Vidal de La Blache, Lu France ''<■ l'Est, p

limes, plusieurs fabriques de clous ; une saline ; deux fabriques de draps, des carrières de pierre à bâtir, des briqueteries ; une fabrique de papier, des brasseries, etc.

Les liistoriens locaux d'aujourd'hui ne tarissent pas déloges sur le zèle passionné et l'habileté que Bocking déploie dans ces circonstances pour entraîner les représentants des Puissances à renier leur promesse de respecter la frontière imposée à la France en 1814.

Il va visiter tout le personnel diplomatique, tous les princes, remet des notes documentées à tous les ambassadeurs. Le 13 août, il est reçu par le prince royal de Wurtemberg qu'il supplie d'intervenir pour faire rentrer dans la patrie allemande les 20.000 Sarrebruckois laissés à la France par le traité de Paris. Le 14, il écrit de nouveau à Hardenberg et, le même jour, il adresse en français au ministre représentant de la Russie, la letrre suivante :

l>;uis, 14 Aug.

Monseigneur! Les habitants de la ville de Sarrebruck et de ses dépendances, qui forment les cantons de Sarrebruck et de St-Jeau, département de la Moselle, enlevés à l'Allemagne et cédés à la France par le traité de Paris, ont le malheur d'être confondus avec la nation française et d'expier des forfaits auxquels ils n'ont pas participé. — Soumis à la domination française depuis 1794-, ces malheureux Allemands ont éprouvé toutes les \e\ations des frénétiques révolutionnaires et les mauvais traitements des spoliateurs des nations. Ils ont payé à la France des millions de contributions extraordinaires et ilsont perdu leurs biens et ressources communaux par l'effet des lois destructrices sous l'usurpation de Bonaparte. Séparés de la France par le traité avec Monsieur, frère du Roi, ils n'ont pas eu le bonheur de partager le traitement doux et magnanimeque la nation française dut à la grandeur des sentiments de ses vainqueurs. Appartenant au Gouvernement du Moyen-Rhin, ils ont pave i\>-> contributions énormes de guerre, tandis que leurs cousins de la Lorraine, sous le gouvernement de Nancy, n'ont presque rien senti des événements. Cédés ensuite a la France, ils ont été écartés des bienfaits du Roi. La ville de Sarrebruck a même perdu ses établissements publics, son tribunal et sa sous-préfecture.

Dans la présente campagne, la ville de Sarrebruck a nourri, depuis le L2'-5 juin jusqu'au 15 juillet, au delà (le -2UU.O00 hommes et 50.000 chevaux.

La dette contractée pour l'entretien des chevaux., Seulement dan- l'espace

(le trois semaines, se monte au-dessus île trois loi- la totalité des contributions (le l'année. Néanmoins, ces deux cantons opprimés, pillés et ra>

23t> AU PAYS DE LA SARRE

pendant vingt et un ans, cl maintenant entièrement abandonnés par l'arrondissement de Sarreguemines, auquel ils ont été réunis et qui, nonobstant la situation pénible cl l'extrême besoin dans lequel ils se trouvent,

leur refuse les moindres secours, sont compris dans la répartition d'une réquisition considérable en draps et objets d'habillement imposée à la Lorraine.

Quoique Son Excellence, Monseigneur le gouverneur général Alopeus, connaisse les deux cantons et qu'il leur ait donné des preuves de ses hauts égards pour la situation malheureuse de leurs habitants, il ne veut cependant prendre sur lui de leur accorder l'exemption si justement réclamée de ces impositions extraordinaires. C'est à la France à payer lecharges et Irais que la répression de la trahison et de la révolte a nécessités. Les pauvres habitants de Sarrebrûck et de Si-Jean, qui par le traité de paix de Paris sont devenus les victimes des démarches spéculatives d( Monseigneur le Ministre Talleyrand sur les houilles de leur pays, ne devraient pas partager le sort d'une nation ingrate, dont ils n'ont jamais approuvé les forfaits.

Les soussignés, Députés des villes et cantons de Sarrebrûck e1 de St-Jean, ont l'honneur de supplier très respectueusement Votre Excellence de présenter à Sa Majesté l'Empereur de Russie le mémoire qu'ils prennent la liberté de joindre aux présentes et d'intervenir auprès de ce Monarque juste et magnanime, afin d'obtenir de ses bonnes grâces en faveur de ces deuv cantons, l'exemption des réquisitions extraordinaires de guerre et des charges imposées ou à imposer à l'avenir à la France. x

Signé : Bôcking et Lai kiiahd.

Le 16 août, Bôcking écrit au plénipotentiaire autrichien Metternich ; le 19, il attire de nouveau l'attention du ministre prussien Stein, sur l'importance des mines de houille. Le 25, il adresse trois lettres directement au roi de Prusse, à l'empereur d'Autriche, à l'empereur de Russie. Dans sa correspondance journalière avec Hardenberg, il le tient au courant de ses démarches et il accuse, à plusieurs reprises, le plénipotentiaire français Talleyrand, de spéculations financières sur les mines de Sarrebrûck.

Fait important à noter : en s'adressant aux minisires ou négociateurs prussiens, Bôcking insiste sur l'importance des mines de houille du pays de Sarrebrûck et de ses établissements métallurgiques ; ou sent que c'est là, pour lui et pour la maison Stumm qu'il représente, le nœud essentiel de la question : il y revient sans cesse. Au contraire, quand il s'adresse aux pléni-

potentiaires des autres Puissances, il passe avec soin sous silence l'intérêt économique des mines ; il ne parle que du désir prétendu des Sarrebriïckois d'être débarrassés du joug français et rattachés à la grande famille allemande. « Ils sont, dit-il, semblables aux Prussiens par les mœurs, la langue, la religion, les sentiments. » Les plénipotentiaires prussiens eux-mêmes évitent de soulever la question des mines dans les débats et les arrangements diplomatiques.

Malgré les encouragements et les assurances mille fois répétées des ministres prussiens, Bocking craint toujours de voir ses projets échouer au dernier moment, à cause des engagements diplomatiques pris envers la France, et aussi parce qu'il sait les Prussiens détestés dans tout le pays rhénan.

Il n'ignore rien des véritables sentiments de ces populations allemandes cisrhénanes qui, bien que déconcertées par les événements, ne cachent pas leur aversion pour les Prussiens, ces barbares nouveaux, venus du fond de l'Allemagne, et leur sympathie pour les Français qui, malgré les malheurs de guerres prolongées dont on les rendait responsables, s'étaient fait aimer par la douceur et l'équité de leur administration, les avaient délivrées de la servitude féodale et éclairées de l'éclatant génie de la culture latine.

Et puis, Bocking redoute l'intervention des ingénieurs français de l'école de Geislautern. A l'époque où il trame sa félonie, ce ne sont pas seulement, en effet, les habitants de Sarrelouis qui, en masse, se montrent inquiets de leur avenir, atterrés à la nouvelle qu'on médite de leur imposer la domination prussienne. Les ingénieurs de Geislautern unissent leurs protestations aux leurs. « Ces ingénieurs, dit M. Engerand, qui avaient tout fait pour la mise en valeur du bassin houiller et s'étaient attachés a leur œuvre, la voyaient passer à l'ennemi, au moment de donner ses résultats ; leurs efforts pour augmenter la puissance de la France profiteraient à un Etat qui la haïssait. Ils ne se résignaient pas • . »

Tandis que les diplomates discutent et que Bocking s'agite,