CHAPITRE VI

Installation de la Compagnie des Tndes ccctdentales aux Iles.

— Sotiffrapces des colons. — Guerre de 1666. — Expédilion de lord Wtllougby. — Attaque des colonies an, taises.

— Paix de Hréda. — Monopole commerciaL — Gouvernement général à la Martinique. — Conséquences lâcheuses pour les autres colonies. — Ordre hiérarchique clucommiU' dément. — Emigration des blancs. — Pélissier, directeurgénéral de la Compagnie. — E'at de la Guadeloupe en 1671.

— Guerre de i672. — Ruine de la Compagnie. — Les colonies réunies au domaine de la couronne.

1665. La flotte de la Compagnie. — Vente des m'uxhandises débarquées. — La flotte armée par la compac^nie se composait du vaisseau VHarmonie, de 3G0 tonneaux et de 24 pièces do easonSy sur lequel battait le pavillon amiral, leSaint'Séhasiun, de 28 canons et de 250 tonneaux, le Mercier y de/^OO tonneaux et de 16 canons, et du navire marchand la Fortune. Ireié à Nantes.

On s'empressa de les décharger et de inellre les mare'iandises dans différents magasins.

« Tous les habilans y accoururent nour avoir Icnjrs n<'cessi^s, dit le père Labat. Ce fut dans cette occasion où los commis de la compagnie firent un ap; r< ntissai^'o qui coùt-t cher à leurs maîtres. Comme tout se donnait à créJit, h-s |>lus insolvables étoient ceux qui prenoient davantaj^e ; on n'avoit jamais vu en aucune foire un débit plus primpt do toutes sortes de marchandises. La difficulté fut d'en retirer le payement. 1

En quelques jours tout fut vendu. Le-> besoins delà Martinique ne purent même être s.ilisfai's et l-i di-oil(; vHn^ de nouveau. Quant à la Guadeloupe et ^es dépeniances, elles restèrent en proie à la famine.

De Chambré intendant de la Compagnie. — Sur levai seau CBermione s'était embarqué rintemiani ou ?^;^'ent générai des affaires de la compagnie, de Chambré. ^ lionime a'irniraLIe, écrit le père Labat, pour le métier qu'il devoil Hiire. »

De Clodoré^ gouverneur de la Martinique. — Sur le S'unl- Sébastien avait pris passage, accompagné de sa dame et de sa suite, le gouverneur que le Roi avait nomnv'^ à la Martini([ne par commisaioQ du 11 octobre 1664, sur la présentation de la

compagnie, de Clodoré, c ce qu'elle envoya de meilleur, ou, pour parler plus juste d'excellent, fut, dit le pare Labat, M. de Clodoréy gentilhomme d'un mérite singulier. Il avoit été capitaine dans le régiment de la marine, major de Calais et gouverneur de la ville de Cardonne, en Catalogne, t

De Tracy n'avait été envoyé aux Antilles que pour préparer les peuples à accepter, sans opposition, la domination nouvelld d'une compagnie. Lies souffrances des colons pendant la durée de la première compagnie avaient été si cruelles qu'il en était resté une haine très vivace contre les associations qui avaient constamment affamé les colonies pour obtenir un meilleur prix de leurs marchandises et obtenir à bas prix celles des habitants, c Le nom de compagnie et de commis, écrit Du Tertre, y c estoit ^i horrible que la seule pensée de les y voir restablia, < n'y pouvoit passer ^que pour une pure folie. »

La cour craignait avec d'autant plus de raison, une résistance sérieuse que,sous1es seigneurs-propriélaires, malgré les guerres intestines qui les avaient boulversées, les colonies, dont presque tout le commerce avait passe aux étrftngers, • avaient vu leur subsistance assurée et \ exploitation des terres devenue plus facile et moins dispendieuse.

Serment du peuple. — De Tracy voulut asseoiple pouvoir de la «compagnie sur laoase de* la soumission des peuples affermie par un serment splennel.

Le conseil souverain fut convoqué extraordinairement à Saint-Pierre, le 19 février 1665 pour procéder à Tenregistrfment de l'édit du24mai4664etdonner acte de la prestation de serment.

Devaient prêter serment :

Les ordres religieux ; le corps de la noblesse ; le conseil souverain ; le Tiers État, composé du juge ordinaire, du Procureur fiscal, du greffier, et de trois des principaux notables de chaqiie quartier.

Les habitants de toutes les conditions affluèrent à Saint- Pierre pour assister à l'imposante cérémonie.

Lorsque le conseil souverain eut ouvert sa séance, de Chambré se leva et requit l'enregistrement de Tédit.

Le conseil ordonna par arrêt cet enregistrement ainsi que celui de la commission de de Chambré, de Tordre du roi oui lui donnait séance au conseil, après le Gouverneur de Tisle, avec voix délibérative. De Tracy présidait.

De Clodoré obtint alors la parole,, et dit que, sur la désignation de la compagnie, le roi l'avait nommé gouverneur de la Martinique. Il déposa son brevet sur le bureau et en requit Tenregistrement.

Lecture tui bdle de cette commission, puis de Traev ordonna à rassemblée, de la part da roi, do reconnaître de Glodoré comme gouverneur et de lui obéir en tont ce qui concernerait le service du roi et de la compagnie.

De Tracy reçut alors les serments. La formule était la même que celle du serment prêté en 1664 avec cette différence que ravis au lieu devoir être donné à Tracy, Tétait aux directeurs de la compagnie.

La noblesse parût alors, pour la première fois, comme formant un corps distinct et séparé, jouissant des privilèges qu'elle possédait en France.

De CÏodaré reconnu^. — Fête, — Les serments prêtés, de Tracy prononça un excellent discours, lie Clodoré Im répondit.

L'assemblée sortit alors de la salle et se rendit en ordre sur la place d'armes, où toutes les milices étaient rangées en bataille. De Glodoré fut reconnu en présence des milices et du peuple. Des pièces de vin furent en ce moment défoncées, et de Glodoré et de Chambré l)urent à la santé du roi. Le peuple tout entier cria : >ive le roi I En même temps tonnèrent les canons du fort et de^ vaisseaux. Le père Labat ajoute : € l'on but même à la sai.té de la compagnie, i

Sui^ cette place avait été dressée une salle en feuillage. La compagnie y donna un diner de soixante-dix couverts aux officiers et aux principaux habitants. De Tracy vinl visiter les conviés vers la fin de ce repas, qui fut splendidement servi.

Après avoir réglé, ' à la satisfaction générale, divers points d'administration, de Tracy, accompagné de de Chambré s'embarqua pour la Guadeloupe dans le but d'y faire reconnaître la compagnie.

La compagnie reconnue^ à la Guadeloupe. — - Le 20 n^ars la cérémonie qui avait eu lieu i la Martinique^ se renouvela dans notre lie.

