SICILE

(3 mars 1806. J

La mollesse et le relâchement des moeurs ont renversé plus d'Empires que les armes des conquéirans; L'or dans les mains des citoyens a souvent été j^ltts funeste que le fer dans les mains de rennemi. Ces vérités sont écrites dans les ruined de l'Italie et de la Sicilei Quels peuples puissans régnaient^ il y a vingt-quatre siècles, dans ces belles contrées oit* nous toyons végéter et expirer l'insignifiante monar- Gbie de Naples« Les légions de Rome tremblèrent^ devant les Samnites , les flottes ^de Cartbage ne pii'> rent défendre F Afrique de» atta^es de Syracuse; Une armée de 100)000 combattans sortit des murs de Crotone; on vit Tarente armer 40)000 bommes dans sa guerre contre les Romains. La lumière des scien& ceô et des lettres brillait dans ces contrées ^ lorisque Roirie encore barbare ignorait les premiers arts de la vie. C'est ici que le plus religieux des pbilôsOf^ pbes, Pytbagôre^ fonda Tàustère secte surnommée l'Italique. Ses disciples donnèrent de sages lois à plus d une république» Ma\* Ve Voit^^ ^^ x^^^ssSic^

comme une peste parmi ces peuples. Cette épidcmîe eut deux foyers: au nord, Capoue, dont Anniba) voulut faire la Capitale de Fltalie; au sud, Sybaris, dont le nom est devenu le symbole de la mollesse. D'autres causes contribuèrent à la dégénération de ces peuples* ^^La république de Tburium ^ dit Stra- ,4>on) se perdit en voulant trop raffiner sur ses lois ,,et en multipliant leur, nombre à finfini.^^ La Sicile^ patrie des sophistes, donna ^ selon Cicéron, Jes premiers- exemples de cejt^^ fureur de plaider, et de cette tyrannie des avocats qui y règne encore de nos jours* Ces contrées figurent même dans l'histoire de la corruption du théâtre 5 car ce fut le Tarentin Rhintan qui inventa la tragi-comédie: et l'Arlequin des modernes existait sous une autre dénomination dans les farces nommées Atellanes, et inventées en Campanie.

Ces traits m'ont frappé par le parallèle historique qu'ils présentent à l'esprit. Les mêmes symptômes de corruptions se sont montrés à vingt siècles d'intervalle, chez les anciens Sybarite^ et chez les Napolitains modernes. Pourquoi cette magnifique Italie méridionale languit-elle aujourd'hui' dans une nullité absolue? Pourquoi le roi de Naples avec plus de 6,000,000 de^ sujets, est-il quatre fois moins puissant qne le roi de Danemarch avec moins de d^OOO^OOO de sujets? Pourquoi la flotte du premier ne s'est-elle jamais élevée à six vaisseaux de ligne, tandis que l'autre en a constamment r eu de vingt-quatre à trente? Pourquoi le roi dl^» Naples n'a-t-il qu'un revenu de 30,000,000 de Fribcs, tandis que le roi de Prusse en 1786 *) tirait plus de 100,000,000 d'un peuple moins nombreux?

Les causes de cette nullité politique sont les mêmes dans tous les pays, dans tous les siècles. Il faut les chercher dans la molle insouciance des gouvememens, dans l'épuisement moral des nations, dans leur

*) A la mort de Frédéric le Grand la Prusse n'avait que 6,000000 d'babitans.

penchant éfFréné< pour les plaisirs, source naturelle de la 'paresse, de l'ignorance et de la corruption.

Dans cette situation de l'Europe, où le Midi semblait déjà une proie dévouée au premier peuple du Nord qui eut voulu renouveler la grande migration, la France tout-à-coup ressaisit le sceptre de la politique européenne qui déjà s'échappait de ses mains. Dans le Nord Son génie s'attache les peuples éclairés , ses armes repoussent les hordes barbares ; dans le Midi sa voix énergique réveille des nations endormies au sein de la volupté, et les rappelle à leurs antiques vertus.

