U<; 150 11 LE V ART DU CRIME
Le boulevart du Crime commence à la porte Saint-Martin et tinit à la hauteur du café Turc et de la rue d'Angoulême. 11 a huit théâtres sous sa dépendance, et c'est de l'histoire de ces théâtres que nous devons nous occuper d'abord.
Théâtre de la Porte Saint-Martin. Un architecte habile construisit cette salle en quarante jours, au moment où l'incendie venait de jeter sur le pavé la troupe de l'Opéra. Chanteurs, choristes et danseurs acceptèrent avec empressement l'hospitalité du boulevart. Marie-Antoinette, avec toute sa cour, voulut assister à l'ouverture de la nouvelle salle. Pauvre jeune reine, que chaque spectateur saluait alors par un cri d'allégresse, pouvait-elle prévoir que, trois ans plus tard et à pareil jour, l'échafaud se dresserait pour elle, et que, le soir de sa mort, le même public forcerait les acteurs du même théâtre à mettre un genou en terre et à chanter la Marseillaise?
En 1 794, 1 Opéra quitta la Porte Saint-Martin pour la rue Richelieu.
Le théâtre délaissé tomba dans le marasme; il eut vingt années d'agonie, pendant lesquelles il fut alternativement fermé et ouvert.
Enfin, au commencement de la restauration, plusieurs succès consécutifs mirent un terme à l'indifférence du public. Richard d' Arlington, Trente ans, ou la Vie d'an, joueur, rappellent les plus beaux jours de ce théâtre. Il fut le premier à donner asile au drame, cet autre enfant de l'école moderne, aussi farouche, aussi sombre que le mélodrame, son frère, mais plus orgueilleux, affichant des manières aristocratiques et se drapant dans un manteau de velours, au lieu de s'entourer de guenilles.
Alors apparaissent les grands noms, les chefs-d'œuvre sont applaudis et les célébrités prennent naissance.
Victor Hugo , Casimir Delavigne , Alexandre Dumas travaillent pour mademoiselle Georges , madame Dorval , Frédéric Lemaître et Bocage, sublimes artistes, nobles bohémiens de l'art, toujours victimes d'une lâche cabale, d'une médiocrité jalouse, mais que le public récompense des persécutions par des bravos et des couronnes.
La Porte Saint-Martin compte parmi ses plus beaux succès Antony, Lucrèce Borgia, l'Incendiaire et la Tour deNesle, ce dramecolosse, dont les tribunaux furent appelés à nommer l'auteur.