Horrible situation. — La famine sévissait en ce moment d'une manière cruelle i la Guadeloupe. Riches comme pauvres souffraient, et de Chambré écrivait, en ayril, à de Clodoré :

c Nous sommes ici du moins aussi en peine que vous. Jugez du reste puisque je serais réduit à l'eau, sans M. de Tracy. Pour la viande, il n'y en aura pas une livre dans les magasins dans cinq jours; «c'est pourquoi, poui: vous et pour nous, nous avons grand besoin de l'arrivée des vaisseaux. >

Tous les peuples des îles éclatèrent en murmures contre la

coropagnie qui, par son imprévoyance, commençait par leur

■ amener la famine. De Chambré, dans l'espérance de l'arrivée

prochaine de- navires expédiés par la compagnie^ ne voulut pas

ouvrir les porta des iles au commerce hollandais.

Les souffrances éprouvées sous la première compagnie se présentaient avec la nouvelle. Habitués à être abondamment

[pourvus par le commerce étranger, les habitants voyant que e monopole voulait les faire mourir de faim, redoublèrent leurs cris. Cette cruelle situation est ainsi présentée par du Tertre :

€ Le commerce des Ides commençant à cesser tout à coup c avec les Hollandois, tous les Habitans commencèrent à ^ sentir des misères incomparablement plus grandes, gue toutes (c celles qu'ils souffrirent par Tabandon que la première Coma gnie fit de ces Colonies, lorsqu'ils commencèrent leurs établis- € semens dans ce pays. Car en ce temps, la pesche, la chasse f et l'abondance des crables pouvoient suffisamment suppléer au c défaut du secours, que la première Compagnie y pou voit et « devoit envoyer ; et si le peu de monde dont ces Colonies ( estant compostées, n'eust voulu travailler que pour la seule c vie, ils l'auroient trouvée tres-abondante ; mais nos Colonies c estant devenues vinst fois plus nombreuses qu'elles n'estoient c alors, toutes les Colonies des Isles principales se trouvèrent ( dans une étran$i;e nécessité ; parce que l'abondance de toutes c ces choses estoit, ou diminuée, ou entièrement anéantie. La c pesche des tortues et des lamentins, aussi bien que la chasse « des porcs, des agoutis, des perroquets, des ramiers et autres c gibiers estant toutes ruinées ; les érables qui estoient la vraie € manne, qui taisoit subsister les riches, aussi bien que les c pauvres, estoient devenues si rares, qu'il les falloit aller € chercher la nuit au flambeau ; et ce qui s'en pouvoit attraper € avec bien de la peine, estoit servi sur les tables des maistres, c comme une regale, auquel le commun ne devoit pas attendre <K à se repaistre , comme il avoit fait autrefois ; de sorte c qu'aussitost que ce secours annuel des Hollandois de plus a de 6U ou 8U beaux vaisseaux chargez de toutes les choses « nécessaires tant pour la vie que pour les vestemens, outils € et ustanciles dont on ne se peut passer dans ces lieux leur c vint à manquer, aussi bien que les rafraischissemens apportez c par les navires des marchands particuliers de la Fiance; c toutes les Isles tombèrent dans une désolation pitoyable. »

La Martinique prend les armes. — La Gttadeloupe murmure. — Bon caractère des habitants de la Guadeloupe. — La turbulente et iière Martinique prit les armes et combattit furieusement contre ses nouveaux seigneurs. La Guadeloupe murmurait et menaçait, mais ne se souleva pas et se chargea de mettre à la raison les rebelles des autres îles.

€ La Guadeloupe avait alors, dit Boyer de Peyreleau, la réputation d'être, de toutes les Antilles, l'Ue dont les habitans

étaient les plus tranquilles ; ils étaient les plus modestes et plus retenus que ceux de la Martinique. Cette circonstance engagea M. de Chambré à former une compagnie de Guadeloupéens armés, i laquelle il donna le nom de Compagnie auxiliaire. Il les embarquait toujours avec lui, et les conduisait dans tous les lieux menacés de soulèvement, pour secourir les gouverneurs ; car toutes les iles étaient tellement méeontentes du peu de secours qu'elles recevaient de la compagnie, de la cherté des denrées qu'elle leur vendait, et de la friponnerie de ses commis, qu'elles étaient toujours au moment de se révolter. MM. de Clodoré et de Chambré ne parvinrent qu'après les plus grands eflorts à comprimer les séditions qui éclataient à la Martinique. Cette île forma enfin, très sérieusement, le projet de secouer tout à fait le joug. M. Dulion, gouverneur de la Guadeloupe, prévenu de la situation critique où se trouvait réduit M. de Clodoré, s'empressa d'envoyer à son secours plusieurs compagnies, avec son lieutenant Hincelin; mais tout était heureusement terminé lorsqu'elles y arrivèrent. >

1666. Les séditions de la Martinique ne furent définitivement apaisées qu'en 16(30. De Tracy, parti ponr le Canada en avril 1065, pour y faire reconuattre l'autorité de la compagnie, n'était plus là. Le grand commandement dont il était revôtu, l'amour des peuples qu'il s'était attiré par sa sagessOi auraient sans doute empêché l'efiusion du sang.

Guerre de 4666. — Aux souffrances des colonies, condamnées i une disette perpétuelle, allaient bientôt se joindre les fléaux de la guerre.

L'Angleterre combattait la Hollande, alliée de la France depuif 1663. Le choc des deux premières puissances maritimes de l'Europe était vu avec plaisir par Louis XIV, qui, en politique habile, n'intervenait pas dans la lutte prévoyant bien que leur épuisement profiterait à la navigation et au commerce de la France.

Mais les Anfflais ne tardèrent pas à éventer le dessein conçu par le Grand Roi qui, jusqu'alors avait masqué son but par d'adroites négociations, suivies à Londres môme. Il fallut cependant prendre un parti^ et, en 1 666, la guerre fut déclarée à 1 Angleterre.

Les Antilles étaient déjà le théfttre de rencontres sanglantes.

Lorsdu partage de Saint-Christophe, le traité du 27 avril 1627, conclu entre d'Enambuc et Warner, contenait l'article suivant :

« Que s'il arrivoit aucune guerre entre les couronnes de France et d'Angleterre, MM. les Gouverneurs s'en donneront avis l'un à l'autre ; et quoiqu'il y eût guerre entre les rois de

France et d'Angleterre, néanmoins une nation ne fera pas la guerre à l'autre sur cette île, s'ils n'ont ordre exprès de leurs Majestés : auquel cas, ils seront obligés de s'en donner avis Pun à l'autre, le tems de trois fois vingt-quatre heures avant que de faire aucun acte d'hostilité, c tant aux rades que sur terre. »

Pour éviter aux colonies les horreurs de la guerre, de Sales, gouverneur de Saint-Christophe, et de Chambré, agent général de la compagnie, renouvelèrent, après bien des négociations suivies avec Watts, gouverneur anglais, le traité de 1627. Le nouveau traité^ conclu le 20 janvier 1666, était soumis a la ratification de lord Willougby, gouverneur général des tles anglaises, qui résidait à la Barbade.

Déjà les Anglais avaient commis des déprédations sur les bfttiments français et capturé des navires et des barques.

