NOUVELLE PHASE DE L’AFFAIRE DES CHARPENTIERS

L’affaire des charpentiers entre maintenant dans une phase nouvelle. Le Journal des Débats et le Siècle publient, ce matin, une lettre officielle par laquelle la chambre syndicale des entrepreneurs de charpente, qui, depuis plus de deux mois, s’est si activement occupée de la grève actuelle, reconnaît tout h coup qu’elle est incompétente pour terminer le différend, et dit naïvement son med culpd pour les transactions qu’il des époques antérieures elle a cru pouvoir accepter, par déférence pour des hommes dont mut pouvait pas, dit-elle, mettre en doute l’expérience et l’équité.

Quelle peut être la cause de cette brusque résolution, et a qui MM. les entrepreneurs sont-ils redevables de la lumière nouvelle qui vient de les illuminer si soudainement ? Peut-être y a-t-il lidessous plus d’un mystère ; pour le moment, constatons un fait, fait grave, beaucoup plus grave que ne se l’imagineut, sans doute, les signataires et l’auteur de la lettre. Donnons d’abord cette pièce:

« La chambre syndicale des entrepreneurs de charpente du département de la Seine,

» Vu le retos fait par les ouvriers charpentiers, actuellement résidant dans ce département, d’accepter l’intervention de M. le préfet de II Seine dans la question qu’ils ont soulevée au sujet de leur salaire, intervention demandée par le journal organe spécial des ouvriers ;

» Considérant que, d’après les statuts de la chambre syndicale, elle) pour unique objet d’apporter à l’art de la charpente toutes les améliorations possibles et de régler les rapports des entrepreneurs avecl’autorité administrative et judiciaire au sujetdes visites de gi ande voirie et des arbitrages qui leur sont confiés ;

' » Considérant que toute question de salaire est en dehors de ses statuts ;

» Que si, à diverses époques, la chambre syndicale est intervenue dut des questions de celte dernière nature, c’est uniquement sur la demande des ouvriers, à titre officieux et par simple avis ;

» Que si cet avis a, pendant longues années, prévalu dans l’usage, c’est par suite de la deférence naturellement accordée à des hommtt ii’l on ne pouvait mettre en doute l’expérience et l’équité ;

«Considérant qu’une nouvelle demande d'intervenlion tendant à fnodiDsr l’élat de choses actuel a élé adressée par les ouvriers à la chambre syndicale, et que celle chambre a donné son avis, qui n’a pas prévalu ;

,, Que cctle demande ayant pour objet nolamment d’exiger des enlrepreneurs un engagement d’une durée de dix ans, est inadmissible pour le fond comme pour la forme ;

» Que la chambre syndicale est incompétente à donner suite à une pareille demande ; attendu qu’indépeudamment de ce qu’elle a de contraire aux plus simples notions de justice et de raison, un engagemeht de cctle nature, pour être obligatoire, doit Être réciproque et contracté par des parties ayant qualité ;

«Que celle condition jusqu’à présent ne s’est point rencontrée de la part des ouvriers ;

« Qu’en effet des circulaires adressées en leur nom à la chambre syndicale et aux entrepreneurs individuellement ont été ensuite désavouées ; que des propositions faites par de soi-disant délégués, parlant aunomde tous les ouvriers, ont élé également l’objet d’un désaveu, après que les bases d’un arrangement avaient été réciproquement po ■

» Que des conventions faites particuliérement entre quelques maîtres cl leurs ouvriers ont été annulées, faute de l’approbation d’un comité direclcur inconnu, agissant dans l’ombre et en violation des lois ;

«Dans cet état de choses, la chambre syndicale est d’avis qu’elle est incompétente pour donner aucune suite à la demande dans laquelle persistent les ouvriers, et qui soulève une question de contrat ;

» Qu’à cet égard il n’y a d’engagements possibles que ceux qui seraient contractés librement et individuellement entre les entrepreneurs et les

» Fait à Paris, le 9 août mil huit cent quarante-cinq. »

(Suivent les signatures.)

Pour copie conforme:

Le président de la chambre syndicale,

Cette lettre est évidemment l’oeuvre d’un jurisconsulte habile à qui les entrepreneurs auront exposé leur embarras ; trouvant, après un mûr examen delà situation, que l’acte constitutif de la corporation des entrepreneurs de charpente n’autorisait pas la chambre syndicale a faire un traité, touchant le salaire, avec la masse des ouvriers, ledit jurisconsulte aura compris qu’il y 'avait là un moyen de tirer ces messieurs de l’impasse où ils s’étaient laissé acculer, et leur aura fait part de celte heureuse découverte.

