TERME

moyen.

Nord et Sud

Nord

Oifférence...»

Les effets des brises sont augmentés par leur vélocité. Malgré le peu de différence existant entre la température du vent et celle des surfaces qui en sont frappées^ o: la perle tlu calorique qu'éprouvent les

< hommes et les animaux est très considérable, parce « -nue la chaleur qu'il leur enlève est rapidement « dispersée dans Tespace, et que des particules d'un « air plus frais remplacent sans cesse celles qui se

< sont échauffées. Les vents du nord, surtout, qui a soufflent avec une vitesse accélérée, produisent € ainsi une évaporation et un dégagement de calo- « rique fort rapides ; le froid qu'ils causent parait € très vif. »

Go Uinflumce de la présence des eaux. — Cette influence, qui est très considérable, modifie singulièrement la température originelle, et, par deux effets contraires, rapproche les termes de l'échelle thermométrique. Lorsque l'air est très chaud, elle le refroidit, s'il est trop froid, elle réchauffe. Le même degré de chaleur subit par elle des résultats différents dont l'aetioQ modifie même la loi des variations de l'atmosphère.

Ces phénomènes forment le climat des îles.

Humidité. — Sygromètre. — La chaleur solaire, appliquée sur la jBurface de l'Océan^ produit une

éTiporation constante. GeUe évaporation, par ellemême ou par les pluies qui en sont la conséquence, maintient une grande humidité atmosphérique dont le résultat est de différencier le climat des îles de celui des réj^ons continenlales.

La situation des Antilles, au milieu d'une vaste mer a pour effet de produire une chaleur plus également distribuée, pendant l'année entière, sans en diminuer la quantité.

La présence des eaux stagnantes^ découvertes ou cachées sous les ombrages des palétuviers, contribue aussi à abaisser les termes extrêmes de la chaleur .

L'humidité de l'atmosphère agit, aux Antilles^ avec une grande puissance sur les plantes, les animaux et les hommes et produit les différences de climat sous la zone torride entre des localités placées sous le même parallèle jusque sur le continent.

Les variations temporaires et locales de cette humidité doivent être étudiées ainsi que celles de la quantité de pluie qui tombe dans les îles.

Nous allons faire rapidement cette étude :

État hygrométrique dei'atmosphère. — Observations 4b Morean de Jonnèa. — Hygromètre à cheveu de Saussure, comparé à celui de Lambert.

lo Variations journalières. — La plus grande sécheresse, quand l'état hygrométrique n'est soumis à aucun trouble, se produit chaque jour^ de deux à trois heures de l'après-midi. L'aiguille, vers trois ou quatre heures, prend une marche rétrograde, presque insensiblement d'abord, puis avec une rapidité accroissante, marquant l'augmentation progressive de l'humidité, et arrive, vers six heures du matin, au maximum de cette augmentation, pour retourner bientôt vers le terme dé la sécheresse •

L'aiguille parcourt donc, pendant environ neuf heures, les degrés ciui^ de l'humidité extrême^ la font tevenir au terme du itc le plus élevée 9X pendant

quinze heures les degrés qui la ramènent en sens contraire jusqu'au même point.

Les perturbations, dans celte maiche régulière, sont dues aux brises carabinées du nord produisant le maximum de la sécheresse, aux Vents du sud qui ont pour effet de provoquer le maximum ; aux grandes pluies qui font approcher l'aiguille du terme de l'humidité extrême, lorsque la terre, couverte d'eau, est frappée des rayons brûlants du soleil, producteurs d'une abondante évaporation ; aux pluies diluviales, prolongées, accompagnées d'une forte chaleur; alors l'hygromètre demeure stationnaire pendant plusieurs jours ^u terme de l'humidité radicale.

Les variations de l'humidité se présentent ainsi : du 750 au 100e, au soleil levant, du 62o au 94e^ entre midi et trois heures : Taiguilie , le soir, parcourt les mêmes degrés où elle se trouve stationnaire au point du jour, mais en se rapprochant moins souvent de l'humidité radicale.

Les termes moyens de l'état hygrométrique, à la Guadeloupe, sont pour l'année entière et pour chaque jour :

Matin 90»

Midi 82.2

Soir 85.4

* L'humidité moyenne de chaque jour est entre le 86e et le 87e degré.

2« Varialtons mensuelles. — La distribution de l'humidité se répartit ainsi :

Moindre huir.idité : janvier, février, mars, avril. Grande humidité : août, septembre, octobre.