Le major de la Guadeloupe, du Blanc, gentilhomme de bonnes façons, qui avait une parfaite connaissance de la langue anglaise, fut envoyé, muni de tous les pouvoirs nécessaires, auprès de l^illougby. Il était chargé d'obtenir la ratification du traité et de demander justice des pirateries exercées contre les Français.

Reçu avec une politesse et une magnificence affectées, do Blanc ne fut -pas dupe de lord Willougby, qui traîna la négociation en longueur afin de recevoir la nouvelle officielle de la déclaration de guerre. Le négociateur se retira sans rien conclure et les colonies se préparèrent à soutenir la guerre. De Chambré leur fit une distribution de canons, d'armes et de munitions. Mais la négligence de la compagnie était si grande et la direction si profondément inintelligente, qu'il n'y avait

Eas dans toutes les îles de quoi soutenir un combat de deux eures. Heureusement un navire hollandais arrivé, à la Guadeloupe, se trouvait avoir huit cents livres de poudre. On les acheta, et de Téméricourt, gouverneur de Marie^Galante» qui n'avait pas de quoi tirer deux coups de fusil, reçut deux cents livres de poudre.

Du Lyon, gouverneur de la Guadeloupe, fit construire de nouvelles fortifications, entr'autres une batterie, baignée par la mer, sur la rive gauche de la Rivière-aux-Herbes, qui fornaait la limite de la ville de la Basse-Terre. Mais tout Tefiort de la guerre fut fait à Saint-Christophe, où, après des combats acharnés, la vaillance française remporta^ Les Anglais, chassés de Saint-Christophe, furent remplacés par des colons pris dans les autres îles. Malheureusement de Sales mourut dans un de ces con.bdts.

Willougby, furieux de l'échec des Anglais, résolut d'en tirer une vengeance éclatante. Une flotte de quatorze grands navires,

tr(H8 barques et une cache, montée par deux mille hommes de troupes, quitta la Barbade. Willougby allait reprendre Saint- Christophe. 11 voulait renforcer son armée de toutes les troupes de Hont-Serrat, Antigue et Nièves où il devait reprendre tous les exilés de Saint-Christophe.

Les navires lui manquaient, il décida qu'il passerait à la Martinique et à la Guadeloupe pour enlever tous les vaisseaux qui s'y trouveraient.

La flotte anglaise, battant pavillon blanc, parut devant la Martinique le 30 juillet. Trompés par cette ruse, les Martiniquais ne coururent aux armes qu après l'enlèvement d'une barque mouillée au Fonds-Capot. Les secours portés sur ce point n'arrivèrent qu'après le départ des chaloupes qui avaient fait cetle capture. Le lendemain une vive canonnade s'effectua entre les batteries de terre et de la flotte ennemie, qui fit voile vers les Saintes où elle arriva le 2 août.

Les milices de la Guadeloupe, animées d'une ardeur indiscible, suivirent les mouvements de cette flotte jusqu'au A. Cinq navires se détachèrent et dirigèrent leur route vers les Saintes. Dans le port étaient mouillés les navires des capitaines Baron et Réauville. Le premier brûla son navire et alla, avec son équipage, renforcer la petite garnison des Saintes, commandée par Desmeuriers. Réauville, après un combat acharné, succomba sous le nombre.

Les Anglais débarquèrent. Baro;i et Desmeuriers, enfermés dans un petit fort, opposèrent une résistance opiniâtre, mais, obligés de céder, ils se postèrent sur un morne d'où ils repoussèrent toutes les attaques.

Sur le rivage de la Guadeloupe on avait assisté à ce petit drame et Ton s'attendait le lendemain à recevoir l'attaque des ennemis.

Pendaiit ce temps, le gros de la flotte louvoyait dans le canal des Saintes.

Il était cependant bien. dangereux, pendant l'hivernage, de livrer une pareille expédition aux chances de la mer et du vent. Mais les audacieux, seuls escaladent la fortune^ Willougby le pensait et sa témérité reçut un cruel châtiment.

La journée du 4 avait été splendidement éclairée par le soleil éclatant des tro|)iques. La [mer avait été légèrement ondulée . par une brise iavorable.' D'un 'côté, la joie d'un triomphé récent et l'espérance d'un plus grand triomphe pour le lendemain. De l'autre côté, les inquiétudes et les préparatifs d'une défense sans merci.

Ces* dix-huit navires, dont les flancs recelaient la mort, manœuvraient sur cette mer tranquille, lorsque vers les si^

heures se montrèrent les premiers avant- coureurs d'un ouragan dont nous allons laisser faire la description par le Père du Tertre :

€ Cette horrible tempeste, que Ton peut appeller le fléau de Dieu sur les isles, commenta sur les six heures du soir A son ordinaire par un grand vent du Nord qui dura six heures ; et s'estant arresté Tespace d'un quart d'heure, il se tourna tout à coup à l'Est-Sud-Est, et souffla avec tant d'impétuosité et dd violence, qu'il poussa tous les navires, barques et chaloupes qu'il rencontra à la coste de la Guadeloupe, les brisa en mille pièces, et fit échoiler ceux qui estoient dans le havre des Saintes. Mais il n'y a que Dieu seul qui sache ce qui se passa durant cette efiroyable nuit dans la flotte du milord Willougby. Ce que nous en [louvons dire, est que ces vaisseaux furent si mal traitez, que de toute la flotte, on n'a jamais revu qu'une fluto du 22 pièces de canon, oui se rendit à la rade de Monl-Sarra en tel désordre, qu'elle n avoit que la moitié du mat d'artimon entier ; et le brusiot du milord, qui aborda en mesme estât à Antigue. Il se trouva un cul de navire à la coste de la Cabesterre de la Guadeloupe, et un autre aux Saintes, un grand nombre de mats, de vergues, et une grande figure qui avait esté au derrière du navire du milord, et d'autres semblables débris, qui estoient autant de marques du naufrage de cette flote, et du dernier malheur de celui qui la commandoit.

<K Les désordres que causa cet ouragan dans l'isle de l.i Guadeloupe, sont presque incroyables. Pendant vingt quatre heures qu'il dura, le vent renversant les maisons, les arbres, les cannes et les maniocs, tuant plusieurs personnes et un grand nombre de bestiaux. Le Gouverneur pensa estre accablé d'une maison qui se renversa sur quelques-uns de ses officiers, un moment après qu'il en fut sorti, et il fut contraint de passer la nuit à l'abry d'une forte niuraille^ essuyant une si horrible pluye, qu'uLe goûte frappant le visage ou la main, y faisoit ouverture. La mer estoit si horriblement émue, que les onde > entroient dans la terre haute comme des montagnes, y renversoient touts les retranchements des bateries, des forts, et des murailles de pierre de taille de six pieds d'épaisseur, enlevoit mesme et entrainoit des canons de quatorze livres do balle : et la perte qu'il causa dans celte isle est estimée à plus de dix millions de sucre, qui vallent en monnoye de France plus de quinze cent mille livres. >

Lord Willougby et 8,000 hommes avaient péri !

Une barque fut immédiatement expédiée à la Martinique

i)Our demander l'envoi de deux navires de guerre destinés à érmer le canal aux Anglais dont les débris s'étaient fortifiés aux Saintes.