C’est à l’assemblée de samedi dernier, que l’expédient a été propose, expliqué et... accepté. Quel bonheur pour une chambre syndicale d entrepreneurs, d’échapper ainsi à la honte de subir la loi des ouvriers ! On n’a pas dû discuter long-temps. Ceux des entrepreneurs qui étaient si chatouilleux sur le point d’honneur, el ceux que l’état de leurs affaires poussait a demander l’accepta-

tion du tarif nouveau, ont dû applaudir tous au moyen proposé puisqu’il mettait fin au différend. On ne se sera guère donné || peine d’examiner les conséquences de cette rupture de toute relation corporative des maîtres et des ouvriers. Ces messieurs se seront séparés enchantés, et l’auteur du procédé aura été chargé de rédiger la déclaration , en forme de lettre, que l’on vient de tire.

Voilà qui est bien pour le moment actuel. Il est clair que chacun des membres de la chambre recouvrant sa liberté va se hâter d’en profiter pour s’arranger avec les ouvriers, c’est-à-dire pour adhérer au tarif, car, on doit bien s’y attendre, la nouvelle résolution des maîtres ne fera pas changer de marche aux ouvriers; la grive va donc être levée d’ici à peu de jours.

La difficulté sera-t-elle résolue? Non. A chaque instant au contraire on sera menacé d’un nouveau conflit.

Expliquons la situation.

Comme le disent les entrepreneurs : jusqu'ici les ouvriers nom pas eu qualité pour contracter; aussi les conventions de 1822 et de 1855 étaient-elles nulles aux yeux de la loi ; mais elles étaient un fait, un fait admis et consacré par un usage de vingt-trois uns,età ce titre elles étaient respectables : aussi les observait-on religieusement de part et d’autre. A nos yeux ce fait avait un grand mérite : il donnait à la position des ouvriers un peu de cette légalité que la loi écrite lui a refusée. Aujourd'hui que la chambre syndicale renonce pour toujours à conclure des conventions pour le salaire, les ouvriers vont retomber dans le débat de gré à gré, contre lequel ils ont protesté avec tant de raison. C’est là que voulaient en venir les entrepreneurs; c v esl là aussi ce que désiraient plusieurs agents de l’Autorité qui espèrent, sous ce régime, avoir plus facilement raison des ouvriers. Quand les maîtres ne se concerteront plus pour discuter les prétentions des ouvriers, l’Autorité sera bien plus à l’aise, en effet, pour qualifier de coalition te moindres mesures que ceux-ci prendront pour se faire rendre justice. Aujourd’hui la coalition des maîtres oblige à quelques ménagements envers les ouvriers.

En droit, la nouvelle situatibn est donc plus hérissée de dangers que l’ancienne.

Mais, en fait, reconnaissons-le, ces dangers que nous venons de signaler ne seront peut-être pas aussi graves qu’on pourrait le craindre : quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse sous le régime actuel de l’Industrie, la Grève sera toujours la seul moyen pur lequtl fa ouvriers amèneront les maîtres à"accéder à leurs légitimes exitjactj

Que de gens vont s’écrier que nous sommes des fauteurs de dé-

sordres! ces gens-Ib auront tort. Nous en faisons juges, si l’on 1 veut, ces mêmes agents de l’Autorité auxquels nous venons de faire allusion. Nous supposerons seulement qu’ils sont doués de quelque sympathie pour les travailleurs, et qu’ils ont au fond du cœur des sentiments de justice ; (ce n’est pas se montrer très-exigeant) nous leur dirons :

Quand les ouvriers auront à demander une augmentation de salaire raisonnable, comment devront-ils s’y prendre ? S’il n’y a plus un centre commun représentant tous les entrepreneurs I et pouvant s’engager pour eux, il faudra nécessairement qu’à lin jour donné les ouvriers s entendent tous pour que chacun : demande à son patron l’augmentation qui aura été jugée convena- : ble et juste, il faudra bien qu’aucun ouvrier ne retourne chez celui ; ou ceux qui n’auront pas consenti à l’augmentation... N’appellera- | km pas cela une coalition ? La réponse n’est pas douteuse. Qu’on i veuille donc bien nous indiquer alors par quel moyen les ouvriers \ pourront se faire rendre justice sans tomber sous le coup de la loi.

