SJ6 LA POÉSIE GRECQUE

descendus de li'iirs montagnes, la chevelure Huilante, IKirtant leurs belles knémidrs : on s'csl trouvé en pleine Iliade. On n'a vu que combat siii^ulih-r? précèdes île délls et d'injures. hjiu'icHi-s pour lu but in, luttes terribles pour enlever le corps d'un brave ou dépouiller un ennemi mort île ses armes. Ilu reste, c'était le même genre de [jnerre. Les Grecs comme les Turcs combattaienl toujours derrière un abri, et, quelle que l'ùl leur bravoure, ne s' exposaient pas volontiers à découvert. Paris aussi, quand il dirige sa flèche contre le fils de Tydûe , se place derrière une slèle élevée sur un tombeau, comme un palieare mu ait ajnslé sa carabine derrière une pierre funèhrc dans un cimetière turc. Cependant des chanteurs, des llouières inconnus, mais inspiré.-, célébraient ci s faits héroïques dans la langue de leur vieil aïeul, Uindis que les jeunes compatriotes des villes répétaient le chant de Riga, dont le début célèbre est emprunté aux Perses d'Eschyle.

Les héros de la Créée moderne ont souvent offert des traits d'une ressemblance glorieuse avec les héros de la poésie antique. Par un hasard singulier , c'est un L'tifsse Cilysscus), qui, a beaucoup d'égards, rappelait Achille. L'Achille moderne aux passions terribles, à la colère fatale, blessé dans sou orgueil, se sépara des antres chefs, et se tint longtemps a l'écart, non sous sa tout», an bord de la mer, mais dans une caverne do Parnasse. Le vaillant Odysseus était célèbre des fa ji'iiiii'.-sr p ic la l'iipi'iih: de si course, comme le lils île Péléc. H courait devant une voilure dont les chevaux étaient tancés au galop. On dit la même chose île Nikitas, aujourd'hui relégué dans l'île d'Ègîne, tril je n'ai

pas vu sans émotion ce Icrrible capitaine, que ses exploits homériques avaient faits surnommer le Turcophaije, se lever de la simple natte sur laquelle il prenait

jourd'hui encore, il défierait à la course lu cheval le plus rapide, n 11 me citait, pour m'en convaincre, deux vers d'un chant populaire sur le vieux Nikiias, dont les pieds sont des ailes.

Le jour où je visilai les ruines de Mycènes, le caractère des lieux et des monuments ne fut pas pour moi le seul commentaire de la forte poésie d'Eschyle, cl l'histoire contemporaine m'en offrit mi non moins frappant. Ce jour-là, ou m'avait montré dans le mur de l'église de Kauplic l'empreinte de la balle qui frappa Capo d'islria, et qui partit d'une main armée connue celle d'Oreste, par le désir Je venger un père. Le vieux bey du Magne, l'ielro Mavromichali, dont je devais saluer quelques jours après la vénérable vieillesse; Pielro-Iiey, qu'il faul entendre raconter avec une simplicité sublime comment son grand-père, son père et lui-même ont battu les Turcs; I'ielro-Bey, qui n'avait peut-être pas assez oublié , sous un gouvernement jaloux d'ell'acer le passé récent île la Grèce, que les beys du Magne se contentaient (l'offrir au sultan pour tout tribut vingt piastres à ta poinle de leur sabre en lui disant : a Je te les donne, non que je 1e les doive, mais parce que telle est ma volonté ; n Pielro-Bey était en prison; son frère Constantin et son fils George n'avaient pu oblenir sa grâce de Capo d'Istria. A l'heure de la messe, Constantin et George attendent le président à la porte de l'église; le frère du vieux Mavromichali tire

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sur l'ennemi des siens, qui tombe à sus pieds; le llls, avec le sentiment d'Électre criant à son frère tandis qu'il frappe Clytemnestre : o Redouble si tu peuxU lionne un coup de poignard au cadavre. Condamné, il demanda la faveur de baiser la main de son père avant de mourir. Cette gruce lui fut rerusée ; mais, quand il marcha ;iu lieu où il devait être fusillé, on vit le vieux l>cy, en vrai descendant des Spartiates, paraître à la fenêtre de sa prison, et, sans larmes, sans paroles, bénir son enfant.

Ce récit m'eût ému en toute circonstance; il me frappa singulièrement dans ce jour, où j'étais plein d'Eschyle et poursuivi du souvenir d'Oresle. C'était, après tant de siècles, comme un écho de la voix d'airain de l'antique Mclpomènc qui retentissait à mes oreilles dans ce récit d'hier. La tragédie moderne était là près d'Argos en regard de la tragédie antique. Un mémo principe avait armé le iils d'Agamemnon et le fils de Mavroiniehaii ; c'était cette loi du talion qu'Eschyle exprime si éuergiquement dans te* Choéphora : vie pour vie, sang pour sang.

Ainsi, dans ce pays, les événements de l'histoire, comme les scènes de la nature, ramènent à cotte vieille poésie grecque rajeunie par le spectacle des lieux el desmœurs qui l'ont inspirée. J'ai été surpris, je l'avouerai, de trouver en Grèce des vestiges si nombreux et si vivants de l'ancien caractère hellénique. Jo lésai recueillis avec soin, avec respect, comme des monuments vénérables et des titres glorieux. En me livrant ù ce travail, avant tout littéraire, j'ai cru faire encore autre chose <n\'illuslrtr la poésie antique : j'ai voulu en

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même temps montrer que les Hellènes d'aujourd'hui sont les descendants légitimes des Hellènes d'aiiliufois. et cela peut avoir quelque im|iorlancè. Tls doivent leur liberté à leur nom. L'Europe s'est émue en leur faveur à cause de leur passé; tout ce qui se rattache à ce brillant passé peut concourir à assurer leur avenir.

le ne me flatte point que ces notes rapides d'un voyageur soient destinées à servir en rien cet avenir, je dis seulement dans quel sentiment j'ai écrit. Les Grecs, d'ailleurs, n'ont plus besoin que les eneouia^emi'iils leur viennent du dehors; ils ont maintenant une tribune nationale, celtetribuac qui ne s'était pas relevée depuis Démosthène, et où un Grec aimé de la France, le patriote ican Coieltis. 1 , vient de faire entendre de si nobles paroles. Que les Grecs re|ni.'imeul cumiilcteincnt la tradition de leur génie, et puissenl-ils, c'est le vœu par lequel je termine tes rappiocbciiicnts entre l'antique poésie et ta réalité contemporaine, puissent-ils avoir une histoire qui soit, non plus seulement le commentaire, niais la seconde édition de leur ancienne histoire !

' Ceci a été ï'crlî en IWi. En m?, Coleitls a prononce de ngblts parolel que la Grèce i-t la Fronce ont nfpeitei; rails, hélas! Il les a