DuLyoB y débarqua le 15 août. L'attaque fut si vigoureusement poussée que les Anglais se rendirent à discrétion. Dans cette lutte, les colons de la Morandière, de la Boissière et de la Roque, se signalèrent d'une manière particulière. Aussi, il fut décidé que l'anniversaire du 15 août serait désormais célébré par un Te Deum.

Le Gouverneur retournait à la Basse- Terre, lorsqu'arriva de la Martinique une flottille de auatre navires montés par 400 hommes, commandés par de Louoières et d'Alou, colons de cette tle. Pendant son séjour de huit jours dans la rade de la Basse- Terre, elle eut occasion de se mesurer avec l'ennemi. Huit voiles anglaises, sous les ordres d*Henri Willougby, neveu et successeur du lord, apparurent tout-à-coup. Klles accouraient au secours des Anglais enfermés aux Saintes et dont elles ignoraient la capitulation. Les Français, levant l'ancre, attaquèrent et prirent les navires anglais. Henri Willougby n'eut que le temps de se jeter dans une barque. Il put atterrir à Saint-Vincent, d'où il se rendit à la Barbade.

La déclaration de guerre, connue dans les colonies anglaises en février, ne fut notifiée qu'en mars aux gouverneurs français. La eompa^ie, se berçant d'illusions, croyait que les Anglais respecteraient le traité de neutralité des isles, renouvelé en janvier précédent. Elle ne voulait d'abord armer que deux ou trois navires pour repousser les attaques des corsaires ou des pirates, mais elle finit par se décider à armer huit vaisseaux. Let- préparatifs se firent avec tant de lenteur qu'on eut le temps d'apprendre que la mission de du Liane n'avait pas réusi.

De la Barre. — La compagnie avait, le 26 février précédent, nommé de la Barre pour commander ses vaisseaux et régir aux îles toutes ses affaires. Le roi l'avait autorisée à lever 400 hommes de troupes qui, formés en quatre compaenif-s, avaient été placés sous le commandement de d'Orvilliers, d Alou, de Roogemont et de Man^uesi.

De la Barre était alors à Paris. Le roi résolut de lui donner la direction des opérations qu'il méditait aux Anîilles. Le 7 juillet il lui adressa les instructions suivantes :

c Snr l'avis qu*a eu Sa Majesté, qu'en conséquence de la déclaration de ta guerre coctre les Anglois, les habitans de Tisle de SainH^^hrislophe, de Tune et Taulre nation, qui l'ont partagée jusquà présent, ont pris les armes, et en sont déjà venus aux mains, nonobstant les concordats ci-devant arrèles et accordés entr*eux ; en sorte qu'il y a lieu d'appréhender que celte guerre ne s'ét^nie ddins toutes les isles et colonies de l'Amérique; et ^a Mdjeslé vojîarJ prévenir toutes les eijtreprîies que pourront fairs les Anglois dans ledit pays, et pour

voir ft ee qui est nécessaire, non seulement pour la défense des isleSy mais encore pour se mettre en état d'attaquer celles qui sont occupées par lesdils Anglois :

€ Article !«''. Elle a résolu à cet effet d'y envoyer incessamment deux de ses vaisseaux de guerre et quatre cents hommes de ses meilleures troupes, pour- avec pareil nombre embarquf s sur les navires de la compdQ;nie des Indes occidentales que commande ledit sieur de la Barre, composer un corps de gens de guerre considérable, soit pour jetter les renforts nécessaires dans les isles françoises, ou faire descente dans celles qui sont occupées par lesdits Anglois.

2. Sa Majesté entend que ledit sieur de la Barra ait le commandement sur lesdits deux vaisseaux, aussitôt qu'ils seront joints à ceux de la compagnie, suivant la commission qui lui en a été expédiée, et les lettres de Sa Majesté, qu'on lui dojt adresser è cet effet ; et les capitaines des vaisseaux seront tenus de lui obéir en tout ce qui sera par lui ordonné pour le service du roi.

€ 3. Lesdits vaisseaux de guerre de sa Majesté et h s quatre cents hommes des vieilles troupes qu'elle a résolu d'envoyer . aux isles, ne pouvant partir dan^ le môme temps que ledit sienr de la Barre, qui est prêt à mettre à la voile avec les vaisseaux de la compagnie ; ils auront, ordre de le suivre incessamment pour le joindre auxdites isles au rendez-vous qui leur aura été donné .

c'4. Ledit sieur de la Barre fera toute diligence pour se rendre lui-même auxditeé isles sans faire escale qu'à Madère, où jl laissera ceux des vaisseaux de la compagnie qui sont destinés pour y charger de vin, qu'elle y fait acheter pour porter auxdites isles.

c 5. Sa Majesté entend que ledit sieur de la Barre ait le conimandement sur tous les gens de guerre qui seront sur lesdi s* vaisseaux, jusqu'à ce qu'ils aient été mis à terre dans les isles

auî en auront besoin, et alors les gouverneurs ou commanans des isles auront le commandement desdites troupes pour les employer selon qu'ils l'estimeront à propos.

€ 6. Que s'il arrivoit qu'il fut jugé nécessaircde faire descente dans aucune des isles occupées par les Anij;lois, soit pour les attaquer ou y faire du dégât, le con.m;)ndement de ladiie attaque sera donné au sieur de Saint-Léon, second capitaine / du régiment de Navarre, que Sa Majesté fait passer av^yc lesdites troupes pour les commander en qualité de sergent de bataille, et en son absence ou empêchement au plus ancien capitaine.

c 7. Le sieur de la Barre étant arrivé auxdites isles; rendra

aux gottverneui^ les lettres de Sa Majesté, par lesquelles elle leur explique ses intentions ^ur le fait de ladite guerre, et concertera avec lesdits gouverneurs et officiers desdites troupes, ce qui sera expédient de faire^ soit pour le ren&rt des isles françoises^ ou pour Tattaque des ennemis, afin que toutes las choses se fassent dans l'union que requiert le service de Sa Majesté, et la conservation desdites isles.

c 8. Que si en arrivant auxdites isles, le sieur de la Barre trouve que les Ân^lois se soient rendus maîtres de la partie de celle de Saint-Christophe qui appartient aux François, il verra avec lesdits Gouverneurs et ofnciers, si les troupes qu'il aura amenées, et qui le doivent suivre, jointes à celles qu'on pourra 'tirer .desdites isles, seront suffisantes pour les en chasser ou attaquer quelqu'autres des leurs, à quoi Sa Majesté ne doute pas que lesdits gouverneurs et officiers, ainsi* que ledit sieur de la Barre, ne se portent avec tout le zèle et le courage qu'elle en doit ^attendre.

c 9. Et au contraire, s'il est jugé à propos d'attendre pour cela quelque nouveau secours de France, il prendra *8oin de d^pèchçr en toute diligence quelque barque ou autre petit bfttànent pour informer le roi de l'état des choses.

