Rlpi'ersuerc,, Sladt Saarbrucken, t. I, p

10 juillet, ils descendirent à l'hôtel de la Poste. Bôcking leur présenta le nouveau Conseil municipal qui", formé à la prussienne, exprima aux ambassadeurs le désir que la ville fût déchargée de la contribution de guerre dont elle avait été frappée en raison de son attitude napoléonienne durant les Cent- Jours ; en retour de quoi, ils seraient heureux d'être annexés à la Prusse. Hardenberg promit de s'employer de tout son pouvoir à la réalisatio 1 de leurs vœux. « Il n'est pas douteux, déclare le chroniqueur sju'rebnïckois dont nous suivons le récit, que c'est cette entrevue des bourgeois et de Hardenberg qui a décidé du sort de Sarrebruck et de sa nationalité future. » Hardenberg séjourna à Sarrebruck jusqu'au 15 juillet.

Mais Bocking ne se contente pas des promesses de Hardenberg; il connaît les sentiments vrais des Sarrebriickois; il sait que les Alliés se sont engagés à respecter les limites territoriales fixées à la France par le traité du 30 mai 1814: il faut donc lever tous les scrupules et forcer la main aux plénipotentiaires et à Hardenberg lui-même.

Après le départ des ambassadeurs pour Paris. Bocking organise tout de suite à Sarrebruck, parmi les habitants, une pétition pour demander deux choses habilement mélangées et confondues : que la ville soit déchargée de la contribution de guerre et qu'elle soit réunie à la couronne de Prusse. Nous connaissons les noms des Sarrebriickois qui signèrent cette pétition, datée du

11 juillet 1815 et placée sous le patronage de Bocking, Lauckhard, Eichacher, Ch. Kohi, Zimmermann et Ph. Karcher. 11 y ;i 343 signataires, sur une population qui dépassait 20.000 âmes. L'examen de cette liste suggère des réflexions singulières : on remarque que bien des noms de famille sont les mêmes et ne sont différenciés que par les prénoms. Il v a, par exemple : 7 Becker, 11 Bruch, 7 Korn, 8 Kohi, 7 Krâmer, 7 Pflug, etc. De sorte que ces signataires paraissent retîntes dans un assez petit nombre de familles : celles du nouveau Conseil municipal et celles des employés de La maison Stumm, dont le chef était Bôcking lui-même. Quel contraste avec la pétition enflammée signée par les Sarrebriickois eu [~V2. pour réclamer leur incorporation à la France! Les historiens allemands d'aujourd'hui

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sont, d'ailleurs, forcés de reconnaître qu'en 1815, parmi les membres du casino, c'est-à-dire du Cercle où se réunissaient les principaux commerçants de Sarrebrùck, la plupart refusèrent leur signature. Si l'on songe, d'autre part, qu'à cette époque, partout en France on était déconcerté, las de la guerre, une chose étonnera : c'est le petit nombre des signatures recueillies à Sarrebriick par Bocking. Manifestement, les habitants, en grande majorité, ne voulaient pas être incorporés à une nationalité allemande quelconque, mais surtout recevoir la nationalité prussienne.

Bien qu'en fait et vu le cours des événements, le parti prussien s'imposât et lut maître de la situation, il était loin de se montrer arrogant et dominateur, suivant son tempérament. Au contraire, il se sent obligé de ménager ses adversaires qui sont la foule. Il est insinuant, solliciteur, prometteur. Il n'y eut ni manifestations bruyantes, ni bagarres, ni réunions publiques pour discuter, délibérer et voter. On paraissait aller au parti prussien comme à une cérémonie funèbre, subir une fatalité.

L'ancien maire français llupied s'étant retiré à Nancy, le nouveau conseil municipal prussien lui envoie une députation de deux membres, 11. Dern et Schmidtborn, pour le remercier des services qu'il avait rendus à la ville de Sarrebriick et lui donner l'assurance que personne de ses partisans ne sera molesté.

