OBJETS EN OS

Les os ouvrés, plus que les pierres, ont été dispersés dans les collections de divers amateurs. Ceux que nous avons recueillis ou

Fia. 35.

Fio. 3(5 et 37.

Fi G. 38.

Fi g. ».

Bouts de harpons et de traits en buis de Cervidés, aux 3/4 de la gr. nat.

vus ne changent rien aux conclusions qui découlent de l'étude des silex. Ils confirment la distinction qu'il y a lieu d'établir entre la station de Reilhac et les stations voisines de la Dordogne.

Fi<j. 40. Pis. 41. Fia. «g. Fig. 43.

Bouts de harpons plats eu bois de Cervidés. Gi\ nat.

Examinons en effet la collection des harpons barbelés. Les uns ont une tige cylindrique; c'est le type éminemment répandu dans de nombreux gisements échelonnés depuis la Suisse jusqu'en Angle-

terre, et depuis la Belgique jusqu'en Espagne (fig. 36-38). Les autres, à tige plate, moins symétriques et plus simples d'ornementation, sont aussi les plus nombreux et ce sont ceux-là qui se montrent abondamment dans les stations des Pyrénées (fig. 39). Plusieurs d'entre eux ont la base perforée d'un grand trou (fig. 41).

Ces divers harpons ont-ils des destinations différentes? Nous ne le savons pas. Seuls les harpons plats sont encore, on étaient encore naguère en usage sur quelques points du globe. Les sauvages de l'Amérique du Nord en ont fourni d'identiques, les uns en os, les autres en métal, en cuivre notamment. Nous avons ainsi des renseignements positifs sur le système d'emmanchure sans que nous puissions nous expliquer nettement le mode d'emploi de ces instruments. Tous nos lecteurs sont au courant et connaissent les détails que l'on trouve déjà dans les Reliquise aquitanicœ (texte, page 160). Lorsqu'il s'agit de la grande pêche, on comprend l'utilité d'une hampe que le choc détache du trait fixé par ses barbelures dans la chair et qui , retenue par une corde allongée, soutenue ou non par un flotteur, i-este à la surface des flots comme un indice inexorable des évolutions de l'animal qui fuit. Mais lorsqu'il s'agit de la chasse, la bête frappée peut-elle être de la même manière entravée dans sa course? L'ethnographie ne contredit pas cette hypothèse. Il est également incertain que les sillons qu'on observe sur les barbelures soient autre chose que des ornementations et soient destinés à conserver quelque suc végétal analogue à celui qui sert à certaines peuplades chasseresses pour abattre la bête sans empoisonner la chair.

Nous avons observé à Reilhac et dans d'autres gîtes que ces sillons ne se rencontrent presque jamais sur les harpons barbelés plats qui sont, comme nous l'avons dit, dépourvus de toute ornementation,

et en général moins bien faits, moins réguliers que les harpons à tige ronde.

Les harpons plats ont souvent des barbelures refaites, restaurées, moins saillantes et moins aiguës qu'avant leur cassure.

Les deux séries se distinguent ainsi très nettement. L'une est-elle de luxe, de parade, l'autre de service vulgaire, d'usage journalier? La véritable explication nous échappe.

Dans quelques-uns des assemblages de traits que présentent les bases des harpons on a voulu voir des marques de propriétaire; c'est encore un détail qui se prête mal à une démonstration précise.

Le harpon barbelé, si caractéristique de l'âge du Renne, fait absolument défaut jusqu'ici dans les gisements néolithiques du Centre et du Midi de 1 1 France. Quelques exemplaires ont été signalés dans le Nord de la France; les circonstances de leur découverte ne sont pas assez précises pour nous renseigner. Mais d'autres recueillis en Suisse, dans les palafittes ont un âge certain et, bien que leur forme soit assez spéciale, ils n'en constituent pas moins un instrument très analogue à ceux de nos stations paléolithiques. Un harpon trouvé dans la caverne de Victoria (Angleterre) est tout à fait semblable à nos spécimens plats. Il provient de la base d'une couche néolithique. De tels indices, s'ils venaient à se multiplier, feraient disparaître les lacunes qui existent jusqu'ici dans nos connaissances sur la transition du paléolithique au néolithique de nos régions.