10. Remettant Sa Majesté le surplus de ce qui sera i faire pour l'exécntion de ces ordres, à la prudente conduite dudit sieur de la Barre. » » -

Départ de delà Barre et <f une flotte royale. ^ De la Barre quitta le port de la Rochelle le 3/ juillet el arriva le 15 septembre à la Martinique.

L'expédition préparée par le roi n'atterrit que le 1*' octobre.

' Elle portait, quatre compagnies du régiment de Navarre dont

lés capitaines étaient : de la Noue, Sanson et Beauroont ; et

quatre cpmpagnies du régiment de Normandie, capitaines de

la Bdissière, des Fontaines, de la Giraùdières et l'Ecossais.

Projets contre les colonies anglaises. — La jonction des * forces royales avec celles de la compagnie permettait d'entreprendre contre les Anglais des attaques dont le succès paraissait certain.

De la Barre, après s'être concerté avec de Clodoré, gouverneur de la Martinique^ conçut le projet de fondre sur les colonies anglaises en faisant concourir à l'attaque les forces de toutes les îles.

Départ de la MartinigM et arrivée à la Guadeloupe, -—

Le 35 octobre, une flotte composée des vaisseaux : le FloriS'

' santy de «28 canons, le Lys, de 40, la Justice, de 32, le Saint-

Sébastien, de 36, la Vieige, de 18, la Bergère, de 18, VAfn-

* eaiMf de 14, fit voile de la Martinique, et vint jeter Tanore

dua k rada da la Baïaa Tawa (Guadakmpa).

Du Lyon approuva Texpéditioa ainsi yae de Téméricourt, gouverneur de Marie-Galante depuis le 8 juin .

La flotte devant Antigue, — Les préparatifs terminés, la flotte appareilla le 2 novembre et parut le 4 devant Antigue, où un débarquement fut immédia temeut opéré .

Combats. — Capitulation demandée. --Mauvaise foi. — Après plusieurs combats dans l'un desquels du Lyon fut blessé et le gouverneur anglais Garden fait prisonnier, l'tle demanda à capituler. Au moment de signer, les Anglais, qui avaient reçu de la Barbade un renfort de 300 hommes, rompirent la négociation et se refusèrent de se conformer aux conventions arrêtées.

La flotte va à Saint-Christophe. — Dix jours accordés pour signer la capitulation. — De la Barre avait fait mettre en liberté le gouverneur anglais. Il lui donna dix jours pour délibérer et signer la capitulation, puis se dirigea sur Siaint- Christophe, où il arriva le 15.

Commandement général conféré à de la Barre. — Une délibération solennelle, à laquelle prit part le chevalier de Salles, Kuvemeur de cette dermère Ile, eut lieu à bord du navire sUr jjuel se trouvait du Lyon, dont la blessure n'était pasffuéfie. Il s'agissait de régler la question de savoir à qui reviendrait le commandement général dans les attaques à diriger contre les fies anglaises. Dans une entreprise aussi considérable, il était indispensable que tout émanât d'un chef unique, l'esprit de suite permettant seul de réussir à la guerre. Dans l'entreprise contre Antigue, le sort avait donné le commandement à du Lyon. Ce dernier^ mis hors de combat par une «blessure à la jambe avait été remplacé par de Clodoré, qui avait continué les opérations.

Le commandement fut conféré à de la Barre, avec pouvoir de le déléguer.

Résolutions prises.— Commandement des troupes délégué à de , Clodoré. — On résolut ensuite de faire voile pour Antigue alin de recevoir sa capitulation ou de la conquérir, et de là de fondre sur Mont-Serrat. Il fut convenu qu'on enverrait chercher, pour renforcer les forces, 500 hommes à la Martinique, 500 i la Guadeloupe et 80 à Marie-Galante.

De là Barre, plaça alors, en vertu d'un ordre spécial, toutes les troupes sous les ordres de Clodoré.

Armements des Anglais. — Combinaisons modifiées. — Le Gouvernement anglais, en apprenant que la partie anglaise de Saint-Christophe avait été conquise, expédia immédiatement des vaisseaux et des troupes à la Barbade, et donna ordre au ffouvemeur-général résidant dans cette lie de réduire les colonies frasottiit.

Une barque arrivée à Saint-Christophe donna cette nouvelle et annonça qu'une flotte anglaise de 48 voiles était prête à prendre la mer.

Cet avis modifia les résolutions prises par les gouverneurs français. Du Lyon retourna à la Guadeloupe pour la défendre et ne fit partir que 350 hommes pour Saint-Christophe, sous le commandement de son lieutenant Hincelîn. L'île de Marie- Galante i^'avait alors que 500 habitants dont 150 en état de f>orter armes, et de Témérieourt, v accourant, ne put expédier e renfort qu'il avait promis. La Martinique ne pouvant trop se démunir, le lieutenant de Clodoré n'envoya que Ît50 hommes. Saint-Christophe pouvait recevoir la première attaque, de la Barre résolut de ne pas abandonner le chevalier de Sales, forcé d'immobiliser ses forces.

De Clodoré à Antigue. •• On n'avait aucune nouvelle de la flotte anglaise. De Clodoré, avec ses troupes réduites, ne persista pas moins à continuer l'entreprise. Le 1^ décembre, il parut devant Antigue, somma les habitants de se rendre, débarqua ses 700 hommes de troupes, vainquit les Anglais et fit passer l'ile sous notre domination. II déclara tous les habitants prisonniers de guerre, et leur imposa l'obligation, sous peine de confiscation de leurs biens, de prêter serment au roi. Le serment fut prêté le 5. Comme le général français ne pouvait laisser garnison dans l'Ile, il la déclara authentiquement sous la protection du roi, et, après s'être ravitaillé, il partit en emportant 500 nègres.

Prise des colonies analaises et hollandaises. — - Hont-Serrat et Saint-Eustache tombèrent ensuite en son pouvoir, puis Tabago.

Siltuition des colonies françaises. — Atteinte au monopole commercial. — Les Français, chargés de gloire, mouraient de Caim dans leurs îles. Les magasins de la compagnie étaient ▼ides et elle ne pouvait rien expédier de France.

Les gouverneurs autorisèrent alors les habitants à faire le commerce avec nos nationaux at les étrangers moyennant, au profit de la compagnie, d'un droit ad valorem de deux et demi pour cent pour les premiers et de cinq pour cent pour les seconds. Les directeurs de la compagnie ratifièrent cette mesure, mais en élevant les droits à cinq et dix pour cent. Atteinte nécessaire au monopole, justifiée par les circonstances.

Les éclatants succès des colons eurent leur écho en Europe. Charles II d'Angleterre prépara de nouveaux armements contre les Antilles françaises. Louis XIV, de son côté, pour venir en aide à ces valeureux enfants qui, au milieu de leurs misères^ soutenaient si grandement la gloire du drapeau national, com* manda d'équiper une nouveUe flotte et de lever dae aoldili^

De Baa$9 créé lieutenant-général du roù -^ La manière dont la guerre venait d'être conauite lui fit concevoir une idée malheureuse. 11 crut devoir confier à une seule main ia direction des affaires aux îles et Terre-Ferme d'Amérique. L'unité qu'il Voulait faire en France, il la voulut aussi dans cette partie de l'Amérique française. Il créa ia charge de lieutenant-général du roi, qui du temps de Poincy avait causé tant de maux, et la confia au marquis de Baas^ ancien lieu-

. tenant-général de ses armées.

