LIVRE III

Tiens! Vieux, toi qui as une mémoire.. • comment dirais-je?... infernale; non, mais Hellénique, aide-moi donc! Dans quel Chant Jupiter trace-t-il le plan qu'il se propose de suivre?

— C'est au Quinzième Chant, répondit la Voix, quand il tance si vertement Junon de son alliance avec Neptune pour donner aux Grecs la victoire sans l'aide d'Achille :

Qu'on me fasse venir la déesse Iris et Apollon armé de ses redoutables flèches. Pendant que cette divine messagère des dieux ira , à la tête des troupes Grecques, dire de ma part au dieu de la mer qu'il abandonne la bataille et qu'il se retire dans son palais , Apollon apaisera les douleurs d'Hector, ranimera ses forces défaillantes, le ramènera au combat, et, semant la frayeur parmi les Grecs, il les b^bligera encore à prendre la fuite , et les poussera jusqu à la vue des vaisseaux d'Achille, qui, touché de compassion de les voir périr si misérablement, enverra son cher Patrocle pour les défendre. Patrocle , après avoir mis à mort un grand nombre des plus braves guerriers , et précipité même dans l'éternelle nuit mon fils Sarpédon , sera enfin tué par Hector. Achille, au désespoir de la perte de son ami, ne pourra plus résister à l'envie de combattre, et, sous les murailles de Troie, il lui immolera son meurtrier. ))

— Eh bien! repris-je, voilà le plan de l'Iliade; c'est aussi simple que cela ! Achille outragé se retire dans sa tente, laissant Agamemnon conduire l'ostdes Grecs; il se retire avec son ami, avec son Pobratimi...

— Qu'est-ce? dit la Voix dans l'ombre. Pobratimi! est-ce du Grec?

— Non, c'est du Slave.

3i8 LA GREVE DE SAMAREZ.

Achille donc se retire dans sa tente avec son Pobratimi. Mais quand son Pobratimi est tué, il met sa colère et toutes ses passions sous ses pieds , et il n'a plus qu'un sentiment : remplir les devoirs d'une amitié fidèle.

Je passe les incidents. Il s'arme; le voilà sur son char. Qu'arrive- 1- il? un Miracle!

Xanthe et Balie , ses fidèles coursiers , lui prédisent sa mort prochaine, et lui révèlent , sous ce symbole , Vavenir spirituel de Thumanilé.

Achille transfiguré a deux phases : une dans laquelle il poursuit sa vengeance, une autre dans laquelle il se dépouille de sa robe de lion ou de tigre. Dans cette seconde phase , ce n'est plus un guerrier, c'est un homme. C'est alors qu'il relève Priam prosterné à ses genoux , qu'il le fait manger à sa table, 'qu'il prend tant de soin pour le faire sortir sain et sauf du camp des Grecs. Et le poème est terminé.

Quoi! ont dit Wolff et les autres, cela finit ainsi! par les funérailles de Patrocle ! Mais que devient Troie ? Que devient Achille lui-même? Pourquoi le poète laisse-t-il la curiosité sans la satisfaire? stupides, plus aveugles que Zoïle, qui détruisez dans votre égarement l'œuvre d'une inspiration divine, ne voyez-vous pas que l'Iliade est consacrée à V Amitié !

A l'Amitié! disent-ils; mais le poète n'a pas parlé d'Amitié au début, il a parlé de la colère d'Achille. Ah! c'est que vous n'étiez pas dignes de connaître son secret.

Je comprends qu'Alexandre ait enfermé ce poème dans la cassette où Darius tenait ses parfums précieux; car, comme une cassette bien fermée , ce poème renferme un divin parfum d'amitié et de philanthropie; ce poème dans son essence était prophétique!