PE LA CALABRE

(3 août' 1806.)

L'Italie, tant de fois décrite par des voyageurs qui ont suivi machinalement la même route, offre encore des provinces entières mal- connues et où les observateurs judicieux pourraient faire une ample récolte, de remarques aussi nouvelles qu'intéressantes: de ce nombre est la Calabre. Cette province, si tristement célèbre dans les dexrnières révolutions du royaume de Naples, forme la pointe la plus méridionale de la péninsule italienne. Sur une longueur de 5S lieues, la largeur varie de 7 Heues à 20 ou 21* On peut évaluer Tétendue en superficie à 760 lieues carrées, et la population à plus de 800)000 individus

Baignée de deux côtéd par une mer 'ouyerte, et trayersée par une des e:strémitéê de l'Âpei^nin, cette contrée reçoit de toutes parts le. souffle rafral- %Iii$sant des brises maritûnes; dans la plus grande partie de l'année, des rosées abondantes y entretiennent une yerdure séduisaa|e, fayorisée encore' par les nombreuses spurces et riyières d^eau yiye. qui descendent du baut des montagnes, et qui, dans leurs cours rapides, ne forment que r^ement des marais. Pline le naturaliste a déjà loué la fertilité du terrain noir et profond qui couyre presque parrtov^V^I^^ ^^' cfaers calcaires de 4a Calabre. Dans ce séfl^ Inépuisable s'élèyent de superbes forêts de piniers et de. sapins mélèses, d'oii Pon tire une poix déjà célèbre dans la plus haute antiquité, et dont Aristophane et Yirgile, Pline, Dioscoride et Columelle ont yanté la quaUté. Ces forêts d'arbres résineux occupent le centre de la péninsule et le. dos de la même chaîne de FApennin;. les anciens, les désignent sous le. nom collectif de la forêt Sila, à laquelle Strabon donne 700 stades ou 23 lieues de longueur. La Calabre produit encore cinq ou six espèces de chênes, parmi lesquelles le chêne yert et le chêne à cochenille^ On y y oit le platane. d'Orient, le marronnier dit d'Inde, le micocoulier , sans parler des hêtres , des noisetiers, des châtaigniers, et d'autres arbres communs* Le j&éne à fleurs donne la manne de Calabre; c'^t pendant les mois de juillet et d'août que l'on yoit suinter ce suc mielleux du tronc et des branches de l'arbre; il s'épaissit durant la nuit, et si le temps est sec, il forme des larmes blanchâtre^; la pluie et même le brouillard le dissolyent. On obtient aussi de la manne en faisant des incitons à Técorce; elle en ' découle ayec plus d'abondance , et s'épaissit dans l'espace d'un ou deux jours, en grumeaux plus gros, un peu gras au toucher, et d'une couleur ro\issâtre; mais cette manne est moins estimée que l'autre^

Au sein de ces forêts majestueuses, au pied de ces montagnes romantiques, une foule d'arbrisseaux et d'arbustes se disputent chaque pouce d'un terrain aussi fertile que négligé, les rochers les plus arides

ae- Gonronn^it du grand aloës et du figuier dinde; les landes s'ornent de magnifiques espèces de bruyài-es, de sauges, de roses-cannelles et de cistes à ladanum; des coteaux entiers se couvrent de- fraisiers et de framboisiers; sur le rivage, le tamaris et Farl>ousier toujours yert se kelancent au-dessus des flots; le câprier épineux mêle ses fleurs d'une blancheur éclatante à la sombre verdure des romarins; les lauriers-roses ombragent toutes les rivières, et parmi les roseaux les plus communs on distingue l'arundo aiq^pelo desmos, en italien aaraccbio plante tt^utile, dont on fait des cordes, des filète pour prendre le thon, des câbles de navire, des paniers, des nattes, * i

