IN. — LES GUERRES ESTRK CITÉS

retrouvei" '. » Cette curieuse haraupue, où Thucydide s'étudie évidemment à peindre l'état d'Ame connu d'Alcibiade, a ceci d'intéressant qu'elle constilue la théorie dune pratù/w uiiiveiselle, théorie développée par un de ces Athéniens beaux parleurs, que nous avons vus se mettre, pour réussir, à l'école des rhéteurs et des sophistes.

Nous avons vu que la guerre du Péloponése débute précisément par une histoire de bannis qui demandent à être réintégrés à Epidamme. C'est l'étincelle qui déchaîne la conflagration. Et, puisque nous parlions tantôt de phrases-types, en voici une qu'on peut cueillir au hasard :

« Oreste, fils d'Echécraiidès, roi des Thessaliens, chassé' (\\}i trône, persuada aux Athéniens de l'y rétablir -. »

En un mot, les bannis d'une cité îoni partie de droit de l'armée de la cité adversaire, et y sont traités avec tous les honneurs dus à ceux qui seront demain, peut-être, les chefs de la cité qui les a contraints à l'émigration. Car, rappelons-le, on ne conquiert pas une cité, on ij ramène les bannis pour avoir des amitiés dans la place. Les « traîtres » peuvent donc toujours se dire qu'ils ne prêtent pas les mains à la destruction de leur patrie. A plus forte raison les cités qui « trahissent » une alliance peuvent toujours se dire que leur « défection », acte glorieux, leur a conquis la « liberté ».

Trois épisodes caractéristiques : un coup de main repoussé, un revers Spartiate, un désastre athénien. — Ceci dit sur les caractères généraux de la guerre ; retenons-en trois épisodes pour les examiner en particulier. Nous y relèverons, en raccourci, d'intéressants phénomènes sociaux.

Ces trois épisodes sont le coup de main des Thébains sur Platée, au début de la guerre ; la capture des Spartiates de Sphactérie, qui mit la terreur dans Sparte, et la catastrophe des Athéniens en Sicile, qui précipita la chute d'Athènes.

Les Thébains, alliés de Sparte, profitent de la guerre pour