D'UN BATEAU A VAPEUR

Décembre -1 834.

Tous lus vents étatenl déchaînés, la mer furieuse, le ciel sillonné d'éclairs... Ainsi commence d'ordinaire le récit d'un naufrage.

Le récit du mien commence autrement.

Lèvent, assez frais au large, se faisait peu Sun tir dans le voisinage de la cote que nous longions à une faillie dislance. La mer était câline ; nu magnifique clair de lune succédait à un soir serein. Les passagers se trouvaient la plupart sur le pont, les uns causant avec celle langueur que donne le mouvement du bateau, même à ceux qui ne soutirent pas du mal de mer, les autres occupés à considérer le jeu de la machine, à regarder la terre fuir, l'écume courir, ou à suivre de l'œil la noire traînée de fumée qui flottait dernière nous, comme un panache rabattu par lèvent.

Car chacun une robe un moyen du tromper l'ennui de

446 naufrage ces I rave rsées des baleaus à vapeur, qui paraissent longues malgré la rapidité du passage, parce que la route n'offre aucun incident imprévu, et, par sa monolonie et sa certitude, fait regretter les hasards du vent, les caprices de la voile, et jusqu'à la secousse du cheval ou de la voiture.

Mais cette fois nous eûmes de l'imprévu, et la secousse arriva. « Regardez, dis ais-je à un de mes compagnons de voyage, regardez bien, c'est le mnnt Argenlaro. N'éies-vous pas frappé du l'aspect de ce promontoire gigantesque qui déploie au-dessus de cette mer paisible des escarpements rougeàtres? c'est un des points les plus curieux de celle côte si curieuse, lonle semée de villes élrusques; plus loin Populonia, Vétulonia; près d'ici les ruines peu connues de Cessa. N'oubliez pas le mont Argentaro, je vous le recommande, me disail M. Letronne avant mon départ. . . Combien je regrette que nous ne puissions aborder,.. Ne pensez-vous pus?. . , — Je pense que nous sommes trop près déterre, me répondit mon interlocuteur, qui, plus marin que moi, voyail mieux la faute qu'on fuisait en ne s'èloignant pas davantage de ta cùte. . . A quoi songe le capitaine?» Le capitaine venait de quitter le pont; il y avait laissé son second pour le remplacer, « Nous allons trop près de terre, répéta-t-on encore une fois.» Le frère du capitaine s'élance vers le gouvernail, et en ce moment tui el la plupart de ceux qui étaient debout tombent sur les mains ; ceux qui, comme moi, étaient assis, sont lancés à deux ou trois pas; en même temps on entend un craquement violent; le bâtiment, qui faisait huit lieues à l'heure, avait donné contre un

d'unbatbaua vapeur. 447 écueil; un trou énorme s'était formé, l'eau entrait rapidement el lu bateau enfonçait.

En ce moment il y eut un grand trouble sur le pont. Les gens de l'équipage étaient les plus effrayes, parée qu'ils comprenaient mieux le danger. Ils couraient ça et là en désordre; on n'entendait que malédictions et jurons accentués à la provençale. On nie permet Ira d'oublier ici plus d'une énergique exclamation du capitaine. C'est le langage de circonstance dans tous les accidents, dans tous les désastres. Ceux qui racontent un naufrage, une déroute, sont condamnés a une inexactitude obligée, ils ne peuvent que faire parler leurs personnages; pour être vrais, il faudrait pouvoir les faire jurer.

La confusion durait toujours; on s'interrogeait les uns tes autres, on disait très-haut : v il n'y a point de danger, o sans en Èlre bien persuadé dans le fond du cœur. Du reste, tous les passagers faisaient assez bonne contenance. Il y avait à bord plusieurs femmes, et l'on n'entendit pas un cri. Bientôt retentit celte exclamation chevaleresque : «Embarque/, les daines! embarquez les dames ! n Mais l'opération cul été difficile. Déjà une des deux embarcations avait été mise hors d'état de servir par la précipitation avec laquelle on avait voulu s'en emparer. Celle qui restait ne pouvait contenir que quelques personnes, et presque tout le monde aurait cherché à s'y jeter, s'il n'y eût pas eu d'autre moyen de salut, ce qui n'eût pas manqué de la faire chavirer. Dès le premier moment, un petit mousse s'y était blotti par précaution. Heureusement, pendant ce temps, nous approchions de terre; ceux qui, comme moi, se prépa-

