Henri Kochefort ajoutait

Mais pas de bêtises! Les loups-cerviers sont là, tendant déjà leurs griffes et ouvrant leurs gueules — de bien sales gueules — pour saisir et dévorer leur proie. Et les misérables la veulent tout entière, sans en abandonner à qui que ce soit un lambeau.

Us n'ont rie i fait, rien sacrifié, rien déboursé, et quand ces intrépides ont battu le rappel, c'était le rappel des capitaux. Et ces éciimi'urs viendraient enlèvera nos malheureux et valeureux soldats jusqu'au coin de terre creusé pour abriter leurs os !

Ce ne serait pas \:i seulc.iieut le retour à la féodalité et ;i l'esclavage : ce serait l'anéantissement de tout droit humain, la fin de tout principe de justice, qui veut que le peintre touche le prix de son tableau, l'écrivain le prix de son livre et l'éleveur le pris de se.s mjutous.

Si le sold.it doit toujours travailler — et quel travail: — au profit des autres — et quels autres!

mieux va'id-ait franchement rétablir la dime et la corvée comme avant la Révolution. Il saurait ifu'il est une bète de somme destinée à l'abatloir, et il ne nourrirait plus la folle prétention d';ipparteriir à l'esnèce humaine.

LA GUERRE A MADAGASCAR ni9

appel aux trappistes de Staouëli, qu"il avait vus à l'œuvre autrefois, alors qu'il était préfet d'Alger.

" J'ai vu de mes yeux, écrivait M.Laroche, dès son installation à la résidence, au supérieur de la Trappe, les exemples qu'il donnent, le travail, le magnifique domaine qu'ils ont créé, les sympathies que, par leur hospitalité, par leurs bienfaits, ils savent s'attirer de la part de tous les gens qui ont été en contact avec eux.

« Chargé de la grande mission de fonder à Madagascar la colonisation française, je souhaite des alliés d'élite comme les Trappistes pour conduire à bonne fin cette mission.

« Seriez-vous disposé à envoyer quelques-uns de vos pères dans notre île lointaine?

« Je suis prêt, quant à moi, à leur attribuer telle concession de terres qu'ils voudront, — à leur chercher ce qu'il y a de mieux, et à le leur offrir. ->

Mais la proposition souleva d'assez vives protestations de la part de ceux qui craignaient, non sans cause, de la part des trappistes comme de la part de tous les missionnaires une propagande trop zélée et peut-être dangereuse.

Le mouvement fétichiste qui s'était produit sur différents points avait déjà eu pour effet du reste de surexciter les indigènes contre les prêtres et les pasteurs. En mai succomba une nouvelle victime, le P. Berthieu, missionnaire catholique français qui habitait Madagascar depuis plus de vingt ans. Il fut surpris par les faliavalos non loin de Tananarive* et massacré.

On faisait observer que les Malgaches résisteraient aux tentatives de conversion et qu'il fallait éviter de tourner contre nous les partisans des anciens cultes du pays et des vieilles traditions.

D'autre part, les passions de parti de la métropole provoquèrent, à cette occasion, de nouvelles discussions regrettables entre cléneaux et anticléricaux. On remit surtout à l'ordre du jour une queis tion particulièrement irritante, à propos de propagande religieuse, celle du rôle des missions protestantes à Madagascar.

1. La procure des missions de jésuites à Madagascar a été avisée officiellement par lo ministre des colonies de l'assassinat du P. Berthieu, curé d'Ambotamisity, qui avait été enlevé par les t'ahavalos.

Les détails relatifs à cet assassinat n'étaient pas encore parvenus quelques mois plus tard à Paris.

La lettre de M. Lebon nous informe seulement, disait le P. Martin, de la maison de Paris, que le pèreBoithieu a été tué malgré la présence des tirailleurs, ce qui est pour nous inspirer de vives inquiétudes sur le sort des autres missionnaires isolés que n'! protège aucune force militaire.

Le P. Benhieu était à Madagascar depuis une vingtaine d'années; d'abord curé de Sainte- Marie-de- Madagascar, il occupa ensuite divers postes chez les Betsileos, fut aumônier à Vobemar pendant la g lerre de 1883-18S') et passa à Ambositra et enfin dans le district d'Andrainarivo, qu'il avait <}uitté, pendant la dernière campagne, pour se réfugier à la Réunion.

Il n'y a pas longtemps, notre malheureux confrère eut un grave accident; son cheval, effrayé, paraît-il, jiar la détination d'une pièce d'artillerie de la colonne du colonel Combes qui opère contre les fahavalos, fit un brus pie écart et s'emballa; il fut désarçonné, trainé pendant cinquante mètres ; il eut une jambe brisée.

11 se fit. soi.ner à Tananarive, et, à peine guéri, il reprit le chemin d'Andrainarivo où les fahavalos )« capturèrent.

