intérieur.

Quant à notre petite ville lorraine de Sarrelouis, ce fut bien autre chose.

De 1792 à 1815, Sarrelouis fournit aux armées françaises, en dehors des simples soldats, plus de 400 militaires gradés, parmi lesquels 12 généraux. Cette loi révolutionnaire de la conscription, qui parut si dure aux populations de certaines régions de la vieille France et fut peut-être la cause principale de la chiite de Napoléon, n'eut jamais l'occasion d'être appliquée à Sarrelouis parce que tous les jeunes gens, chaque année et sans exception, partirent d'avance pour l'armée et s'engagèrent comme volontaires aussitôt que l'âge et leurs Forces physiques le leur permirent. On a remarqué, par contre, qu'à partir de 1815, lorsque Sarrelouis eut été livré à la Prusse, il n'y eut, jusqu'en 1870, pas un seul engagement volontaire pour l'armée prussienne : seule, la rigueur des lois y incorpora ceux qui ne prirent pas le parti de passer en France.

En 1796, les Sarrebruckois paraissent avoir eu a se plaindre du général Vandamme, très exigeant, très dépensier, d'une dureté de caractère excessive, arbitraire, se livrant a un luxe de table, à un faste de garde-robe inouis. Sur leur plainte, Vandamme fut éloigné et dut changer de cantonnement.

Mais à part cet incident et quelques tracasseries inhérentes aux nombreux passages de troupes dont les Sarrebruckois pro-

fitèrent, d'ailleurs, beaucoup plutôt qu'ils n'en pâtirent, le pays de la Sarre jouit d'une grande prospérité sous Napoléon. Un des grands bienfaits de cette période, pour le pays de la Sarre comme pour toute la Rhénanie, fut la construction ou la réfection du réseau routier. Le particularisme étroit des anciennes seigneuries et la mésintelligence qui, avant la Révolution, régnait entre les différents princes souverains du pays, avaient été le principal obstacle à l'établissement des grandes routes et même à l'entretien des anciennes voies romaines qu'on utilisait encore. Louis XI Y avait fait établir ou restaurer plusieurs routes, solidement pavées, dont il subsiste encore des tronçons, « le pavé du Roi » ; mais les grandes et belles routes qui sillonnent aujourd'hui le pays rhénan et mosellan remontent pour la plupart au Premier Empire : on les appelle couramment encore « routes impériales » ou « routes de Napoléon ». Tous ces grands travaux de voirie nationale furent commencés sous le Consulat.

Zégowitz dans Y Annuaire du département de la Sarre pour 1802-1803, caractérise comme il suit les habitants de Sur rebriïck et des environs :

« Le caractère des habitants est doux; ils sont industrieux et amis du travail, ont l'esprit mercantile, des mœurs pures, peu de fanatisme religieux et assez d'instruction ; il est rare de rencontrer des individus des deux sexes, qui ne sachent lire et écrire et qui n'aient quelques notions d'arithmétique. Leurs habitudes s'approchent beaucoup de celles des Français, leurs voisins; aussi la langue française y est commune, principalement sur les frontières qui touchent au département de la Moselle. »

La guerre était reportée bien loin au delà du Rhin et la sécurité paraissait absolue dans cette région de la Sarre qui avait bien payé sa dette à la Révolution. L'industrie et l'exploitation des mines commencèrent de l'enrichir. Zégowitz préconise le développement des houillères qui, dit-il, devraient être cent fois plus nombreuses, caria richesse du pays de Sarrebriick, sous ce rapport, est incommensurable.

Dès janvier 1794, les frères Gouvy avaient installé une forge et une fabrique d'armes à YVadgasse ; ils créèrent des établissements analogues à Sarrebriick. Ils fournissaient d'armes blan-

ches l'arsenal de Metz. A Dillïng et à Betting ils eurent des fonderies de balles et de boulets de canon.

Le Directoire donna à bail à J.-J5. Equer les mines de houille et de fer qui avaient appartenu au prince de Nassau, dépossédé ' ; leur prospérité rapide fut le jalon indicateur qui servit de u;uide à Napoléon pour les mesures qu'il allait prendre et que nous ©lirons bientôt à raconter.