En général, de juillet à décembre, l'air est toujours chargé d'une quantité telle de vapeurs aqueuses que l'aiguille ne parcourt que les dix ou

quinze degrés, les plus voisins de rhumidilé exlréme. Elle s'éloigne de ce terme pendant les six autres mois et varie jusque vers le 70« degré.

L'échelle hygrométrique a donc sa moindre étendue pendant Thivernage, avec une variation à peine de 15o. Cette étendue est moitié plus considérable pendant le reste de l'année où elle est plus grande.

L'accroissement et le décroissemenl de l'humidilé atmosphérique sont plus irréguliers que Taugmentation et la diminution mensuelle de la température. Cependant, de novembre à avril, on remarque une tendance générale et progressive vers la sécheresse ; de mai à octobre, cette tendance est inverse.

30 Variations annuelles. — A la Guadeloupe, d'après les observations de La Chênaie, l'échelle hygrométrique s'étend du 61©, 1 au 97o,5, et l'étendue des variations est de 36o.

Le terme moyen de l'humidité pendant Tannée entière est de 86«,3.

Les changements de l'état hygrométrique de l'atmosphère sont provoqués, soit par la présence du soleil sur l'horizon et de sa proximité plus ou moins grande qui, par l'élévation ou l'abaissement de la température, accroît ou dimiime l'évaporalion des eaux pluviales et pélagiques, soit par les différences que les surfaces d'où s'élève l'évaporation, présentent dans leur nature et leur gisement.

L'effet de la nature des surfaces fait varier l'état hygrométrique, lorsque l'humidité provient:

De l'évaporation des eaux de la mer ;

De celle des pluies ;

De celle des marais ;

De la transpiration des forêts.

L'effet du gisement des surfaces amène les variations:

Selon l'élévation des localités au-dessus du niveau de la mer ;

Selon la direction des vents dominants.

Nous allons examiner ces différentes causes :

10 Èvaporalion des eaux^de la mer. — Celle évaporation esl la principale cause do rhumidité du climaL

Si en EuropOy on a établi que Teau contenant une quantité de sel marin égale à celle des mers tropi« cales, perd, en <leux heures, par Tévaporalion, un 60^ de pouce, quand elle çsl soumise à un degré de chaleur pareil à celui de Télé, on a admis, comme vraisemblable, pour la mer des Antilles, une déperdition en douze heures d'un tOe de pouce de superficie, révaporatibn journalière étant évaluée, par degré cairé, à 3*3 millions de tonnes,

11 est hors de doute que, plus considérable est la profondeur de Teau, plus grande esl là quantité de vapeurs qui s'en dégagent. Cette èvaporalion est encore augmentée par les effets des hautes vagues soulevées par les vents, le mouvement constant et tumultueux du courant équalorial, les lames déferlant sur les plages sablonneuses et heurtant les rochers ou se dressant sur les brisants, les trombes projetant vers les nuages d'immenses colonnes d'eau et les ras de marée semblent soulever la masse entière des flots de l'Atlantique.

L'évaporation pélagique, à l'ombre, est de Sm/m 1/2 par jour, entre le coucher et le lever du soleil dont la présence triple cette quantité de vapeurs. On a calculé que la première est, par an, de 3,102 millimètres, tandis que la seconde s'élève a 9,306 millimètres, ce qui donne pour l'évaporation annuelle, sans tenir compte de la profondeur des eaux, de leur agitation par les courants, les vents, les trombes et de leurs efforts sur les rochers, 10,857 millimètres. La couche d'eau enlevée, par l'évaporation annuelle diurne et nocturne, à l'Ailanliquo, a ainsi une épaisseur de plus de 33 pieds.

« Pendant tout l'hivernage, écrit Moreau de Jonnès^ et même longtemps après» Tair est saturé