-1*8 naufrage raient à nager, voyaient diminuer rapidement l'étendue qu'ils auraient ^parcourir. Ce ijui était effrayant, c'était l'aspect de la côte, taillée entièrement à pic, de sorte mie vis-à-vis le lieu du choc, il eut été absolument impossible d'aborder Mais par bonheur, â peu de distance, se trouvait une petite anse, seul point ou le rivage lût accessible, et c'est vers cette petite anse que nous nous dirigions. A mesure qu'oncn approchait, on se rassurait sensiblement, et quand le capitaines'éeriaitiVous ne périrez pas, » personne ne douta qu'il n'eût raison. Bientôt nous échouâmes, mais volontairement, celte fois, à trente pas de terre. Tout danger était passé, il n'y avait plus aucun motif de se presser d'entrer dans la petite barque, qui, eu deux ou trois voyages, déposa chacun de nous sain et 'sauf sur les rochers.

Maintenant, comment la chose était-elle arrivée! comment nous étions-nous perdus, et comment élionsnous sauvés! Mille versions, mille accusations, mille récriminations circulèrent.— L'explication la plus vraisemblable, c'est que l'homme qui tenait la barre n'avait pas bien entendu le commandement du second. L'un était Corse et l'autre Provençal. Et puis, bâbord ressemble beaucoup â Iribord, et a l'inconvénient de rimer trop richement avec lui. Ainsi, ce serait la ce qui aurait failli nous noyer : notre malheur serait un méfait de plus de la rime, à qui on peut en reprocher d'autres.

Quant à notre salut, nous le devions à la machine à vapeur; et, voyez mon injustice: dans le moment où je sentis la terrible secousse, ma première pensée fut d'accuser la vapeur. J'imaginais que quelque malheur

o'r,N bateau a vapeur. 4 !3

était arrivé à la chaudière. Je me disais: Allons-nous sauler? Jo cheidmis à \r.<: IL'uior comment un tel événement pouvait se passer; liienlôt je me rassurai par celle pensée: Si nous niions dû sauter, la chose serait déjà faile. Ainsi, j'avais calomnié la vapeur, et la vapeur nous avait sauvés. Voici comment :

Sitôt lo chou. reçu, on arrêta la machine; d'ailleurs l'eau, qui atteignit bientôt la poitrine du machiniste, n'eûl pas permis qu'elle fonctionnât longtemps. Mais l'impulsion que le bâtiment avait reçue était si forte, qu'elle survécut quelque temps à l'action du moteur qui l'avait produite. C'est au moyen de celle force restée à sa disposition que le capitaine put nous diriger vers la terre. On voit donc que la vapeur est entièrement innocente de cet accident, qu'elle a même empêché qu'il n'eût des «![iSL'i]iim;'ts fiuiesks; eu effet, comme le vent soufflait de terre, nous n'avions, sans la vapeur, aucun moyen d'approcher du rivage, et dans quelques minutes nous sombrions près de notre écneil.

Une fois débarqués, chacun, tranquille sur sa por-

temps quelques malles sur le pont ; les autres flottaient

rempli les chambres. Je reconnus au milieu d'elles une caisse renfermant les tableaux, ks dessin:;, les l'iliuks qu'un jeune peintre français, M. Roux, rapportait d'Italie après un séjour de trois ans ; il était le plus malheureux de nous Ions, et l'accent de sa voix me déchira le cœur, quand il me dit : a Je perds là le fruit de Irois années de sueurs, de bien des sueurs! d Heureusement il a pu sauver une parlie de son trésor.

