INTRODUCTION

L'aocucil favoiabie fait à notre premièrf- publication* par rcito (;lite (lu publin qui cherche dans l'histoire autre chose que des armes pour la polémique ou des argiuments en faveur d'un parti, nous a engagé à continuer nos travaux par où nous eussions voulu les commencer, si des considérations d'actualité auxquelles nous avons fini par nous rendra, ne nous avaient déterminé à négliger Tordre chrono- . logique, pour entretenir d'àbord le lecteur de cette épineuse i|ueslion dltalie, qui, malgré son grand Age, semble rajeunir chaque année.

Le terrain quo nous abordons aujourd'hui est moins brillant. La leiKlie des révolutions (|ui ont bouleversi' l'Kurupo do lH>:i à 18.10 cbt. aiuiiUenant refroidie, et, malgré les investigations dcjà faites, l'on peut procéder à des foiiilles nouvelles avec la chance dV-tre r< compensé par quelques découvertes intéj^essautes. D'ailleurs, lo goût des détails

i. Le siecrei de l'Empereur, correspoudaucy coDfldenticlle et ioédite éeb&ngée entre M. Thouvenel, le duc de Gramont et le général comte de Flahaalt (f 86M8C3)^ publiée par L. Tbouvenel, Paris, 1889, 2 vol. in-8*, Galmann Lévy, édilf ur.

n INTRODUCTION.

historiques paraît définitivement entré dans nos mœurs, et, si ce penchant satisfait la curiosité, il aide aussi, on le reconnaîtra, à faire prévaloir la vérité.

Entré en ISIS, à l'ftge deviogt-quatreans, au département des afiaires étran^^^rcs, M. Thouvcncl n'avait pas tardé à être distingué par M. Dcsagcs, directeur des affaires politiques depuis douze iinuées, et collaborateur fidèle de M. Guizot aloi^s iiiiiiistre des affaires étrangères, qui avait j'I u ♦ à ju>lc litrf son iuliinc r(:)nfiaii(u dans ce diplonialr émincnl. ApièB un voyage en Espagne et un voyap:e en Angleterre*, au cours desquels il avait été chargé de niissions confidentielles auprès du comte Bresson et du comte de Sainte- Aulairc, M. Thotivrnel fut envoyé à Bruxelles sous les ordres du marquis de Rumigny, qui avait reçu le titre d'ambassadeur depuis le mariage de la princesse Louisa d'Orléans avec le roi des Belges Léopold I*^ Mais M. Thouvenel ne passa que quelques mois à Bruxelles, et la fin de Tannée ISfrS le trouva en Grèce, important poste d'observation, où M. Dosages voulait Viproutcr^ pour nous servir ici de sa luopre expression. M. Guizoï, d uilkurs, avait dit un jour à un personnage qui lui ifcuiiuauiiduit chaudcuicul M. Thonvenel : Sous le fioari ons rHv. Les événcmeutb se chaigcicut de combler le vide que semblait devoir laisser, dans la carrière de M. Thouvenel, la disparition de la scène politique de protecteurs tels que M. Guizot et M. Desagcs, puisque le simple secrétaire délégation de 1840 était nommé ministre de France à Athènes en iS49, à l'&ge de trente et un ans.

Lorsque M. Tliouvenel arriva en Grèce, au mois de