! Sousje régime industriel actuel, il n’y en a pas d’autre que la | fève. Qu’aura-t-on donc gagné à faire déclarer la chambre syni dicaleincompétente pour terminer le différend actuel? Rien. Les choses iront comme par le passé ; seulement il y aura plus de chances de perturbations. 11 n’y a donc pas lieu de tant se féliciter. Quant à nous, nous croyons qu'on aurait beaucoup mieux fait de continuer le système qu’avaient accepté, il y a vingt-trois ans, des hommes dont l’expérience et l’équité ne sauraient être mises en doute, comme dit la lettre des entrepreneurs.

On n’a vu qu’une chose : sauver l’amour-propre de certains membres de la chambre syndicale.

Y sera-t-on parvenu? Nous en doutons fort.

Que vont faire aujourd’hui ceux des entrepreneurs qui ont mis le plus d’acharnement à repousser les prétentions des ouvriers? Adhèrcront-ils ou n’adhèreront-ils pas au tarif? Dans le premier cas, leur amour-propre recevra une cruelle atteinte ; dans le second, ils né trouveront pas d’ouvriers.

On n’a certainement pas pensé à tout cela. On s’est trop hâté d'accepter l’expédient proposé, et on ne tardera pas à reconaitre qu’on a eu tort.

13 Août.

j la MÈRE CIIEZ M. LE PRÉFET DE POUCE.

| Une nouvelle descente de police a eu lieu avant-hier matin à laVil- | lette. Elle n’a rien produit. La Mère des charpentiers, désolée de

vôir ainsi sa maison exposée deux et trois fois par jour a de pareilles -visites, a cru devoir se rendrechez M. le préfet de police a’ccompagnée dè cinq de ses enfants. Cette brave femme a supplié M. Delessèrt de vouloir bien s’entremettre pour que l’autorité judiciaire mit fin à des poursuites qui ont pris aujourd’hui le caractère de véritables tracasseries. L’entretien a duré plus d'une heure, et comme la première fois les ouvriers sont sortis enchantés de l'accueil deM. le préfet de police. En parlant aux ouvriers et h leur Mère, M. Delessert n’a obéi sans doute qu’aux inspirations de son cœur ; peut- être aussi a-t-il cédé h l’admiration qu'inspire! toute âme honnête le beau et noble caractère déployé dans celte circoustancê par lescharpentiers. Nous sommes charmés que M. le préfet voie les ouvriers, qu’il cause avec eux; il en apprendra plus dans une heure d’entretien que par dix mille rapports de ses agents. A l’heure qu'il est, M. Delessert doit reconnaître que nous ne l’avons trompé ni sur le caractère des ouvriers charpentiers, ni sur leur position, ni sur leurs droits, ni sur l’égoïsme des entrepreneurs. De tout ce qu’il voit maintenant puisse-t-il conclure, comme nous, que la question des salaires mérite que nos hommes d'Ëlat et nos législateurs s’en occupent Sérieusement!

Trois ouvriers charpentiers ont été arrêtés hier au soir. Plusieurs entrepreneurs ont écrit, hier et aujourd’hui, pour adhérer au nouveau tarif. Plus de 5,000 ouvriers sont actuellement occupés,

15 Août.

La résolution si étrange et si inattendue par laquelle la chambré Syndicale a donné sa démission, occupe tous ceux qui sont intéressés dans la grève. 11 convient d’y revenir, de l’examiner en elle-même, et de faire ressortir l’esprit qui l’a inspirée.

Le rédacteur de cette pièce s’est évidemment proposé deux buts: il a voulu sortir la chambre syndicale de l’embarras où l’avaient mise Son égoïsme et son amour-propre maladroitement engages dans la question; et d’un autre côté il a essayé de diminuer, autant que possible, la sympathie du public pour les ouvriers.

Nous avons vu comment et jusqu’à quel point il avait atteint son premier but. La chambre syndicale est, il est vrai, sortie de l'embarras du moment ; mais, pour cela, elle a constitué un état de choses dans lequel à tout instant le prix de la journée pourra die remis en question. WM. les entrepreneurs y trouveront-ils toujours leur compte ? c’est douteux. 11 pourra leur arriver souvent que la journée haussera au moment même où ils auront à exécu-

1er des marfchés faits sur des prix de journées que les ouvriers ne voudront plus accepter. La fixité du salaire pour un certain nombre d’années était, suivant nous, aussi avantageuse pour les maîtres que pour les ouvriers. Nous désirons nous tromper, mais nous craignons, pour l’avenir, de fréquentes collisions.