Du reste, chacun avait fait ses perles. Une -marchande de modes qui revenait de Naples à Paris, et qui se trouvait dans la chambre au moment où l'eau s'y précipita, était rentrée pour prendre sou cbâle et détacher son chien, et avait bissé son argent; une autre personne regrettait des papiers importants que deux amants attendaient depuis trois années pour se marier. D'autres, et j'étais du nombre, craignaient d'avoir perdu des notes, des souvenirs de voyage, et tous ne furent pas aussi heureux que inoi, tous ne les retrouvèrent pas un peu mouillés, niais intacts, au fond d'un sac repêché le lendemain, à grand'pejne, après avoir passé une nuit sous l'eau.

Nous voilà donc à di.\ heures du soir sur les rochers, chacun assis mélancoliquement auprès de ce qu'il a sauvé, et gémissant sur ce qu'il a perdu, les uns regrettant leurs esquisses ou leur journal de voyage, les autres pleurant leurs biltels de banque; tous, deux heures auparavant, dînant gaiement dans une auberge Boitante, en pleine civilisation ; et, tout à coup, sur une solitaire, parmi des ruchers affreux, dans la condition des naufragés qui échouent au bout du monde sur les cùles sauvages d'une île inhabitée.

Mais notre sort était encore plus semblable que nous ne pensions au sort de ceux qui sont jetés dans une ile de l'océan Atlantique, peuplée par des anthropophages, et n'osent pénétrer dans l'intérieur du pays, d'où les naturels les repoussent à main armée. En effet, les seuls Êtres humains que nous vîmes arriver à noire aide furent des soldats qui nous avaient aperçus d'une tour voisine située sur un haut promonloire, et qui accou-

raient, avec de bons fusils bimi diiiriics, onur nous empêcher de quitter l'aimable séjour où nous nous trouvions.

Nous étions en quarantaine !

Dans les temps homériques, quand des étrangers étaient jelés sur la plage, par la tempête, on les regardait comme des victimes punies justement par le courroux des dieux, et on les immolait à Diane.

Au moyen âge, d'après le même principe, on les dépouillait par droit d'épave, pour seconder autant que possible la vengeance du ciel qui se manifestait dans le naufrage de ces misérables ; c'était de la superstition et de la barbarie.— Maintenant il y a une autre superstition et une autre barbarie : c'est la quarantaine.

Je veux croire que celle superstition des lazarets, que j'ai entendu attaquer radicalement par les premiers médecins et les premiers négociants de certaine ville maritime où elle règne, je veux croire que cette superstition soit fondée sur quelque vérilé, comme il s'en trouve au fond des croyances les plus chimériques ; mais il est certain qu'ici le préjugé est ii cèle du fait, l'erreur à côlé de la vérité. Il est cerlain qu'un grand nombre do précautions gênantes sont inutiles* puisque des voyageurs partis en même temps du même point leur échappent ou y sont soumis, d'après le chemin qu'ils ont pris pour arriver. 11 est certain que ces précautions, imposées avec une sévérilé pédanlesqiie, sont éludées assez souvent pour que tout le monde eût la peste, si elles élaient aussi indispensables qu'on le prélend, de sorte qu'on peut dire que, si elles étaient nécessaires, elles seraient superflues.

■m SADPRAGE

Mais je ne veux pus mu l'aire une affaire avec Ions les lazarets du monde, el je nu m'en prendrai aujourd'hui qu'à ceux d'Italie.

La seule chose qu'on sache sur le choléra, c'est qu'il n'y a aucun moyeu d'arrêter sa marche, qu'il franchit non-seulement les cordons sanitaires les plus rigoureux (on l'a vu en Prusse), niais aussi des intervalles considérables. Ainsi, d'un bond, il s'est élancé de Londres à Paris.

Quelque avéré que soit ce Tait, quelque impassible qu'il soit d'arrêter au passade ce fléau, depuis que le choiera a mis le pied en Europe, l'Italie est le pays où il est le plus difllcile d'aborder. Ses belles eûtes sont inhospitalières tomme jadis celtes de la Tauriiie : il semble qu'elles s'efforcent de repousser par leurs rigueurs sanitaires les voyageurs que leurs charmes attirent.

