DIT LE MAITRE A L'OISEAU

Saint Sébastien.

que les produits d'une imagerie grossière, où l'inexpérience technique est aussi évidente que l'extrême pauvreté

des intentions. Quelques tentatives que Ton ait faites assez récemment pour en exagérer la valeur, ces curiosités archéologiques ne sauraient donc avoir leur place

légitime parmi les œuvres de Part, et Ton peut sans déni de justice en tenir d'autant moins de compte que les progrès accomplis du jour au lendemain par le maître de 1466 en font mieux ressortir l'indigence et les condamnent plus décidément.

Si l'artiste anonyme qu'on appelle le maître de 1466 est le véritable fondateur de l'école allemande de gravure, si même, — à ne considérer, bien entendu, ses œuvres qu'au point de' vue de l'exécution matérielle et du bon emploi de l'outil , — il se montre plus habile qu'aucun des graveurs italiens de l'époque, suit-il de là que son talent le place aussi sûrement que la chronologie avant tous les autres graveurs du même siècle et du même pays? Un de ceux-ci, Martin Schongauer, dit aussi « le beau Martin » ou, par abréviation, Martin

FIC. 32. MARTIN SCHONGAUER.

La Vierge et l'enfant Jésus.

Schoen, aurait plus de droits encore à occuper ce premier rang. Avec plus d'imagination que le maître de 1466, avec un sentiment plus profond du vrai et un instinct plus clairvoyant du beau , il fait preuve d'une dextérité au moins égale dans la conduite des travaux et dans le maniement du burin.

Certes , si Ton compare les estampes de Martin Schongauer aux belles estampes flamandes ou françaises du xvir siècle, les combinaisons de tailles dont le graveur allemand se contente ne laisseront pas de paraître bien insuffisantes ou bien naïves ; mais si Ton prend pour termes de comparaison les pièces gravées dans les différents pays au xve siècle , on reconnaîtra que, même comme praticien , le maître de Colmar 1 a sur tous ses contemporains une éclatante supériorité. C'est avant tout, il est vrai, la force ou la

1. Martin Schongauer était né à Culmbach, petite ville du cercle de Franconie ; mais il passa la plus grande partie de sa vie à Colmar où il était établi, et où il mourut en 1488. Vasari

fig. 33.