I. Le Peintre-Graveur, tome I", page

GRAVEURS ANONYMES

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flamand fit en 1450 à Florence, où il était venu peindre, pour Jean et Pierre de Médicis, un tableau représentant la Vierge et l'Enfant Jésus

NICOLETTO DE MOOENE. DIEU MARIN ET HirPOCAMPE.

avec saint Pierre, saint Jean-Baptiste, saint Côme et saint Damien, tableau conservé aujourd'hui à Francfort, dans l'Institut Stœdel. « On ne peut guère douter, ajoute M. Passavant, que Rogier n'ait fait une

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visite au fameux orfèvre, Maso Finiguerra, pour voir la belle Paix du Couronnement de la Vierge à laquelle il travaillait alors. Ce serait donc une opinion très plausible que l'opinion fondée sur l'idée que le peintre flamand, en voyant la méthode compliquée suivie par l'artiste florentin pour se procurer des empreintes en soufre et pour les remplir ensuite d'une teinte noire..., lui ait montré la manière très simple d'obtenir le même résultat en imprimant immédiatement la planche sur du papier humide'. »

Ainsi, M. Passavant suppose, — supposition d'ailleurs toute gratuite, — que Finiguerra put être initié par Rogier Van der Weyden à l'art d'imprimer un travail gravé sur une plaque de métal; mais -il ne pense pas, comme M. Lippmann, que cet art fût connu et pratiqué en Italie avant 1450, avant l'époque où Finiguerra tira une épreuve de sa Paix. C'est là ce qu'il importe de constater; c'est ce qu'il y a de particulier dans le rôle de Finiguerra et dans le caractère de son œuvre que nous- môme, dans les observations qui précèdent, nous avons voulu rappeler. Encore une fois, que l'on ait gravé au burin en Allemagne ou dans les Pays-Bas, à une époque antérieure à celle où travaillait l'orfèvre florentin, nous n'avons garde d'y contredire : nous nions seulement qu'en Italie, aussi bien que nulle part ailleurs, aucun graveur avant Finiguerra ait véritablement fait acte d'artiste.

L'estampe du musée de Berlin, malgré le talent dont elle porte l'empreinte et malgré la date qu'on lui assigne, ne nous semble pas un témoignage péremptoire à opposer à cette opinion. Que la gravure de ce Portrait ait suivi d'assez près, de quelques années seulement, l'exécution et Timpression de la Paix de Finiguerra; qu'il faille voir dans cette précieuse estampe un des monuments les plus anciens de la gravure italienne, le plus ancien môme si l'on veut, de tous ceux qui n'appartiennent pas à la classe des nielles ; qu'enfin par la grâce insigne du type choisi, par l'aisance à la fois ingénue et savante avec laquelle les contours du visage sont tracés, par le charme répandu sur l'ensemble de l'ouvrage, la pièce qu'a décrite M. Lippmann mérite une place à part dans l'histoire de l'art et dans l'estime des hommes