En outre des harpons barbelés, il y a dans le matériel de Reilhac des pointes lisses simplement arrondies (fig. 35), et des pointes très courtes à base en biseau ou bec de flûte, qui devaient s'appliquer contre un manche tronqué en sens contraire (fig. 44-46). Ces pointes ont généralement un sillon profond et vertical gravé sur la partie

supérieure (fig. 45-46). Dans d'autres exemplaires, ce sillon est sur l'autre face, toujours à la partie médiane et la plus renflée de la tige. Une rainure à poison aurait été, ce nous semble, placée plus haut, vers la pointe. Peut-être s'agit-il d'une sorte de gaine ménagée à un petit coin qui, forcé dans les ligatures, consolidait l'emman-

Kio. 44.

Fio. 43-1G.

Fio. 47

Fio. 48.

Bouts de trait ou de harpon eu bois de Cervidé, Armatures de hameçons? en os,

aux 3/4 de gr. nat. aux 3/4 de gr. nat.

chure. C'est encore là un objet qui se rencontre très inégalement dans les stations.

Des esquilles d'os longues et finement aiguisées (fig. 47-48) sont semblables à celles qui, dans certains hameçons de l'âge de la pierre moderne, forment la pointe récurrente (Reîiquiae aquitaniese, texte, page 51). Il n'est pas impossible que nos troglodytes aient eu d'aussi volumineux ustensiles de pèche, utilisables un peu loin dans

les rivières principales du pays. Ailleurs, le long de l'Aveyron, de la Garonne ou de la Vézôre, les débris de gros poissons ne font pas défaut dans les Kjokkenmoeddings des abris sous roches. Les poissons gravés sur os sont très nombreux et les chasseurs de rennes étaient certainement plus ichthyophages qu'on ne le croit. Mais à Reilhac le poisson n'était pas dans un voisinage assez immédiat pour figurer dans le repas ; Reilhac était uniquement un simple rendez-vous de chasse. Nous avons indiqué les raisons qui l'avaient désigné au choix de la population primitive.

fc^

On a dit que des « comptes » de ces gens-là étaient entre nos mains. Certaines tiges d'os portant des séries d'encoches ou de traits (fig. 49) rappellent assez bien les marques de bois encore en usage dans certaines de nos industries, la boulangerie, entre autres. Les marques de jeu sur les tables de certains paysans français, par exemple dans le pays de Bethmale (Ariège), sont pareilles. Mais il faut avouer qu'il est malaisé de distinguer ces soi-disant carnets de chasse d'une foule d'objets sur lesquels des incisions identiques ont une tout autre destination que celle de fixer le souvenir d'une succession de faits. Ces traits ont pour but, tantôt d'empêcher le glissement de l'objet soit entre les doigts, soit dans ses attaches, tantôt simplement de l'orner (fig. 50-51). Nos sauvages ancêtres avaient la manie dont les Yankees semblent un peu avoir hérité des Indiens, tradition qui remonte ainsi à l'âge de la pierre, d'avoir toujours un couteau à la main et d'entailler tout ce qui était

Fia. 49.

Fragment d'os avec encoches gravées, aux 3/4, de gr. nat.

à leur portée. On sait qu'ils s'en servaient souvent avec un art

inimaginable.

A Reilhac, les gravures sur os n'étaient pas communes. On pourrait craindre que, pendant le grand déblaiement antérieur à notre arrivée, elles aient été méconnues et jetées aux champs voisins, comme cela est arrivé si souvent. Mais nous aurions certainement

trouvé des débris de ces oeuvres dans les huit ou dix sacs d'ossements que nous avons passés en revue : à Laugerie-Basse, à Massât, à Lourdes, où les gravures étaient nombreuses, les rejets de fouilles sont autrement riches en témoignages de ce genre.

C'est encore là un trait distinctif de la station qui nous occupe. D'aucuns y verraient une indication d'ancienneté.

