TRACTATUS SOLLEMNIS ET UTILIS

Rome, 1.(82.

d'autres écrits du même ordre et destinés aux mêmes classes du public, sont à peu près les seuls thèmes que commente l'industrie, bien grosouvrage, — le seul monument italien de ce genre que l'on connaisse aujourd'hui, — est fabrique et imprimé conformément aux procédés xylograpliiques. Il ne contient pas moins de cent vingt vignettes et a pour titre : Opcra noua contemplatina p ogiii Jidcl christiano, etc., et porte (au 02" f.) : Opcra di Gioïiani Andréa Uauassore ditto Uadagnino : Stampata nouamente nella inclita citta di Uiiiegia. Le nom de Vavassori suffirait pour indiquer la date approximative de l'ouvrage,

sière encore, des graveurs en bois. Il est remarquable que, dans cette période de début, elle ne s'applique presque jamais à la traduction des sujets religieux, fort contrairement à ce qui se passait en Allemagne,

3tbvlla emena î Icalianata alias Cbiœica ucAia

TRACTATUS SOI.LEMNIS ET UTII.IS.

Rome, 1483.

où rimagerie populaire avait à peu près pour destination unique de

mais une particularité plus concluante encore démontre que cette date ne peut être antérieure à l'année i5io. Une des planches de VOpera itova, celle qui représente Jésus chassant les vendeurs du Temple, est la copie exacte d'une gravure d'Albert Durer sur le mCme sujet dans la suite dite la Petite Passion, publiée en 1 509. Voyez à ce sujet (p. 79, n" 4G) le Catalogue des livres précieux faisant partie de la bibliothèque de M. Ambroise-Firmin Didot, mis en vente au mois de juin i88i.

propager les souvenirs évangéliques ou les légendes de la Vie des Saints. Si donc, — et cela est certain, — les Allemands ont importé en Italie les procédés de l'imprimerie ; si même, — ce qui est plus douteux, — c'est à des graveurs venus d'Allemagne , comme les typographes, qu'il faut attribuer les premières planches en bois insérées dans les livres imprimés à Rome, ces graveurs, à en juger par la nature des scènes ou des figures représentées, auraient au moins subi l'influence du milieu où ils travaillaient et modifié leurs habitudes en raison des exigences ou des goûts de leur nouveau public '.

L'accueil inégal que rencontrent les produits de la gravure en bois et l'usage tout difi"érent que l'on fait du procédé en deçà ou au delà des Alpes ne s'expliquent-ils pas du reste assez facilement par la diversité même des inclinations et des mœurs nationales ? En Allemagne, même avant la réforme , les pratiques religieuses participent plus

I. Il convient toutefois de citer comme une exception aux caractères profanes qu'aft'ectent en général les livres à figures publiés à Rome vers la fin du xV siècle, un volume imprimé en 1481 par Jean-Philippe de Legnaniine et contenant divers opuscules théologiques dus à la plume d'un religieux dominicain, né en Sicile, Philippus de Barberiis ou Filippo Barberi. Ce volume de petit format (petit in-S") renferme vingt-neuf vignettes en bois , d'ailleurs aussi incorrectement dessinées que gravées. La première, représentant la Sibylle Pcrsique, est tirée sur le recto du onzième feuillet et est suivie de onze autres figures de Sibylles et de douze figures de Prophètes placées au recto et au verso de chaque feuillet jusqu'au 1-2.' inclusivement. Le 23<' et le 24" feuillet nous montrent Jésus entouré des instruments de la Passion, Saint Jean-Baptiste, la Nativité et le Philosophe Platon. Enfin, sur le verso du 32" feuillet, une figure de femme tenant une banderole se voit en tête d'une série de petites pièces de vers sous ce titre général : Probe romane carmina. Plusieurs des bibliographes qui ont décrit ce recueil des Opuscula de Philippus de Barberiis ont fixé à vingt-quatre le nombre des planches qu'il renferme. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale d'après lequel nous avons relevé les indications qui précèdent prouve que ce chiffre n'est pas exact et confirme au contraire celui que Brunet avait donné dans son Manuel du libraire. Tome IV.

Une autre édition des Opuscula, un peu postérieure à celle que nous venons de mentionner, a été également publiée à Rome, mais sans nom d'imprimeur et sous ce nouveau titre : Tractatus sollenmis et utilis edilus per religiosum uirït magistrîi Philippïi Syculïi Ordinis predicatorum, etc. In-4°. Outre l'élégant encadrement qui décore la première page, et les lettres ornées placées au commencement de chaque traité, ce volume contient, non plus 29 planches comme le volume imprimé en 1481, mais seulement i3 planches, dont douze représentent les Sibylles; la treizième est intitulée Pruba. Si dans les attitudes, et même dans les ajustements, quelque chose se retrouve ici des figures dont se compose la première suite, en revanche la différence, au point de vue de l'exécution, est grande entre les deux séries. Les Sibylles jointes au texte du Tractatus sont, comme on peut le voir dans les fac-similés en regard de ces lignes, traitées, sinon avec délicatesse, au moins avec une certaine recherche de la précision dans les formes qui manque absolument aux planches que contient le premier recueil. De toutes les gravures en bois publiées à Rome avant la fin du xv siècle elles sont certainement les plus dignes d'attention, comme de tous les livres édités à la même époque dans la même ville celui qu'elles ornent est, typographiquement , le mieux conçu et le plus habilement exécuté.

