LE COTON AFRICAIN
graduer, limiter, augmenter la main-d'œuvre. Los Peuls ne sont pas guerriers, ils demandent à n'être pas opprimés après avoir opprimé tant de peuplades africaines; ils ont une aptitude particulière qui consiste h se trouver des chefs, qu'ils savent très souvent obéir, et ce chef, ce lamido, est un homme généralement aisé, riche, mais sobre et réservé dans son existence intime. Il jouit d'un bien-être dont il aurait grande peine à se déposséder, il est donc soumis d'avance et prêt à obéir a celui qui sait le commander. Que pouvons-nous souhaiter de mieux pour constituer .des centres de culture coloniiière? Nous n'avons plus dès lors le souci de la main-d'œuvre ; que pouvonjt-nous faire de concessions où nous opérerons la claustration, la séquestration de travailleurs que des salaires quotidiens encourageront à produire le moins possible, ou que notre volonté, nos procédés, nos châtiments mérités, même par leur indolence, dégoûteront à jamais de la question cotounière ?
Nous avons, parmi nos races diverses du Soudan, des chefs indigènes, des villages libres, des noirs indépendants, des centres comme Binndéré, ou bien des cases situées au milieu d un lopin de terre où chacun produira selon sa coutume, selon ses besoins, selon son désir. L'iulérèt des grands centres, leurs appétits, leur amour du luxe et du nouveau sont tout simplement les mêmes que ceux des individus; ils sont amplifiés, voilà tout.
C'est pourquoi l'avenir cotonnier du Soudan dépend de plusieurs conditions :
lo Liberté de la main-d'œuvre, abstention des concessions. Laisser les collectivités indigènes produire tout à leur aise, sous l'égide de nos chefs de districts;
2o Appui total de l'Administration pour quelque motif que ce soit;
30 Paiement équitable, mais raisonnable du coton produit;
40 Développer d'abord la culture du colon indigène, améliorer ce produit qui possède de très belles qualités, faire ensuite, dès maintenant, des essais nombreux et variés avec des espèces étrangères.
Pays moundang, — Le coton pousse à meryeille dans la partie françai}«e de la vallée du mayo Kabi et dans tout le pays moundang; j'ai trouvé deux espèces diffcreiites poussant presque à l'état sauvage, sans soins, au hasard. L'indigène de cette contrée tisse des bandelettes encore plus grossières, en outre il produit peu, car le vêtement n'est connu que dans la classe élevée. Enfin, il résulte du
voyage de M. Lahure en pays laka que ces sauvages connaissent ëgalement la culture cotonnière à l'état le plus rudimentaire.
En résume^, toute TAfrique centrale, mais principalement le pays peul de Binndéré et les contrées voisines des cours d'eau sont essentiellement riches en colon.
L'indigo est très cultivé, mais c'est surtout à Kano et dans la sphère d'influence aoussa que cette teinture est perfectionnée. Les habits sont enduits d'une véritable pâte bleue, puis on leur donne du lustre soit en les serrant entre des rouleaux de bois, soit en les frappant avec des maillets sur des planches très épaisses. Les Aoussas obtiennent ainsi des étoffes que l'on croirait teintes et cylindrées en Europe.
En résumé, le Centre africain est un champ d'exploitation appréciable. Et, s'il y a jamais quelque chose à faire dans celte région, l'effort, tout entier, doit être porté sur ce que nous appelons dans cet ouvrage a la colonie du Kabi », car une voie de pénétration relativement aisée, pratique et, certes sans la moindre difQcullé, la traverse dans sa partie la plus peuplée. Il n'y a pas d'étoffes européennes sur les marchés de Dikoa et Koukawa; il suffit qu'un effort intelligent soit produit à Léré pour y créer un centre prospère oh viendront s'approvisionner les caravanes du Bornou.
Les espèces rapportées pour la mission ont été étudiées par M. Henri Lecomte, professeur au Muséum; voici le résultat des observations que ce savant émineut a bien voulu nous adresser.
Coton de Léré. — Deux espèces très différentes dont l'une doit être rapportée au Gt)ii\yp'mm ttrhtfietttfi L.
Hauteur lm90, dîîutu^ire dt' U lîg& j
Les caractères distiiiulirs aoiit losi divisées, à 5, îi 7 lobus étroits^ hmi lobes intermédiaires luMucoiip |tlii^ assez longues.
Bractées en forint *lc eoiur et Uf^^ assez courtes, bcaru ■ espèces; calice à ilivi-ii noires très nettes; péj l'onglet.