On peut croire aussi qu'elle n'avait pas des habitants aussi bien doués sous ce rapport que beaucoup de leurs contemporains.

Les spécimens de gravure et de sculpture qui ont été recueillis sont de nature à confirmer cette

Fia.

Fia. 50.

Baguettes d'os entièrement façonnées.

3/4 gr. na*.

impression.

Le caractère des oeuvres d'art des troglodytes a été défini par

un mot excellent. C'est l'enfance de l'art, ce n'est nullement un art d'enfant, a dit M. de Mortillet. En effet les animaux figurés sont habilement gravés ou sculptés, dans des attitudes vraies, dans de justes proportions, avec une exactitude parfaite des détails. Les

Fia. 52. — Uois de Renne sculpté, 3/4 gr. nat. — Coll. Paysan!.

sculptures sont en général moins réussies que les gravures; celle de Reilhac n'est certes 'pas des meilleures. On a quelque peine à deviner ce que l'artiste a voulu représenter (fig. 52). La forme des

Fio. 53. — Très jeune bois de Renne perforé et ouvragé, 3/4 gr. nat.

cornes fait penser au Bouquetin. La tète est percée de part en part; les deux extrémités du trou figurent les yeux.

Quant à l'objet qui porte cette ornementation, il rentre dans la catégorie de ces bois de Renne percés d'un ou de plusieurs grands trous que Lartet assimilait aux bâtons de commandement du Nord

Amérique. Le luxe décoratif de ces objets est constant, mais leur dimension est souvent petite et fait douter qu'ils aient eu réellement la valeur d'un insigne de chef. Ce sont des mors, ont dit d'autres ethnographes, mais leurs ingénieuses explications ne sont pas applicables en bien des cas. Des mors supposent en outre l'existence d'animaux domestiques; or la preuve que les chasseurs de Rennes ont connu ce perfectionnement social ne s'appuie pas encore sur des arguments décisifs.

La gravure (fig. 56) est hardiment burinée sur un os arrondi, à usage inconnu qu'elle entoure complètement. Ce motif de fantaisie se retrouve sur une autre pièce.

La signification d'une autre gravure, réduite à quelques traits profondément gravés, nous échappe également (fig. 54). On pourrait évidemment se livrer à la recherche des hypothèses, mais l'imagination dont on a si fréquemment usé en archéologie préhistorique est rarement une bonne conseillère. Dans le cas actuel, on pourrait soutenir que cette gravure est de pure fantaisie et n'a aucun sens caché. Mais on rencontre des figures plus ou moins analogues sur d'autres pièces de divers gisements. Ainsi on peut trouver un motif assez

Fia. 54.

Os gravé, gi-olte de Reilhac, 3/4 gr. nat.

Fig. 55.

Os gravé. Gr. nat.

Grotle de Montgaudier.Coll.de paléontologie du Muséum.

voisin sur un os de la grotte de Montgaudier, qui a livré une partie de ses trésors à M. le professeur Gaudry (fig. 55). Toutefois ici le dessin est plus compliqué et malgré la répétition du même signe, ce qui est fréquent dans les œuvres artistiques de cette époque, l'ensemble de la gravure reste mystérieux, sans doute inexplicable.

Quantité d'os ouvrés, soit des pièces achevées ou ébauchées, soit des rejets d'industrie, n'ont rien qui mérite de nous retenir.

Quand nous aurons mentionné les aiguilles dont le chas était habilement refait après chaque cassure (fig. 57), et qui

témoignent de la délicatesse des coutures et des broderies des ouvrières de ce temps-là, nous pourrons passer du paléolithique au néolithique.

fto.

Molif d'ornementation gravé autour d'un fragment d'o«. Gr. nat.

Fio. 57.

Aiguille d'os avec traces

d'une cassure

réparée.

3/4 gr. nat.

KPOQUE NEOLITHIQUE

Les couches supérieures de la grotte de Reilhac ont livré quelques objets qui permettent de les synchroniser avec l'âge de la pierre polie ou néolithique. Parmi ceux que nous n'avons pas vus, mais dont on nous a donné une description suffisante, il faut citer des haches en pierre polie.

