ACTE PREMIER

et je le savais parmi vous. Alors faites excuse, si

je vous interromps, il serre quelques mains et va se mettre à

côté de Lantier. Bonsoir, mon fi. Ça va ou plutôt ça ne va pas.

Lantier. — Hé bien quoi ! Conte-nous ça.

Le père Mautard. — Allons, ne témotionne pas... Le patron ne veut rien savoir. Voici ce qui s'est passé. Pour lors les tourneurs, les ajusteurs, ceux de la mécanique, censément, et les forgerons envoient chez Parisol quelques compagnons pour expliquer toute l'histoire. J'y étais comme tu penses. On s'en va, les uns avec les autres, pas très fiers. On ne disait rien. Dame, faut être juste, n'est-ce pas, il n'y a que la première fois qui coûte, comme dit l'autre. On n'en menait pas large, mais on était décidé ; c'était le principal. On sonne. Un larbin ouvre. On lui demande à parler au patron. Il va le prévenir. Nous étions là comme des chiens fouettés avec un trac, un trac épatant, un trac à tirer ses chausses et bonsoir la compagnie.

Un ouvrier, (i) — De quoi ! vous êtes des hommes comme lui.

Le père Mautard. — J'aurais bien voulu t'y voir. — Enfin le larbin rappliciue. Il nous fait savoir que son maître — le nôtre, quoi — donne raison au contre-coup, qu'il connaît rallaire, que Lantier est un voyou, que nous étions des révoltés imbus de

ai

Jean Hugues. — la Grève

préjugés et que pour lors il ne voulait pas nous entendre, n'ayant pas à traiter d'égal à égal avec nous.

Un ouvrier. (2) — Il a fait dire tout ça, le capon ; il n'est pas venu le dire lui-même.

Le PÈRE Mautard. — Il n'a pas osé, et qu'il a bien fait ! Ah ! mes enfants, vrai de vrai, on se reconnaissait plus. — Nom de Dieu, on était prêt à tout chambarder; à faire une révolution comme on dit. Les uns serraient les poings, les autres ouvraient des mirettes comme des masses et flambantes comme des braises. Le petit Vertillet a crié dans l'antichambre : <( Le contre-coup est un salaud!... »

Une FEMME, (i) — Ahî mon Dieu! Vertillet a dit ça.

Le père Mautard. — Oui ! oui !

Une femme. (2) — Chez le patron ?

Le père Mautard. — Mais oui.

Une femme, (i) — Qu'est-ce que le monde va devenir ?

Les hommes. — Chut, la lÀère ; allez, père Mautard.

Le père Mautard. — Vertillet continue à gueuler. Il disait que le contre-coup était un assassin, à preuve qu'il avait engrossé la petite Louise Duflos...

Une femme. (2) — Oui, la pauvre mignotte...