Quantau deuxième but, il serait en partie atteint, si la presse n'élait venue en aide aux ouvriers et n’avait mis a nu les petites perfidies auxquelles on a eu recours dans la pièce en question.

En adressant an Ctmsiiiutiomiel la déclaration de la chambre syndicale, M. Saint-Salvi l’a fait précéder de ces lignes :

a Monsieur le Rédacteur,

«Pour éclairer l’opinion publique sur la nature des prétentions des ouvriers charpentiers au sujet de leur salaire, el pour faire connaîlre à cet égard le véritable état de la question, je crois devoir vous prier de vouloir bien insérer, dans un de vos plus prochains numéros, la délibération prise par la chambre syndicale des entrepreneurs de charpente, le 9 de ce mois, et dont j’ai l’honneur de vous adresser une copie, laquelle délibération a reçu l’adhésion de cent quarante-quatre enlrepre-

» Agréez, Monsieur, l’expression de ma considération distinguée,

Pour celui qui s’annonce ainsi, c’est un devoir de dire la vérité, il est coupable s’il l’altère, el surtout s’il l’altère sciemment.

La déclaration de la chambre syndicale commence ainsi :

« Vu le refus fait par les ouvriers charpentiers, actuellement ré- 1 sidant dans ce département, d’accepter l'intervention de M. le > préfet de la Seine, dans la question qu’ils ont soulevée au sujet » de leur salaire, intervention demandée par le journal organe spécial i des ouvriers, etc. »

Cette phrase est si simple et si naturelle, qu’assurément il ne viendrait a l’idée de personne d’y soupçonner la moindre perfidie. Voyons cependant :

C’est probablement la Démocratie pacifique que l’auteur de la déclaration aura voulu désigner par ces mots : Un journal organe specid des ouvriers, car, nous seuls, avons proposé l'intervention d’un préfet, de M. le préfet de police. Ce titre d’organe spécial des mriers ne nous est pas rigoureusement applicable. Nous serions Unités que les ouvriers nous acceptassent comme leur organe spécial, si, par ee dernier mot, il fallait entendre le journal en qui ils ont le plus de confiance. Mais, on le sait, nous nous sommes donné nne mission plus générale ; nous défendons tonies les classes, tous les droits ; nous blâmons toutes les oppressions, tous les

abus, qu’ils viennent d’en haut, d’en bas ou du milieu ; bief, nous nous efforçons de justifier notre second titre : Journal des Intérlii des Gouvernements et des Peuples. Un instant nous avons cru que la chambre syndicale faisait allusion à VAtelier, journal mensuel spécialement consacré aux ouvriers et rédigé par des ouvriers] mais l ’Atelier avait proposé l’intervention du ministre de l’intérieur. Au reste, ni l 'Atelier, ni nous, n’avions parlé au nom des ouvriers. Nous avions conseillé a l Autorité de s'entremettre; nous lui avions dit que c’était son devoir, et nous avions exprimé l’espoir qu’une pareille intervention aurait eu pour résultat : 1» le bien établir les prétentions des parties ; 2° De faciliter un rapprochement entre les maîtres et les ouvriers.

Ainsi, (première insinuation perfide) les ouvriers n'ont pas refusé, pfus tard un moyen de conciliation proposé antéricureml par eux.

j* Mais, il y a mieux. Ce n’est pas Yintervention de M. le préfet que les ouvriers ont refusée (ils auraient été au contraire très-satisfaits de voir un haut fonctionnaire se placer entre eux et les maîtres, el faire entendre de part et d’autre des paroles de conciliation) ; mais ce que les entrepreneurs ont offert, c’est VArbitrage du préfet ; ce qui est bien différent. Un arbitre est un juge, ce n’est plus un intermédiaire, un simple conseilleur. Or, nous l’avons établi plus haut d’une manière incontestable : les parties pouvaient bien se laisser éclairer, conseiller, influencer même, parmi intermédiaire officieux, mais nullement juger.

D’après la chambre syndicale, ce n’est plus l 'arbitrage du préfet que les ouvriers] refusent, c’est une simple intervention!... Celle substitution de mots est une véritable perfidie qui mérite le blême de tous les honnêtes gens, et nous la flétrissons. On dira peut-être que nos paroles sont dures. On dira (cela a déjà été dit) quedepuis quelque temps nous avions quitté la position de haute impartialité que nous avions prise an début de cette affaire, el que nous nous rangions lout-a-fait du côté des ouvriers. Eh bien! oui,nos paroles sont dures; maisausssi c’est que la conduite de certains maîtres, dans cette affaire, est d’une dureté incroyable. Oui,lt Démocratie pacifique s’est rangée du côté des ouvriers, et elle aea soin de le dire hautement. Du jour où elle a pu apprécier le yen-, table esprit des meneurs de la chambre syndicale, il lui a été demonlré qu’on n’obtiendrait rien d’elle par la raison. — llien, jusqu’ici, ne nous a fait regretter le parti que nous avons pris.

