CHAPITRE II

Les premières estampes des peintres-graveurs florentins. — Baccio Baldini et Botticelli. — Les Sept Planètes. — Le recueil d'estampes, dit le Jeudecartes d'Italie. — Premiers livres à figures gravées en taille-douce : El Monte sancto di Dio, de 1477, et le Dante, de 1481. — Les estampes de la collection Otto. — Antonio Pollaiuolo. — Robetta.

E que Ton sait de Baccio Baldini, de ses travaux et du moment où ils parurent, on le doit uniquement à cette indication succincte donnée en passant par Vasari : « Après Finiguerra vint l'orfèvre florentin Baccio Baldini qui, se trouvant assez mal approvisionné du côté du dessin, fit toutes ses gravures d'après des modèles que Sandro Botticelli avait inventés et dessinés'. »

Il faut donc d'abord, si l'on se fie au renseignement, exclure des œuvres du graveur celles dont la composition et le style ne rappellent pas la manière du peintre, manière si facile à discerner d'ailleurs, si ouvertement personnelle. En outre, si Baldini n'a gravé que sous rinfluence et d'après les -dessins de Botticelli, il n'a dû commencer à travailler que vers 1470, puisque, à cette date, le peintre dont il a reproduit les compositions entrait à peine dans sa vingt-quatrième année-. La gravure des douze sujets placés au milieu du Calendrier de 1465 ne serait donc pas de sa main, comme on l'a souvent prétendu; elle serait l'œuvre d'un talent anonyme, assez peu considérable, il est vrai, mais suffisant pour démontrer, en dehors des nielles, la vie de l'art nouveau et l'extension que celui-ci avait déjà prise.

D'autres faits au surplus, d'autres travaux presque contemporains des premiers ouvrages de Finiguerra prouveraient au besoin cette