PREMIER ETAT DE LA GRÈCE

lO'il faut s'en rapporter àtix traditions anciennes, les premiers habitans dé là Grèce n'ayaient pour demeures qae des antres profonds, et n'en soxitaient que pour disputer aux animaux des alimens grossiers et quelc[uefois htdsil>les. tléunis dans là suite sons des chefs audacieux^ ilé àu^entèrent leurs lumière^, leurs besoins et letirs maiix« La gtierre Commença; de grandes passions s'alluiiiërent; les stiiteë en furent effroyables. H fallait dès torrens dé sang potir s'as* Surer la possession d^ùâ l^ajs. hùÉ yainqueilrs àér^ raient lès yaincùs^ la mort ëtait sur toùtc^s les têtes et la yengeance dànâ tous leé coetu^. "

Mais vsoit que Thomme se lasse enfin de sa fôro^ I cité, soit qiié lé climat àb la tirèce adoucisàe tôt ou idtA le éàràétêré de èèut tjtn l^hiabitent, plusieurs ; liordes de sauyages coururent M devant des législateurs qui entreprîrent de les policei'j CèS législateurs étaient dès Ëgyptiènà qui Tenaient d'aborder I stii* les côtés de VArgolide. Ils y cbercbàient un I àsiylè : ils y fôiidèrènt un empire i et ôé fiit sans dôutô ' Un beau speètiacle de toir des peuples âgféstes et cruels, s'approcher en 'tremblant dé la doldniè étran* gère, en admirei' les tTayaux paisibles ^ abattre lemfs ' forêts aussi anciennes 4{ue lé mondé ^ dêcouytit' sOus I leurs pas Inêmé tmé terré indonnué, et- la fendre fertile^ se répandre avec leurs trOupéaux dans la plaine 9 et parténii' enfin à cotdcâ: dans l'innoCéncé j ces jours tî^al^quilléS et sereins qui font donner le ! nom d'âge d^Oi' à Ces siècles reculéSé ' . 1

Cette réyolution commença sous Inaehus {en 1970 ayant J. C.) (jui ayait conduit la première colonie Egyptienne. Dans un court espace de temps, rArgolide, l'Ârcadie, et les régions yoisines changèrent de face.

Enyiron trois siècles àprès^ Cécrops, Cadmuis et Danaûs parurent iW dans î'Atticjue ^ 1 autre dans la BéotiCi et l6i troisième dans l^Argolide.

La colonie dé Cécrops ayoit quitté les bords fortunés du Nil, pour se soustraire à la loi d'un yain^eur inexorable; et après une longue nayigation elle était paryenue aux riyages de l'Attique. Cécrops conçut le projet de faire le bonheur de la patrie qu'Q yenait d'adopter.

Les anciens habftans de cette contrée Voyaient renaître tous les ans les i^uits sauyages du chêne, et se reposaient sur la nature d'une reproduction c[Ui assurait leur subsistance. Cécrops Içur présenta une nourriture plus douce et leur apprit à la perpétuer. Différentes espèces de grains furent connées à la terre. L'bliyier fut transporté de l'Egypte dans l'Attire; des arbres, auparayant inconnus, étendirent sur de riches moissons leurs branches chargées de ^ finit.

Le mariage fut soumis à des lois. Bientôt les familles se rapprochèrent par des alliances ou par des besoins mutuels; des chaînes sans nombre embrassèrent tous les membres de la société.

D'autres motifs facilitèrent la pratique des de- Toirs. Les premiers Grecs offraient leurs hommages à des dieux dont ils ignoraient les noms. Les colonies étrangères donnèrent à ces diyinités les noms qu'elles ayaient en Egypte, en Libye, en Phénicie; et leur attribuèrent à chacune un empire limité et des fonctions particulières. La yille d'Argos fut spécialement consacrée à Junon; celle d'Athènes à Âfi* nerye, celle de Thàbes à Bacchus. Cécrops leur éleya de toutes parts des temples et des «^autels; mais il défendit d'y yerser le sang des yictimes. L'hommage qu'il leur offrit était plus digne de leur bonté ; c'étaient des éf>îs ou des grains, prémices des mois-

soniTdont ils enrichissaient TAttiqne, et des gâteaux, tribut de l'industrie que ses habitans commençaient à connaître. '

