MODE DE REMPLISSAGE DE LA GROTTE DE ROUSSIGNOL

Le problème du remplissage des diverses excavations ossifères que nous venons d'étudier se présente dans des conditions particulières de simplicité. Son étude peut servir à éclairer les cas plus compliqués. Il nous paraît utile d'entrer dans quelques détails.

Le premier fait qui trappe l'œil de l'observateur, c'est que les dépôts de l'intérieur de la grotte sont identiques à l'argile rouge qui recouvre la surface du causse et remplit toutes les fissures de la roclie vive 1 . Cette argile renferme en même temps des blocs de toutes dimensions empruntés au calcaire jurassique et des ossements d'animaux cassés, brisés, fendillés, sans connexions anatomiques, présentant tous les caractères de débris exposés un certain temps à l'air libre. D'ailleurs, pas un seul caillou roulé, pas même un seul lit de

1 La preuve de ce l'ait reaaori 'les analyses que M. l'ingénieur H. Lasne a bien voulu faire pour nous de plusieurs échantillon! de calcaires et d'argiles du causse et de l'intérieur de la caverne.

graviers. Reilhac est situé hors de l'atteinte de tout cours d''eau. Les points les plus rapprochés des rivières voisines, le Celé et la Dordogne sont à une distance de plus de 15 kilomètres du village

Fio. 70. — Coupe verticale du dôme R de la caverne de Roussigaol.

et à 220 mètres en contre-bas du village. Le remplissage de la grotte s'est effectué par le haut; telle est la conclusion à laquelle on arrive après ces premières observations et qui est parfaitement corroborée par les faits suivants.

Il est facile de retrouver les canaux d'écoulement des eaux sauvages. Sur plusieurs points de la voûte ou des parois latérales, la stalactite s'échappe d'orifices plus ou moins obstrués, et s'étale comme les vasques subitement congelées d'une fontaine monumentale. Quand les issues sont encore béantes, c'est de l'argile qui coule peu à peu, fine, gluante.

Nous avons observé un boyau situé à la partie supérieure du dôme R (fig. 70), tapissé d'une couche de stalagmite ou les petites vagues du ruissellement sont comme figées. Si l'on brise la couche stalagmitique supérieure, le marteau s'enfonce dans l'argile plus ou moins pure, quelquefois spathique à son contact avec la couche de stalagmite. Parfois, au-dessous de cette couche d'argile, se trouve une nouvelle stalagmite, recouvrant elle-même une nappe argileuse inférieure. En même temps, des ossements, des cailloux sont emballés dans cette argile ou dans la stalagmite, tout comme dans les dépôts inférieurs de la grotte. Le mode de remplissage est saisi, pour ainsi dire, sur le vif.

Dans les points où l'argile n'a pas eu à subir de tassement, audessous des surplombs, au fond des encorbellements, elle a gardé un aspect léger, floconneux, qui ferait croire qu'elle a été déposée d'hier, lentement, dans une flaque d'eau. Nous avons recueilli nousmêmes une griffe d'Ours dans un dépôt de ce genre.

Ce couloir n'est pas le seul qui ait joué un rôle dans le remplissage de la grotte. Un second se voit au milieu de la grande chambre, d'autres sur les côtés. Le premier était très important car il est obstrué par un gros paquet de stalactites mamelonnées, rubanées, salies par des dépôts argilo-terreux, produits des pluies torrentielles qui tombaient périodiquement sur le causse.

Le remplissage a dû exiger de longs siècles. Avant l'occupation de la grotte par l'Homme, les eaux sauvages n'ont amené, avec l'argile, que des cailloux anguleux et quelques débris d'ossements empruntés aux parties les plus résistantes des squelettes qui gisaient sur le sol.

Après l'arrivée de l'Homme, le phénomène s'est continué, mais avec beaucoup de lenteur et sans produire des effets désastreux pour les habitants de la grotte, car il ne paraît pas y avoir eu d'interruption de séjour. En même temps, la sédimentation s'accroissait de l'apport humain ; les débris de cuisine s'ajoutaient aux effets du ruissellement et augmentaient d'autant l'épaisseur du dépôt.

Les autres gisements des environs de Reilhac ont la même origine. Le Trou Pélaprat offre, à cet égard, un exemple des plus intéressants, car il nous montre le remplissage s'effectuant peu à peu ; les objets et les ossements permettent de dater les divers niveaux se trouvant à des profondeurs d'autant plus considérables que ces objets et ces ossements sont plus anciens.

Ce qui est bien curieux, c'est l'absence dans les anfractuosités de divers ordres des calcaires de cette région, d'ossements remontant au Quaternaire ancien, ou même à une époque plus éloignée. Comment expliquer que l'effort de remplissage, si on peut s'exprimer ainsi, ne se soit manifesté que depuis le milieu de l'époque quaternaire? L'abondance plus considérable des précipitations atmosphériques à cette époque nous paraît impuissante à expliquer cette absence à peu près absolue de cavernes à dépôts tertiaires. Voici un fait très digne d'attirer l'attention des géologues.

Quoi qu'il en soit, il est évident, croyons-nous, que le remplissage de la grotte de Roussignol et des autres gisements ossifères des

environs de Reilhac s'est effectué en dehors de l'intervention de tout cours d'eau, par le simple apport des eaux de ruissellement pénétrant par des ouvertures diverses ou simplement par les fissures traversant en tous sens la roche calcaire. Ce point, une fois acquis pour les dépôts de Reilhac, peut servir à l'explication du remplissage de hien des grottes ossifères attribué trop souvent à des phénomènes cataclysmiques incompatibles avec les données de la géologie moderne.