Madagascar en 1894, p

Un petit poste de Sakalaves attaqué par 500 rebelles.

Ce Gont surtout les Arabes et les Indiens qui s'occupent de ce commerce d'êtres humains. Certains blancs y participent égalemont.

L'importation des esclaves à Madagascar se fait par boutres. Nos croiseurs leur donnent la chasse, mais n'en saisissent qu'un petit nombre.

A rintérieur de l'ile, le commerce des esclaves était réglementé par une loi de 1881, dont voici les principales disposition^; d'après une traduction manuscrite de M. Gampan, ancien chancelier de la Résidence française à Tananarive :

« Art. 40. — Les serviteurs, dans l'Imerina, ne peuvent être vendus ni devenir objets de commerce en dehors du pays. En cas de contravention, l'esclave vendu sera pris, un tiei's du prix appartiendra au dénonciateur et les deux tiers à l'Etat.

La Guerre à Madagascar. — I[.

Garnikr Frkres. ÉDITRUnS.

« Art. 41. — Si quelqu'un envoie un chargé d'affaires vendre des esclaves ou en faire trafic en deiiors du pays (l'Imerina), il sera pas sible d'une amende de 100 piastres. Et celui qui consent à aller faire cette commission, s'il ne dénonce celui qui l'a envoyé, subira une amende de 10 bœufs et de 10 pia-tres.

« Art. 42. — Les esclaves, en dehors de l'Imerina , s'ils leur appartiennent réellement, peuvent être vendus par les maîtres dans leurs pays respectifs, mais à ]a condition d'être inscrits par le gouverneur, sans quoi, c'est un vol ae personnes.

« Art. 43. — Quiconque recèle un esclave d'autrui, une semaine ou plus, paj^era un quart de piastre par jour pour chaque esclave caché. Le cinquième de l'amende appartiendra à l'État, les quatre cinquièmes à son maître.

« Art. 44. — Quiconque emmènera les esclaves d'autrui en dehors de la province ou les enverra au dehors, sans la permission du maître, payera 2 piastres 4 sikajy par mois pour chaque esclave emmené ou envoyé, dont le cinquième pour l'État.

« Et si l'esclave vient à mourir à l'étranger, il est tenu de payer 30 piastres pour chaque esclave mort.

« Art. 45. — Le trafic des esclaves ne peut plus avoir lieu. S'il y a un esclave à vendre, le maître respectif peut seul le vendre. Quiconque fera le trafic payera l'amende de 10 piastres et 10 bœufs par tête d'esclave.

« Art. 46. — Nul ne peut acheter d'esclaves que ceux qu'il doit nourrir. Quiconque en achètera pour en faire le trafic sera condamné à payer 10 bœufs et 10 piastres ; car c'est un trafic qui vous expose à perdre vos esclaves.

« Art. 47. — Quiconque achète des esclaves doit faire inscrire sur les registres de l'Etat et son nom et celui de l'esclave. Sans cette condition, il n'est pas dûment acheté, et l'acquéreur et le vendeur payeront chacun 1 kirobo (quart de piastre) à l'État. »

En réalité, le trafic des esclaves se faisait encore à Madagascar sur le marché même, au Zoma, à Tananarive, à l'époque où nos troupes s'emparèrent de la ville.

Je sais bien, dit à ce sujet le P. Piolet, qu'il est mal porté de vendre ses esclaves, ainsi que la rizière des ancêtres. On ne s'y résoudra d'habitude qu'à la dernière extrémité. C'est là un heureux préjugé qui rend le mal moins intense, surtout en Imerina et dans les familles riches. Mais que peut un préjugé, même le plus honorable contre la cupidité ou la nécessité? « On a vu des gens riches jadis vendre des vingtaines d'esclaves en huit jours, après une perte de jeu », dit M. Martineau. Et, dans un héritage, ne faut-il pas que les esclaves soient partagés entre les héritiers parfois très éloignés les uns des autres, l'un prenant la femme, l'autre le mari, un troisième

les enfants ' Puis, si l'on a emprunté de l'argent et que l'on ne puisse pas le rem])Ourser, — ce qui arrive quotidiennement avec l'intérêt exorbitant de 100 à 150 0/0 que l'on paye, — il faudra à tout prix trouvei" de (;uoi s'exonérer et, à cette fin, vendre presque la seule chose que Ton possède, ses esclaves. De même, si l'on a fait de mauvaises affaires, si l'on s'est porté caution pour un ami malheureux, si l'on a un procès à soutenir ou une place à solliciter, ou les funérailles d'un parent à célébrer, etc.