Cependant, Bocking se plaint au conseiller d'Etat prussien Schnetzler, chargé d'organiser à la prussienne tous les services de la ville, qu'on l'accuse en toute cette affaire de travailler en vue d'enrichir la Compagnie Stumm et de tout mettre à sa dévotion, dit textuellement le document que nous avons sous les yeux. « Je donne à Votre Excellence ma parole d'honneur la plus sacrée, proteste Bocking, que MM. Stumm ne recherchent en ceci aucun avantage ni directement ni indirectement, et que je n'ai personnellement en vue que le bien public. » Puis, il fait allusion à l'Ecole des mines de (ieislautern, affectant de ne pas connaître le directeur français, l'ingénieur en chef, Beaunier : « On a envoyé à Metz, dit-il, l'ingénieur — [nom illisible, à dessein), qui s'intitule scandaleusement Ingénieur en chef et

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Directeur de Geislautern, pour se concerter avec l'intrigant M. N. sur les mesures à prendre. Vraisemblablement ce dernier va partir pour Nancy dans des intentions perfides... » Observons que Bocking connaissait d'autant mieux les ingénieurs de l'Ecole de Geislautern que jusqu'après 1810, en attendant l'achèvement de certaines constructions, deux d'entre eux, Guiilot-Duhamel et Calmelet, résidaient à Sarrebriïck même et y dirigeaient une partie des services de l'Ecole.

Dans une autre lettre à Grimer, Bocking, qui extérieurement rendait hommage à Rupied, confie au gouverneur prussien que « c'est de Rupied que vient tout le mal ». Or, il faut savoir que Rupied, dont les Prussiens eux-mêmes louent la courtoisie, le dévouement et la compétence, avait tout fait pour aider nos ingénieurs de Geislautern dans l'exploration du bassin houiller et que la maison Stumm voyait en lui un gêneur dans le développement de ses appétits et de ses ambitions. Bref, en voulant réfuter tous les bruits fâcheux qui circulent sur son rôle, Bocking ne fait que démasquer sa perfidie et nous révéler la fâcheuse opinion qu'on avait de lui et de ses intrigues intéresse* ■■>.

Enfin, il imagine de se faire déléguer, avec le notaire Lauckhard, par le Conseil municipal, pour aller porter à Paris la pauvre pétition du 11 juillet et la faire valoir auprès des négociateurs de la paix comme étant l'expression des vœux de toute la ville. Bocking et son compagnon quittèrent Sarrebrûck le 28 juillet. Ils s'arrêtèrent à Nancy pour saluer le général Alopeus et recevoir ses instructions; dans les premiers jours d'août, ils étaient à Paris.

Mais à peine les deux délégués s'étaient-ils éloignés de Sarrebriïok, qu'un mouvement de protestation se manifesta dans la population de la ville contre eux et le rôle qu'ils s'attribuaient. Nous en trouvons un écho bien net dans la Gazette de France du jeudi 21 septembre 1815 (p. 1054) : la Gazette était alors l'organe principal des royalistes français. On y lit l'entrefilel suivant :

« Tous les gens honnêtes de la ville de Sarrebriick, et principalement toute la classe commerçante, désavoue formellement une soi-disant députation dont les démarches auprès des Puis-

sances alliées tendraient à la réunion de cette ville à l'Allemagne. Cette députation est composée de deux individus, dont l'un d'eux, tout à fait étranger à cette ville, a constamment été grand partisan du tyran Buonaparte, et ce n'est que par l'amour qu'il lui portait, qu'il obtint, lors de sa toute-puissance, des lettres de naturalisation. Ces deux: individus, du reste, sont des imposteurs ; leur mission n'avait pour but que d'obtenir une diminution sur les contributions imposées à la ville. »

Malgré les circonstances tragiques qu'ils traversent, le malheur des temps, leurs espérances déçues, l'angoisse qui les étreint, les Sarrebruckois restent fidèles en masse : ne dirait-on pas, en vérité, que les survivances gauloises, gallo-romaines, franques, austrasiennes, lotharingiennes sont dans le fond des âmes et les dominent à leur insu ? Telle la liqueur la plus pure, endormie au tréfonds du vase, remonte à la surface dès que le liquide est violemment agité : ces Lorrains de 1815 n'avaient-ils pas été façonnés dans le même moule physique et moral que leurs ancêtres les plus lointains ?

