LE JEU DE CARTES D'ITALIE

honneur des estampes dont il s'agit à Venise ou à Padouc, — le goût et le style florentins sont ici manifestes. Un autre qu'un artiste florentin aurait-il tracé des figures telles que le Marchand, le Cheifalier, Clio, la Rhétorique, et surtout les deux figures intitulées Astrologia et Primo mobile, images charmantes, où, depuis les traits du visage jusqu'aux moindres plis des draperies, chaque forme exprime le « naturalisme », tel que l'entendaient les successeurs de Masaccio, aussi bien qu'un sentiment de l'idéal analogue à celui qui inspirait Botticelli? On ne retrouve pas partout, à la vérité, la même exactitude et la même finesse; des incorrections assez graves, des disproportions, faussent ou enlaidissent l'aspect de certains types à ce point qu'il est au moins difficile d'imputer au maître qui a su si bien figurer ï Astrologie les erreurs commises par le dessinateur de Thalie, d'Euterpe, de Calliope, etc.

Les dessins qui ont servi de modèles pour les gravures étaient donc très probablement, ou plutôt très certainement, de différentes mains. On y reconnaît des talents inégaux, une science plus ou moins sûre, mais on y sent, au fond, des inspirations du même ordre, l'influence d'une doctrrhe commune. Que plusieurs de ces modèles soient dus, comme nous le pensons, au crayon de Botticelli lui-même, tandis que certains autres, — la plupart des Muses par exemple, — semblent avoir été fournis par des artistes beaucoup moins habiles, cela peut, quan-t aux dehors, compromettre l'harmonie de l'ensemble, et cela y nuit en effet. L'unité des tendances néanmoins, les habitudes intimes d'un groupe d'esprits se font jour sous ces apparences diverses, et là même où les imperfections sont le plus évidentes, quelque chose subsiste encore d'un art assez noble en soi, assez bien muni, pour témoigner qu'il vient de bon lieu et pour nous révéler une grande école.

S'il semble permis d'affirmer que les figures composant la suite

en se produisant à Florence, garder i^uelque chose des apparences et des habitudes consacrées ailleurs. Dans les Planètes, estampes bien florentines à coup sûr, plusieurs jeunes seigneurs portent des devises françaises inscrites sur leurs vOtements, parce que, au xv* siècle, notre langue était celle de la galanterie et de la chevalerie : pourquoi un recueil d'emblèmes renouvelés à quelques égards des tarots vénitiens n'aurait-il pas emprunte à la langue vénitienne une sorte de titre commercial ou de laissez-passer ?

dite des tarocchi ont été dessinées par plusieurs artistes, on ne sera pas moins sûrement autorisé à en attribuer les reproductions à un seul graveur. Nulle inégalité de mérite dans le travail; point de différence dans la manière de procéder, soit pour déterminer les contours, soit pour indiquer les ombres. Celles-ci, depuis la première planche jusqu'à la dernière, sont uniformément rendues au moyen de tailles courtes, rarement entre-croisées, — en tout cas entre-croisées seulement les unes dans un sens presque horizontal, les autres dans une direction oblique, — et, le plus souvent, brusquement interrompues au bord des parties éclairées. Partout aussi, le burin ne pratique que des incisions délicates et, en quelque sorte, à fleur de surface. Il égratigne, on dirait presque qu'il caresse le métal plutôt qu'il ne l'entame, et l'espèce de sérénité avec laquelle il est manié ne se dément même pas là oîi l'énergie du faire aurait semblé une condition imposée par le sujet, là où les types à reproduire étaient ceux de Saturne, de Jupiter ou de Mars. On doit reconnaître à ces signes que les gravures des tarocchi ne résultent pas d'une entreprise collective^ et que celui qui les a faites a compté sur ses seules ressources pour mener à fin la besogne ; mais peut-être n'arriverait-on à rien de plus, et faut-il se résigner à ignorer le nom de ce graveur, quoi que l'on sache d'ailleurs ou que l'on voie de son talent et de sa fécondité. Laissons donc les écrivains et les curieux choisir tour à tour, et bien malencontreusement, les noms de Finiguerra, de Mantegna, ou, — ce qui serait en réalité moins imprudent, — celui de Baccio Baldini. Qu'il nous suffise, la provenance florentine une fois constatée, d'admirer en eux-mêmes ces précieux spécimens de la gravure primitive, et ne sacrifions pas au regret d'une signature absente ou à la recherche d'un renseignement détourné ce qu'exigent de nous des beautés pittoresques fort présentes et des témoignages sans équivoque d'habileté.

On ne finirait pas d'ailleurs si l'on prétendait résoudre toutes les difficultés, épuiser toutes les questions de détail que soulèverait un examen purement archéologique de ces célèbres estampes. Nous avons parlé des efi^orts d'érudition dépensés pour justifier la dénomination de « tarots » qui leur avait été donnée : ceux que l'on tenterait après Zani, après

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BACCIO BALDINI. — FIGURE TIRÉE DE LA SUITE DES (l PROPHÈTES ».

Bartsch et bien d'autres, pour établir la priorité de Tune des deux suites entre lesquelles l'opinion hésite, n'exigeraient ni une moindre patience, ni une confiance moins obstinée dans les procédés d'analyse les plus minutieux. Il existe de ce qu'on appelle le Jeu de cartes d'Italie deux recueils appartenant à la même époque, identiques quant aux sujets, quant au nombre des planches et aux attitudes des figures (celles-ci toutefois gravées en contre-partie les unes des autres), — voilà le fait. Lequel de ces deux recueils est l'original, lequel la copie? Voilà ce qui a prêté et ce qui peut prêter encore aux discussions et aux conjectures'. La qualité un peu différente des papiers employés, les variantes que présentent parfois les accessoires, les proportions de quelques personnages, et jusqu'aux lettres indiquant, au bas des planches, l'ordre dans lequel celles-ci doivent être classées, — tous ces témoignages invoqués pour soutenir un système ou pour combattre le système contraire, nous paraissent en somme moins concluants que le simple rapprochement des résultats obtenus de part et d'autre et les preuves de talent données.

Il est bien certain que l'un des deux recueils, — celui dont les dix premiers feuillets portent la lettre E, au lieu d'un S inscrit aux mêmes places dans le second, — a, sous le rapport du dessin et du style, un mérite fort supérieur. Cela ne suffit-il pas pour que la question de priorité soit tranchée en sa faveur ou, tout au moins, pour qu'il y ait de ce côté de très fortes présomptions ? Si l'on suppose en effet, avec Bartsch ~, que la moins bonne des deux séries est la plus ancienne, il faut bien admettre que, par une exception singulière, le premier graveur des tarocchi n'avait su profiter ni des exemples, ni des progrès qui s'étaient succédé depuis quelques années. Comment dès lors la médiocrité de son ouvrage aurait-elle éveillé l'esprit d'imitation ? Comment, à une époque et dans un pays où l'on avait déjà sous les yeux les nielles de Finiguerra et les estampes de Botticelli ou des siens, se

1. Nous ne parlons bien entendu que des deux suites gravées en Italie au xv' siècle. Il ne saurait y avoir d'incertitude pour personne relativement à un troisième recueil, aune série de copies gravées en Allemagne, et dans le siècle suivant, par Jean Ladenspelder qui a marqué de son monogramme quelques-unes de ces pièces.