des vapeurs aqueuses, qu'élève de TOcéan la lem« pérature ardente de celle saison. On les voit apparaître sous la forme d'un brouillard léger et blanchâtre, qui donne sa teinte uniforme a tous les objets, borne l'espace à des distances rapprochées, ternit la perspective aérienne et efface surtout cette bande azurée, qui, sous les zones tempérées, orne l'horizon de l'Atlantique ; la condensation de ce brouillard, dans la moyenne région de l'air, donne naissance à des nuages qui, par la pénétration uniforme de la vive lumière du soleil au zénith, sont presque toujours d'une couleur uniqne; leur gris monotone est également la nuance des eaux de la mer entre les tropiques, et il n'y a, pour ainsi dire, point d'autres variations que celles du degré d'intensité. Le bleu indigo, qui semble être la couleur réelle de l'Océan, ne s'oîfre presque jamais à la vue dans rAllantique équatoriale, ou du moins sous des iiuances aussi prononcées que dans les mers d'Europe ; la perpendicularité des rayons du soleil produisant une plus grande pénétration de la lumière, il en résulte un mélange de blanc plus ou moins abondant, suivant que cette pénétration est plus ou moins favorisée par les circonstances. C'est sans doute à cette cause qu'appartient la couleur pâle et blanchâtre de la mer, au milieu de laquelle s'élève l'Archipel Caraïbe, et c'est à Taffaiblissement de l'azur des flots qu'il faut attribuer lé défaut de ces nuances d'un beau vert qu'on remarque près du rivage de l'Océan boréal. Toutefois, la profondeur des eaux au pied des côtes, la couleur rembrunie des rochers basaltiques et l'absence des fucus, qu'on voit pulluler sur le littoral des mers européennes, concourent aussi à empêcher aux Antilles, qu'aucune nuance de jaune ne fasse naître, par son mélange avec la couleur bleue des Oots, ce vert glauque dont ils se teignent ordinairement près des rivages.

a On ne peut, sans l'avoir vue, peindre la pers-

{)eclive aérienne de la zone torride ; non seulement es tons sont différents, mais tous ces nuages épars, errants sur le fond appali du ciel équatorial, sont étrangers par leurs formes et par leurs mouvements, à ce qu'oure ordinairement aux regards la moyenne région de l'air au delà des tropiques ; soumis dans les Indes occidentales aux vents alizés, dont les courants supérieurs ont une très grande vélocité, ces nuages se meuvent presque sans cesse avec une rapidité singulière; on les voit s'avancer vers l'occident, sous la forme de vastes tâches isiJées^ irrégulières en leur limbe de tout autre côté que celui d'où vient la brise qui les chasse devant elle sur une ligne droite : l'indication que donne cette ligne fait connaître, avec précision, la direction du vent dans les couches les plus élevées de l'atmosphère. »

2<> Évaporalion des eaux pluviales et fluviales. — Aux Antilles Tévaporation des eaux des pluies, des marais et des rivières se combine avec celle des eaux pélagiques, et rend in^possible la détermination de la quantité de la première. L'influence de cette combinaison sur les corps organisés s'étend au delà des rivages. On en trouve la preuve dans la multiplicité des plantes alcalescentes, dans les affections scorbutiques qui frappent les hommes, dans le développement de la fièvre jaune et dans d'autres phénomènes, parmi lesquels se font remarquer la corrosion des métaux par l'air salin, lodeur des varechs répandue loin des côtes, la cristallisation de l'hydrochlorate de soude sur des rochers éloignés des bords de la mer.

La comparaison de la quantité moyenne de l'évaporalion du sol avec la quantité de pluie tombant annuellement aux Antilles sur le littoral et surtout sur les montagnes, jointe à la masse d'eau qui forme les vapeurs condensées en rosées et en

broiiillards et celles qui s'élèvent des torrents, constate que l'étendue des effets est plus considérable que leur cause, ce qui prouve la combinaison des deux éléments produisant Tévaporation.

La Chênaie, après cinq années d'observations, de 1797 à 180^, a trouvé que Tévaporalion moyenne de chaque jour, à la Guadeloupe, varie à Tombre de 64 centièmes de ligne à 1 ligne 95, et au soleil de 1 ligne 19 à 4 lignes 75; que les termes moyens des années de la plus grande et de la moindre évaporation ne différencient entre eux que de 39 centièmes de ligne à Tombre, et de 62 au soleil; qu'à l'ombre, le terme moyen de Tévaporation annuelle est de 379 lignes 60 ou 856 millimètres, et qu'au soleil elle est triple, soit 1095 lignes ou 2472 millimètres.

Pour connaître Je terme de l'évaporation journalière, il Faut arriver à déterminer la quantité diurne de l'évaporation des eaux par l'action du soleil * et celle des douze heures de l'évaporation nocturne.

Les expériences de La Chênaie ont flxé de la manière suivante les deux évaporalions :

Evaporation nocturne. 0">,4!28ou 189 lignes. — diurne... S^?? ou 1095

Evaporation annuelle. . 2<",900 ou 1 284 lignes.