« Cela arrive très souvent partout ; mais, en particulier, cela arrive quotidiennement au pays betsileo, où les Tompomenakely, — seigneurs féodaux, — et les autres propriétaires ruinés et exploités parles marchands et les gouverneurs ho vas, sont obligés de vendre leurs esclaves et surtout les enfants, pour satisfaire leurs impitoyables créanciers. « Moi qui vous parle, racontait un jour un porteur de cette nation à un missionnaire, j'ai eu cinq enfants; tous ont été vendus après leur sevrage. Le sixième est encore à la mamelle ; il me semble, chaque jour, entendre les acheteurs venant l'arracher à sa raère. » Et le pauvre homme sanglotait en disant cela. »

Des bandes, opérant dans diverses provinces, pratiquent l'enlèvement des hommes ou femmes libres, les emportent au loin et ne se font pas scrupule de les mettre en vente, malgré leurs protestations.

« Ces enlèvements, ajoute le P. Piolet, sont très nombreux et se pratiquent partout, tantôt isolément, tantôt, et plus souvent, par groupes nombreux. J'ai entendu citer plusieurs exemples qui venaient de se passer non loin de moi, alors que j'étais à Ambohibeloma, à une journée à l'ouest de Tananarive. Et c'est là, encore aujourd'hui, la cause des incessantes invasions des Bara chez les Betsileo, ou des Sakalaves sur les confins de l'Imerina vers l'Ouest ou le Nord, par exemple jusqu'à Imerimandroso. Il existe môme des compagnies fort anonymes, cela va sans dire, d'enleveurs , qui opèrent jusque dans la capitale. Un jour je passais dans un petit sentier, derrière le palais de la reine. Mon guide me raconta qu'un enfant d'une dizaine d'années venait d'être volé dans ce sentier, en pleine ville de Tananarive. Quelquefois les rabatteurs d'esclaves se gênent encore moins. Ils se jettent sur un gardien de bœufs et le garrottent, sur une femme allant puiser de l'eau à la fontaine, sur des enfants se rendant à l'école ou s'éloignant un peu trop de leur village. Ces victimes, une fois prises, sont emmenées au loin, là où personne ne pourra les reconnaître, et vendues comme esclaves, ou bien, si l'on ne parvient pas à s'en défaire dans le pays, emmenées vers la côte.

M. d'Anthouard, rentrant un jour du pays bara, fut assez intrigué de se voir suivre de loin par une fennne qui ne le perdait pas de vue. Elle n'osait se joindre à ses gens, marchant à côté à une certaine distance, dans la brousse. Mais dès qu'elle eut touché le sol de l'Imerina

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elle s'approcha et se fît connaître. C'était une femme hova, volée jadis et ven'ius chez les Bara, qui avait mis cette occasion à profit pour recouvrer sa liberté et rentrer dans sa patrie. »

D'aussi abominables violences, d'aussi odieux trafics ne devaient |)as continuer à l'abri du drapeau français.