II y a quatre ans, le choléra était à Berlin, el à Naples l'on mourait de peur. Je nie rappelle que, arrivant sur ce même Henri IV, n'y retournera plus, nous attendîmes depuis liuit heures du mutin jusqu'à quatre heures de l'après-midi qu'on eut décidé si l'on nous recevrait ou nou ; notre crime était d'avoir à bord un Suisse de Neufcliâlcl ; comme sujet du roi du l'russc, il avait un passe-port prussien. Il fallut beaucoup d'efforts et une demi-journée pour persuader au conseil de santé que Neufehàtel n'était pas à la porte de

Rien de plus burlesque que tes précautions dont on s'avisait alors pour se garantir de la contagion des lettres : car chacune d'elles pouvait apporter lu choléra

d'un bateau v vapeur. 453 sous enveloppe. Il n'est aspersion ou fumigation qu'on n'essayât, Lien qu'il n'y ail aucune raison de croire que la terrible maladie ait la moindre peur du vinaigre on de la fumée. Un jour la préparation purifiante fut si habilement composée , qu'il ne resta de la correspondance du jour qu'une paie parfaitement homogène et très-propre à faire du carlon ; une autre fois on décida qu'il ne suffisait plus de percer les enveloppes, qu'il tallail les ouvrir, er. lirer les lettres et les replacer après les fumigations musiques, mais on se trompa d'enveloppe : jugez des suites de l'erreur. Une foule de lettres parvinrent à une autre destination que la leur; un négociant recevait la réponse adressée à son confrère , les letlrcs de change arrivaient au lieu des lettres d'amour, et les leltres d'amour au lieu des lettres de change.

Voila ce que l'on racontait à Naples en 1 830.

Voici ce que j'ai vu en Sicile :

On ne pouvait débarquer sur chaque point de la côte que muni d'une permission spéciale, et quand le vent ne donnait point la sienne, on vous conduisait ailleurs, on vous forçait à resler en mer, au risque de voir briser votre barque par les récifs à deux 'pas de la terre qu'on vous refusait.

C'est ce qui nous advint près d'Agrigente, et quand arrivèrent, après plusieurs heures d'attente, le médecin et l'iiispi'cli'iii, qui s'appelait la Saiitr, nom étrange pour le compagnon du docteur, nous dûmes subir le plus ridicule des interrogatoires, et entendre sortir les plus monstrueuses âneries de la bouche de cet homme qui allait prononcer sur noire sort : l'entendre, par

4M NAUFHAr.E

exemple, établir d'un air capable l'identité de la grippe et du croup.

Maintenant les choses sont en Italie à peu près dans le mÈme état.

Ainsi, si l'on part de Marseille par le bateau à vapeur, on fait cinq jours de quarantaine à Gènes ou à Livourne; si l'on va par terre, on ne subit aucune quarantaine'.

On voit que la logique n'a rien à démêler avec de pareilles mesures ; il faudrait done, pour les faire cesser, employer un autre moyen que le raisonnement. Il faudrait faire pour toute l'Italie ce qu'on a fait pour Naples, qui s'était avisé;' de mettre eu quarantaine les bateaux à vapeur français; ou y a répondu par une quarantaine sur loutes les provenances na poli laines, juste représaille qui n'a pas lardé à produire son efTut.

On me pardonnera celle digression contre la quarantaine, car on va voir combien j'ai eu lieu de la maudire dans ce dernier événement, dont elle forme la partie la plus tragique. En elTet, le danger avait été assez courl, les perles assez peu considérables; mais ce qui était réellement cruel, c'était de se trouver, au commencement de la nuit, pour un temps indéfini, prisonniers sur des écueils.

Quoique notre patente fût en règle, quoique tous nos passe-ports eussent été sauvés, quoique nous fussions partis le matin de Civila-Vcecliia, et n'eussions pu aborder nulle pari, nous fûmes reconnus pour pestiférés, gens à ne pas toucher du bout du doigt, et forcés de bivouaquer dans un des plus horribles lieux du

i II en élali ainsi avant qu'un aeni cas lit choléra se !ùi nunltoU i

D'VK DATEATi a tapeur. 455 monde. 11 y avait parmi nous six fera mes , des vieillards ; il aurait pu y avoir des enfants, des malades; nous aurions pu être mouillés du naufrage; il aurait pu faire un temps affreux; il en eût clé do même, on nous eût de même refuse du nous recevoir dans la tour d'où le poste était descendu, cl uni nous eût semblé un palais, et cela dans le pays le plus civilisé de l'Italie, dans le grand-duché de Toscane.