Il annonça lui-même, par lettre de cachet, du 1^' février 1667, cette nomination à de Clodoré, en lui notifiant qu'il avait en même temps fait expédier un pouvoir à de la Barre, pour, en l'absence de de Baas, et sous son autorité, en sa présenee, exercer le commandement sur toute; les îles et Terre-Ferme

. d'Amérique.

Ne vient pfis aux iles. — Paix de Bréda. — Le nouveau lieutenant-général ne vint pas cependant à la Martinique, où sa résidence avait été fixée dans la ville de Saint- Pierre. Le traité de Bréda, signé le 31 juillet, en pacifiant l'Europe, rendit . . inutile la présence immédiate aux Antilles d'un général en chef. Par ce traité toutea les îles conquises avaient été restituées à l'Ângleterrç.

Situation des Coûtes. -* Les colons avaient abandonné leurs cultures pour combattre. La paix devait les aider à

' fermer toutes les plaies causées par la guerre. Il n'en fut pas

' ainsi. La compagnie, qui, n'avait pas en mains des capitaux considérables pour suffire aux immenses dépenses de sa

. gigantesque exploitation, gui n'avait en colonies {Nroduetives que Saint -Christophe, la Guadeloupe et la Martinique, ne pouvait tarder à succomber sous le poids de ses charges, et la

. guerre venait encore d'accélérer sa ruine. Aussitôt la paix conclue, elle mit en vigueur la lor qui assurait son monopole commercial, et abrogea la mesure de guerre qui avait permis aux colonies de commercer avec les nationnaux et les étrangers moyoïnnant un droit ad valorem.

Les plaintes des tles furent vaines et elles durent courber la tête sous le joug d'une loi qui les condamnait à ne vivre que

* d'après le bon plaisir de leur maîtresse.

Ce joug allait s'appesantir d'une manière plus cruelle sur la Guadeloupe. ^

1668 . — Guerre de Hollande. — De Baas à la Martinique. —

* Conséauences de la création de sa charge» — La guerre avec la Hollande, commencée en 1668 donna occasion an roi de mettra à exécution le projet qu'il avait eu^ l'année précédente,

de donoar ie oomfliaiideineDt général i de Baas. Il hi dont l'ofdre de se rendre à la Marluiîqiie, où il débarqua au eommencemeat de 1669.

1668. — Ce genlilbomme, de nohieesa aneîenae» i Teaprit vaele, au génie sopérienr, réuniasaît i la braTaure la pioa iiaute les manières les plus polies. Son éloqoeiiee était natu* relie. Il savait allier ses doToirs comne homme i ses devoirs de chrétien. Ferme dans les résolutions qu'il avait prises après un examen approfondi, il ne se laissait influeneer par aoeune prévention. Son intégrité ne fut jamais soupçonnée. Il venait prendre les fonctions de gouverneur lieuteoant-général dea Iles et Terre*Ferme d'Aménque qui lui avaient été eonCMea en 1667.

La i^vemeur-général devait commander les troupes d'infiintene et de Gavaferie, la flotte royale et celle de la compagnie. Tous Us officiers généraux et parliculiers lui obéissaient.

Sa résidence, fixée i la Martinique, faisait de cette Ile le chef-lieu des autres c4>Ionies9 et le Gouvernement de la Guadeloupe était réuni à celui de la Uariioique.

Cette mesure, que rien ne justiGait, eut pour la Guadeloupe des conséquences fatales.

c Devenue une capitale et les autres ilcs des provinces, la Martinique, comme toutes les capitales, fut tout, et les autres Hes rien. A elle allaient toutes les faveurs. Son gouverneur

eus élevé en grade, plus richement rétribué, ôlait mieux choisi, len qu'en sa quaLté de chef suprême, il dut donner ses soins â toutes les contrées placées sous son obéissance, lui demander qu'il étendit sa sollicitude au même degré sur toutes les îles eut été exiger de lui ce qui n'était pas dans la nature humaine. Sa prédilection était et devait être pour le lieu de sa résidence, pour les personnes qui l'entouraient. Il lui importait moins c|u'une autre colonie que celle soumise à son administration immédiate fut conquise par l'ennemi : partant , celle-ci était mieux pourvue d'armes, de munitions, de troupes, de vivres. » M. Lacour, dont l'âme patriotique s'indigne, ajouta qu'un édit du Conseil d'État de novembre 4668 décida que toutes las prises Eûtes entre les tropiques devaient être conduites et vendues à la Martinique, ce qui empêchait les autres colonies de récupérer par la guerre ce que la guerre leur faisait perdre, leurs bâtiments caboteurs capturés par l'ennemi ne pouvant être remplacés. Les armateurs n'envoyèrent plos leurs navires dans les ports où les prises ne pouvaient pas être amenées. Les autres fies, par la force des choses, furent dans la nécessité d'aller acheter à la Martinique les objets dont elles avaient besoin. Peu à peu la cabotaffe disparut de ces Iles et les

navires de commerce n'atterrirent plus qu'à la Martinique, qui accapara ainsi tout le commerce; Les résultats ne se firent pas attendre. La Martinique «eule fut connue en France. Elle avait le monopole de tout le -commerce. Toutes les autres îles lui apportèrent leurs* denrées, qui furent expédiées par £on intermédiaire. La ville de Saint-Pierre prit alors une extension singulière. Ses commerçants devinrent les seuls commissionnaares de Tarchipel et acquérirent des fortunes

fabuleuses. , .

Cette situation que la guerre avait créée ne se modifia pas à la paix. Les plaintes de la Guadeloupe ne furent pas écoutées. La Martinique qui avait acquis sa fortune sur les ruines des autres colonies fut assez puissante pour faire étoufifer leurs doléances. Aussi^ tandis que son agriculture progressait avec les richesses de son commerce, les autres colonies déclinaient* * Cet état de choses intolérable^ ne cessa pour l'autre île que lors de la conquête anglaise de 1759, qui, en brisant les chaînes qui la liaient à la Martinique, devint l'ère de sa prospérité, et révéla son importance.

La Guadeloupe, qui a toujours repoussé avec un courage héroïque les attaques des Anglais, qui a subi en frémissant leur ioug détesté, a cepeiidant conservé de leur domination un souvenir impérissable. Et de nos jours encore^ si parcourant ses villes et ses campagnes, vous rencontrez un monument utile, vous restez en extase devant des champs splendides, les vieillards dont la tête blanchie incline vers la tombé, vous diront ice monument est l'œuvre des Anglais, ces champs ont été défrichés par les Anglais. En un mot, tout ce qu'il a de bien dans l'île leur est attribué, bien à tort cependant.

