CHAPITRE IL

SYMPTÔMES ET DUREE DE l' ACCÈS ÉPILEPTIQUE.

L'accès épilep tique, tel qu'il se présente à Tœil, n'est pour le médecin qu'un des symptômes du mal dont la cause immédiate est plus loin. Souvent l'accès est précédé de quelques heures par de mauvais rêves , par une humeur sombre , par le manque de mémoire, par des idées embrouillées^ par des tiraillemens de muscles involontaires, particulièrement dans le visage, par de fréquentes envies d'uriner , par une disposition à loucher , à voir double, etc. , etc. ; l'œil est hagard, la langue roide, et la salivation considérablement augmentée. Quelques malades croient voir des flammes , des étincelles; d'autres éprouvent une espèce de picotement semblable à l'effet que produiraient des fourmis répandues sur le corps. Peu avant l'accès, beaucoup de malades éprouvent le sentiment d'un certain air bénin ( aura epilectica), qui semble s'élever dans leurs membres. Ce symptôme est particulièrement remarquable; il se manifeste chez la plupart des Épileptiques. Ordinal-

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rement c'est un sentiment de froid , rarement de chaleur, qui commence par les doigts des pieds, ou bien par les mains ou aux pointes des doigts , qui gagne ensuite peu à peu, avec plus ou moins de vitesse , le bas ventre, la poitrine, l'estomac , le col , enfin la tête , et alors se manifeste immédiatement l'accès. Lorsque Y Aura commence aux extrémités supérieures, le malade conserve la connaissance jusqu'à ce qu'elle parvienne à la tête; lorsqu'elle commence par les pieds ou par l'estomac ( ce qui ressemble beaucoup à l'état où nos membres sont engourdis ) , le malade ne conserve sa connaissance que jusqu'au moment où elle se fait sentir aux environs du diaphragme. ( J'ai trouvé cette observation constatée par mes expériences sur trente-un malades). Cependant ces symptômes précurseurs ne se présentent pas toujours. H y a des Epileptiques que le mal atteint subitement, et qui tombent aussitôt à terre. Pendant la durée de l'accès , tous les muscles volontaires deviennent involontaires , et on remarque alors deux espèces de contraction ou de crampe, savoir: une crampe intermittente (spasmus clonicus) aux muscles qui se trouvent en équilibre avec leurs opposés, par exemple les muscles flecteur et extenteur; et le tetanus ( spasmus tonicus ) , là où cet équilibre est moins prononcé. Ceci n'arrive cependant pas toujours; au contraire, les différences, les gradations, et les nuances les plus extraordinaires , se présentent

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souvent en pareil cas. En observant plusieurs de mes malades pendant leur accès, j'ai trouvé qu'au commencement tout le corps était pris par le tetanus; les crampes cloniques ne survenaient que plus tard, lorsque l'accès allait en diminuant. Chez la plupart la crampe était plus forte du côté gauche , que du côté droit; d'autres avaient de violentes contractions dans la mâchoire , qui produisaient des grincemens de dents. Le plus grand nombre était privé de connaissance et de sentiment; cependant j'ai remarqué que quelques-uns les conservaient en partie, quoiqu'il ne dépendît pas d'eux de maîtriser le jeu de leurs muscles. C'est ainsi que l'une de mes malades sur les pieds de laquelle j'avais fait verser de l'eau bouillante pendant l'accès, m'assura que cela lui avait d'abord causé une douleur aiguë, mais qu'il lui avait été impossible de la manifester d'aucune manière. Je dois cependant faire observer que l'accès avait déjà duré pendant quelques minutes, lorsque je fis cette expérience. A mesure que les crampes toniques sont plus prononcées pendant l'accès , plus aussi il est probable que l'Épileptique conserve quelque connaissance, quelque sentiment, du moins jusqu'au moment où surviennent les crampes cloniques.