On fabriqua comme on put une tente avec une voile, on alluma du feu et Ton s'étendit sur les rochers et les cailloux. Celte nuit fut assez gaie, on n'était pas fàclié de se sentir à terre , on causait de tout autre chose i|ue du naufrage; le bonheur m'avait envoyé là un homme d'esprit, sachant un peu le basque et revenant d'Afrique; bientôt nous oubliâmes le lieu où nous étions pour parler des Pyrénées cl du Caire, et je passai une bonne partie de la nuit à l'iulen-o^ r sur les prétendus ra|>porls de l'idiome des Bérebéres cl de la langue basque.

Quelques-uns de nous allaient se chauffer an feu des soldais qui nous gardaient; leur feu était meilleur que le noire, car ils avaient une furêt à leur iiif|insilitni. Celaient de Vu ri bennes «rus qui nous invitaient à nous approcher, mais en nous recommandant d'évilcr avec eux tout contact. Ils avaient bien raison : notre capitaines' étant appuyé par mégarde sur le bras du sergent, le sergent se trouva eu quarantaine comme nous.

On ne peut rien imaginer de plus piteux quel» figure du malheureux sergent. Jusqu'à ce moment, il élait la puissance du lieu, il commandait les^ quatre hommes sou* la garde desquels' nous élions tous placés, cl cette situation lui donnait un certain air d'importance que

toute sa bonhomie naturelle no pouvait cacher. Précipité tout à cou|> de sa liante position ut confondu dans notre [ouïe suspecte, il remaniait tris le meut ses beaux (jalons qui ne lui attiraient plus aucune; considération dans la nouvelle société on il se trouvait étranger et assez mal vu, où personne ne se sentait dans une disposition bien favorable |>our le pauvre tyran tombé, pour le pauvre geôlier pris au guichet du sa propre prison.

Il n'élait pas au bout de ses peines, car nous n'étions pas au terme des nôtres.

Le lendemain on nous permit d'aller au lazaret dans un petil poi l éloigné de deux lieues, l'ar terre c'eût été une promenade, mai- lu Sunlr e\ijieail que nous nous y rendissions par mer, quoique le vent tût contraire : on

tous. Les femmes el les personnes les pins âgées partirent les premières, d n i| lièrent périr dans la traversée , quand la barque revint nous prendre, il était trop tard; il fallut se résigner au bivouac encore pour celte nuit.

La seconde nuit fut plus triste que la première: on était fatigué, le froid était vif et nos compagnes de la veille remplacée* par les gens dt! l'équipage, qui s'emparaient, au détriment des voyageurs, du peu de maielas qu'on avait lirés du bateau, l'ius de déférences comme à bord pour les passagers. Ici chacun semldail rentré dans L'étui de nature, ne songeant qu'à soi, et cherchant seulement à subir aussi peu de privalinnsque possible. Le feu s'éteignait par tuomeul,el quand onle rallumait, la tente se remplissait de fumée. Malgré ces |>eliles tribulations, il y avait un certain charme à veiller debout

d'cm ratem; * wpei h. *57 auprès Ho ce feu, que j'en I retenais de concert avec un pauvre diable de Iklge, tandis qu'il me racontait comment il avait obtenu le privilège de fabriquer des métronomes à Naples. J'aimais à voir autour de moi toutes ces figures endormies sur lesquelles vacillait la lueur ■lu fui ; et les barbes noires, les noirs visages de notre équipage méridional contraster avec les cheveux blonds, les visages frais et rebondis des machinistes anglais, qui avaient trouvé juin tu df s'établir plus nnitortablement que personne. Près de l'un d'eux était sa jeune femme, seul hôle féminin de notre dortoir, et sommeillant sur la pierre comme une pauvre colombe de mer tupie dans un creux de rocher. Cependant les soldais s'appelaient dans la montagne; la mer brisait à taporte de la tente, grondant comme une foule impatiente d'entrer, et un rayon de lune se glissait dans les noirs enfoncements de notre caverne.