LA GRAVURE EN BOIS A ROME aoS

directement qu'ailleurs des coutumes de la vie domestique. Ce n'est pas seulement dans les lieux de prière officiels, dans la pompe des cérémonies du culte ou dans le spectacle des œuvres de l'art décorant les églises, que les populations allemandes cherchent un aliment pour leur imagination, un point d'appui pour leurs croyances; c'est aussi au foyer de la famille ou dans l'oratoire privé que la foi de chacun se nourrit ou s'excite. Quoi de plus naturel dès lors, dans ce travail d'édification intime, que de s'aider de secours dont la possession était si facile et l'emploi si bien approprié aux convenances individuelles? En se procurant à bas prix les images des saints dont on portait les noms ou les livres de piété illustrés, tant bien que mal par les graveurs en bois, on se proposait beaucoup moins de satisfaire un goût esthétique qu'un besoin d'enseignement moral; on tenait si peu en pareil cas aux mérites de la gravure même que jusque vers la fin du xv^ siècle, jusqu'à l'époque où parut la Chronique de Nuremberg (1493), on s'accommodait encore des formes sommaires et des rudes procédés d'exécution en usage soixante ou quatre-vingts ans auparavant. Les quatre-vingt-six planches, par exemple, que contient la Bible imprimée par Koburger en 1483, accusent-elles le moindre progrès sur les œuvres antérieures, et dans ces planches à simples traits, dans ces âpres contours que ne vient assouplir aucune indication de modelé intérieur, ne retrouve-t-on pas le même faire et la même méthode que dans le Saint Christophe de 1428?

En Italie, au contraire, la gravure en bois ne pouvait concourir que comme moyen d'expression tout accidentel à la diffusion ou à l'entretien de la foi populaire. Le génie de la nation, comme le passé même de l'art national, ne permettait pas qu'aux influences collectivement subies en face de tant de grandes œuvres de la peinture chrétienne, l'action se substituât d'enseignements donnés sous des apparences aussi humbles et en dehors des lieux consacrés. Comment des esprits nourris en commun d'idéal, mais d'un idéal inséparable pour eux de la noblesse des termes et de la magnificence des milieux, se seraient-ils volontairement réduits à un tout autre régime? Comment des regards accoutumés à voir sur les murs des églises ou des couvents les fresques

2o6 - LA GRAVURE EN ITALIE

dues aux pinceaux des maîtres du xiv* et du xv^ siècle, auraient-ils pu se détourner de ces œuvres si puissamment significatives pour chercher un bien moindre élément d'intérêt dans les produits équivoques de l'industrie nouvelle? Aussi, après le timide essai tenté par le graveur des vignettes qui accompagnent le texte de Jean de Torquemada, la gravure en bois cesse-t-elle bien vite d'être appliquée à la traduction des sujets religieux, et n'a-t-elle plus, nous l'avons dit, d'autre office que d'intervenir, à titre d'auxiliaire, dans la fabrication des petits livres écrits au jour le jour pour entretenir les préjugés d'un public vulgaire, ou pour amuser à peu dé frais la curiosité.

A Florence, il est vrai, les choses, dès les premiers jours, se passent tout autrement. La gravure en bois n'y est pas, comme à Rome, reléguée dans la classe des moyens à peu près en dehors de l'art, et ceux qui s'en servent ne craignent pas, à l'exemple des graveurs au burin leurs compatriotes, de prendre pour thèmes de leurs travaux des sujets empruntés aux prophètes' et aux hagiographes ; mais tout en usant avec un empressement relatif du procédé importé d'Allemagne, tout en paraissant, par le choix des scènes représentées, lui donner une destination conforme à celle des peintures et des sculptures religieuses produites dans leur pays, ils ne semblent pas pour cela chercher à lui assurer une publicité fort étendue. Comme la gravure au burin telle que l'avaient pratiqaée ou que la pratiquaient alors les orfèvres et les peintres -graveurs contemporains ou successeurs de Finiguerra, la gravure en bois est traitée à Florence avec l'intention apparente de faire de ses œuvres un objet de luxe à l'usage des connaisseurs ou des artistes bien plutôt qu'un produit commercial à la portée de toutes les intelligences et à la mesure de toutes les bourses. La preuve en est dans l'extrême rareté, sinon même dans l'absence presque complète, des gravures en bois florentines publiées à l'état de pièces isolées, par conséquent en vue d'un emploi analogue à celui qu'avaient reçu tant d'images sur feuilles volantes répandues depuis le commencement du siècle en Allemagne.

Dans le petit nombre de gravures en bois florentines faites, non pas pour être intercalées dans un texte, mais pour circuler de main en

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