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Vers 190$ c'est une ère nouvelle qui s'ouvre. Les associations ont pris définitivement conscience de leurs forces Elles élèvent je ton, elles ne formulent plus des desiderata ; elles présentent des revendications, elles refusent des faveurs, pour réclamer des droits. Les patronages leur deviennent intolérables ; elles revendiquent leur autonomie. L’appui qu'elles sollicitaient des hommes politiques, c’estauprès du prolétariat organisé qu'elles vont maintenant le chercher. Plusieurs d’entr'elles prétendent se transformer, de droit, en syndicats. Les fonctionnaires recourent à l'action directe ; ils ne conversent plus ; ils réclament, ils menacent. [ls vont même jusqu’à interrompre leurs services pour faire pression sur les pouvoirs publics. Ils ne songent plus à une simple amélioration de leur sort ; certains rêvent d’une rénovation de l'administration, d’autres travaillent à la révolution sociale. Le syndicalisme administratif tend à s’internationaliser (1). Vaincus dans cette lutte par toutes les forces coalisées de la jurisprudence, de la loi et de la contrainte matérielle à partir de 1909-1910, les agents des services publics se recueillent.

Ce qui frappe dans l'étude du mouvement associationniste chez les fonctionnaires c'est la concordance du développement de l’idée syndicale et de l'idée de grève. Dans sa lettre ouverte au président du

(1) Voyez Cahen. Les fonctionnaires.

23 KI CEE Conseil, M. Clémenceau, [du 27 mars 1907)le comité de défense du droit syndical disait : « Notre droit est formel. Pour nous, en effet, l’idée de contrat est exclusive de celle d'autorité et de gouvernement. Nous ne sommes pas des délégués du pouvoir central, des agents de la force répressive et policière, mais des travailleurs, des producteurs ordinaires, et nous voulons être traités comme tels ».

L'Etat y était appelé : « Moloch insatiable » et « Monstre tyrannique et sanguinaire » (1). Quelque temps après les grèves des Postes {avril-mai 1909) et des cheminots ‘octobre 1910) prouvent bien que les agents entendaient se considérer effectivement comme des ouvriers de l’industrie privée.

(1) M. Clemenceau répliqua à cette lettre le 6 avril par une lettre ouverte. C'était peut-être, la première fois que l’on voyait un président du Conseil se livrer à une polémique de presse.

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