Le jour suivant nous nous embarquâmes pour aller enfin au lazaret promis, à celle maison ou plutôt celte chambre de santé, comme on l'appelait, où une trentaine de personnes auraient été un peu à l'étroit, mais du moins abritées contre le froid, la pluie et le vent. Ce bonheur, si mince qu'il fût, devait encore nous être refusé Le veut, toujours contraire, était plus violent que la veille, et notre frêle barque ne put passer une certaine pointe à moitié chemin de Porto-Ercolc. 11 fallut revenir tristement. En roule, le sergent déchu qui partageait notre sort, et courait avec nous nos nouvelles chances de submersion, nous apprit que probablement on attendrait, pour nous donner notre liberté, une décision de Livourne, ce qui nous offrait en perspective

158 HADEBME

encore une semaine de l'agréable vie que nous menions depuis deux jours. Celle fâcheuse nouvelle ne nous fui que tro|i confirmée par ce que nous vîmes en revenant au lieu d'où nous él ion s partis; le premier objet qui frappa nos regards fut le capitaine dans un pourparler très-animé avec le député d'Orbilello. La véhémence de ses gesles, reni|iortemciitde srs discours, la violence de ses imprécations et de ses invectives, nous paraissaient peu propres à persuader ou à séduire. Enfin, nous te vîmes de noire barque se rouler par terre, au moment uù le dèpulé se retirait, emportant son espérance et la nôtre. Le pauvre capitaine se voyait refuser, par celte inflexibilité du principe de quarantaine, toute possibilité de rien tenter pour sauver son bâtiment. Notre retour était pour lui une dernière disgrâce, car il avait compté que la barque, après nous avoir conduits à Porlo-Krcole, lui rapporterait des provisions, et elle lui ramenait, au lieu do vivres, des bouches affamées. D'autre part, le temps paraissait de voir changer. La pluie menaçait. Or, noire situation, peu commode par un beau temps, devenait intolérable par le mauvais. On n'avait trouvé d'endroit un peu uni pour y placer la tente que le lit desséché d'un lorrcnt ; partout ailleurs, les rochers entassés dans un affreuxdésordre ne permettaient pas un pareil établissement; s'il pleuvait, notre deincure allait élre inondée par le torrent que quelques heures de pluie eussent formé ; tous les rochers, amoncelée les uns sur les autres, rouleraient pèle-méle. Si le vent changeait, si la mer, qui commençait à s'enfler, devenait plus houleuse, elle allait envahir le lieu de notre refuge, et nous nous trouvions entre les flots et

les cataractes de la moiitnçrne, exposés aux avalanches de rochers qui crouleraient de toutes parts sur nous. Si l'on joint à cela l'inquiétude, qui noùs prenait en songeant (jup, de ce lieu perdu, nous ne pouvions Taire parvenir de nos nouvelles à nos parents et à nos amis, et qu'une version de notre accident essorée et falsifiée au loin pouvait leur faire craindre des malheurs plus grands; si l'on y joint enfin l'irritation que nous donnait bien naturellement la pensée que foute?; les misère* qu'on nous infligeait n'allient aucun inolif raifommlilc. et n'étaient causées que par un préjugé tout à fait vide de sens, on se fera une idée de nulle colère et de l'espèce de désespoir où nous étions réduits. Ce moment fut l'apogée de notre infortune.

Mais comme, dans les tragédies bien conduites, c'est lorsque le héros est le plus accable par un destin contraire qu'une péripétie soudaine le porte au comble de la félicité, sans qu'on ail pu deviner d'avance comment celte péripétie aurait lieu; du même, heureusement pour nous, nous en étions au cinquième acte de noire tragédie, et un dénoùmeiit heureux approchait.