Le 9 avril 1895, plusieurs mois avant l'occupation de Tananarive, M. Hanotaux écrivait à M. Rancliot :

« Rien ne s'oppose à ce que nous mettions dès maintenant à l'étudo l'adoption de certaines mesures propres à amener la suppression graduelle de l'esclavage, telles ([ue l'interdiction de la vente des esclaves, la faculté pour les esclaves de se racheter, la proclamation de la liberté en faveur des enfants qui naîtront à l'avenir des femmes esclaves, etc. »

D'autre part certains Français autorisés compétents disaient :

M. Martineau :

« Supprimer brutalement l'esclavage serait une mauvaise opération qui jetterait, sans profit pour personne, le trouble le plus complet dans l'état économique et social de l'île, et créerait dans la même population tout à la fois la misère et l'inimitié des races... »

Le P. Laboucarie :

« Proclamer brutalement l'affranchissement serait perdre le peu que l'on a fai t à Madagascar ; ce serait introduire la révolution et le désordre avec la famine, les maîtres ayant des terres, mais n'ayant pas de bras; et, d'un autre côté, les esclaves ayant des bras, mais n'ayant pas de terres. »

L'esclavage est tellement entré dans les mœurs de la population qu'en 1882, à la veille des difficultés qui devaient aboutir à un conflit avec la France, Rainilaiarivony nous dénonçait à son peuple, comme voulant «prendre la moitié de Madagascar et supprimer resclavage. »

Mais en France, le mouvement d'opinion, sans distinction de parti, cédant au courant d'idées généreuses chères à la nation, ne s'en prononçait pas moins contre cette barbare institution.

« Les esclaves à Madagascar, écrivait le P. Piolet, sont mûrs pour la liberté, en ce sens qu'ils sont habitués à pourvoir à leur propre subsistance, à s'occuper de leur propre famille, à mener une vie en somme indépendante et libre, sauf qu'elle est sujette à certaines corvées. Ne craignez donc pas, en leur donnant la liberté, de les jeter dans la mi. sère et de faire leur propre malheur. Cet argument, si souvent invoqué, et qui a pu avoir sa valeur ailleurs, ne s'applique pas à Madagascar.

« On ne ruinera pas non plus les maîtres.

« Evidemment, on leur causera un sérieux préjudice. Car il ne peut s'agir un instant de les indemniser. D'abord, cela est impossible. Il y a peut-être plus de 1 million d'esclaves à Madagascar. Supposez

LA GUERRE A MADATtASCAR 573

leur prix moyen à 100 francs, quoiqu'il soit notaljlement plus élevé. Ce serait une somme de 100 millions de francs qu'il faudrait dépenser. Où la prendre?

« Mais il y a plus : les propriétaires d'esclaves, au moins le plus grand nomjjre d'entre eux, et surtout ceux qui en possèdent beaucoup, ne méritent aucune indemnité: Ne nous ont-ils pas, en eîTet, contraints à faire la guerre, à perdre 5000 hommes et à dépenser 80 millions? Dès lors, n'est-ce pas .Justice qu'ils supportent à leur tour quelque perte oi paient ainsi les lourds sacrifices qu'ils nous ont imposés?

« J'ajoute enfin que cette perte ne sera pas aussi énorme qu'on pourrait le craindre à première vue « Les maîtres ont la terre et n'ont pas de bras ; d'un autre coté, les esclaves ont des bras, mais n'ont pas de terres », comme dit le P. Laboucarie. C'est vrai. Mais s'ensuit-il que les terres ne seront plus cultivées et que les esclaves mourront de faim en même temps que les maîtres?

• « D'abord, Madagascar est si grand, qu'en leur en facilitant la prise de possession, les esclaves pourraient trouver bien des terres à cultiver. Quant aux rizières des maîtres, car c'est surtout des rizières qu'il peut s'agir, ne croyez i^as qu'elles restent en friche. Il existe déjà à Madagascar un usage très heureux, très fécond, très mdraHsateur, qui doimera là-bas les meilleurs résultats, comme il en donne partout où il est pratiqué; le métayage.

« Sachant que bientôt il ne pourra plus compter sur la corvée de ses esclaves pour le travail de ses rizières, le maître s'arrangera avec eux, et probablement de la manière suivante: il leur donnera sa rizière à cultiver, à condition de partager avec lui la récolte, d'après une proportion déterminée d'avance, du tiers ou de la moitié.