Cette régénération du Midi s'achève maintenant pour ritalie* Les contrées qui languissaient sous le sceptre napolitain reprennent toute leur importance naturelle en devenant un des états fédératifs de Fempire i^ançais ; baignées de tous côtés par la mer, elles semblent inviter le conmiërce et la navigation à venir s'établir dans leurs ports. C'est à peu de distance de Naples qu Auguste établit la- station de sa grande flotte de la Méditerranée; encore dans les guerres du moyen âge on vit paraître avec honneur les flottes de Naples et d'Amalfi. Qui ne connaît pas l'heureuse Campanie? ,,C'est là, dît Pline, que le ,,dieu des vignes et la déesse des moissons se sont „provoqués à une lutte de bienfaits^. Nulle part les f, oliviers ne portent des fruits plus excellens; nulle „part la mer n'abonde en poissons plus délicats/^ C'est sous ce beau ciel que Virgile chercha les inspirations, q[u'îl ne trouva point à la cour d'Auguste* Aujourd'hui même le éol de cette province donne deux moissons; mais la culture n'est pas ce qu'elle était sous les Romains , ou même du temps des Ostrogoths. On a vu il y a quarante ans , la plus affreuse disette régner dans la v\lle de Naples. Si Ton avance au .Sud, dans la principauté de Salerne^ on voit avecî peine de vastes déserts et des marécages infects remplacer les jardins de Pestum^ qui jadis se couronnaient deux fois par an des roses du printemps: piferi rosaria Poestî*

La Calabre exporte encore de l'huile ^ des soies,

des oranges, des citrbnfir; mais ces productions pourraient être trois fois plus abondantes, si les habitmis profitaient des avantages de leur climat et de la bonté du sol. n y règne la plus heureuse combinaison de chaleur et d'humidité 5 les l'cnts de mer j répandent la salubrité» Tout y yient^ -le coton et la canne à "^ sucre y réussissent parfaitement.

La chaîne des Apennins renferme des yalléés et des plaines-^ OÙ. lès pâturages sont encore inépuisables comme du temps de Yirgile. „La rosée de la ,,nuit , disaient les anciens , y fait renaître les herbes ^ ,,que lès bestiaux ont broutées pendant la journée>^ Mais il ne reste que peu de ces superbes taureaux que nourrissaient les montagnes de la Lucanie. Les chevaux napolitains, pleins de feu, d'une noble encolui'é et d'ime taille fine, répondent encore au portrait qu'en trace le chantre des Géorgiques.

Les plaines trës^sèches de TÂpulie, que nous nommons par corruption la Fouille , fournissent des pâturages trës-conyeilables aux moutons: aussi les laines fines qu'exporte cette province conservent Pexcellence que leur attribuait Hoi^acè. Le sol de la Fouille n'est point humecté par des pluies; les rosées en tiennent lieu. Les côtes orientales manquent de rivières: on ne voit que des 'amas d'eau saumâtre dans des citernes creusées par la nature dans le roc calcaire. Les anciens appellent TApulie un pays de soif: siticulosa Apulia. H y a de vastes plaines sablonneuses couvertes seulement de buissons de myrte et de genièvre. Cependant l'industrie pourrait vaincre ces désavantages: près de Barlettà on voit des jardins et des vignobles réussir dans un terrain de sable. Les vins sont un peu saumâtres; mais les concombres y ^deviennent d'nine saveur excellente, et on les porte jusqu'à Naples*

Lés Romains, par une profonde politique, défendirent en Italie Texploitation des mines, afin de ne pas enlever des bras à l'agriculture et aux arts; mais il serait utile d'examiner si les Apennins napolitains* ne contiennent pas des marbues, des albâtres, du fer et autres substances utiles, en plus d'abon-

ddnce.que les paresseux h^Jbltans ne semblent le croûte. Pourquoi ne, trouverait-on pa^ des charl^Qi^s. de terre qui pourraient, dans la Po\iille, suppléer au manque de bois ? On a négligé les forçts de chênes de Monte- Gargano, si fameuses dsois Tantiquité^ et en général nous ne po^sédo^s p^^s mêm^ une notice des fqrêts \ de l'Apennin^ La province d'Abruzzo est peu con-» nue; on nous assure qnp les ponuniers et les autres arbres fruitiers 4es climats froids, y réussissent^ ainsi que le safran, le lin et Iç chanvre.