Tous les règlemens de Cécro{»s respiraient la sagesse et rhumanitë.- Il en fit pour procurer à ies sujets une yie tranquille , et leur attirer des respects au-delà même du trépas* .11 voulut qu'on déposât leurs dépouilles mortelles dans le sein de la mère* commune dès hommes ^ et qu'on ensemençât aussitôt la tertre qui les couvrait, afin que cette portion de terrein ne fût point enlevée au cultivateur. JLics parens, la tête ornée d'une couronne, donnaient un repas funèbre; et c'est. là que, sans écouter la voix de la flatterie ou de l'amitié, on honorait la mémoire de l'homme vertueux , on flétrissait celle du méchant.

La même sagesse brillait dans l'établissement d'un tribunal qui parait s'être formé vers les dernières années de ce prince , ou au commencement du règne de son successeur: c'est celui de l'Aréopage qui depuis son origine n'a jamais prononcé un jugement dont on ait pu se plaindre , et qui contribua le plus à donner aux Grecs les premières notions de la justice^

L'effet que produisirent ces instttutipns fut si prompt, que l'Attique se trouva bientôt peuplée de vingt mille habitans qui furent divisés eu quatre tribus.

Des progrès si rapides attirèrent l'attention des peuples qui ne vivaient que de rapines. Des corsaires descendirent sur les côtes de l'Attique ; des Béotiens en ravagèrent les frontières; ils répandirent la terreur de tous côtés. Cécrops en profita pour persuader à ses sujets de rapprocher leurs demeures, alors éparses dans la campagne, et de les garantir, par une enceinte, des insultes qu'ils venaient d'éprouver. Les fondemens d'Athènes furent jetés sur la colline où l'on voit aujourd'hui la citadelle. Onze autres villes s'élevèrent en difîérens endroits , et les habitans saisis de frayeur , firent sans peine le sacrifice qui devait leur coûter le plus: ils renoncèrent à la liberté de la vie champêtre.

Cécrops moulut après un règne de cinqaaxiX^ vqai. Les Athéniens conservent encore son tOTûbe«xx^ «iX ^^"kv

sonyeiitr est grayé en caraetères ineiFaçables flans la constellation an yersean qn'fls lui ont consacrée.

Quelques années après Cécrops, les lumières de rOrient pénétrèrent en Béotien Cadboius^ à la tête d'une colonie de Phéniciens, 7 porta le ^Ins sublime de tous les arts , celtd de retenir par de simples traits les sons fiigilifii de la parole et les plus fines opérations de Tesprit. Le secret de récriture, introduit en Attique, 7 Ait destiné, quelque tems après, à eonserrer le sonrenir des érénemens remarquables»

Sous le règne dISrichthonius , la colonie de Ce-

t cropê accoutuma les cheyanx, déjà docfles au frein,

à traîner péniblement Hok chariot^ et profita du tra-

Tail des abeilles dont elle perpétua la race sur le

mont Hymète.

A mesure que le royaume d'Athènes prenait d^ nouyelles forces, on yojait ceux d'Ai^s, d'Arcadie, de Lacédémone, de Corinthe, de Sicyône, de Thèbes, de Thessalie et d'Epii'e^ s'accroître par degrés, et continuer leur réyolution sur la scène du monde.

Cependant Tancienne barbarie reparaissait, au mépris des lois et des moeurs; 'il s'éleyait par inter^ yalles des hommes robustes qui se tenaient sur les chemins , pour attaquer les passans , on des princes dont la cruauté froide infligeait à des innocens des supplices lent^ et douloureux. Maïs la nature qui balance i^ans cesse le mal par le bien, fit naître, pour les détruire, des hommeii plus robustes que les premiers, aussi puissans que les seconds, plus justes que leâ uns et les autres. Us parcouraient la Grèce; ils la nurgeaientdu brigandage des rois et des particuliers; ils paraissaient au milieu des Grecs, comme des mortels d'un ordre supérieur.