Cette richesse naturelle de la végétation accuse hautement Tignorance et la paresse des habitans, qui, servilement attachés à une agriculture-routine, daignent' à peine ramasser les trésors que la i\atui*e leur prodigue. Toutes les sortes de blé connues dans l'Europe méridionale, dans la Turquie et TÂfrique, réussissent parfaitement en Calabre, elles y existent encore , mais elles sont moins les objets d'une industrie éclairée et active, que les monumens et les restes de l'ancienne culture de cette contrée, lorsqu'elle était peuplée de colonies grecques, La fertilité du sol et le petit nombre d'habitans consommateurs permettent pourtant d'exporter des quantités considérables de blé et de riz. On cultive encore l'olivier, la vigne, le limonier, le caroubier, le figuier, Famandier, le cotonnier et même la canne à sucre, qui mûrit parfaitement. Le safran, Tanis, la réglisse, la garance, le lin et le chanvre entrent dans le commerce d'exportation. La soie de Calabre est très-bonne , alimente un grand nombre de métiers, sur-tout à Catanzaro , et fournit encore au commerce du pays un des articles les plus lucratifs. A côté de toutes ces richesses d'une contrée méridionale, le voyageur étonné voit paraître quelques-uns des avantages de PEurope septentrionale; il erre parmi des vergers oh la pomme offre une saveur et un parfum également exquis; il voit s'étendre des pâturages su-

perbes^ toujours yerts, et où les herbes les plof succulentes nournssent des races de boeufs et de cfaeTaux auxqiielles il ne manque que des soins pins éclairés pour égaler en beauté toutes celles que vante le Nord,

Ajoutez maintenant à ces dons des champs les tributs qu'offrent les deu:s mers qui baignent la Ca- • labre. Jci les puissans thons se débattent dans de yastes filets; là des troupes de murènes et d'anguilles sont poursuivies sur d'agiles^ bateaux à travers le détroit où Scylla- et Charybde n'effraient plus les nautonniers. Le corail tapisse quelques baies dém <^ôte occidentale, et Ton péché près de Reggio une espèce de moule appelée la pinne marine, qui porte une soie ou laine fine et longue, de laquelle on fait des étoffes d'une légèreté inconcevable, et qui sont impénétrables au froid. Joignez -y encore les richesses que l'Apennin renferme dans ses flancs, telles que des marbres variés, des albâtres très-beaux , des pierres meulière^, des grès de remouleurs, des gypses, de l'alun , divers bols et craies , du sel gemme et du lapis lazuli^ sans parler des indices de toute ^ sorte de métaux, parmi lesquels le cuivre était trèscélèbre du temps d'Homère. Certes d'après cet aperçu des 'productions, nous oserons bien dire que la Càlabre ne le cède en fertilité à aucune province de l'Italie, et qu'elle j surpasse même plusieurs de celles qu'on a Fhabitude d'exalter.

Un si beau pajs, placé au centre de la Méditerranée, serait-il donc le séjour d'une horde aussi sauvage que le Tartare vagabond, aussi barbare que le Maure du Grand-Désert, aussi rebelle k la civilisation que le noir habitant des bords du Sénégal? Telle est l'idée que les Napolitains ont d'un peuple qui habite à 40 lieues des portes de Naples; tel est le portrait qu'ils en font aux voyageurs effrayés, qui déjà croient voir levé sur leur tête le poignard d'un brigand ensanglanté, ou même briller le feu destiné à préparer un festin d'anthropophages.