La Guadeloupe, victime d'une mesure qui lui a ravi sa prospérité et qui pèse encore sur elle, avait cependant par son étendue, sa fertilité, une importance bien plus grande que Theureuse Martinique. Sa situation centrale au milieu des Antilles, dont elle est la clef, en faisait une position militaire de premier ordre. Les Caraïbes avaient reconnu rexcellence de celte position, puisqu'ils avaient fait de la Guadeloupe leur place d'aripe», les Espagnols l'avaient reconnue, puisqu'ils en faisaient le siège du Gouvernement confié à Serrano ; aEnambuc, Poincy, l'avaient aussi reconnue. Seul le Gouvernement français l'ignorait. Les efforts extraordinaires des Anglais lors de leur première conquête, la création par eux de la ville de la Ponite-à-Pitre, qui leur donnait une rade exceptionnelle, tout dévoile rimportance d'une île qu'ils croyaient pour toujours assujettie à leur domination. Les Américains, de nos jours, en connaissent Timportânce, eux, qui, pendant la guerre de sécession, avaient fait de la Pointe-à-Pitre leur port de ravitaillement.

Le Gouvernement actuel de la France 80upçonne*t-il Timportance de la Guadeloupe ? on pourrait le croire, puisque au moment où nous écrivons, un ingénieur distingué, M. de Ploix, exécute le plan hydrographique a une île que b France possède depuis le 38 juin 1635, 234 ans I

H. Boyer de Peyreieau, stigmatisant cette fatale mesure, s'exprime ainsi :

«( L'année 1668 vit introduire un changement notable dans l'administration des colonies françaises ; ce fût l'époque funeste où la Guadeloupe passa sous la dépendance de la Martinique, déclarée le chef-lieu du gouvernement général des Antilles, lorsque le gouvernement ïni confié à M. de Baas. Si le comniandeur de Poincy, séduit par les avantages de la Guadeloupe, quoiqu'il ne connût encore que la partie de l'ouest, eût réussi, en 1639, à en faire le siège du gouvernement, elle Rit devenue, sans contredit, la plus florissante des îles du vent, car sa population passa longtemps pour la plus sage et la plus appliquée aux cultures. Le refus qu'essuya M. de Poincy peut ôtre eonsidéro comme le premier anneau de cette chaîne d'événements malheureux qui, depuis, ont pesé sur celle colonie, presque ruinée par l'imprudence de son fondateur. En proie, pendant les 31 ans de la destructive domination de H. Houël, aux plus affreux désordres et s des jalousies intestines qui, plus d'une fois, mirent aux mains ses cultivateurs, elle fût dédaignée par les flibustiers. Ces aventuriers préféraient à son sol, plus favorable i la culture qu'aux armements, la commodité du port du Fort-Royal. Les commerçants furent attirés à la Martinique par l'espoir d'obtenir, à vil prix, le butin de ces intrépides corsaires et les cultivateurs par Tidée d'y vivre tranquilles, sous leur protection. Cet accroissement rapide appela les regards de la compagnie qui trouva plus commode et plus économique de placer M. du Lyon sous les ordres de M. de Baas. Elle ne prévit pas les haines, les divisions qu'elle allait susciter entre ces gouverneurs, et l'état de décadence auquel elle livrait la Guadeloupe, en l'abandonnant à des subalternes souvent sans considération, sans force, sans pouvoir et, quelquefois, sans

volonté de faire le bien Rien ne pût cependant dessiller

les yeux de la Cour de Versailles, lorsqu'elle reprit les rônes de 1 administration des colonies. Trompée par les mêmes apparences, elle laissa subsister ce que la compagnie avait fait, et plaça à la Martinique le gouvernement civil et militaire des Antilles. N'entendant ensuite parler que de cette fie, qui était plus particulièrement sous sa direction^ elle s'en occupa exclusivementy lui accorda plus d'encouragement, et lui donna cette suprématie impolitique que la Martinique a conservé jusqu'à nos jours. »

De Baas fût reconnu, au milieu d'un appareil imposant, par un grand conseil, composé des principaux officiers de milice et de six notables de chaaue commune, présidé par dé la Barre, et réuni le 4 février 1669.

Reçu le même jour par le conseil souverain, il fit enregistrer:

Une ordonnance du roi du 1^ février 1667 concernant la discipline des officiers de troupes aux îles. Le gouverneur général avait le droit d'interdire et casser les officiers en faute, suivant l'exigence des cas, d'en établir d'autres en leurs places ; de remplir les charges qui viendraient à vaquer, soit par décès ou par abandon, sauf à faire délivrer les commissions par le roi'.

Un ordre du roi du même jour qui prescrit aux troupes de marcher en corps ou par gens détachés dans les îles et adieurs, selon et ainsi qui leur sera ordonné par les gouverneur^ particuliers ou leurs lieutenants en leur absence, soit pour la conservation des îles, ou pour en attaquer d'autres, et de faire généralement tout ce qui leur sera par eux commandé pour le service de Sa Majesté, h tout en l'absence des gouverneurs et lieutenants- généraux pour Sa Majesté, et sous leur autorité, en leur présence, à peine, aux officiers de désobéisance et de répondre en leur propre et privé nom du préjudice que le service en pourrait recevoir, et aux cavaliers et soldats, de la vie.

Une oraonnance du roi du 18 février 4667, réglant sous les mêmes peines, le rang des officiers généraux et particuliers aux îles :

De Baas commande généralement à tous les officiers généraux et particuliers, avec pouvoir et autorité dans les îles, leurs places et forts et sur les troupes, même au sieur de la Barre qui commande en son absence, et sous son autorité en sa

Erésence et près de de la Barre, de Saint-Léon, sergent de alaille et armées du roi, commande, soit dans les îles ou dehors, à tous les officiers et troupes, à l'exception toutefois du gouverneur de l'île tenue par les armées, où l'on sera obligé de faire agir les troupes. À Tégard de Clodoré, gouverneur de la Martinique ; du Lyon, gouverneur de la Guade* loupe ; du chevalier de Saint-Laurent, gouverneur de Saint- Christophe ; de Téméricourt, gouverneur de Marie-Galante, et Vincent, gouverneur de la Grenade, ils commandent entre eux comme colonels d'infanterie, et suivant l'ordre et le rang marqué ci- dessus, à l'exception toutefois des lieux où chacun d'eux est gouverneur, et dans lesquels ils commanderont immédiatement après de Baas et de la Barre, à tous les autr^ officiers.

Cet ordre, ainsi établi, ameDa de ^ndes compHeations, et du Lyon, surtout, résista aux injonctions d'un chef dont il ne voulût pas reconnaître, en tout, la suprématie. Mais les gouverneurs particuliers durent céder, ot comme la Martinique avait absorbé toutes les autres îles, le gouverneur général absorba les autres gouverneurs. La résistance de du Lyon fut portée à la connaissance de la Cour, car une lettre du roi de juin 1669 s'exprime ainsi :

« Si la conduite des commandants, dans les îles, \ous a € paru mauvaise, je me persuade que j'en apprendrai le détail c par vos premières lettres, afin que j'y puisse apporter le € remède que j'estimerai convenable au bien de mon service. « J'attends aussi, par la même voie, les informations que vous t aurez fait faire sur la violence commise par le sieur du Lyon. >

Cette conception malencontreuse donnait aux colonies un Gouvernement à peu près semblable à celui de la métropole.