Plusieurs d'entr'enx, sons le nom d^ Argonautes (yers Tan 1360 ayant J« G;) formèrent le projet de se rendre dans un climat lointain , pour s'emparer des trésors d'AEétès, roi de Colchos. Parmi ces héros, on yit Jason qui séduisit et enleya Médée, fille d'AEétès, mais qui perdit, pendant son absence ^e trône de Thessalie, où sa naissance l'appelait; Castor et Pollux, fils de Tjndare, roi de Sparte, céli»

bref, par Icfur yaleur, pla$ célèbres par unç union qui leur a mérité des autek; Pelée, roi de Phthiotie, qui passerait poui^ uu grand bomme , si son fils Âcbillé n'ayait pas été plus grand que lui: le poète Orpbée, qui partageait des trayaux qu'Q adoucissait par ses cbants; Hercule enfin, le plus illustre des mortels, et le premier des demi -dieux»

Toute la terre est pleine du bruit dç pou nom et des monumens de sa gloire j[ Q desçenditit des rois d'Argos: on dit qu'il étigrt £Ois dç Jfiipiter et d'Alcmène, épOQSç d'Amp^itrion.

Son bi^toirç çst un tissu de prodjges, ou plutôt c'est rbistoire d^ tpus ceux qui ont porté Iç même nom et spbi les mêmes trayaux que lui Qn a exagéré leurs exploits; et en les réunissant sur U9 seul , bomme, et en lui attribuant tout^ les grandes eiitre-

Srises dont on ignorait les auteurs, on Ta couyert fun éclat qui semble rejaillir sur l'espèce bumaine: CUIT Hercule qu'on adore, est un pbantôme de grandeur, élevé ^itre le ciel et la terre comme pour en combler Finteryalle. Le véritable Hercule ne différait des autres bommes que par sa force, et ne ressemblait aux dieux des Grecs, que par ses faiblesses: les biens et les maux qu'il fit dans ses expéditions fréquentes, lui attirèrent pendant sa vie une célébrité, qtii valut à la Grèce un nouveau défenseur ^ la personne de Tbésée.

Ce prince était fils d'Egée, roi d^Atbènes, et d'Etbra, fille du sage Pittbée qui gouvernait Tré- , zène: il était élevé dans cette viBe, où le bruit des actions d'Hercule l'agitait sans cesse. Pour contenter son courage bouillant, {).thra découvre a son fils le secret de sa naissance: elle le conduit vers un rocber énorme, et lui ordonne de le soulever: il y trouve une épée * et d'autres signeir auxquels son père devait le reconnaltire un jour. Muni de ce dépôt il prend la route d' Athènes, et bientôt il se trouve en présence de Sinnis. Cet bomme cruel attachait les vaincus à des branches â'${*bres qu'il courbait avec « effort, et qui s^ç ^relevaient chargées des membres sanglani de ces malheureux. Plus loin^ ^câxqtql ^^^

cupait un sentier étroit sur une montagne, d'oà il précipitait les passans dans la mer. Plus loin encore, Prôcmste les étendait snr nn lit, dont la longueur deyait être la juste mesure de leur corps qu'il réduisait ou prolongeait par d'af&eux tourmens. Thésée attaque ces brigands et les fait périr par les supplices ou'ils avaient inventés,

Api*è8 des çoi^bats et des succès multipliés, il arrive à la cour 4c son père qui le reconnaît et le fait reconnaître à son peuple. Les Pallajitides , famille puissante d'Athènes, se révoltent: Thésée les dissipe et vole soudain aux champs dp Marathon, qu'un taureau furieux ravageait depuis quelques années; il l'attaque, le saisît, et l'expose, chargé de chaînes, aux yeux des Athéniens non moins étonnés de la victoire qu'effrayés du combat.

Un autre trait épuisa bientôt leur adsiiration. Hinos, roi de Crète, les accusait d'avoir fait périr son fils Androgée, et les avait contraints par la force des animes, à lui livrer à des interyalles marqués, un certain nombre de jeimes garçons et d^ jeunes filles. Le sort devait les choisir, l'esclavage ou la mort de- J venir leur partage. C'était pour la troisième fois qu'on venait arracher à de malheureux parens, les gages de leur tendresse, Athènes était en pleurs; mais Thésée la rassure : il se propose de l'aiïranchir de ce tribut odieux; et pour remplir un si nobje projet, il se met lui-même au nombre dps victimes, et s'embai*que pour la Crète.