*En effet, les horreurs que les troupes calabroises exercèrent à Naples en 1799 ont été déeritet

tant de témoins oculaires, qm*on ne sanrait les réroqaer en doute. Mais c'était aussi la lie du peafUe calabrois que cette année; c'était une réunion de toutes les bandes de brigands qpsd depuis long -temps erraient dans les montagnes de TApennin, de quelques Siciliens de la même espèce, et d'un petit nombre de paysans égarés par le fanatisme. Si. l'on vit quelques membres du cleigé calabrois se mêler panni cette troupe affreuse, il faut aussi observer que de tout temps le clergé , extrêmement nombreux , languissait dans l'extrême misère, ajant souvent à peine de quoi se couvrir, et pri^é des plus simples mojens 4!kistruction«

La barbarie qui rëgne en partie parmi le peuple l^alabrois n'est donc que la triste preuve de cette vérité politique, qu'un gouvernement ne doit jamais rien épargner pour donner une bonnête aisance et même, un certain degré de considération et d*ëclat sax^ classes de la société qui sont appelées à éclairer, îlistruire et guider les autres.

Un Napolitain, jeté par les basards de la gaerre au milieu d'un village calabrois , assure j avoir trouyé des bommes d'un caractère violent, mais franc et lojal, d'une grossièreté rebutante et d'une ignorance exti)ême, mais très -actifs, très-adroits dans le peu de métiers qu'ils connaissent, très - hospitaliers , très -bumains, attachés à leur patrie, et sensibles à la gloire. Avec ces qualités, un peuple bien gouverné quitte promptement le désordre de la vie sauvagow Le Calabrois parle malheureusement u]\ patois presque inintelligible aux autres Italiens, quoique le patriote Barry prétende y reconnaître le véritable langage des anciens Ijatins, et le préfère, sous tous les rapports, au dialecte toscan même. Cette circonstance rend diSieiles les conmiunications entre les Napolitains et le& habitans de la Calabre. La civilisation de cette province ne saurait être Touvi'age que d'une fusion absolue de cette tribu particulière avec le reste de la nation.

Les habitans les plus industrieux de la Calabre tout les colons albanais, établis à Bova, dans la Ca-

labre ultérieure, maïs principalement dans les dioc^ ses de Cassano et de Bisignano^ dans la Galabre citérieure* '

(à août 1806.)

Les Calabroîs ont toujours éproYiTé à\i supîHeiiie degré les funestes effets de cette administratiDù finble et mal éclairée , c[ui jùsqii'à présent a r'efenu le royaume de Naples dans un rang si inférieur à cefad que lui àsisignaient sa situation, son étendue^, sa population et sa fertilité. Barry décrit hyeù beaucQii|i d'énergie les yexatit)nS journalières ^e les fonction» naires, les intendaùs et les avocats exerçaient au milieu d'un peuple injustement décrié comme intpails» ble, éloigné d0 la capitale^ "et qui n'était pressqoe jamais visité^ par ses souyeraii^s ni piir la noblesse. Le roi Joseph 1er est allé se conVàincre lui-més»ede l'extrême importance de cette partie de se& ê^gAsL En foulant ce sol Classiqxie où âeùrirent la sage république de Locri^ la belliqill^se Crotone, la ToIiqH tueuse Sybaris^ en parcourant cette patrie H-atordte ou adoptive d'un Pythagore, d'un Z9ievkCB3j êhawi CharondaS) d'un Agatfaocle, d'un Praxitèle et detnit d'autres faonmies illustres , le roi Joseph a sans doute conçu des projets 1^ rappelleront pour la Calahre les siècles heureux où elle formait ime portiaii ai brillante de la grande Grèce.

Un des plus grands obstacles à la cirilisation de la Calabre , c'est qu'il n'y [ait paÀ une grande TiDe de commerce et de manufacture. Une tdle Yille, placée vers le milieu de la côte orientale, aux enyirons de l'ancienne Crotone, ritifierait tout le pa(y8 en offrant aux cultirateurs un marché plus commode pour leurs productions que ne le sont Naples et Messine. Les yilles actuelles de la Calabre sont de peu d'importance* Tour-à-tour dévastées par les Sarrasins, les Normands, les armées espagnoles et fràn* çaises, elles n'oifraient au XVIIe siècle que le speo- ,tacle de la misère et de la solitude* Quelques-unes de ces villes 80 sont un peu releyées dans le XYIIfe