Nous n'avons recueilli qu'une gaine de hache d'un type connu, c'est la gaine en bois de cerf commune dans les palaflttes des Alpes et assez répandue dans le midi de la France : Gard, Hérault, Aveyron, Lozère.

Notre spécimen n'est qu'ébauché (fig. 58). Ce détail et la présence, dans le dépôt, d'une quantité considérable de fragments de bois de cerf laissent supposer que les néolithiques avaient là un atelier. Mais le sondage assez important que nous avons pratiqué ne nous a fourni qu'un seul silex. Que sont devenus les outils qui étaient nécessairespour le travail de l'os ? On est également étonné de ne pas trouver un plus grand nombre de menus déchets de fabrication. Ce qui domine, ce sont les bouts d'andouillers ; peut-être y avait-il là une sorte de magasin..

Ce silex unique ne rentre dans aucun des types néolithiques définis. C'est un éclat retaillé qu'on n'aurait pas trouvé déplacé dans une série dite du Moustier.

En fait d'os portant des traces de travail, nous n'avons qu'une catégorie de pièces bien curieuses. Ce sont de grosses phalanges de Bœuf (huit) et de Cheval (une) (fig. 59 et 60). Elles sont trouées sur

Fio. 53.

Gaine de hache de pierre en bois de cerf aux 4/5 de la gr. nat.

une de leurs faces dans huit exemplaires, et sur le côté dans les deux autres. Le trou est plutôt vers une extrémité qu'au centre, ce qui s'explique par la moindre épaisseur de l'os à cet endroit, fait observé et utilisé par l'ouvrier. Le trou a été obtenu, soit à la suite de chocs répétés, et dans ce cas les environs du bord sont comme mâchés (fig. 59), soit par enfoncement de la cloison osseuse et dans ce cas les bords sont plus nets et à pic(fig. 60). Quelquefois la cavité ainsi mise à jour est assez grande, on pourrait dire qu'elle a pu être utilisée pour renfermer une substance quelconque.

Dans la phalange de Cheval et dans la phalange de Bœuf perforée de côté, la cavité est insignifiante , presque nulle.

On a de Tàge du Renne quelques petites phalanges de Cervidés également trouées que Lartet considérait comme des sifflets et qui, en effet, remplissent bien cet office. Mais ici l'expérience ne justifie pas la même explication. Il est étrange que cet objet, abondant à Reilhac, fasse défaut partout ailleurs dans les stations de même civilisation.

Une série de meules vient confirmer l'habitation de la grotte. On les rencontre presque toujours dans les abris sous roches fréquentés à l'époque néolithique. Ce sont ici des blocs de dimensions variées, ordinairement de granit ou de grès permien de la région, piqués

Vu-.. 59. Fio. 60.

Phalanges de Cheval et de Bœuf artificiellement trouée?, BU 2/3 de la gr. nat.

avec la patience qui est le propre des Primitifs, et portant en outre les traces d'un long usage. Avec ces meules dormantes marchent les molettes ou broyeurs à main en roches dures.

Les débris de vases de poterie sont assez abondants. Ils n'offrent pas de caractères très nets. On pourrait aussi bien les attribuer à l'âge du bronze qui aurait, paraît-il, fourni quelques pièces aux premiers explorateurs, qu'à l'âge de la pierre. Les vases n'étaient pas faits au tour; la pâte est épaisse, mal cuite, à feu inégal, pétrie de grains calcaires pour empêcher le fendillement de l'argile. Les ornements consistent en cordons en relief, simples ou impressionnés de coups de doigts ; une bande d'encoches court quelquefois parallèlement au rebord.

Il y a des tessons d'une poterie plus fine, perfectionnée, lissée avec soin qui pourraient être du même temps ; ils se mêlent à d'autres qui sont probablement romains et plus récents. Ces mélanges sont le lot des couches supérieures de toutes les grottes.

Des ossements humains ont été exhumés du même horizon à l'intérieur de la grotte. Nous avons vu les restes d'au moins deux squelettes dont nous ignorons l'âge et dont la présence ne peut être, faute de faits, l'objet d'aucune explication.