Un Foi-soleil tenait en France les rênes du char de TÉtat. Un gouverneur-soleil eut en mains les destinées de toutes les colonies de la Guyane à Saint-Domingue.

La Martinique, échauffée par ses rayons, fut heureuse et riche, et les autres colonies végétèrent et furent ruinées. Mais le principe de l'unité qui poussait la politique du roi en France, s'intronisait en Amérique.

Charge d'Amiral de France rétablie. — Cette fureur d'unité , poussée à outrance, {)rovoqua sans doute l'édit du 12 novembre qui supprimait la charge deXirand-Haitre, Chef et Surintendantgénéral de la navigation et du commerce de France et rétablit la charge d'Amiral de France.

SoUicitude du roi, — Le roi tenait glorieusement et admirablement les rênes, et l'administration de son royaume comme de ses colonies était l'objet de sa plus vive sollicitude •

Les preuves abondent en ce qui concerne les colonies.

1670. •— Race blanche stationnaire. — Les noirs enlevés sur les Espagnols s'accroissaient chaque jour, mais la race blanche demeurait slationnaire. Pour inciter au développement de la population blanche, la compagnie obtint du roi, en son conseil un arrêt du 28 février 1670, qui réduisait à dix-huit itois le temps d'engagement des personnes introduites aux îles aux frais d autrui. Cet arrêt ne produisit aucun résultat ; au contraire, tous les ouvriers blancs libérés de leur engagement émigraient. De Baas eut la pensée d'arrêter par la violence ottte émigration si nuisible ; heureusement, Colbert mit un frein à une ardeur si compromettante et lui répondit de faire cesser un fait dont il reconnaissait la gravité, par une bonne

adminUtration qui seule aurait la vertu de retenir ceux qui partaient.

Liberté de la vente. — Les commis dé la compmgnie avaient d'abord fixé le prix des marchandises tant à l'importation qu'à Fexportation. Lorsque la compa^ie. avait été forcée de permettre le commerce avec les nationaux et les étrangers, on avait aussi fixé le prix de leurs marchandises. Ces mesures, qui avaient eu leur raison d'être pour éviter l'abus du renchérissement, étaient devenues nuisioles à tous les intérêts, et une ordonnance rovale du 9 juin 1670 proclama la liberté de la vente, dont l'ofire et la demande devaient seules Gxer le prix, et défense fut faite de mettre des taxes sur les marchandises et Bucre.

Pélissier^ directeur général de la compagnie. — Dans la môme année, la compagnie envoya à la Martinique M. Pélissier, en qualité de Directeur général. Son installation fut faite le 14 juillet. Il représentait la compagnie dans toutes ses opérations et avait sous ses ordres tous les autres commis.

Jusqu'à cette époque, on avait suivi aux colonies le mode primitif de l'échange pt)ur régler toutes les transactions. L'argent monnayé était rare, et le besoin d'une monnaie pour les transactions de chaque jour se faisait vivement sentir. Mais il fallait trouver un moyen pour retenir cette monnaie aux îles. Un surhaussement pouvait seul permettra d'atteindre ce but. En conséquence, un règlement dfu conseil souverain de la Marti* nique du 24 janvier 1671 fixa, pour toutes les Antilles, a 18 deniers les sols de France valant 12 deniers, et à 6 et 18 sols les pièces de 5 et 15 sols.

La compagnie, pour l'entretien et le payement de toutes les charges publiques de Sa Seigneurie et pour les affaires de commerce et autres qu'elle faisait au moyen de ses commis, laissait entre leurs mains les fonds nécessaires. Les particuliers, à qui elle devait^ afin de faciliter leurs affaires, au heu de payements effectifs en sucres, s'étaient contentés de prendre des billets de ces commis qui n'étaient tirés sur le receveur général de la compagnie, ni causés pour aucunes de ses dépenses et affaires ; aucun temps n'était Hmité pour le payement. Ces billets, réputés bons et sûrs, passaient de main en main, et se commerçaient d'une manière que, sans savoir où ils étaient, il s'écoulait quelquefois tant de temps que cela interrompait l'ordre nécessaire des affaires et comptes de la compagnie. Les commis, pour leurs affaires et entreprises particuUères, souscrivaient aussi des billets qui circulaient sans aucune difficulté et que Ton ne pouvait distinguer de ceux émis pour compte de la compagnie. Le manque de monnaie avait donné à ces billets une valeur précieuse.

La création d'une monnaie spéciale pour les îles, prescrite

Sr ordonnance royale du 19 février 1670 et le règlement du • janvier suivant, avaient prévu à tous les besoins des affaires. La compa|[nie voulut alors, non seulement éviter les confusions, mais aussi entretenir la bonne foi qu^elle avait toujours eue de bien et promptement payer ses dettes. Elle or^lonna à ses commis d'y satisfaire, ne prétendant pas être garante de leurs billets. Elle pria le gouverneur généraf, de Baas, d'avertir tous les particuliers de sa détermination.

De Baas publia alors l'ordopuance du 14 février 1671, portant :

A l'avenir la compagnie ne sera tenue de paver aucun des billets et promesses que ces commis pourront faire et causer pour sçs dépenses et affaires, sauf à ceux qui en recevront à exercer leur recours contre les commis.

^ Lés* porteurs actuels de Billets et promesses prétendus être pour compte de la compagnie sont invités & les rapporter immédiatement à son bureau gépéral pour en être fait un état et être pourvu au payement ; passé un délai de deux mois après , publication de lordonnanee, la compagnie ne pourra être mqniétée ni recherchée pour les billets non présentés, sauf recours contre les commis.

Organisation des coloni'^s. -? Les <solonies s'organisaient ; leurs productions, acquéraient de rimportance ; elles aidaient à concourir puissamment à fa prospérité d'une métropole qui n'allait pas tarder à les réunir au Domaine de la couronne.

Sirops. — La Rochelle, Bordeaux, Rouen particulièrement, possédaient de nombreuses raffineries. Ces établissements, ainsi que ceux des autres villes du royaume, ne pouvaient kouver un débit avantageux des sirops qui ne se consommaient pas en France et sa trouyaient presque sans valeur, ils ne pouvaient non plus les exporter à l'étranger, parce que les droits de sortie étaient trop élevés. Les raffîneurs s'adressèrent au roi pour obtenir la décharge des droits de sortie. Sa Majesté Voulant donner toujours des marques qu'elle accordait au commerce et faciliter à ses sujets les moyens de l'augmenter, rendit l'arrêt du conseil d'État du 12 août 1671, par lequel décharge était donnée des droits de sortie sur les sirops expédiés à l'étranger et provenant des raffineries du royaume.

Dénombrement des habitants. — La compagnie fit dresser

S tendant le courant de cette année l'état général de la colonie, lous allons transcrire en entier ce document précieux qui fait connaître les divisions territoriales de la Guadeloii^v^ et les noms des habitants.