Le lecteur, qui n'est peul-éiiv pas facile qu'il en soit ainsi, ne saurait soupçonner quelle misérable difficulté nous séparait des humains et nous reléguait sur notre éeueil. Le capitaine avait pris à son boed quelques ballots de bourre de soie, en italien, stupa di seta, et ils étaient porlés sur sim registre avec celle indication erronée: sirocci dïseta, ce qui veut dire chiffons de soie. Or, les chiffons de soie et les chiffons en général sont suspects à toutes les santés du inonde, s'ils ne sont purgés par une salutaire quarantaine. Si c'est de la bourre

de soie, r.ous disail-nn, monfi eï-l;i. Hélas! les ballots étaient noyés, on ne pouvait produire les pièces de conviction. C'était pour eu beau motif qu'on voulait écrire à Livournc, et qu'on nous faisait espérer une huitaine de lazaret en plein air. Enfin, l'excès de notre infortune toueba le ciel et le député; c'était un brave homme à qui évidement le cœur saignait de se voir complice d'une si cruelle absurdité. Il revint bientôt sur ses pas; nous nous assemblâmes autour do lui avec anxiété, comme des captifs autour il'im juge qui peut, d'un mot, OTivrir ou fermer les portes du leur prison. Il questionna lentement et solennellement le capitaine; je tremblais loujours que la pétulance méridionale do celui-ci ne lui fit faire quelque incartade: heureusement il se contint, L 'honnête député se contenta do faire jurer à tout l'équipage que les ballotscontenaient stupa et non pas stracci di seta. Chacun jura sans se faire prier; tous les cœurs battaient d'attente et d'espoir. Enfin, on vit le député tremper sa plume dans l'écritoirc que tenait le capitaine. Ils avaient communiqué. Ce fut lin moment superbe; chacun de s'élancer, de gravir le rocher. Il n'y avait au hord de la mur ni chemin ni sentier; mais on était libre, on volait. Personne ne se détourna pour adresser un adieu au pauvre bâtiment qui, seul, restait sur l'écueil d'où on n'a pu l'enlever. Tour moi j'avais obéi au conseil de mon illustre collègue : je foulais lu monte Argenlaro... Je devais cet avanlage à ma mésaventure; je lui dus encore de viu'r la Maremme, que je traversai pour me rendre a Ltvournu. I.a Marennne seule manquait à un pèlerinage entrepris cet été dans l'intention do visiter tous tes

D'UN UATEAli A VAPEUR. 4G1

points de la Toscane que Dunle a célébrés 1 ; le naufrage du Henri IV devait su charger de compléter ma Toscane dantesque. Je lui (in sais d'autant plus de gré nue lu Marcmme est un pays fort curieux el assez difficile à visiter. La Mareimne est un grand désert où. l'on fuit treille lieues sans reneunlror un village, el qui doilôlre assez semblable à certaines solitudes non défrichées de l'Amérique. L'on n'y entend d'autre lmiili]ue la cloche des troupeaux, les hennissement? do chevaux à demi sauvages, le grognement du hulïle, ou les coups de hache du bûcheron. D'immenses travaux entrepris par le grand-duc aeluel on[ déjà beuiiL-mip amélioré cl finiroril par assainir cimiplél entent ce pays, qui jusqu'ici était inhabitable durant l'été. Une route superbe lo Iraverso, et quand elle sera terminée du cùlé de l'État romain, où il ne reste que quelques lieues à taire pour établir la communication, ce sera la route d'hiver la plus rapide, la plus tempérée et probablement la plus fréquentée par les voyageurs qui se rendront à Rome. Mais dans l'étal actuel dos choses on ne peut franchir facilement l'espace où elle n'est point encore terminée el qui sépare la partie romaine de la partie toscane. Il n'y a réellement qu'un moyen commode do voir la Marcrnme: c'est de s'embarquer à Civilà-Vecchia, et de venir faire naufrage au monte Argentaro.

1 C'en da: s la Maremmc rçue se tcrnilm le destin il' une jeune femme que Dame appelle la Pi», mystère d'amour el de douleur, de

Mil talent. Voy. tes yaawUm PeAia de madame Astable Taslu.