MM. lqs entrepreneurs se plaignent que des lettres et tlescoiamumcalions verbales, laites au nom des ouvriers, ont été pi»’ tard désavouées par eux. Ils concluent probablement de lit quels

ouvriers sont des gens avec lesquels on ne saurait traiter. Ce n’est peut-être pas leur pensée, nous dirons même qu’il est impossible nue ce soit leur pensée, car ils connaissent la probité et la bonne foi des ouvriers, mais enfin c’est là l’impression qui restera dans l'esprit de la plupart de ceux qui liront le passage relatif aux prétendus désaveux d’un Comité directeur inconnu. Eli bieu ! nous appellerons encore cela une insinuation perfide.

Cette accusation lancée contre les ouvriers, d’avoir désavoué des propositions faites en leur nom par quelques-uns de leurs camarades, nous paraît hasardée. Que des ouvriers, non constitués en corps, aient avec les maîtres des rapports un peu irréguliers, cela est tout naturel, et nous ne voyons pas que des hommes raisonnables puissent leur en faire reproche ; aussi sommes-nous enclins à ne voir dans la phrase du dernier manifeste des maîtres qu’un prétexte pour justifier le coup qu’ils méditaient.

Qu’on relise attentivement cette pièce dont la rédaction a dû te longuement méditée, et l’on n’y trouvera pas un mot sur la position précaire des ouvriers, rien qui confesse la nécessite de donner aux travailleurs des moyens de faire valoir leurs prétentions sans recourir à la coalition, seule ressource que leur laisse la législation actuelle. L’égoïsme se révèle à chaque ligne de ce faetum, et, dans son ensemble, il cache évidemment un piège.

Puisse M. le préfet de police, qui vient, un peu tardivement il esterai, de s’entremettre dans celte affaire, comprendre la position des ouvriers et ne pas prêter les mains, sans le savoir, b quelque combinaison dontles ouvriers pourraient devenir les victimes!

De nouvelles adhésions sont venues au tarif des ouvriers ; le nombre des adhérents est aujourd’hui de 222.

Demain dix-neuf ouvriers charpentiers comparaîtront devant la police correctionnelle sous l’accusation du délit de coalition ; demain le ministère public épuisera toutes les ressources de son éloquence pour présenter ces hommes sous les plus noires couleurs et pour appeler sur eux les rigueurs de la loi. Nous plaignons le magistrat chargé de soutenir l’accusation ; car les procureurs du roi ont, comme les autres hommes, une raison et une conscience dont la voix, quoi qu’ils fassent, s’élève parfois puissante et forte, et jette le trouble dans leur esprit. On n’est pas sans avoir déjà regretté plus d’une fois les poursuites que, dans un moment de colère, on a intentées un peu légèrement ; et peut-être déjà éprouve-l-on quelque remords des’ôtre montré sévère envers de braves ouvriers qui n’ont fait qu’user paisiblement du seul moyen qui fût à leur disposition pour obtenir une augmentation de salaire, tandis qu'on tolérait, sans mol dire, la coalition formée par les maîtres pour repousser celte légitime demande.

Quand le parquet est entré dans une voie, il ne recule jamais; aussi nous attendons-nous à voir le ministère public imposent lence à ses scrupules et poursuivre les charpentiers comme fe véritables malfaiteurs. Cependant tout espoir n’est pas perds. Le tribunal n’est point engagé par amour-propre a persévérer dans une première faute. 11 peut comprendre la situation et apercevoir le danger qu’il y aurait a ôter à la classe ouvrièreleail moyen pacifique qu’elle ait de défendre ses droits. C’est a us avocats à éclairer la question et a préparer cet heureux résultat.

(( Cet espoir, hélas ! ne s’est pas réalisé; le ministère public a réussi, comme on le verra plus tard, à faire accepter par les min. bres du tribunal son point de vue, étroit et faux suivant nous, sur le fait la Grève. Une fois mal placé pour bien voir, les juges ont dû nécessairement mal apprécier la conduite des charpentiers et la trouver condamnable. O justice humaine ! combien d'erreurs tu es exposée a commettre! ) )