■ « Il ne faudra pour cela ni argent ni ouvriers payés, il ne faudra que ce qui existe déjà: des rizières d'un côté, des bras de l'autre. »

Sans attendre la décision définitive du gouvernement, un député de Paris, M. Denys Gochin, déposa une proposition portant abolition de l'esclavage à Madagascar, signée par un grand nombre de membres du Parlement ^

1. L'exposé des motifs à l'appui de cette proposition, dont la Chambre a voulu entendre la lecture rappelle les tennis du décret du 3 mars 1818 proolam.int rali'ranchisseriK.'nt de l'esclave qui louche lo sol de 'a France, principe étendu aux colonie-* et [^lossessio.is lie la République.

Bien que le iraitii doûnitif qui dec.are l'iie de Madagascar possession :'rançaise n'eût pas été encore soumis a l'approbation des Chambres, M. Cochin liit, que la droit do létriforer à Madag.isc .r et d'imposer par la loi l'abolition de l'esclavage serait acquis à la Krance alors même que la grande île lût restée soumise au régime du protectorat. L'article 5 du traité du 1" octobre disait en eflei qUi la leine do Madagascar avait pris l'engagement de procéder aux reformes que lo gouvernement français jugerait utiles a l'exercice de son protectorat, ainsi qu'au développement économique de l'ile et au progrès de la civilis itiou. Si donc la Chambre juge unie à ce développement économique de l'île, au p;i grès de la éivilisaiion, l'intercliction le ven ire des hommes comme des bœufs et des moutons, sépaiant les époux, arrachant les enfants aus parents, la reine de Madagascar doit faire cette réforme.

M. Cochin cite la lettre que M. Ilanotaux adres<uil à M. Ranchot, le 9 avril 1895.

Ces noblos pensées, ajoute M. Cochin, étaient part.igées par M. le Mvre de Vilers et le gouvernement hova lui-même, en vertu d'un traité signé avec le gouvernement anglais, avait interdit la traite, l'importation des esclaves venant de la côte africaine ; un décret de la reine Ranavalo II, solennelle-

Avant même qu'une décision définitive eût été prise, le résident général, M. Laroche, donna tout d'abord l'ordre formel d'arrêter toute personne qui se livrerait publiquement au trafic des esclaves sur le grand marché du Vendredi (Zoma). Non seulement, les hovas ne tentèrent pas de résister à ces ordres ; mais ils furent surpris que les représentants de la France n'eussent pas opposé leur veto au commerce de chair humaine, dès le lendemain de l'occupation de Tananarive .

L'esclavage, du reste, allait disparaître prochainement sinon en fait, du moins en droit, de par l'annexion même de Madagascar à la France que le Gouvernement, ainsi que nous le verrons à la fin de ce volume, devait être amené à prononcer.

Quant à la corvée, nous ne croyons pas exagérer, en disant qu'elle paraît aux Malgaches bien autrement insupportable et injuste que l'esclavage, pour la raison essentiellement égoïste qu'ils bénéficient de cette dernière institution, tandis qu'ils sont victimes delà première.

Le docteur Delisle a dit avec raison au sujet de la corvée :

« Imposée aux populations soumises, elle a amené des résultats tout particuliers.

« Les indigènes, pour se soustraire à cette servitude, ont aban-

ment promulgué le 54 juin 1877, sur la place d'Andohalo, déclara libres tous les Mozamî.iiques introduits à [Madagascar depuis le règne de Radama I".

Les auteurs de la proposition deniaaderjt que le bénéfice de ce décret soit immédiatement acquis à tous les esclaves ; à ceux que préoccuiJ'î un aussi 1 rusijuo changment dans .Vtat social des ila'gaches et qui voudraient, comme M. Lo Myre de s iler-", arriverai' même résultat en décla-ant ibres tous les enfants d'esclaves nés ou à naître à partir du 1"' octobre 1895, par linti.v diction de la vente, en ea dianl à lOJ .'rancs le prix de la li ération des esclaves ils ré[iondent qtie les demi-mesures seront sans efScacité et qu'on ne fait cesser les droits abusi.'s qu'en lc.« abrogeant.