On suppose communément que pendant l'ac* ces le pouls est assez régulier ; c'est du moins une opinion que l'on trouve énoncée dans beaucoup d'ouvrages. Cependant ayant remarqué chez tous

mes malades une sorte de congestion du sang vers la tête, ayant observé que plusieurs d'entre eux saignaient du nez, crachaient du sang, symptômes qui tous indiquent un grand désordre dans le système sanguin, je m'appliquai pendant l'accès à examiner leur pouls avec la plus grande attention ; j'eus lieu ainsi, d'y observer des différences marquantes. Chez quelques-uns le pouls était d'abord petit , serré et précipité , exactement comme celui d'une personne affectée d'une violente inflammation de poitrine; il devenait ensuite plein , lent et fort , ainsi qu'après la saignée administrée dans la maladie que je viens de nommer. Dans d'autres cas c'était le contraire, le pouls était plein et fort au commencement, mais diminuait et se serrait lorsque l'accès commençait à passer. Chez trois de mes malades j'observai chaque fois un pouls intermittent, qui manquait au dixième, vingtième ou trentième coup. Dans un cas ( Voyez le bull. Ty) on ne sentait pas du tout le pouls pendant la première minute , et il ne se fit sentir que deux ou trois minutes après, lorsque les crampes toniques commencèrent à diminuer. J'ai observé à plusieurs reprises, que le malade , avant le commencement de l'accès, éprouvait du frisson pendant quelque minutes , et ensuite de la chaleur, absolument comme dans la fièvre intermittente. {Voy. bull. 5^) Chez l'une de mes malades l'accès commençait régulièrement d'une manière très re-

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marquable : après avoir croisé les bras sur la poitrine, la personne en question se mettait à danser et à chanter. Quatre minutes plus tard, le véritable accès épileptique éclatait ( /^o/-. le bull. 12^)

Outre les symptômes ci-dessus mentionnés de l'accès épileptique, comme crampes, ou contraction des muscles, le manque de connaissance et de sentiment , la congestion du sang et les altérations du pouls, on remarque presque constamment V écume devant la bouche , qui est le produit d'une trop forte salivation. Ayant été à même d'observer un grand nombre d'accès parmi mes malades , j'ai scrupuleusement examiné la nature de cette écume; j'ai même fait plusieurs expériences avec cette sécrétion sur des animaux. Un chat auquel j'en donnai pendant quatre jours de suite sur du lard, n'en ressentit aucun effet, sinon une violente diarrhée. Il n'en fut pas de même avec un chien, après lui avoir donné pendant huit jours de suite dé l'écume d'un Epileptique , dans du lait, il eut le neuvième jour (c'était un jour de pleine lune) trois véritables accès épileptiques , pendant lesquels il eut beaucoup d'écume à la gueule. Le jour suivant, le chien eut quatre accès. Prenant alors pitié de ma fidèle bête, je lui administrai ce même jour mon nouveau remède. Le lendemain les accès disparurent; je n'en continuai pas moins mon traitement : toutefois , ne voyant plus aucun symptôme de maladie, je fis l'usage

connu du pôle inverse de ma machine , celui-ci ne produisant aucun effet nuisible, je mis fin à mon traitementet depuis ce temps (il y aàpeuprès quinze mois) , le chien est parfaitement bien portant. La salive du chien, que j'avais recueillie pendant l'accès, était chimiquement parlant, de la même nature que la salive de mes malades Epileptiques dont il sera question incessamment.

Cette expérience démontre que l'Epilepsie se communique parla salive. G. A. Fbgel(^P^oj'.GTundriss einer auserlesenen,gemeinniitzigenLitteratur fur die physisch-medizinische lAufclerung, Jena und Leipzig. 1802. 5. 5ii) cite aussi un exemple pareil. On lit encore dans l'ouvrage précité qu'un chien devint Epileptique parce qu'il avait dévoré les restes du dîner d'un Epileptique. Je compte multiplier mes expériences sur la salive des Epileptiques en l'administrant à des chiens , des chats, des souris, poules, etc., etc., et même à un vieux cheval si l'occasion s'en présente.

Pour apprendre à connaître la nature de la salive epileptique; je me suis servi de quelques morceaux de papier de lactnus et de curcmna. Mes expériences servirent à me démontrer, que la salive de tous mes malades, à l'exception de deux , réagissait sur le papier de curcuma et le teignait en rouge. Cette réaction est beaucoup plus remarquable avec la salive recueillie au commencement de l'accès, elle devenait moins sensible à

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mesure que l'accès diminuait. Je répétai ces expériences plusieurs fois avec les mêmes malades , dans différens jours et à différentes heures avant et après l'application de ma machine , les résultats ont toujours été les mêmes.