siècle Cstanzara courte 134)00 et Cosenza 154)00 iialiitans; Tiiiie at le siège des principales manufactures de soieries; Tautre fait la plus grande partie, du coinmerce entre la Calabre et Naples. Le tremblement de terre i7S3 englonlit la belle rille de Reggio, qui a été reconstruite dans Tendroit nonuné Santa-Agatha de Galline. Hais nous répéterons encore ipie le réritable emplacement d'une grande rille calabroise est à Crotone, dans la r^on ia plus salubre et la moins exposée aux tremblemens de terre ; d'ailleurs , dans la positioii la |dus commode pour le commerce du Ijcrant. Crotone a un port très-sûr, ayantage qui manque à la rille de Squillace, qui, sous d'autres rapports, pourrait entrer en considération.

Les tremblemens de terre sont un sial pbjsiqné que la Calabre a de commun arec tant d'autres belles contrées de TEurôpe méridionale. La secousse du 5 fe^'rier 1783 boulerersa en moins de deux minutes presque toute la Calabre; elle cbangea la surface du pays de manière qu'il est difficile de le rec^'iinaitre. D'énormes crevasses semblaient découyrir aux yeux des rirans l'empire des ombres; ces fentes exbalaieot des flammes bleuâtres et des Tapeurs mortelles. En d'autres endroits, les montagnes en« glouties ou renversées formaient des vallées noatclles: souvent, détachées de leur base, elles glissaient sur des terrains plus bas; et comme la force d'impulsion redoublait à chaque mouvement, ces rochers ambulans franchissaient les vallées et les. collines. C'est ainsi qu'on voyait le vignoble descendre des hauteurs pour venir se placer au milieu des champs de blé. Ou a vu des fermes avec leurs jardins passer audessus d'un abîme, et venir s'accoler à un village éloigné. Jci, de nouveaux lacs se creusaient au milieu des terres; là, des rochers jusqu' alors invisibles élançaient Soudain leurs humides sonunets du sein de la mer écumante. Des sources tarissaient, des rivi<^rcs se perdaient sous terre; d'auti'es eaux courantes , arrêtées par les décombres , se répandaient en mares croupissantes. Autre part de nouvelles

sources jaillissaient des flancs entr^ouyerts de la montagne; et les nouveaux fleuves, dans leur jeunesse impétueuse, se frayaient' un chemin à travers les ruines des viUes, des temples et des palais. L'humble cabane ou la tente légère devint Tasile des malheureux qui avaient échappé à celte terrible catastrophe; mais tous ceux qui avaient pu survivre ne rayaient pas voulu* On vit un ami trop fidèle tenir embrassé le corps de son ami, et, dans cette posture, attendre tranquillement la chute d'une muraille qui termina ses jours. On vit plus d'une jeune amante se précipiter dans le gouifre qui venait d'engloutir l'objet de sa tendresse. Une mère trop sensible, la comtesse de Spastara, était déjà sauvée dii danger; pâle et à demi morte, eUe était dans }e8 bras de son époux, qui avec beaucoup de peine l'avait rappelée à la yïe. EUe jette autour d'eUe un regard presqu'éteint; elle cherche le plus jeune de ses enfans, hélas! elle l'aperçoit sur le balcon du palais, qui déjà s'écroulait. EUe veut s'élancer, son époux la retient; mais Tamour maternel est plus fort; rien ne peut arrêter cette mère désolée. EUe monte l'escalier déjà à moitié détruit; elle traverse la fumée et la flamme; les pierres détachées qui tombent autour 'd'eUe semblent la respiecter. Elle atteint le cher objet de toutes ses affections; elle le prend dans les bras: au même instant toutes les colonades s'ébranlent, la terre s'cntr'ouyre , le palais disparaît, et Spastara n'est plus!

Imprimé chez Gafllaume Plahn et Comp.

3 tlDS DDM IflS 647

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