.Sur la dsmande de M. Doumer, ministre des finances, la proposition de loi de M. Cochin fut renvoyée i. la commission des colonif s.

1. Un des hommes qui connaissent le mieux notre histoire coloniale, M. d'Epinay, adressa au sujet de la question de l'esclavage l'intéressante lettre ci-dessous à M. Arthur Meyer, directeur du Gaulois :

" C'est en 166-4 que Louis XIV décida la grande expédition des Indes orientales, dont le but était de colonis-T Madagascar et d'en faire une France orientale. Cette colonie se trouvait placée à mi-chemin de la route des Indes, où le Roi avait résolu d'aller faire concurrence aux Portugais, aux Anglais et surtout aux Hollandais.

.1 M. d'Eijinay, procureur gi'néral du conseil souverain des Indes, fut partie ilièrement chargé de faire re-;pecter l'article 12 d'un décret qu'il devait rigoureusement appliquer dès son arrivée à Madagascar, lorsqu'il y débarquerait avec le vice-roi, M. le marquis de Moadevergue. directeur en chef de l'expédition.

'• ... 11 est expressément défendu, dit l'article en qtiestion, de vendre aucuns habilants originaires

• du pays comme esctaves, ni d'en faire trafic sous peine de la vie.. »

« Cet édit, daté du 26 octobre 1664, fut donc publié cent vingt-neuf ans avant le décret de la Convention. . .

Il En ce qui touchait les esclaves affranchis et la future population dite de sang mêlé, voici l'article 59 delà Déclaration de 1685 qui " octro e aux alfranchis, et à plu.'; firtc rai.on à leurs desrendants, les « mêmes droits, privilèges et immunités dont jouissent les personnes n^es libres; le Roi veut qu'ils mé-

• ritent une liberté acquise et qu'elle produise en eux, tant pour leurs personnes que pour leurs biens, « les mêmes effets que le bonheur de ;a liberté naturelle cause à tous les Franç.'is. »

«Je vous assure, mon cher ami, que je u"ai pas f.)it cet extrait des iJéclaratinns des Droits de l'homme. Ce décret est de cent cinq ans antérieur à la proicsiation faite a l'hôtel Ma-siuc, le 12 septembre 1789, des citoyens libres de sang mêlé devant l'assemblée des colons blai.c^. présidée par M. le marquis de Gallifet, prottistation dont je possède le procès-verbal ut dans laquelle les sang-mè'és ne réclamaient qu'un droit accordé par Louis XIV, qui leur avait permis de jouir de (oim les droits de citoyens.

u Ces droits politiques furent accordés par l'Assemb'ée nutimale le 15 mai 1791. Quant à l'Anglelorre, elle fit un effroyable tapage, dont retentit l'Europe, loriju'o.le les acorJa libéralement... en 1S291

donné leurs villages, et un grand nombre de Betsimisaraka, habitants de la côte est, ont émigré dans les régions montagneuses et boisées, hors de l'atteinte des Hovas. »

La terreur de la corvée existe partout, et elle est même telle dans rimérina, que M. Catat, au cours de son voyage, eut toutes les peines ])Ossibles à se faire ouvrir une case pour y passer la nuit, le propriétaire liova croyant que le Vazaha venait le réquisionner pour le faire travailler aux mines.

L'abus de la réquisition a produit cet effet. Tant que les indigènes n'ont été envoyés loin de leur village et soumis à un dur travail, que pour le service de la reine, ils ont accepté la corvée; mais lorsque celle-ci leur a été imposée au profit des parents de la reine et des moindres gouverneurs, ils ont éprouvé un sentiment de révolte.

Beaucoup de Fahavolos sont des réfractaires de la corvée, celle-ci est considérée comme une lourde et arbitraire oppression pratiquée, selon le bon plaisir et le caprice de toute la gent fonctionnaire des lionneurs de diverses catégories.