L'évaporation dos douze heures de nuit est de de 333 à 428 millimètres ou de 12 à 15 pouces par an, et est à peine le 13^ de l'évaporation totale, ce qui est dû à l'absence de vent et à l'abaissement de la température occasionné par la privation du soleil^ l'air alors n'ayant pas la puissance de vaporiser les eaux par suite du calme et du refroidissement de l'atmosphère.

L'évaporation des douze heures du jour est de 2382 à 2472 millimètres ou do 88 à 91 pouces par

an, et doit sa production à Taction des brises et à celle du soleil qui, à Tair libre, provoque une température moyenne allant au 35» centésimal.

L'évaporation totale de jour et de nuit monte de 2715 à 2900 millimètres ou de 100 à 106 pouces. Le terme moyen de l'année est de 2807 millimètres ou 103 pouces.

Cette même évaporation, à l'ombre, est de 856 millimètres ou 31 pouces 7 lignes.

3"* Transpiration des forêts et évaporation des marais. — Aux Antilles, l'action de Tair ne peut agir immédiatement ni augmenter sa force par les fluctuations de l'atmosphère et la puissance vaporisante des rayons solaires, à cause des bois qui couvrent le sol et les marais inondés.

 la Guadeloupe, les deux grandes îles qui la forment répartissent ainsi leur territoire :

Propriétés 47 lieues carrées.

Marais du littoral, forêts de l'intérieur. 68

Bois appartenant, aux habitants 17

Terres incultes. 5

Et comme l'île entière n'a que 115 lieues carrées, 90 sont couvertes de grandes forêls, de taillis, de fourrés impénétrables et de bois inondés ou palétuviers. Le quart seul de sa surface est soumis à l'influence immédiate de l'atmosphère.

a En considérant les détails du phénomène de l'évaporation, dans ces immenses forêts, on conçoit, dit Moreau de Jonnès, que les dix pieds d'eaux pluviales, qui tombent annuellement dans leur région moyenne, ne peuvent l'évaporer ni dans la même proportion^ ni de la même manière que si la surface du terrain était nue et exposée, comme celle des eaux fluviales et pélagiques, à l'action immédiate du soleil et des courants de l'atmosphère. Une obscurité profonde et un calme, que l'ouragan peut à

peine troubler, régnent sous Tombrage de ces vastes bois et (ont échapper aux grandes causes de Tévaporation les eaux que les nuages pr/cipitent sur leurs sommités; toutefois, si la vaporisation à laquelle ces eaux sont soumises n'est point celle qui résulte, à l air libre, de la chaleur des rayons du soleil, ce n'est point non plus celle qui s'élève à l'ombre des rivières et des lacs. Dans la zone des forêts, toute la masse des eaux pluviales, que, par un terme moyen, nous réduirons à 100 pouces, se divise à l'instant de sa chute, sur toutes les parties de leurs arbres touffus et gigantesques; et elle est livrée aussitôt à cette propriété que possèdent les organes des végétaux, d'aspirer les fluides et les gaz qui les environnent; son absorption est opérée entièrement par la succion des racines et des feuilles, car on ne trouve point d'eaux stagnantes dans ces bois, même dans ceux qui, par leur situation lopographique, reçoivent, comme les montagnes du Borgne, à Saint- Domingue, jusqu'à 340 pouces ou plus de 28 pieds d^eaux pluviales dans le cours d'une seule année. »

L'absorption des déluges tropicaux par l'aspiration des arbres donne les matériaux que les organes des plantes changent en principes immédiats. La transpiration des végétaux, formant le surplus, n'est que de l'eau vaporisée à laquelle s'ajoutent quelques produits qui y restent en solution. En terme général, la quantité de cette transpiration est des deux tiers de celle de l'absorption, et on peut la fixer, pour - Tannée moyenne, à une quantité d'eau haute de 1440 millimètres ou 53 pouces, pour les terrains herbeux du littoral, de 1804 millimètres pour ceux de la lisière des forêts à une altitude de 350 mètres, et, peut-être, de 5765 millimètres ou 213 pouces pour les parties des grandes forêts au pied des montagnes, à la limite inférieure des nuages et sous l'influence des phénomènes atmosphériques, propres au développement favorable du plus haut

terme auquel est permis aux végétaux d'absorber et d'aspirer les eaux pluviales.