Il est probable que le> royaume de Napfes exa« miné par des géographes et des naturalistes, offrira à spn nouveau gouvernement toute sorte d'avantages soit pour la construction d'une marine marchande. et militaire, soit pour ime extension de Fagriculture qui rendrait superflue l'importation des blés 4e. la Sicile, soit enèn pour établir des manufacture^ et des fabriques qui pourraient dispenser les Napolitains d'acheter des draps, des toiles, des mousseÛnes^ et jusqu'à dçs souliers d^ fabrique anglaise.

(35 mar» 1806. >

Le royatmie de Naples, dans Fétat où 1-a réduit une mauvaise administration, ne pourrait que difficilement, se passer de la. Sicile. Cette lie fournit aux Napolitains des bjés et des fruits. Par sa posi* tion elle domine les côtes napolitaines; et les Sici-p ^ liens entreprenans et passionnés, pourraient devenii* pour. Naples des rivaux et i^ême des ennemis i|icommodes. Heureusement le détroit de Messine, large seulement d-une demi-lieuc dans la partie lîi plus étroite , n'offre point aux flottes anglaises une stajtion tenable, à cause de l'extrême violence des courans qui. y règaent. Ainsi la nation sicilienne n aurî^ pro* bablement pas le regret de se voir exclue des bienfaits que le prince Joseph apporte aux peuples dé Naples., Dans les champs de La Sicile, Iç froment s'élève à une telle hauteur, et porte une telle quantité de grains, que l'aspect de nos plus belles moissons ne présenterait aux yeux d un Sicilien que l'image

de la stérilité. Le défaut de bras a borné dans cette lie les' progrès de ragriculture ; et si la Sicile est encore le grenier de l'Italie , elle ne doit oef ayantage qu'au petit nombre de consommateurs qù*elle renferme. Si au lieu de 2,000>000 d'babitaus, elle en avait 5,000,000 à nourrir, comme au temps des Romains, sou agriculture restant au point ou elle est, elle n'aurait pas beaucoup de blé à exporter.

La Sicile produit encore en abondance de l'buile, de$ figues, des citrons, des limons, des oranges, des amande%et des pistaches. Jules-César, à l'occasion de son entrée triomphale à Rome, mit en vogue les vins de Messine^ ils ont conservé leur réputation 80U8 le nom de vins de Faro. La cfulture de la même espèce de vignes s'était répandue , du temps de Pline, juscp'à Taormina, Pe nos jours les envifons de âyracuse donnent un vin de liqueur très-estimé.

En 1130 7 Roger 1er introduisit en Sicile des vers à soie. Quoique surpassée dans cette branche par le Piémont et la Toscane, cette île donne encore de très-belles soies et en abondance : elle est la dernière ressource des manufactures de soieries d'An^eterre; raison de plus pour en rendre l'occupation importante à la France.

