ACTE III

VOUS regardait tous... On vous l'a assez dit... Un compagnon, un fixu^e, a été renvoyé.

Un ouvrier, (i) — Oui, Lantier était un bon gars, aimant à rendi'e service...

Un autre. (2) — Pas fier pour deux sous.

Un autre. (3) — Et travailleur et honnête.

Le père Mautard. — Je pense en répondre.

BoNTEMPS. — Hé bien ! ce gars, on le flanque sur la route comme malpropre. Pourquoi? Veux-tu me le dire, Gros-Jean, toi qu'es malin.

Gros-Jean. — Ça, je sais, c'est muffle.

Un ouvrier. (4) — Par le fait.

Bontemps. — Et vous auriez hésité à montrer que ça ne nous plaisait pas? Mais qu'est-ce que vous auriez dans le ventre, si vous ne rouspétiez jamais ! Vous n'êtes donc que de la viande à travail ?

Un ouvrier, (i) — Oui, oui, comme tu dis.

Gros-Jean, d'un ton piteux mais comique. — AlorS,

mon vieux Bontemps, je vois que t'as raison... Je suis un peu brute... le père m'a fait comme ça, faut pas m'en vouloir, Rires — toi qui sais tout.

Une femme. (3) — Par le fait, quasiment tout.

Bontemps. — lieu! enfin! j'ai plus soull'ert aussi. J'ai étudié au collège et dur...

Latour. — Pour passer des examens, quoi.

BoxNtemps. — A ce moment, le père est mort. Il a

Jean Hugues. — la Grèce

bien fallu gagner son pain : mon oncle était tourneur, il m'a mis à la coule... Être dans un bureau, ça ne m'a jamais rien dit... Je suis devenu compagnon, et mes études, que je croyais inutiles, m'ont bien servi depuis... plus que je ne pensais...

Un ouvrier. (5) — A quel âge as-tu quitté le...

BoNTEMPS. — Le collège?

L'ouvrier. (5) — Oui.

BoNTEMPs. — Quinze ans. J'allais sur mes seize ans...

L'ouvrier. (5) — On peut dire que t'as été favorisé... auprès de nous. A douze ans on quitte la laïque, et hop! à la boîte; faut commencer à gagner...

BoNTEMPS. — Oui. Avec mélancolie : J'ai eu de la

chance.

Un ouvrier. — Va donc, va donc, tu seras contremaître.

BoNTEMPS. — Contremaître? par le temps qu'il fait? et avec mon caractère, j'en serais bien étonné, moi le premier. Et puis quoi? Je gagne suffisamment ma vie — auprès des autres, s'entend. — J'ai une femme solide et pas bileuse, qui comprend ce que je fais et qui agit comme je le comprends ; j'ai de bons petits gosses que j'aime et qui m'aiment bien... je n'en demande pas plus pour l'instant...

Une FEMME. (2) — Il serait difficile.