Il n'est pas rare d'observer pendant l'accès épileptique , surtout vers sa fin , une excrétion involontaire d'urine; on remarque aussi souvent des érections du membre viril et une contraction des testicules. Dans deux cas {Voy. les bull. 3 et 12) mes malades avaient lâché involontairement des excrémens et de l'urine. L'urine, que je fis recueillir dans ces cas avait une odeur très forte, toutà-fait particulière et puante, semblable à celle de Y Annnonimn phosporatmn. L'urine réagissait aussi alcaliquement sur le papier de curcuma, et six septièmes en suffisaient pour parfaitement neutraliser un septième de bon vinaigre. Une heure après l'accès, l'urine perdait son odeur infecte et ne réagissait plus sur le papier de curcuma. De tous mes malades il n'y en eut que deux dont l'urine réagissait acidement et non alcaliquement, et c'était dans les cas où j'ai remarqué la même qualité dans la salive '(/^ojr. les bull. 11 et 17). Il est remarquable que les vapeurs qu'exhale le corps de l'Epileptique pendant et immédiatement après l'accès ont une odeur aussi infecte que celle de l'urine. J'ai observé que la transpiration de tous mes malades, pendant et après l'accès avait

une odeur semblable à celle du lapis suillus; quelques-uns d'entre eux ressentaient immédiatement après l'accès une grande lassitude , à la suite de laquelle ils s'endormaient. Pendant ce sommeil , ils transpiraient si fortement que la sueur leur coulait du front; elle répandait la même odeur désagréable. Cette sueur que j'ai aussi examinée réagissait toujours acidement sur le papier de curcuma et lui donnait une couleur rouge foncé.

Je crois être le premier qui aie fait des expériences sur la salive , sur l'urine et la sueur des Épileptiques , du moins n'ai -je rien lu à ce sujet dans aucun ouvrage. J'ai examiné la moindre des circonstances de l'Epilepsie, pour ne rien omettre de ce qui peut avoir plus ou moins de rapport avec cette maladie , et pour pouvoir par là en définir la nature avec plus de précision. Mon ouvrage ultérieur fera voir jusqu'à quel point cela m'a réussi.

Ordinairement pendant l'accès épileptique la respiration est gênée; j'ai remarqué chez plusieurs de mes malades , une crampe dans le gosier , et alors ils produisaient des sons non articulés , qui quelquefois étaient très fins et perçans et d'autre fois beaucoup plus bas que leur voix ordinaire. Ainsi chez un de mes Epileptiques, l'accès s'annonçait par un son très bas. Me trouvant un jour dans le voisinage d'un clavecin, je trouvai que ce son était à l'unisson avec \ut d'en bas. Il est à présumer [que

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dans ce cas , la crampe avait beaucoup baissé l'orifîce de l'estomac et élargi le glottis , et qu'au contraire elle avait élevé le premier et rendu l'autre plus étroit dans les cas précédens.

Quant à la durée de l'accès, elle est très différente. Chez la plupart des malades , il ne dure que de cinq à quinze minutes, chez d'autres d'un quart à trois quarts d'heure. Ainsi les accès sont aussi plus ou moins fréquens , et plus ou moins réguliers , selon les individus; quelques Epileptiques reçoivent un, deux, trois, quatre, dix et vingt accès par jour, d'autres n'en ont que deux , trois et quatre par semaine , d'autres encore n'ont un ou deux accès que tous les quinze jours, ou tous les mois. Chez quelques-uns ils éclatent pendant le jour, chez d'autres pendant la nuit, chez quelques-uns à des époques fixes , chez les autres ils sont irréguliers. La plupart d'entre les Epileptiques se rappelle des accès , rarement ils n'en savent rien , c'est le signe d'une Epilepsie très opiniâtre.