La production de l'humidité atmosphérique, par suite de la transpiration végétale^ est dans un rapport d'accroissement comme sont 3, 4 et 13, comparée dans des circonstances semblables : au milieu des terrains herbeux du littoral; à la lisière des forêts à 3 ou 400 mètres d'altitude; au milieu même de ces forêts, au pied des grandes montagnes attirant et fixant les nuages autour de leurs pitons.

L'évaporation journalière des surfaces couvertes de végétaux ligneux, entre le littoral et la lisière des bois, est, terme moyen, d'environ 4 lignes ou 9 millimètres : mais cette évaporation s'augmente d'après l'étendue de la surface évaporante, l'élévation de la température, la vitesse du vent, la diminution de l'humidité de l'atmosphère.

Sur le rivage, au niveau de la mer, l'évaporation diffère dans sa quantité, et par sa nature, quand elle est due au mélange des eaux fluviales, pluviales et pélagiques et des produits gazeux des marécages et de la transpiration de leurs arbres aquatiques.

Les expériences tentées par Moreau de Jonnès pour essayer de fixer la quantité de cette évaporation n'ont pu lui permettre de la déterminer avec précision. Les dangers réels de cette expérimentation, les violentes fièvres qui attaquaient les hommes ont fait renoncer à l'entreprise. Mais l'expérience acquise a cependant amené cet intrépide explorateur à déclarer :

Que dans les palétuviers, depuis le coucher du soleil jusqu'à son lever, et même deux heures après, l'hygromètre, pendant l'année entière, marque le terme de l'humidité radicale; qu'il y a au moins 30 grammes de vapeur aqueuse dans chaque mètre cube d'air; que le refroidissement de l'atmosphère, pendant l'absence du soleil, condense cette vapeur d'où naît le brouillard infect enveloppant, durant la

nuit, les forêts Doyées et les terrains à demi-desséchés; que ce brouillard se dissipant à mesure de l'élc^vation du soleil sur l'horizon, ne se répand pas dans l'air promptement et facilement, mais semble ramper sur la surface des terres d'aiiuvion, et demeurer fixé à la sommité des arbres; que les effets pernicieux de ce brouillard, appelé par les premiers colons : le Drap mortuaire des savanes, s'étendent comme les fluides dans un lit dont les bornes sont à une distance latérale de 200 mètres et à une hauteur un peu plus grande; que sa condensation donne une eau limpide, légèrement salée, floconneuse par les réactifs, d'une couleur jaunâtre avec une mauvaise odeur, quand on la garde et agissant alors sur le papier tournesol; que Télat hygrométrique de l'atmosphère, la température, la constitution physiologique des individus, les circonstances accidentelles tenant à leur régime, leur habitude ou à des occurrences momentanées, font varier la puissance funeste de l'air humide et délétère des marais qui est aussi modifié par la ventilation de ces lieux, en raison de leur exposition; que les émanations de leur boue sont plus ou moins énergiques selon la nature du mélange des substances animales et végétales qui les produisent, mais que quelle que soit la nature de cette boue, ses exhalaisons sont les mêmes et ne paraissent différer que par le degré de puissance de la cause qui les engendre.

4^ Influence hygrométrique de Félévation des lieux et de la direction des vents. — Sur les montagnes des Antilles, à une altitude de 15 à 1800 mètres, à l'approche des nuages, l'hygromètre s'avance avec rapidité vers l'humidité extrême, et aussitôt leur passage, revient au sec avec non moins de vitesse. Les vents ascendants ou descendants refoulant ou apportant les nuées sur les plus hautes cimes en

suivant sans déviation les crêtes des montagnes inférieures, produisent ce changement avec une singulière vélocité. L'influence qu'exercent les fluc- .tuations de l'atmosphère sur l'état hygrométrique cause sa plus grande variabilité. En effet, la décroissance ou l'augmentation de l'humidité est la consé-

MOIS

Janvier . . • Février. . . .

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Septembre Octobre . . .

Novembre .

Décembre. .

Résultats extrêmes et moyens

PLUS GRANDE HtJMIDITE.

Matin.

Midi.

Soir.

quence de la force et de la direction des vents dont la vélocité plus ou moins accélérée précipite ou suspend la marche de l'aiguille vers le terme de la sécheresse.

Le tableau suivant fait connaître l'état hygrométrique de la Guadeloupe pendant l'année 1800.

lODIDRS HOUDITÉ.