« C'est par corvée, pouvait écrire en toute vérité le P. Piolet, qu'on liàtit leurs maisons, celles de leurs parents, de leurs serviteurs, — par corvée quon leur apporte l'eau, le bois, le riz, la viande, — par corvée (lu'on garde leurs troupeaux, qu'on cultive leurs rizières; qu'on défriche, garde et fait prospérer leurs plantations sur la côte ou ailleurs, et qu'on exploite les mines d'or, — par corvée qu'on les accompagne dans leurs voyages pour les porter eux-mêmes avec leurs bagages et leurs provisions, ou simplement pour leur faire honneur, — par corvée surtout qu'on apporte de Tamatave à Tananarive, en se relayant de village en village, tout ce qui leur plaît de commander « an-dafy », au delà des mers. C'est cette dernière corvée surtout qui est parfois terrible. Que j'en ai rencontré de ces malheureux, par ces horribles chemins de la forêt, pliant littéralement sous le faix, et succombant sous le poids de caisses pesant des centaines de kilos! Ils étaient de 10 à 15 conduits par un aide de camp, qui les piquait du fer de sa lance, comme il l'eût fait pour un troupeau de bœufs; montant, par exemf)le, un énorme corps de pompe pour Rappareity sur les pentes de l'Angavo, mettant des heures entières à faire des centaines de mètres, épuisés, haletants, brisés, et cependant obligés toujours d'avancer. L'officier qui les conduisait en était lui-même indigné! Et pour tout cela, comme en général pour toute corvée, ils ne recevaient pas même la poignée de riz nécessaire à leur nourriture! Un bœuf parfois que l'on tue et que l'on distribue... et c'est tout. »

C'est une corvée aussi que les divers emplois de secrétaires, d'écrivains, d'aides de camp, etc. Et alors, c'est toute leur vie, tout leur travail qu'on leur prend, sans aucune compensation. Ils s'en tirei'ont facilement, s'ils sont haut i)lacés, en vend tnl leur influence. Mais s'ils

ne sont que des subalternes, ce sera la misère pour eux, leurs femmes et leurs enfants.

« C'est la même chose également pour tout bon ouvrier, un ciseleur remarquable, un maçon ou un menuisier habiles. Un aide de camp viendra les féliciter au nom de la Reine, et leur dira que, dorénavant, ils auront l'honneur de travailler pour elle. Auparavant, ils étaient à l'aise et gagnaient de l'argent; désormais, ils mourront de faim. »

Cet odieux abus, cette intolérable exploitation, cause de misère et de révolte, devaient disparaître avec les dernières traces d'un régime d'arbitraire et d'exaction; mais la corvée, réglementée dans l'intcrèt de l'État, rendrait des sei-vices précieux et ne pourrait être supprimée d'un trait de plume sans inconvénient. Et d'ailleurs, en vertu de ce principe que tout travail mérite salaire, tout Malgache appelé à servir l'Etat serait désormais rétribué. La corvée enfin serait équitablement répartie; elle ne serait appliquée qu'à des travaux d'une utililé publique incontestable, enfin elle serait de courte durée et n'enlèveverait plus, presque sans espoir de retour. un malheureux à sa famille, à ses plantations ou à son métier. Dans aucun cas, elle n'aurait pour objet de livrer ce malheureux à la fantaisie d'un chef, dans le seul but d'éviter à celui-ci la peine de cultiver sa terre ou le pénible sacrifice de payer des travailleurs pour construire sa maison et la rendre plus confortable, pour planter ou pour em])e]lir son jardin.

La corvée d'utilité publique a été pratiquée chez tous les peuples. Elle est trop souvent une cause de vexations. En France même, elle fut l'objet avant 1789 des malédictions des populations et des attaques passionnées des économistes.

— Six journées de corvée, disait-on, valent à peine la journée d'un bon ouvrier.

Cependant, en vertu d'un arrêté consulaire du 4 messidor an X, la corvée a survécu. Elle a été conservée pour l'entretien des voies de communication.

A Madagascar, elle a désormais presque exclusivement pour objet la création de ces voies, sans lesquelles il n'est pas de colonisation possible.

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Vue de Fort-Dauphin.