Les dénominations de morbus lunaticus, astralis sideratus, que l'on donne à l'Epilepsie, proviennent de l'influence qu'on a attribuée et qu'on attribue encore à la lune sur cette maladie, parce que les accès se manifestent ordinairement à l'époque de la pleine et de la nouvelle lune. Quoiqu'anciennement , surtout à l'époque où les rêveries astrologiques étaient à l'ordre du jour, on ait

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attribué à la lune et en général aux corps célestes une trop grande part à l'état de santé ou de maladie du corps humain ; on ne peut nier que la lune n'ait quelque influence sur l'Epilepsie. Nous ne savons en vérité pas comment cela se fait, mais l'expérience ne nous l'en démontre pas moins. Lés anciens médecins observaient les changemens dé la lune pendant le traitement de l'Epilepsie. Ainsi Paracelce (de Morbo caduco , pag. 602 ) ordonnait le viscum quasinuin comme remède, pendant la lune croissante; Borell et Rwerius recommandaient les excrémens de paon lors de la nouvelle lune; Béjle , son moyen pendant la pleine lune. Fuller administrait, au commencement, son électuaire tous les jours, et si les accès disparaissaient , il ordonnait néanmoins la continuation de ce remède pendant plusieurs mois , quelques jours avant la nouvelle lune. Cainérarius a observé {Voy, Memorabilia, cent. 8 pag. 64) qu'en général les remèdes administrés un jour après les changemens de lune agissaient mieux que ceux que l'on faisait prendre le jour même. D'autres médecins ont la coutume de donner leurs remèdes deux ou trois jours avant la nouvelle lune. Ainsi je connais un cas, où feu le conseiller de cour Waitz, médecin devenu célèbre dans la guérison de l'Epilepsie, n'administrait son moyen secret à un de ses malades qu'à l'époque de changemens lunaires. Ce procédé produisait toutes les fois chez le ma-

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lade une forte transpiration , à la suite de laquelle les accès disparaissaient souvent pour long-temps. Ce moyen ne guérissait cependant pas radicalement , car le malade n'était guères délivré de ses accès que pour l'espace de deux mois.

La nature de l'Epilepsie fait que les accès se manifestent plus souvent et sont plus violens à l'époque de la pleine et de la nouvelle lune, qu'ils ne le sont ordinairement. Le manque d'espace m'empêche de détailler ici ce qui me paraît être la cause la plus probable de l'influence cosmique de la lune sur l'Epilepsie; je me réserve, en conséquence, de le faire ailleurs. Balfour.^S o^ .Treatise on the luna influence infevers, - — et Observations on the influence of the ma on and climate on the animal economj 1801) et Pâchard Mead ont publié à ce sujet d'excellentes dissertations, qui méritent d'être lues par tout médecin impartial. Si la lune cause le flux et le reflux de la mer, ce qui n'est sujet à aucun doute; si elle a tant d'influence sur les insectes , les vers intestinaux, chez les hommes et les animaux ; pourquoi n'en aurait-elle pas une semblable sur des Epileptiques, en provoquant l'éruption périodique des accès? Souvent l'Epilepsie n'est causée que par des vers, qui peuvent tellement irriter l'estomac et les intestins, que cette maladie paraît, dans le moment, avoir beaucoup d'analogie avec l'Epilepsie; celle-ci n'est-elle pas causée souvent par une menstruation irrégulière ,

et la lune n'a-t-elle aucune influence sur les règles? J'ai toujours marqué dans mon journal des malades, les jours des changemens lunaires.

Alexandre Trallian et Fr. Hoffmann ont fait une observation digne de remarque , dont il appert : que les personnes nées à l'époque de la nouvelle lune ont le plus de disposition à l'Epilepsie. J'ai cherché dans de vieux calendriers l'époque des naissances de vingt-un de mes malades ; quoique la majorité soit pour l'opinion de MM. Trallian et Hoffmann , je n'ose encore en tirer des conclusions positives crainte que le hasard ne m'ait servi dans mes recherches. Aussitôt que j'aurai fait un nombre suffisant d'expériences , je reviendrai sur ce sujet et j'en ferai part au public (i). Il me serait très agréable de connaître par MM. les ministres de la religion qui peuvent faire des extraits des registres de leurs communes, si les Epileptiques de leur voisinage sont nés à l'époque de la nouvelle lune. Je leur demanderai, dans ce cas, de vouloir bien aussi consigner le nom du malade , son âge et son sexe.