Nous avons déjà expliqué quelle est leur importance, quel est leur zèle, quelle est leur action. Nous devons revenir encore sur cette question, cause de conflits dans le passé, dans le présent et certainement aussi dans l'avenir. De l'aveu de la plupart des voyageurs, on le sait, les Malgaches n'ont pas de croyances religieuses bien profondes ; ils ne sont, en réalité, attachés qu'à des superstitions plus ou moins grossières. Pour eux les deux grandes religions en présence symholi- ' sent surtout les deux principales nationalités concurrentes. Le pro- : testantisme, est l'Angleterre; le catholicisme, la France. Dans ces conditions, il semijlait que le Gouvernement français n'eût plus qu'à favoi-iser pour combattre l'inlluence de son rivai, la propagande catliolique; mais, à notre époque, il est toujours difficile sinon impossible de réagir contre la tolérance, la grande vertu de l'esprit moderne, et d'autre part, notre nation n'est pas exclusivement catholique.

Les protestants français revendiquaient le droit d'évangéliser Madagascar au même titre que les Jésuites ou les autres pères. Ils prenaient du reste l'engagement de se montrer aussi chaleureux d'^fonseurs que ces derniers de la cause nationale.

Mais les protestants n'en étaient pas moins tenus en suspicion '. Ils se défendirent du reste avec beaucoup de tact contre les accusations dont ils étaient l'objet surtout de la part du bouillant député de la Réunion, M. de Mahy.

La Société des Missions publia une lettre adressée par elle à tous .ses membres.

« Le patriotisme des directeurs, disait cette lettre est au-dessus de tout soupçon. Fondée en 1822 par les hommes les plus notables du protestantisme parisien d'alors; présidée successivement par l'amiral Ver Huell, le comte Jules Delaborde, le baron Léon de Bussière; ayant possédé dans son conseil d'administration des membres tels que l'amiral Jauréguiberry et le sénateur Edmond de Pressensé; dirigée à l'heure actuelle par des hommes en possession de la confiance des Eglises protestantes françaises, elle a conscience d'avoir, comme veut le faire tout chrétien, servi le pays tout en servant l'Evangile, indirectement, par les sympathies qu'elle a su conquérir pour le nom français, quand les circonstances l'appelaient à travailler en dehors

) 1 . Questionné par un rédacteur du Petit MarseiU'iis, le général Metziuger lui a d.t, entre autres choses, répondant à cette question :

K — Fensez-vous, mon général, qu'il soit habile d'avoir envoyé à Madagascar des pasti^urs protesnnts français pour contrebalancer l'influence des méthodistes anglais?

(( — Je n'hésite pas à répondre que c'était parfaitemant inutile, à mon avis. Les Ilovas s'en sou-cient peu et ils se seraient faits aussi bien catholiques. 15 en m eux, il y a un réel diTi'^er dans le proJ cédé, caries Ilovas se classent en amis des Anglais et enani-i des Français, selon qu'ils sont proteS'J fants ou catholiques. L'is Anglais ne manqueront pas d'exploiter la confusion à leur profit et ila diront :

■• Vous voyez, les Français ont pour nous une déférence très graale; ils veulent nous la prouve* en favorisant nos missions. ■•

.. Avant la guerre, ils racontaient aux Hovas que si nous étions victorieux - tous seraient mis mort, les femmes et les enfants conduits en i sclavage. •• Après la conquête, les Anglais leur ont affirme (]ue c'est grâce à leur intervention qu'ils ont été épargnés. »

de nos frontières coloniales; directement, par les œuvres qu'elle a pu entreprendre dans ses colonies elles-mêmes : à Taïti, au Sénégal, aux îles de la Loyauté, en Kabylie et au Congo français où elle s'est rendue en partie pour répondre à un vœu exprimé par M. de Brazza.

« En ce qui touche Madagascar et les ingérences inavouables ([ui auraient paralysé l'action du gouvernement, la Société nie péremptoirement avoir participé à quoi que ce soit de ce genre. Elle n'est entrée que deux fois en rapport avec l'administration au sujet de Madagascar : une première fois, en 1884, pendant l'expédition, pour déclarer que l'installation de pasteurs français dans les églises malgacli3s, églises régulièrement constituées, ne lui paraîtrait possible qu'en vertu d'un accord avec ces églises; une seconde fois, en 1886, après la conclusion du traité, pour faciliter l'action du résident général dans ses rapports avec la Société des Missions de Londres et pour mettre à la disposition du gouvernement un pasteur distingué, prêt à faire une enquête sur la situation de Madagascar au point de vue protestant. Le gouvernement, tout en remerciant de l'offre, la déclin •, en déclarant que l'en quête en question n'entrait pas à ce moment dans ses vues ^.