La canne à sucre est indigène sur les côtes méridionales de la Sicile; mais on ne sait pas bien épurer le suci'e. Les vallées d'Enna offriraient, encore à Proserpine les fleurs les plus odoriférantes et les plus éclatantes. Le bétail qui erre dans ces beaux pâturages mérite encore les éloges qu'en on faits Pindare et Théocrite. Les abeilles du mont IJybla sucent encore dans les fleurs du thym l'arôme dont elles parfument leur miel. L^aloès abonde sur -tout autour de Girgenti. Quelques auteurs ont assuré que l'on trouve dans les forêts non-^eidement des dattiers, inais des cafiers. Au moins il est probable que la culture du café et du sucre pourrait réussir en Sicile^ si l'on choisissait bien les expositions* Les montagnes recèlent de très-beaux marbres, des albâtres et des agates qui' alimentent à Trapanî des fabriques considérables. La mer accroît encore les

ricliesses des. Sicilienst Le9 thons, commç au siècle d' Aristote aiment à se jouer dans les eaux tempéi^ées qui baignent les rivages de cette île; tous les ans on leur tend de funestes embûches, sans qu'ils se lassent d'y reyenir. On y pêche aussi des sardines et du corail.

M* Scrofani, Sicilien, assure que les exportations de cette île s'élèvent à une valeur de 25,783,000 livres tournois, année commune. Les blés entrent dans cette somme pour environ 9,000,000; les soies pour 4; les citrons, limons et oranges pour l,Mp,000$ rhuile d'olive pour environ 2,0(K),00(); et m vins pour 900,000- j^.;

Une nuée d'avocats dévoré* les patrimoines des seigneurs napolitains ^ et dans i^cun pays du monde ^ la manie des procès n'est plus commune ni plus ruineuse. Les lois sont sans nombre j c'est un labyrinthe qui sert de repaire aux monsti^es de Tlnjustice et de la Chicane.

Dans un semblable ordre de choses peut-on blâ- ' mer le clergé, d^avoir seul, parmi tous les ordres de l'état , eu assez d'industrie pour s'acquérir une grande fortune, et assez d'économie pour la conserver? C'est au contraire un bonheur pour plusieurs contrées napolitaines et siciliennes de renfermer quelques couvons, dont les habitans plus éclairés et plus fortunés ont pu conserver les principes d'une bonne économie rurale. Le clergé possède en Sicile le tiers de tous les biens-fonds, et dans le ro/aume dç Naplés, le quart.

L'Europe savante et letti'ée doit applaudir à un événement qui met à la disposition des Français les trésors d'antiquités ensevelies sous les ruines d'Hercur ianum et de Pompeï; ces vases, ces instrumens , ces tableaux, ces meubles qui servirent, il y a dix -huit siècles , à Pusage du peuple le plus éclairé qu'il y eut alors au monde. Quelle sera la joie. des amis des lettres, lorsque les rouleaux trouvés dans ces anciennes villes seront confiés au zèle de nos hellénistes, déroules, déchiffrés et publiés! Quelle nouvelle 'gloire niarquei'a l'époque où le XIXe siècle se vevra

peut-être enrichi d*iiiie centaine d'ouTrages grec$ et romains dont josqo'à présent les noms excitaient tant de stériles regrets. Si Ménandre reyenait nons pein* dre les moeurs don^estiqqes des Athéniens , si le tonor beau nous rendait les tendres chants d^une Sappho ou d'un Simonide^ les hymnes sacrés d'un Pindare, TIphigénie, le I^aocoon, la Niobé d'un Sophocle, le Thyeste d'un Yarius^ quelle nouvelle. Hippocrène arroserait tout-ÀTcaup le champ dessécha de la littératui*e? Ojatre Tite-*l4ye et Tacite, on retrouyera yraisemblijlhlement quelques restes encore plus précieux des imiiÉienses travaux des Grecs sur rhistoire des anciens peuples et su^:* les sciences naturelles; car 'les babitans de. Pompeî et d'Herculanum étaient eu grande partie Gîrecs d^origine, et l'époque de la destruction de ces villes est fort incertaiae, et probablement postérieure aux de.ux premiers çiècles de. l'ère chrétienne.

Le royaume de Naples d'après le, dernier dénombrement de ISOSf ayait 4)9739502 habitans; celui de. Sicile, en 1800 f comptait 1,655)536 haJ^itans. To.ta\^ 6;6199038 habitans.