PERFIDIE DE NOTRE INTERPRÈTE IBA

aux yeux bleu de Prusse, nous piquaient jusqu'au sang, et le soir toute cette gent ailée faisait place à l'invasion des moustiques.

Je m'étais aperçu que notre interprète, Iba, désertait le campement, durant la nuit, pour se rendre au village. Le roi lui avait fait cadeau d'une case qu'il habitait avec deux femmes et qu'il avait réclamées en mon nom. Rien ne lui manquait; il avait ses captifs, ses domestiques, ses chevaux, une vache pour son lait. C'est par crainte de ses menaces que les Moundangs durent lui fournir jusqu'au mobilier le plus complet, jusqu'à la sellerie la plus luxeuse, car notre voleur prétendait agir conformément à des ordres qu'il aurait reçus de ma part.

Iba avait noué des relations avec un Foulbé nommé Chérif, lequel portait une chéchia de tirailleur pour exercer avec plus de facilité son métier de brigand; en outre les incursions incessantes de cet individu vers Garoua me furent signalées. Chaque jour apportait un nouveau luxe au costume de notre interprète; boubous neufs, turbans, sandales brodées, etc., rien ne manquait.

Ces déprédations étaient dangereuses pour nous et du plus mauvais effet, mais malheureusement je n'en sus le fin mot que plus tard. Cependant les Moundangs ne furent pas les dupes de notre homme, ils se turent avec l'intention de prendre leur revanche. A Léré, nos soupçons furent seulement éveillés, à Binndéré les événements vinrent les confirmer.

D'ailleurs, il était indispensable de ne pas montrer à nos hôtes la moindre discorde parmi nous : la faiblesse de notre effectif donnait déjà bien assez de prise à leur perfidie. Iba était aussi beau parleur que Birama; c'était merveille de l'entendre énumérer ses droits d'électeur et ses devoirs de citoyen.

« Nous, Sénégalais, disait-il, nous voulons être Français et pour cela nous en subirons toutes les conséquences, nous voulons faire notre service militaire comme les blancs. »

Les choses en restèrent donc là, mais par mesure de précaution, je confîai désormais les commissions délicates à Malal

LA GHAyi)/: ROUTE DU TCHAD.

Dialo, qui se montrait également bon interprète, intelligent et dévoué.

Vers la fin de septembre, la baisse du Kabi s'arrêta, cette rivière reprit sa marche ascensionnelle et regagna presque le niveau des hautes eaux. Cette crue tardive était le résultat de la montée du Logonc et des grosses tornades qui s'étaient abattues sur le Toubouri.

Le 30 septembre, à la nuit tombante, des coups de feu retentirent au milieu des marécages de la rive gauche du Kabi. C'était Lahurc qui nous annonçait son retour et qui demandait un guide pour le tirer de ce bourbier. Je ne saurais dire la joie que j'éprouvai en le revoyant parmi nous, bien qu'il n'eût pu rejoindre Laï comme il se l'était proposé, car les indigènes s'étaient joints à l'inondation pour lui barrer la route. De suite il fallut changer ses vêtements qu'il portait mouillés depuis son départ. Les vivres lui ayant fait défaut, il se nourrissait d'arachides et de grappes de mil cueillies dans les cultures. Il se mit donc à table avec une faim dévorante, puis jusqu'au milieu de la nuit, j'écoutai le récit de son beau voyage en pays laka, et tout ce qu'il me raconta complète ou confirme les renseignements déjà précis, que M. Maistre recueillit au cours de sa belle exploration. Voici le résumé des intéressantes observations qu'il put enregistrer.

Les Lakas sont des hommes très sains et de haute stature, beaucoup dépassent l«n80. Ils ont la tête rasée, à l'exception du sommet du crâne sur lequel ils conservent une couronne de cheveux. Ils portent au cou des colliers de petites perles, avec des ossements humains, des tibias de poulets ou de pintades; aux bras et aux jambes, de nombreux bracelets en fer ou en ivoire. Les chefs de village et les riches guerriers ont les mollets protégés par de véritables guêtres en métal. L'unique vêtement est une traditionnelle peau de bouc fixée sur les reins, attachée à la ceinture, et qui sert à s'asseoir et non pas à se couvrir.

Les femmes ont la tête rasée, elles sont entièrement nues.