CHAPITRE QUATORZIÈME

Cependant, Mme Gachet était redescendue dans son jardin qu'elle avait quitté quand elle avait vu venir l'orage; une amie l'accompagnait. La domestique apporta le thé. Mme Gachet était très fière de son sucrier et de sa théière d'argent, et elle s'informait volontiers des poudres les meilleures pour nettoyer l'argenterie. « Ces roses ne valent rien, j'en ai eu aussi une blanche qui ne valait pas mieux, mais il paraît qu'il y en a une jaune qui est très bonne... »

Son loulou était couché près d'elle, elle disait à son amie :

LA QUÉRISON DBS MALADIES SOI

— Il est tout à fait calmé.

Os messieurs, pendant ce temps, Faisaient leur partie de billard. Les Fenêtres du Cercle donnaient sur la place du Port. On découvrait, (Mitre les arbres, les bateaux amarrés derrière la jetée, et il y en avait un en acajou qui est un bois cher. Cette salle du billard était une pièce anciennequi avait conservé ses boiseries peintes en gris ; au milieu pendait un lustre en faux bronze, et il y avait sur les murs des portraits d'hommes politiques.

— Drôle de temps! dit M. Guicherat, tout en poussant sa bille.

Puis, se tournant vers M. Bolle :

— A vous.

M. Bolle à son tour se pencha sur le drap vert.

— Un temps d'autant plus extraordinaire, dit M. Bolle, que le baromètre remontait depuis hier soir. On peut dire qu'on l'a échappé belle. C'est un de ces phénomènes que les météorologistes doivent expliquer.

— Tout s'explique, dit M. Guicherat. Et voyez que le baromètre en somme, avait raison. Pour moi, d'ailleurs, ce n'est pas tellement Forage d'en haut qui m'a fait peur...

nous nous entendons, n'est-ce pas ? mais enfin, il semble bien que l'autre aussi soit passé...

M. Bolle dit:

— Ça en a l'air.

— L'affaire est seulement, voyez-vous, d'avoir de la poigne ; on aurait cédé une fois encore, qu'on était perdus.

Ces deux messieurs furent d'accord, ils continuèrent leur partie. Tout à coup, M. Guicherat, qui venait une fois de plus de pousser sa bille, demeura immobile, puis, ayant montré la fenêtre, il se toucha du doigt le front.

Sur le quai, la Brûlée était agenouillée.

L'eau dansait doucement dans le soleil, avec des milliers de petites vagues, dont chacune, à sa crête, portait un copeau enflammé.

Un bateau heurtait la planche supportée par des pieux à laquelle il était attaché par une chaîue.

Le dos de la Brûlée était tout noir contre la pente écailleuse et illuminée ; et c'était comme un corps sans tète, parce qu'elle la tenait inclinée en avant.

Il y eut uo silence, puis M. Guicherat :

— Encore une dont il faudra tâcher do se débarrasser.

Et cependant il y avait aussi, sur leur galerie, les demoiselles Chappuis; elles étaient encore toutes tremblantes. Elles regardaient également. Tout à coup, elles mirent leurs mains l'une dans l'autre, elles levaient leurs mains à mitaines de filoselle devant leurs figures ; le jasmin était défleuri.