Cette espèce est h\e^ ment que possible ai* (li signalé en Abyssinîc p^ir
Lh: COTON AFRICAIN,
La présence de cette espèce bien caractérisée est d'un réel intérêt, car si nous en jugeons par les spécimens de Therbier du Muséum, la plupart des formes rapportées au G. arboreum, sont bien moins caractérisées que la forme rencontrée par M. le commandant Lenfant.
Coton de Djina, — Nous signalerons encore spécialement le cotonnier récolté à Djina (pays kotoko) au voisinage du Tchad (12 janvier 1904). Ce cotonnier, par la forme de ses feuilles, par ses bractées très grandes et profondément laciniées, par son calice à divisions à peine marquées, par ses graines presque dépourvues de duvet, excepté à la pointe où elles portent un peu de duvet fauve, par la facilité avec laquelle se détachent les poils recouvrant la graine et constituant le textile, nous parait devoir être rapporté à l'espèce Gossypium barhadense L. qui se trouve, d'ailleurs, partout l\ la côte occidentale d'Afrique.
Cette espèce fournit un beau coton soyeux et blanc, atteignant facilement 35 millimètres de longueur.
Les autres spécimens, rapportés par M. le commandant Lenfant, sont moins bien caractérisés que les deux précédents; cependant, il nous parait impossible de ne pas retrouver les principaux caractères du Gossypium hirsutum L. dans les cotonniers de Léré (deuxième spécimen), de Maroua, de Dialomé et de Bifara. Un autre spécimen» qui doit avoir été récolté au Chari, peut être rapporté, avec quelque doute cependant, au G, herbaceum.
Ce cotonnier est spécialement fertile, car une petite sommité recueillie par M. le commandant Lenfant eC contenue dans l'herbier qu'il nous a remis, ne porte pas moins de dix-sept capsules bien fournies.
Ce cotonnier manque des poils qui caractérisent le G, hirsutum L.; mais n'ayant pas de fleur à notre disposition, nous n'avons pu nous assurer d'une façon ferme qu'il s'agit bien du G. herbaceum L.
Les graines sont couvertes sous les poils d'un duvet blanc qui recouvre toute la surface. Les fibres ne sont pas très longues (25 millimètres en moyenne), mais par contre elles sont très fines et leur diamètre dépasse rarement 21 [ji.
Le rendement a l'égrenagc (pour une vingtaine de graines) a été de vingt-sept, vingt-huit pour 100. Le coton est d'un beau blanc.
Coton de Maroua. — Les cotonniers récoltés à Maroua diffèrent assez notablement des précédents ; mais ils produisent des graines
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OBSER VATIONS METEOROLOGIQUES
qui sont encore, comme chez les coloniaux du Chari, complètement recouverles de duvet court (et verdâtre) sous les poils. Mai» ces cotonniers, par leurs caractères, doivent être rapportés, comme les suivants d'ailleurs, à l'espèce G, hirsutum L. qui parait se présenter en Afrique sous des formes assez variées.
Les poils sont assez courts et n'ont guère qu'une longueur moyenne de 25 millimètres; le diamètre moyen est d'enviran 24 |jl. Le rendement à l'égrenage doit être assez faible.
Coton de Bipâré, — Les graines sont de très grande taille et ne portent de duvet qu'aux deux extrémités. C'est un beau coton blanc dont les fibres atteignent facilement 35 millimètres avec un diamètre de 22 à 26 {i.
Coton de Dialoumé. — Les graines ne portent du duvet qu'à la base.
Longueur des libres : très variable.
Diamètre : 22-26 \l.
D'ailleurs, les qualités physiques de ces divers cotons ne présentent qu'un intérêt très relatif, car par la culture et la sélection, on arriverait très rapidement à les modifier.
Les récoltes de M. le commandant Lenfant nous paraissent surtout intéressantes par la distribution géographique des localités où le coton a été rencontré, par la fécondité remarquable de certains cotonniers, par la présence du G. arhoreum et par les notes très suggestives que M. le commandant Lenfant a résumées dans son rapport.
Signé : Lecomte.
Ce qu'il faut déduire de tout cela, c'est que le continent noir est une terre favorable à la culture colonnière et que les efforts des Associations européennes, pour la récolte et la propagation de ce textile en Afrique, se sont portés sur le terrain le plus favorable à toutes les entreprises, dont le but est d'affranchir les marchés et les filatures de notre vieux continent des visées ou des prétentions américaines.
Et s'il est une chose véritablement rationnelle, c'est de dire que l'Afrique occidentale est appelée au plus brillant avenir et constituera, dans un avenir rapproché, la plus belle et la plus rémunératrice de nos colonies.
Lenfant.
OBSER VATIONS METEOROLOGIQUES
Étiage du Logone à Lai du i«' Juin au 13 Novembre 1903.
