BACCIO BALDINI. — FIGURE TIREE DE LA SUITE DES «PROPHETES

Le plus vraisemblable, à notre avis, est que cette suite d'estampes où les savants ont voulu, bon gré, mal gré, reconnaître un jeu de tarots, avait été publiée à l'imitation des tarots, mais à titre de recueil purement emblématique et moral. Comme les gravures représentant les Planètes, les prétendues cartes traduisaient sous une forme pittoresque les croyances astrologiques qui avaient cours alors; et, de plus, en montrant l'homme dans ses diverses conditions depuis la plus misérable jusqu'à la plus haute, depuis le mendiant jusqu'à l'empereur, en personnifiant les vertus et les arts, les sciences sacrées et les sciences profanes, elles tendaient à rendre familières au peuple certaines notions philosophiques, certaines idées élémentaires sur ce qui mérite d'occuper le cœur ou d'intéresser l'intelligence. N'insistons pas, au surplus. L'opinion que nous venons d'exprimer a été émise avant nous, et les arguments dont on l'a appuyée nous interdisent des développements inutiles' : la seule tâche qui nous reste est de démêler, s'il se peut, les origines de l'œuvre, et d'en apprécier les caractères au point de vue de l'exécution même et du talent.

Et d'abord, n'en déplaise à ceux qui se sont autorisés ou qui s'autoriseraient de quelques inscriptions en dialecte vénitien-, pour faire

faire de la lettre E? Quelque bonne volonté qu'on y mette, on ne saurait y voir l'initiale du mot spada. Aussi Zani prend-il bravement son parti de la difficulté en supposant que, par je ne sais quel caprice, le graveur italien a eu recours à la langue française pour indiquer cette série particulière. Selon lui, l'E en question voudrait tout uniment dire : épée {Materiali, etc., page i5o).

1. Voyez dans la Galette des Beaux-Arts (tome IX, page 143 et suiv.) les judicieuses Observations sur le recueil d'estampes du XV' siècle improprement appelé Giuoco di Tarocchi, par M. Emile Galichon. L'auteur de ce travail rapproche ingénieusement les intentions qu'expriment les compositions gravées du système philosophique qui fait le fond, comme il détermine les formes de la Divine Comédie.

2. Zintilomo, Artixan, etc. En admettant, — ce qui est d'ailleurs contestable, — que ces mots, dans la langue du xV siècle, appartinssent exclusivement au vocabulaire du Nord-Est de l'Italie, la question ne se trouverait pas complètement résolue pour cela. Peut-être l'emploi du dialecte vénitien indiquerait-il non le pays de l'artiste, auteur des estampes, mais simplement le lieu où celles-ci ont paru. Dans le cas où ces pièces, œuvres de l'école florentine, auraient été publiées à Venise, il semblerait naturel que, pour en expliquer les sujets, l'éditeur se fût servi de l'idiome que l'on parlait autour de lui. Il n'aurait fait ainsi que ce que font de nos jours, à Paris, les éditeurs d'estampes allemandes imprimées avec une lettre française, ou, à Vienne, les éditeurs d'estampes françaises accompagnées d'un texte allemand; il aurait usé d'un procédé analogue à celui qu'employait vers la même époque un imprimeur allemand établi à Florence, Niccolo di Lorenzo délia Magna (c'est-à-dire, Nicolas, fils de Laurent, originaire d'Allemagne), dont le nom ainsi italianisé se trouve sur les exemplaires du Dante de 1481.

Peut-être aussi ces pièces qui, sans constituer en réalité un jeu de cartes, continuaient ou résumaient certaines traditions que les cartes avaient déjà popularisées, peut-être ces imitations, ces souvenirs tout au moins des tarocchi que l'on fabriquait principalement à Venise, devaient-ils, même

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