MOYEN AGE

Rome n'est pas une ville comme les aulrcs villes i Rome a un charme malaisé à définir, et qui n'appartient qu'à elle. Ceux qui éprouvent ce charme s'entenr dent à demi-mol;. pour les autres, c'est une énigme. Quelques-uns avouent naïvement ne pas comprendra l'a tirait mystérieux qui. altache à une ville comme à une personne; un plus grand nombre afliehent la prétention de sentir cet attrait, mais les véritables Mêles reconnaissent bien vite ces faux dévots et coudent en les écoutant, comme les personnes qui aiment véritablement la peinture ou la musique sourient quand cer-

tains connaisseurs se placent à contre-jour devant le tableau qu'ils admirent, ou battent à faux la mesure de l'air qui les transporte.

Il y aurait encore des volumes à écrire sur Rome, après tout ce qu'on a écrit ; et je ne renonce pas à donner un jour mon impression personnelle, comme tant d'autres l'ont fait. Mais pour aujourd'hui je n'ai pas celle ambition. Je me ton te nie rai de passer rapidement en revue les impressions successives que Home a produites sur un certain nombre d'hommes différents de nation, de caractère et de génie, pendant un espace de quatorze siècles.

Ce n'est pas Home même <|uc je présente au lecteur, ce sont les reflets que Rome a jelés sur les imaginations du moyen âge et sur les imaginations modernes. Parmi ceux que divers motife ont attirés vers celte ville extraordinaire, il y a des barbares et des saints, des pèlerins sans nom cl de grands poêles, des philosophes el des artistes; chacun a vu et compris Home à sa manière. La comparaison de ces points de vue, si dissemblables, peut être piquante cl instructive : elle peut aider ceux qui n'ont point vu Home à se faire une idée de celle ville, comme on se forme l'idée d'un caractère en rapprochant les témoignages qui le concernent, les jugements qu'il a inspirés. C'est ainsi qu'on a fait l'histoire des iiisto riens d'Alexandre. El pour ceux qui connaissent Rome et qui l'aiment, n'y a-t-il pas quelque intérêt à parcourir celle galerie de portraits, à les comparer à l'original, à retrouver en eux quelque chose de ce qui plaît eu lui ï J'ai connu uu admirateur de Napoléon qui avait une collection de bustes et de gravures représen-

A DIFFERENTS AfiKS. 115

tant l'homme extraordinaire, à (miles 1rs époques de sa carrière. Dans le couvent de Val I ombre use , j'oi trouvé un recueil énorme de toutes les images de la Vierge , depuis les gravures d'après les chefs-d'œuvre des grands maîtres, jusqu'aux représentai ion s populaires du type sacré, tel que l'ont diversifié à l'infini les Jévolïons individuelles cl les légendes locales. L'auteur du recueil était un bon moine vnllombrositain, qui, indigné de voir qu'on rassemblait avec soin les images de Vénus, avait voulu, par un hommage rival, venger de cet hommage profane sa madone adorée. Chacun ressemble à ce moine ; chacun a sa religion ; chacun a son héros, sa déesse, sa sainte, dont 11 suspend les images à son sanctuaire domestiqua. Rome a, comme Napoléon, des portraits de ses différents âges.. Comme Vénus, sa mère, comme la madone, qu'on pourrait presque nommer sa fille, elle a révélé sous bien des aspects son éternelle beauté. Rome a donc droit à un culle semblable ; elle mérite bien qu'on recueille les peintures tracées parla main des siècles, et qu'on les appemic au portique du temple que d'autres achèveront.

Le premier voyageur que je rencontre est un (I au loi s, un homme de Poitiers probablement, qui se nommait Rulilius Numalianus. Après avoir rempli à Rome des charges importantes, il revint, vers 42;1, dans sa patrie. Nous pusse dons un fragment fort curieux, à plusieurs égards, d'un poëme qu'il avait composé sur son retour eu llaule. Ce fragment commence par un adieu que le voyageur adresse à Rome en la quittant. Depuis Rulilius, bien des voyageurs ont éprouvé «n douloureux attendrissement au moment de cet adieu. Quand on

s'est accoutumé à vivre a Home, on ne peut s'en éloigner sans un serrement de cœur; c'est comme si on abandonnait une patrie. Étranger, on éprouve quelque chose qui ressemble à la tristesse de l'exil, et il arrive de pleurer en regardant Rome pour la dernière fois. Eli bien ! ce sentiment est déjà dans le Gaulois du v« siècle, et il a inspiré à la muse latine de celle époque décime quelques vers d'une mélancolie pénétrante. Kulilius regrette Rome comme le pourrait taire un voyageur hioderne. Un ami s'étonnait qu'il y lïit resté si longtemps. a Étonne-loi plutôt, lui dit-il, de la promptitude de mon

retour L'éternité lonl entière serait courte ù qui

admire Rome; rien n'est long qui plail sans lin » Il

envie ceux qui sont nés sur le sol sacré, ceux qui y ont

obtenu des demeures iMais, ajoute-t-il dans ses

vers d'une mélodie plaintive comme un regret, mais moi, ma destinée m'enlève à ecs bords chéris..... le cède cl je m'arrache aux embrasse m culs de la ville fitenaimée, je baise mille fois ces portes qu'il faut quitter, mes pieds franchissent à regret le seuil sacré. » Puis, le soir du départ, au moment do s'embarquer sur le Tibre, à quelque distance île Rome, arrêté par le vent

