Vasari, Vtta di Marcantonio

2. Une pièce authentique, publiée par Gaye {Carteggio inedito d'artisti, tome I", page 344), établit que Botticelli naquit en 1447, et non en 1437, comme le dit Vasari.

a8 LA GRAVURE EN ITALIE

activité de la vieille école florentine et pourraient être cités, dans l'ordre chronologique, même avant les gravures de Baldini. Le Calvaire, par exemple, qui appartenait à M. Woodburn et dont Ottley a publié un fac-similé', ne sembl'e-t-il pas gravé, sinon d'après un dessin de Finiguerra, au moins d'après une composition conforme au goût d'un orfèvre de la môme époque et aux procédés de l'orfèvrerie? La complaisance singulière avec laquelle les moindres détails d'ornement sont étudiés et rendus ; l'aspect général de la scène, dont les lignes se succèdent ou s'associent suivant des combinaisons plutôt architectoniques que pittoresques ; la superposition des plans, étages, sans souci de la perspective, dans la hauteur entière du champ, tout — jusqu'à ces arbres en boule renouvelés des bas-reliefs de Ghiberti, — tout trahit des habitudes analogues à celles des niellatori et des souvenirs bien voisins encore de la première moitié du xv° siècle. Par l'ordonnance et par le style, le Calvaire a l'apparence d'un nielle agrandi ; par le mode et l'objet de l'exécution même, il appartient déjà à la classe des estampes proprement dites. C'est en un mot une œuvre de transition, participant à la fois de ce qu'était la gravure simple auxiliaire de l'orfèvrerie, et de la gravure telle que l'auront faite bientôt l'affranchissement et les progrès de la pratique.

Parmi les estampes anonymes successivement publiées à Florence dans la seconde moitié du xv*^ siècle, plusieurs donneraient lieu à des observations analogues; d'autres, plus indépendantes des exemples de l'orfèvrerie, pourraient être rapprochées les unes des autres et attribuées soit à une même main, soit à une même phase dans l'histoire de ces premiers progrès, sans qu'il soit permis pour cela de les étiqueter d'aucun nom propre. S'il fallait toutefois rattacher les anciennes estampes florentines au souvenir d'un homme et les revêtir pour ainsi dire d'une marque de fabrique, c'est au nom de Botticelli qu'il conviendrait d'emprunter cette sorte de laissez-passer. Matérielle ou non, personnelle ou indirecte, la coopération de Botticelli à l'exécution de ces gravures est en eff'et trop habituelle pour qu'on hésite, en les examinant, à constater presque partout, sinon l'empreinte formelle de