Ce furent là, bien entendu, des protestations vaines et sans écho. A Paris, Bocking, racontent les historiens sarrebruckois d'aujourd'hui, dans l'intention de lui en faire gloire, Bocking s'occupa avec une infatigable activité, de négocier l'annexion de Sarrebrûck à la Prusse. Soutenu par l'administrateur Justus Grimer qui l'avait rejoint, et qui fut chargé de la police en France, appuyé sur la force brutale des armées et sur la force morale des négociateurs prussiens, il pouvait, cette fois sans crainte, poursuivre son œuvre de renégat et dédaigner l'opinion commune des habitants de Sarrebrûck. Il apportait, en particulier, à Cneisenau et à Stàgemann, les renseignements les plus abondants sur les richesses du bassin minier et son importance pour la Prusse. Parmi ses perfidies, nous trouvons un étrange argument : les Français, prétend-il, connaissent si mal le bassin minier de Sarrebrûck et ils s'en sont si peu occupés, qu'ils avaient formé le projet de vendre cette immense source de richesse nationale pour la somme d'un million. Si ce n'est pas là une pure invention de Bocking, à quoi peut bien faire allusion cette assertion absurde, venant après les grands travaux de

l'école de Geislautern? Nous ne pouvons le savoir. Peut-être, après tout, s'agit-il d'un projet de vente remontant à l'époque de désordre où les biens nationaux étaient adjugés à vil prix ; en tout cas, Bocking démasque une fois de plus la préoccupation d'intérêts privés qui était au fond de tous ses agissements.

Encouragé, il élargit tout de suite son appétit et il excite les convoitises territoriales de la Prusse. Le mémoire qu'il remet à 1 Jardenberg, en août 1815, porte : « La ville de Sarrebruck ;i beaucoup d'importance, comme étape de commerce, pour les pays prussiens situés en aval, et elle en aurait davantage encore si, par la possession des petites forteresses de Tliionvill»* et de Sarrelouis, la Moselle et la Sarre étaient assurées au commerce prussien *. »

Très habilement, Bocking attire la convoitise des Prussiens sur le pays de Sarrebruck au point de vue financier et économique et montre le parti commercial qu'ils en pourraient tirer. « Les provinces allemandes, remarque-t-il, sont tributaires de la France pour le sel... L'Allemagne paie ainsi des sommes énormes qui lui seraient épargnées, si, par la possession des mines de houille elle était en mesure de régler le prix du sel... Les aciéries établies à Sarrebruck doivent être aussi prises en considération... Il est actuellement impossible aux: métallurgistes prussiens de leur faire concurrence, car le Gouvernement a établi un impôt de 40 fr. 50 pour 100 kilos d'acier importé. Si Sarrebruck est donné à la Prusse, la France sera forcée de tirer son acier des États prussiens et de diminuer les droits d'entrée, au grand avantage des fabriques du pays de La Mark et du Bas- Rhin... »

Puis, Bocking énumère avec l'àpreté d'un avare, toutes les choses bonnes à prendre ou susceptibles d'un bon revenu pour l'État : Une très importante forge ou fonderie, reliée a une mine et à l'école de Geislautern ; des mines de houille, de belles et vastes forêts. En outre, comme établissements particuliers, il y a, à Sarrebruck, dit-il, deux forges importantes, deux aciéries, une fabrique de faulx, de serpes et de couteaux, une fabrique de