contraire, il s'applaudit d'être retenu «Je me plais,

dit-il, à tourner souvent la tète vers la ville encore peu éloignée, et à suivie les contours des montagnes dans la lueur qui s'évanouit. » Le Gaulois avait remarqué la beauté particulière des horizons romains, de la lumière romaine, o Une région du ciel, plus éclatante et [dus sereine, s'écrie-t-il, fait resplendir 1rs scpl collines. Là sont de constants snleils, et Home semble se créer un jour plus pur. » Kl cependant Rulitius aime son pays;

il aime celte triste Gaule que le (lot des Barbares vient d'inonder; il l'aime d'autant plus qu'elle est plus désolée; ce sentiment lui inspire même quelques vers touchants et ces nobles paroles : a C'est un moindre crime de négliger ses concitoyens quand ils sont à l'abri du péril, mais les malheurs publics fout un appel à la foi de fous, s 11 revient doue pieusement dans cette malheureuse patrie a laquelle il appartient; mais ce n'est pns sans éprouver un vif attendrissement au partir de la ville bien-aimée. Rulilius n'est pas le dernier qui, en quittant Rome, ail senti ces deux émotions se combattre et se mêler dans son cœur.

Pour le magistral gallo-romain du v siècle, Rome était toujours la capitale du monde, capul orbis. Païen .encore, cent ans après le concile de Nicéc, il avait foi aux destinées du Capitolc; il ne pouvait croire à la chute prochaine de Rome, qui lui apparaissait brillante et magnifique «avec ses trophées nombreux comme les

étoiles, ses temples qui éblouissent les regards, les

voûtes aériennes de *es aqueducs, qui s'élèvent vers le ciel comme des montagnes, apportant des fleuves dans ses murs, au sein de ses édifices retentissant du bruit de mille fontaines. » Cette peinture de Rome, inspirée par l'enthousiasme du polythéisme et du patriotisme romains à un des derniers zélateurs de ces deux religions, cette peinture nous frappe, et par les trails qui en subsistent, et par ceux que le temps a effacés. Les trophées et les temples que saluait Uutilius sont dansla poussière; la plupart de ces merveilleuses lignes d'aqueducs qu'il vit debout sont brisées t.... Deux seulement, que les papes ont réparées, suffisent pour abreuver la Rome

I1JÏ PORTRAITS UB RONI.

moderne avec une profusion qu'on admire encore, car c'est iiiêmu aujourd'hui un des grands charmes de celle ville que les nombreuses fontaines dont elle est toute remplie et toute résonnante comme au temps de Itutilius.

llulilius, aveugle au présent et crédule à l'avenir, promettait des destins éternels aux dieux qui tombaient, et il faisait l'apothéose de Rome entre Alaric, qui l'avait prise quinze ans plus tôt, et (îeuséric, qui devait la ravager quin/e ans plus tard. Païen, il ne parlait pas de la ilome chrétienne, déjà plus puissante que l'autre', même sur les esprits de ses harharcs vainqueurs. En effet, ce n'était pas Jupiter Capitol in ou la mère des Éuéades qui avail adouci la furie des Gollis d'Alarie, maîtres de Rome : c'était au nom du saint Pierre et de saint Paul qu'ils s étaient modérés au sein du désordre et du pillage, et qu'on les avait vus portant proeessionnellement les vases sacrées dans les rues de la ville conquise. La Homo chrétienne, la Rome nouvelle, commençait à parler à l'imagination des peuples germaniques qu'elle devait long temps dominer.

Mais la Rome des arts et de la civilisation antique imposait aussi à ces peuples. Dans le siècle suivant, nous voyons Théodoric occupé à soutenir Rome dans sa chute, à réparer une ruine déjà commencée. Ce n'est pas lui seulemont, l'homme extraordinaire, l'Oslrogolh, civilisaleur, le Charlcmagne anticipé, qui témoigne de son respect et de son amour pour la cité où il voulut

' Saint Jérôme, un peu auparavant, daterait, au contraire, l'abandon il's templti paient, qu'il dlsjU plein» qt imusilère et de utils [l'ar.iiunckf, tamllï (|uck pruple, |ia-'am ilciinl cm sans s'yarreicr, S 1 : précipitait vers lca tombeaux des marlyrs.

entrer en successeur des Césars. S'il Ut revivre les lois des empereurs contre ceux qui détruisaient les monuments publics, s'il releva le théâtre de Pompée, sa tille, ses successeurs, Amalasonthc, Athanaric, Théodat, suivirent son exemple ; ils tirent venu- de la Grèce des marbres précieux pour en parer cette Rome où ils étaient fiers de ré«ner. Toute celte héroïque famille des Amitiés, la plus noble d'entre les Barbares, parait avqir partagé jusqu'à un certain point le sentiment d'admiration et de tendresse que Itome, au nom de son ancienne gloire et d'un reste de splendeur, inspirait encore à tous ceux qui la contemplaient.

Ce sentiment était surtout énergique chez ces hommes fidèles aux lettres autiques dont Théodoric aimait à s'entourer, jusqu'au jour où le barbare reparaissant tout à coup sous la pourpre, il faisait trancher leurs têtes, comme il advint à Symmaque, ou jaillir leurs yeux du front, comme il advint à Boëce. Ces hommes, les derniers des Romains, devaient en effet conserver pour Rome un attachement pieux et filial. Un d'entre eux, dont la fin fut' plus plaisible, Cassiodore, sorti de son cloître de Ravennc pour être consul et secrétaire d'un roigoib, et pour aller ensuite terminer ses jours dans un couvent de l'Apulie; Cassiodore, dans les lettres qu'il écrivait au nom de Théodoric, se montre à nous transporté d'une admiration un peu profane en présence des merveilles de la sculpture et de l'architecture païennes que , de son temps , Home possédait encore.

Parlant d'un architecte que Théodoric chargeait d'eu-