Les Athéniens disent qu^en arrivant dans cette lie, leurs enfans étaient renfermés dans un labyrinthe, et bientôt après, déyorés par le Minotaure, monstre moitié homme moitié taureau; ils ajoutent que Thésée ayant tué le Minotaure, ramena les jeimes Athéniens, et fut accompagné, ^ son retour par Ariadne, fille de Minos, qui l'avait aidé à sortir du la* byrinthe, et qu'il abandonna sur les riyes de Naxos. Les Cretois disent au contraire , que les otages Athéniens étaient destinés aux vainqueurs dans les jeux célébrés en l'honneur d' Androgée; que Thésée ayant

obtenu la permission d'entrer en Uce, yainquit Taurus , général des troupes de Mînos , et que ce prince fut assez généreux, pour rendre justice à sa râleur et pardonner aux Athéni^sus.

Le témoignage des Cretois est plus conforme au caractère d'un prince renommé par sa justice et sa sagesse: celui des Athéniens n'est peut-être inie l'effet de leur haine éternelle pour les vainqueurs qui les ont humiliés: mais de ces deux opinions, il résulte également que Thésée délivi^a sa nation d'une servitude honteuse: et qu'en exposant ses jours, il acheva de mériter le trône qui restait vacant par Ik mort d'Egée.

Hercule « Thésée, Pirithotis (roi d'une partie de la Thessalie) amis et rivaux généreux, déchaînés toui trois dans la carrière , ne respirant que les dangers et la victoire, faisant pâlir le crime et trembler l'innocence, fixaient alors les regards de la Grèce entière. Tantôt à la suite du premier, tantôt suivi du second, quelquefois se mêlant dans la foule des héros , Thésée était appelé à toutes les expéditions éclatantes. U triompha, dit-on, des Amazones j il parut à la chasse de cet énorme sanglier de Caljdon; il se signala contre les Centaures de Thessalie, ces hommes audacieux, qui s'étant exercés les premiers à combattre à cheval, avaient plus de moyens pour donner la mort et pour l'éviter,

Au milieu de tant d'actions glorieuses, mais inutiles au bonheur de son peuple, il résolut avec. Pirithotis, d'enlever la princesse de Sparte, et celle d'Epire, distinguées toutes deux par une beauté qui les rendit célèbres et malheureuses; Tune étoit cette Hélène, dont les charmes firent depuis couler tant de sang et de pleurs; l'autre étoit Proserpine, fille d'Aïdonée, roi des Molosses.

Ils trouvèrent Hélène exécutant une danse dans le temple de Diane ; et Fayant arrachée du milieu de ses compagnes, ils se dérobèrent par la fuite au châtiment qui les menaçait à Lacédémone, et qui les attendait en Epire: car Aïdonée, instruit de leurs 'desseins, livra Pirithoûs à des do^e& «Ste^oo. cçsâ.\%

déTorérent, et prëçipitii fhéêée Sans les horreurs d^une prison dont 11 ne ftit délivré cpie par les soins officieux dllerc^e.

De retour dans ses états, il trouya sa famiUe couverte d^opprobre^ et la ville déchirée par des factions. Iiëpenj^e avait perdu, di|ns Fei^ercice de Fautorité, Famour dç Tordre et le sentin^nt dp Ift rçconnatssancet H venait d*étre aigri par la présenoe et par les plaintes de Castor et de Pollux, frères 41ïélène. qui, ayant de la retirer des mains auxcpelles Thésée ) avait confiée, avaient ravag[é FAttimie et exr cité des murmures contre un roi qui sacrifiait' tout à ses passiona et a^ai^donnaif le ^o^i ^ ^on empire, pour aber au loin tenter des airvntur^ igaominieuses^ et en expier la honte dans les fers^

Thésée chercha yaii^empnt à dissiper de si fiinestes ûwprçssipnat On lui fais,ait un crime de son absence^ de ses exploits, de ses malheurs; çt- quand Û voulut en^pioyer la forc^, il apprit que rieii n^est si faible qu*YUi souverain avOi aux yeux de s^s sujets.

Dans cette extrémité il se réfugia auprès du roi %jjcomkàe daI^ Filç dç Scyros oit il pmt quelque; tçmps après,

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