II. — Outillage et technique agricole

Aucune technique ne se modifie plus lentement que la

technique agricole. En Grèce, elle ne changea pas des temps

‘homériques aux temps alexandrins. Les contemporains de Polybe, comme ceux d’Hésiode, emploient la charrue entièrement en bois, attelée de deux bœufs, pour les labours

avant et après les semailles, le hoyau pour recouvrir les grains que la charrue laissait à la surface du sol, le maillet

pour écraser les grosses mottes, la faucille pour moissonner le blé ou l'orge, la hache, la scie et le coin pour l’ex-

ploitation des arbres. Ils font piétiner les gerbes par des

bœufs et des mulets pour séparer le grain de l’épi ou ils battent au fléau. La farine est obtenue à l’aide du mortier, du pilon ou de la meule à main. La culture de la vigne

comprend plusieurs opérations : la taille, le binage et la vendange : le raisin est cueilli, exposé à l’air (au soleil puis à l'ombre), foulé et mis en cuve, ensuite versé dans les Ljarres. | La pratique apprit aux Grecs à distinguer les différentes terres : grasses ou maigres, sablonneuses ou argileuses et à reconnaître les cultures appropriées. Iis firent la culture en terrasses pour parer aux pentes trop rapides : innovation importante dans leur pays accidenté. Ils savaient épierrer, drainer, irriguer, mélanger des terres pour améliorer la qualité du sol : ils connaissaient les opérations que nous appelons le marnage, le chaulage, le plâtrage. Les engrais furent toujours employés. On cherche quel genre du fumier convenait le mieux à chaque plante, on remarque que la cendre de bois redonnait de la fertilité à une terre fatiguée. Les Grecs connaissaient peut-être les engrais minéraux, au moins le nitre. Pour combattre l’épuisement du sol on eut recours à la jachère, puis à la rotation des cultures : alternance de légumes et de céréales. Certains progrès, dus à la pratique journalière, à l’observation empirique, sont donc incontestables, mais aucune trace de science agronomique n’apparut chez les Grecs.

Aussi le rendement restait-il très faible, M. Barbagallo donne pour la production du blé et de l'orge à la fin du rv° siècle, les chiffres suivants