« Depuis lors, la Société des Missions ne s'est pas désintéressée de Madagascar. Elle a participé à des démarches faites pour introduire l'enseignement du français dans les écoles protestantes de l'île. Elle n'a pas abandonné la pensée de confier à un homme bien qualifié le soin d'étudier sur place les mesures que comporte la situation. »

Personne ne pouvait mettre en doute ces déclarations. Nous avons placé sous les yeux du lecteur les arguments donnés de part et d'autre. Nous n'insisterons donc pas sur la question. Le plus important, d'ailleurs, à notre avis, est d'écarter de Madagascar, autant que possible, les sociétés religieuses étrangères.

Rappelons à ce sujet l'importance de celles-ci à Madagascar :

. En 1893, M. de M ihy, parlait à la Chambie des députés de la propagande incessante des sectes j.rotestantes, « ces congrc^tçations étrangères . disair-il, qui « font une propagande qui s'étend dans les colonies et qui est en train d'empoisonner l'AI;'érie e^le-mème. ••

— Parfaitement! a;'prouva M. Eiienne.

Et M. de Matiy de poursuivre :

M. de Mahy. — Il Afin q'i'on ne doute pas de l'existence de ces Sociétés, je demande à iM. le ministre de l'intérieur, président du Conseil, la permission de mettre sous ses yeux une carte de France divisée en provinces lie la Société biljlique britannique et étrangère : Map of France sheivini/ tht: districts nf the british and foreing bible society... Huissier, veuillez remettre cette carte à M. le résident du Conseil. (On rit.)

.. Je voudrais que le Gouvernement, que le ministre des affaires étrangères exerçât une surveillancj sur les agents de son département.

Il Je ne sais si vous trouverez bon, mais moi je trouve détestable qu'un agent français en Angleterre, notre consul à E limbonrg, qui a été résident à Madagascar, qui a obtenu de l'avancement, |iuisqu'il est anjouidhni dins \\n poste cnnsidérable en Europe, fasse ouvertement de la propagande pour engager les Anglais et les Ecossais à aller s'établir en grand nombre à Madajjascar.

« Vous avez pu q lelq lefois entendre dire que certains de nos agents faisaient de Madagascar des peintures déplorables. Je ne sais si celui dont je parle est tombé dans cetfe contradiction d'avoir voiilu d giûterla France de Madagascar lorsqu'il y était résident, et d'en vanter aujourd'hui le charme aux Anglais. Mais, ce qui est certain, c'est qu'aujourd'hui, à Edimbourg, il fait tout son possible pour que Aiadagascar soit envahi par les Anglais. [Mouvement.)

« Et, dans son ordre d'idées, il e t logique. Il appartient au christianisme anglais, il clK^nhi,' à le p-npiger; ctla est, tout naturel pour un sectaire, pour un rcligip:s, mais cela n'est p.TS ronvenable

1° La mission anglaise — la plus ancienne dans l'ile — est très puissamment organisée avec 68 missionnaires en chef, 6,000 auxiliaires indigènes, 1,176 écoles et 92,000 élèves, 1,300 temples et 310,000 fidèles. Elle dispose d'un budget d'un million. Mentionnons en plus trois imprimeries, deux hôpitaux, une léproserie.

Les quakers, les anglicans, les indépendants, ceux que nous appelons à tort en France les méthodistes, se partagent la direction de la mission anglaise, mais ce sont ces derniers qui ont la plus grande influence, car la reine est maintenant le chef du parti indépendant, notoirement hostile à la France.

2° Les Norvégiens — qui sont luthériens — au nombre de 44 missionnaires avec 1,200 pasteurs indigènes, 37,000 élèves et 50,000 adhérents.

3° La mission catholique française, établie depuis 1830 environ, est représentée par des jésuites. Elle compte 114 Français, 640 instituteurs indigènes, 17,000 élèves dans 600 écoles et 13,000 adhérents. Le budget est de 200,000 francs dont 20,000 francs fournis par le gouvernement français. Mentionnons leur collège ferme-école et leur observatoire à Ambohipo, près de Tananarive.

L'influence anglaise est donc très considérable, puisqu'elle a, à son service, une véritable armée avec ses six mille maîtres indigènes*.

La plupart des colons français, nous devons le reconnaître, se montraient hostiles aux missions protestantes.

Ceux de nos compatriotes arrivés aussitôt après la conquête eurent à su])ir de rudes épreuves dans un pays nullement pacifié ^

pour un agent politique, pour un fonctionnaire au service de la France. (IVon.' Non.'— Très bien .')

« Messieurs, je ne demande la tête de personne. Après vingt-deux ans d'existence politique parmi voua, précédée d'un certain nombre d'années de lutte dans mon pays, je crois pouvoir dire que je n'ai jamais demandé la destitution de personne. {Très bien! très bien! et npplaudissements.)

" .Je ne vous demande donc pas, monsieur le ministre des affaires étrangères, une répression centre ce ff)nctionnaire. Je reconnais qu'il parle « selon son cœur et sa conviftion -, mais je vous dem:inde de le placer dans un pays où sa parole pourra être moins nuisible à la France. Je le demande itérativenient. (Très bien! très bien!) i