L'AFFRANCHISSEMENT DE LA GRÈCE

Parmi les révolutions que te siècle a vues s'accomplir, il en est une qui a vivement excité les sympathies de la France, eL dont les suites ne sont pas sans importance pour nos propres destinées : e'est In révolution igui a délivré la Grèce. Les hommes de la génération présente, en ces tristes jours d'abattement moral et de prostration politique , peuvent regretter ces années d'enthousiasme pendant lesquelles, unis pour une cause qui élait a la fois celle de la religion et de ta liberté, ceile des [«aux souvenirs et des généreuses espérances, ils suivaient avec un intérêt passionné la lutte héroïque soutenue par les Klcphtes du Pinde ou les marins d'Ipsara, alors qu'oit se racontait dans les salons de Paris les désastres de Missolonghi, les massacres de Clno, les exploits de Canaris. Les femmes quêtaient pour donner de la poudre aux Hellènes, les soldats français allaient les aider à vaincre, des liommes émiuents [or niaient un comité destiné à seconder leurs efforts. M. Villemain retraçait éloquentmeol leur histoire. 1t. de Chateaubriand, écrivain,

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orateur, ministre, prêtait à cette noble cause sa plume, «a parole, ses actes et l'appui de sa gloire. L'Académie française ne voulut pas rester étrangère à ce mouvement généreux; elle choisit pour sujet du prix de poésie [Indépendance de la Grèce. A cette occasion furent composés les vers qu'on va lire. Alors enfoncé dans une petite ville d'Allemagne, d'où j'avais fait le vœu trèspeu raisonnable de ne plus sortir, j'étais loin de penser que je verrais jamais la Grèce ailleurs que dans les savants cours de M. Welckcr et dans les récits de mon ami Schinas. Je n'envoyai pas mes vers au concours. J'étais à cette époque .atteint d'un grand découragement de la vie ; d'ailleurs, comme on le verra par la fin du morceau, mon but aurait été de faire une quête pour les Grecs en recevant le prix si je l'avais obtenu. Mon absence était un obstacle invincible à l'exécution do ce projet qui m'avait porté à concourir. Je ne concourus pas. Aujourd'hui, en publiant celte poésie* d'un autre âge, j'agis 'à la manière des héros antiques, qui laissaient à leurs hôtes un don brillant ou modeste selon que les avait partagés Jupiter. J'offre à la Grèce délivrée, quej'ai visitée avec tant de bonheur, l'hommage que j'adressai avec tant de sympathie à la Grèce armée contre ses tyrans,

Les Grecs ont triomphé. A Navarin et en Morêc, la France a partagé et assuré leur triomphe. Comment n'y aurait-il pas entre les deux peuples amitié sincère et union constante 1 ! comment ne seraient-ils pas enchaînés l'un à l'autre par ce lien qui subsiste entre deux frères d'armes qtii ont combattu côte à côte et vaincu ensemble? Aussi le nom français est resté popu-

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lairc en Grèce. La Grèce se dette des Anglais et des Russes, qui ont intérêt à la dominer; elle aime tes Fronçais, qui ont intérêt ù ce qu'elle soit indépendante. Ce qu'on appelle en Grèce le parti français n'est pas un parti, c'est l'opinion nationale. Il se compose des meilleurs, des plus liera et des plus sages patriotes. C'est .vers la France que se tournent les regards des bommes désintéressés qui désirent sincèrement que leur pays prospère et s'agrandisse. De son c6lé, la France aime la Grèce. Elle l'a aidée à naître; elle suit avec intérêt les premiers pas de cet enfant vigoureux qui est un peu te sien, qu'elle a allaité de son sang, qui étouffe dans les langes étroits tailles avec trop de parcimonie par les avares ciseaux de la diplomatie européenne. Elle voudrait le voir se mouvoir plus à l'aise sous son beau ciel; elle voudrait el elle doit vouloir qu'un Élat respectable se fonde entre l'influence anglaise el l'ambition moscovite. Mais quand la France sera-l-elle asse* libre au dedans pour être forte au dehors? quand reprend ra-l-elle son ancien patronage des F.tats chrétiens de l'Orienlî En attendant cet avenir dans lequel il fout s'obstiner à espérer, et auquel Dieu nous préserve de renoncer! la Grèce, réduite à elle-même, doit évidemment travailler à développer tout ce qu'il y a d'énergie, d'activité dans ses citoyens, de ressources dans son sol et son climat; elle doit s'organiser, se fortifier, s'éclairer, s'enrichir, el attendre les événements. C'est le parti qu'elle a pris. S'il reste énormément à faire, il faut reconnaître que depuis trente ans beaucoup de choses ont été faites. D'abord l'ordre a élé fondé ; la sécurité règne sur la terre et sur la mer. Ce n'était

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pus chose faciie d'établir line police exacte dans un pays dont les pirates avaient quelque renommée, et qui s'était affranchi surtout par le liras de ses Klephtes. Maintenant on navigue sans aucun danger à travers l'Archipel. Quant aux Klcphlcs, de peur qu'ils ne continuassent a tfcp mériter un nom sur lequel leur vaillance venait de jeter tant de gloire, on en a fait des gendarmes.

La population s'est considérablement accrue, sous le régime de !a liberté et sons l'empire de la paix. La petite île de Syra, qui ne renfermait que quelques maisons, compte aujourd'hui vingl mille habitants. 11 ne se passe pas de semaine qu'elle ne lance un navire à la mer. Athènes n'existait pas, pour ainsi dire, après la guerre; à peine quelques masures étaient encore debout : Athènes renferme aujourd'hui une population de plus de trente mille fîmes, qui augmente chaque jour. Enfin, et c'est là ce qui, malgré toutes les difficultés du présent, répond de l'avenir, ce peuple a un profond sentiment de nationalité, un vif et sincère amour de la patrie. Il croit- à lui-même, il croit à ses destinées. Il peut taire des fautes, mais il est plein de confiance et de courage. 11 se sent Grec, il se veut libre, il se rêve grand. Avec cela on peut tâtonner, hésiter, souffrir: on ne périt pas. '

i Écrit en im, revu cmssi.