Mais comment la lune qui fournit sa carrière autour de la terre en vingt-huit jours, qui, tantôt

(i) On peut trouver à ce sujet tous les détails nécessaires et une table dans l'ouvrage de l'auteur, qui est déjà sous presse : Observations et expériences sur la nature et la guérison de l'Epilepsie, etc. , etc. Vol. i«^ G. M.

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se montre à demi , tantôt en entier et tantôt disparaît entièrement, comment la lune peut-elle avoir tant d'influence sur les Epileptiques, tandis qu'elle reste la même et n'éprouve point de changemens réels ? Cette question mérite d'être approfondie. La maxime : post hoc, ergo propter hoc , n'est pas toujours juste ; mais ne pouvons-nous pas admettre des causes qui agissent simultanément ? Nous savons que dans plusieurs pays , le temps varie à l'époque des changemens lunaires , et que quelques naturalistes , ainsi que beaucoup d'autres personnes, regardent la lune comme le véritable régulateur du temps. De nos jours, on est cependant revenu de cette idée; le professeur D^ï^w^/', célèbre astronome à Berlin, auquel on doit tout respect pour ses connaissances et ses lumières , dispute à la lune toute influence sur les variations du temps. Je ne sais ce qui en est , mais ce qu'il y a de certain , c'est que l'expérience nous a démontré , par des exemples sans nombre , que c'est à l'époque des changemens lunaires qu'on remarque le plus fréquemment des variations dans le temps. On en trouve une autre cause dans les changemens considérables qui se font dans l'atmosphère, la sécheresse ou l'humidité de l'air, et ses grands mouvemens électriques, galvaniques et magnétiques. Mais ces mouvemens ne peuvent-ils pas être intimement liés avec l'Epilepsie ? Pourquoi Flores Zinci ^ cupruin aimnoiiiacale , Vor et Var"

gent sont-ils si bienfaisans contre FEpilepsie ? N'auraient-ils pas un effet si salutaire dans cette maladie, parce qu'ils produisent les mêmes effets dans l'économie animale ? îlansteen a observé que deux ou trois jours après chaque fois que la lune traverse l'équateur, l'intensité magnétique de son cylindre magnétique s'affaiblissait sensiblement. D'après ma nouvelle manière d'envisager l'Epilepsie , je suis persuadé que les procédés électrique , galvanique et magnétique , doivent avoir de l'influence sur chaque accès de la maladie ; si tel est le cas, nous pouvons nous expliquer plus facilement comment il se fait que les accès sont plus fréquens à l'époque des changemens lunaires. Du reste, je ne prétends nullement discuter ici la question , si la lune en est la cause finale ou non. Le médecin ne doit pas trop s'avancer dans les abstractions, crainte de ne pouvoir rendre à l'humanité souffrante les services qu'elle peut en attendre. A quoi servirait , en effet , au malade de savoir que son mal lui vient de la lune ou du soleil , de Sirius ou de tel autre astre , si nous ne pouvons l'en guérir ? Il est plus utile de délivrer un seul malade de son mal que de créer mille hypothèses , qui, en pratique, ne sont d'aucune utilité.

Rich Mead , dans son écrit intitulé : De Imperio solis et lunœ incorpora hwnana^ raconte: qu'une jeune fille épileptique recevait son accès presque tous les jours , et particulièrement à l'époque du

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flux, ( ainsi que l'avait observé le père qui demeurait avec elle sur les bords de la Tamise.) Bartholini a observé une jeune fille qui avait dans le visage plusieurs taches qui changeaient toujours de grandeur et de couleur à l'époque des changemens lunaires. Un de mes malades souffrait régulièrement d'une violente inflammation d'yeux, qui était toujours le précurseur du prochain accès; celui-ci éclatait toujours lors des changemens lunaires ; l'inflammation disparaissait immédiatement après l'accès. Cette circonstance est aussi inexplicable qu'un phénomène que j'ai souvent été à même d'observer: toute enflure des glandes, des goitres, particulièrement chez les hommes scrophuleux , augmente de volume lorsque la lune croît', et diminue dans le cas contraire.