CHAPITRE VI

L'art est la plus vivante expression de la nationalité des Hellènes. Il résume tous leurs dons naturels, leurs e£Forts, leurs ambitions, leurs triomphes. H est le plus étonnant produit de cet organisme ingénieux et compliqué dont nous avons étudié le jeu. U s'explique non seulement par les inspirations créatrices d'une série de grands artistes, mais aussi par le génie de la race tout entière, par l'action combinée du climat, de la religion et du sol, par la constitution de la famille et de la cité, par le concours de toutes les forces vives de la nation. Il n'est pas chez les Grecs, comme chez les modernes, le domaine privilégié des intelligences d'élite, une petite chapelle devant laquelle la foule passe indifférente. C'est le patrimoine collectif de toute une nation, conservé, fécondé par tous, grandi avec la race, transformé avec elle. Il se mêle à tout parce qu'il est l'œuvre commune oii chacun se reconnaît. Un Grec aimait l'art comme une ville du moyen âge aimait sa cathédrale oii le plus obscur artisan avait laissé un peu de son argent, de sa peine et de son rêve.

Les Hellènes ont emprunté à l'Asie la première idée de l'art comme tous les éléments de leur civilisation *. A l'école

1. Perrot et Chipiez, Histoire de Vart dans Vantiquité; Helbig, Dos homerischs

des Orientaux s'étaient formés les premiers ouvriers qui, dans les îles et sur les côtes de la mer Egée, tentèrent de construire des habitations pour les dieux et les rois, de dégrossir des statues, de ciseler le bronze ou l'or, de tourner l'argile, de fixer la cadence des hymnes sacrés, de graver des caractères alphabétiques sur les peaux, le bois ou la pierre. Mais les maîtres furent vite dépassés. Une fois éveillé, le génie hellénique grandit et se précisa avec une merveilleuse rapidité. Presque chaque génération révéla et réalisa une ambition nouvelle qui tira de la matière brute des effets inattendus. Le Grec se détourna vite des conceptions colossales ou énigmatiques de l'Orient. Avec son intelligence vive et alerte, éprise de lumière comme son œil, il rechercha en tout les justes proportions, la vérité, l'harmonie, la simplicité des moyens. 11 sut combiner l'étude scrupuleuse du réel avec la poursuite d'un idéal nettement entrevu. Il transforma si bien plusieurs arts qu'il semble les avoir recréés. 11 en a inventé d'autres, la prose, l'histoire, le théâtre. Il a tout marqué de son empreinte, architecture, peinture et plastique, musique et littérature. Et, pendant des siècles, jusqu'au temps d'Alexandre, il a marché si fermement dans sa voie qu'il a développé à leur heure toutes les formes de l'art, régulièrement, sans arrêt, secousse ni retour, avec une impérieuse et élégante logique. Ce n'est pas assez de dire qu'il a été souverainement original dans ses créations intellectuelles et plastiques : il a résumé en elles tous ses talents et toute sa vie, il en a fait son chef-d'œuvre de maîtrise, l'image même de son génie.

C'est par piété que le Grec est devenu si grand artiste. A la religion, qui a constitué sa famille, sa cité, sa nationalité, il doit encore sa gloire la plus incontestée. Pour ses dieux, il a bâti ses temples, sculpté ses statues, peint ses fresques, mo-

Epos au8 den Der^màlern erlautert, 1884; Bruno, Die Kunst bei Homer ; GordueTf Thê palaces of Homer (Journal of hellenic Studies, 1883) ; Bucbboltz, Die homerische Bealien, 1883, etc.

delé ses vases, touché la lyre et la cithare. Pour ses prêtres, il s'est exercé à graver des caractères alphabétiques, à perfectionner récriture, à tenir un registre et des comptes» à rédiger une chronique. Pour le service de la religion, il a fixé le calendrier et créé la science, exécuté les odes triomphales, produit des acteurs sur des tréteaux. Longtemps, Tart fit partie du culte et les secrets s*en transmirent dans des familles sacerdotales ou de saintes corporations. Même quand ce domaine se fut ouvert aux profanes, la religion resta la souveraine inspiratrice des chefs-d'œuvre. C'est aux dieux d'Athènes et des grands sanctuaires internationaux que nous devons les Odes de Pindare, ÏOrestie d'Eschyle, les Oiseaux d'Aristophane, les amphores panathénaïques , l'Hermès de Praxitèle, l'Altis d'Olympie et le Parthénon.

§ 1". Les monuments^. — Tous les arts de la Grèce relèvent de son architecture. Pour bien comprendre leur rôle, il faut commencer par analyser la structure des monuments.

Les plus anciens édifices grecs que nous connaissions datent du viii* siècle avant notre ère : c'est le temple d'Hêra dans l'Altis d'Olympie et le temple de Corinthe. On visite bien encore dans les pays helléniques de plus vieilles constructions, les forteresses dites pélasgiques, aux murs massifs où s'entassent d'énormes blocs irréguliers, les merveilleux tombeaux à encorbellement que domine l'acropole de Mycènes, les galpries et le palais de Tirynthe où se lit le plan des habitations homériques, les sanctuaires à demi souterrains de Délos et du mont Ocha. Mais ce sont là des débris d'une civili-

1. Lûbke, Geschichte der Architektury 1865; Ch. Blanc, Gramfïiaire des arts du dessin; Vinct, Esquisse d'une histoire de l'architecture classiquey 1875; Chipiez, Histoire critique des origines et de la formation des ordres grecs, 1876; Colligiion, l'Archéologie grecque (Quantin) ; Laloux, VArchitecttire grecque (Quantin); Choisy, Ëtudei sur l'architecture grecque, 1884 ; Baumnister, Denkmàler des Klassischen Alterthums, 1884 et suiv.

lion primitive presque étrangère au génie de la Grèce clasjue *. L'architecture proprement dite des Hellènes ne com- SDce qu'à l'apparition des premiers monuments doriques.

Rien de plus simple que les moyens dont dispose l'archicte grec. Sur des supports verticaux, colonnes, piliers ou urs, 11 pose des poutres horizontales et un large toit à deux ntes : voilà toute la charpente de l'édifice. Ce qui détermine ■rdre, autrement dit le style de la construction, c'est la forme s supports et la proportion adoptée entre les parties vertiles et les parties ho- WDtales. Sans doute i Grecs ont trouvé en Tient, surtout en rypte et en Asie Miure, la première idée

leurs édifices. Mais,

coup silr, on ne uvait développer et irfectionner avec is d'originalité des Sments d'emprunt.

Les Grecs ont employé trois ordres principaux : te dorique, inique et le corinthien. Dès le vni" siècle, l'ordre dorique

montre presque entièrement constitué. Sur un soubasse- 3nt de pierre s'appuie directement le fût de la colonne, pmé de tambours superposés, renflé au milieu, un peu plus 'ge à la base qu'au sommet, et creusé ordinairement de igt cannelures. La colonne est couronnée par un chapiteau ■culaire composé d'un coussinet ou échine et d'une plaque 3tangulaire, le tailloir, qui soutient les parties hautes de diûce. L'entablement comprend une architrave unie sur-

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Ruines du temple de Corinths.