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9p Linfiwnce de Féiévatwn du sol. — L'élération du sol provoque dans la température un abaissement gradatif^ qui fait varier le climat d'après la latitude des lieux et leur hauteur au-dessus du niveau de la mer. Mais les formes géologiques des localités, ainsi que leur étendue, leur exposition et la nature de leurs surfaces modifient les degrés de cet abaissement, qui n'est pas exactement proportionnel aux diverses gradations des terrains.

Les expériences faites sur les plus hautes montagnes du globe démontrent qu'une colonne d'air de 1,066 mètres à 6,979 donne un refroidissement d'un degré centésimal par chaque couche horizontale d'une épaisseur de 176 mètres.

Dans les montagnes des Antilles, le décroissement est soumis au contraire à deux proportions bien marquées. Les plateaux, situés à 1,500 mètres et au-dessous, sont soumis, dans leur température, à un très rapide abaissement, tandis que pour les pitons il est beaucoup moins considérable. Les observations faites constatent que, sur les mornes de 1,550 à 2,200 mètres, le refroidissement d'un degré centésimal correspond à 171 mètres, lorsque sur ceux de 400 à 1,200 mètres, un refroidissement d'un degré centésimal correspond à une couche d'air de 116 mètres.

Ce dernier phénomène est dû à l'évaporation plus abondante des plateaux inférieurs et à la présence presque continuelle des nuages dans les régions montagneuses dont les sommets se dressent de 400 à 1,200 mètres. € Ce qui prouve que l'abaissement rapide do cette température, sur ces plateaux, dit Moreau de Jonnès, est l'effet de leur situation hydrographique et de leur état superficiel, c'est que, sur ceux de Vénézuelle et du Mexique, M. de Humboldt a expérimenté que le décroissement de la chaleur est d'un degré centésimal par 258 mètres, tandis qu'il est de 191, dans

ratmospbére qui environne les pics \ti plus élevés de ces conlrées. b

Le tableau suivant Tait connaître les décroissements observés à diverses hauteurs des montagnet^ des Antilles :

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3o L'influence de la configuration du soi — Les perturbations provoquées par la configuration du sol sont particulièrement nombreuses et variées dans les Iles volcaniques.

En effet, dans ces dernières, les montagnes, interceptant la brise d'est ou du nord, élèvent la tempéraliire dans les lieux abrités; celles, arrêtant l'action des vents chauds, humides, malsains, qui soufflent d(i sud, pendant la saison de l'hivernage, ont pour conséquence de maintenir une fraîcheur salutaire, 'a 11 fait, dit Moreau de Jonnès, une chaleur étouffante dans les vallées resserrées, terminées on cul-de-sac et s'ouvrant dans une direction différente de celle des brises alizées; au pied des grands escarpements, qui réfléchissent les rayons solaires, on dirait que l'air est près de s'embraser; la température s'élève, dans les villes, où, par l'action prolongée de la chaleur du soleil, les murs et le^ pavés deviennent brûlants; elle s'abaisse dans les campagnes, où toutes les surfaces sont couvertes de plantes revêtues d'une verdure éternelle; elle est bien moins haute dans les endroits exposés aux courants de l'atmosphère que dans ceux où des causes quelconques les empêchent de pénétrer; dans les montagnes, elle semble glaciale, à l'entrée des gorges, que traversent les brises carabinées (Je la haute région de l'air; elle varie enfin dans son intensité sur les plateaux étendus, comparés aux pitons aigus et isolés qui ont la même élévation. »

4o L'influence de la nature du sol et de son étal superficiel. — Cette influence ajoute beaucoup aux euets de la configuration du sol. Aussi, les îles calcaires, au sol blanchâtre et souvent dépouillé de végétaux, toutes choses étant d'ailleurs égales, sont, par la réflexion de la chaleur, soumises à une température plus élevée que les îles volcaniques où la terre est d'un brun obscur et toutes les surfaces

ombragées de plantes. Les iles calcaires n'ont point d'évaporation ni d'absorption du calorique par des eaux stagnantes ou pluviales, car elles sont rarement arrosées par des pluies qm, traversent immédiatement le tuf poreux de leur plateau pnur aller couler soulerrainement sur l'argile recouverte par leur superposition calcaire. Dans les lies volcaniques, les eaux pluviales, pénétrant difficilement les couches argileuses, sont soumises à un abaissement proportionnel dans la température de l'atmosphère, parce que le séjour des eaux, à la surface du sol, provoque une grande évaporation .

Ces causes agissent de la même manière sur les pics et les plateaux. Sur les premiers, les eaux pluviales ne donnent qu'une minime évaporation, car elles glissent sur leurs versants déclives. Les seconds sont fortement trempés par ces mêmes eaux qui ajoutent ainsi à la transpiration des immenses forêts dont ils sont entourés. Le décroissement de température, sur les pics, est d'un degré centésimal pour 164 à 175 mètres, et sur les plateaux pour 102 à 122 mètres.

5<> Ltnfluence de la direction des vents. — L'effet de cette influence est remarquable et provoque une température plus élevée dans les localités non soumises à l'action boréale ou exposées immédiatement aux brises de l'est .

Les observations, faites aux Antilles, ont constaté une différence de deux degrés centésimaux entre la côte orientale des lies, recevant, sans intermédiaire, les courants alizés, et la côte occidentale où ils n'arrivent qu'après avoir franchi les montagnes et parcouru les sinuosités des vallées.

La Chênaie, expérimentant sur deux thermomètres exposés, l'un à l'nfluence boréale, et l'autre à celle du nord et du sud, a obtenu les résultats suivants dont la différence du terme moyen peut

être considérée comme son maximum aiix Antilles :