Correspondance adressée au directeur du F'elit Journal
Ainsi, l'autre jour, le bruit courait qu'une attaque générale des insurgés allait avoir lieu prochainement. Aussi a-t-on fait monter au palais de Manjakamiadana, pour les mieux garder, tous les fusils et munirions. Quelques jours après, c'était l'arsenal de Soanierana qui allait être attaqué, et les postes de cet arsenal avaient été doublés. »
Toute la garnison est mobilisée. L'infanterie de marine, comptant beaucoup d'indisponibles et de soldats fatigués, est affectée à la garde de Tananarive. Six cents hommes, deux compagnies de tirailleurs algériens, avec le commandant Debrou, trois de tirailleurs sakalaves, une de Haoussas et deux canons, forment une colonne destinée à se diriger vers le Nord et à pousser jusqu'au lac Aloatra, de façon à disperser les Hovas et à dégager le poste d'Ambatondrazaka occupé par un vice-résident français, M. Penel, et sérieusement menacé par les rebelles.
Le village d'Ambatondrazaka, d'environ 2,000 habitants, est situé à 120 kilomètres au nord-ouest de Tananarive; les Hovas y avaient construit un fort qui domine la partie sud-orientale du lac Alaotra.
La colonne est mise en route, fin mars, souslecommanden^ent Ju lieutenant-colonel Borbal-Gombret, auquel succède bientôt le nouveau chef du 13" d'infanterie de marine, le colonel Combes. Celui-ci rejoint les troupes à Ambatomainty. C'est un des plus brillants et des plus intelligents officiers de nos dernières campagnes au Soudan ; il est de ceux qui mènent les troupes tambour battant.
La colonne, devait agir très vigoureusement afin de rétablir l'ordre dans la région du Nord où les révoltés, maîtres du pays, s'avançaient jusqu'à quelques kilomètres à peine de Tananarive. Il était grand temps d'aviser.
On apprend de source stîre qu'un corps de soldats hovas et de révoltés, assez bien organisés, menace de descendre du Nord vers la capitale. Ce corps est composé d'environ 2,000 hommes, dont six cents bien armés de sniders et traînant trois canons. Il est sous les ordres de deux anciens gouverneurs de provinces, dont un 15« honneur, insoumis. Les troupes ennemies occupaient la vallée de Betsiboka.
Pendant la marche de la colonne légère sur Tananarive , ces mêmes troupes ont manœuvré sur le flanc gauche du corps du général Duchesne et l'ont fréquemment harcelé, sans jamais s'engager à fond. Le 30 septembre, elles se sont montrées du côté d'Ambohimanga Notre arrière-garde les a tenues en respect. Enfin, Ranavalo ayant arboré le drapeau de la capitulation, elles se sont éloignées afin de ne pas être englobées dans le désastre. Autour d'elles, se sont ralliés des fuyards et aussi des voleurs, des bandits professionnels, des habitants des villages détruits, des fanatiques... La reine est mise en demeure par l'autorité française de les sommer de se disperser; mais on n'obéit plus à Ranavalo. La petite armée refuse donc de se soumettre et de
déposer les armes. Elle est renseignée sur les mouvements et la situation des troupes françaises; elle n'ignore pas que celles-ci ne sont pas en nombre suffisant pour lui donner la chasse. Les diverses bandes qui tiennent la campagne, celles du Nord et celles du Sud, communiquent entre elles et même entretiennent des intelligences avec les mécontents de Tananarive. Une attaque de la ville leur semble possible, en même temps qu'une révolte de la population hova de la capitale.
Cette armée est sous les ordres des chefs Hovas Ratavelo et Rakotonao. Elle se distingue des bandes de brigands et autres révoltés, en ce qu'elle prétend délivre)* la Reine et la capitale.
La colonne Combes s'avance vers le Nord et refoule devant elle les contingents ennemis, mais elle doit livrer plusieurs combats.
Elle enlève, le 2 avril, la position d'Anzoyrabé, où elle ne rencontre que peu de résistance. Dans cette affaire, le capitaine Couzinet est blessé, trois tirailleurs sont légèrement atteints. L'un d'eux, marchant dans la brousse, voit tout àcoup se dresser devant lui un grand diable malgache qui le frappe à la tète d'un coup de sabre; le tirailleur riposte I>ar un furieux coup de baïonnette dans les reins.
Le chitïre des pertes subies par les rebelles n'est pas connu; ces derniers, en effet, à moins de déroute trop précipitée, emportent leurs morts et leurs blessés; l'ennemi recule, mais il n'est pas détruit : il tient toujours la campagne.
L'ennemi reconstitué se portait sur Ambatondrazaka.
Le colonel Combes marche en toute hâte vers ce poste. Son énergie bien connue et son initiative inspirent à tous, officiers et soldats, une confiance absolue.
Dans le corps d'occupation, on dit couramment qu'avec une poignée de tirailleurs, le colonel Combes ferait le tour de Madagascar.
Et en efîet, la colonna, à travers mille difficultés et malgré des fatigues inouïes occupe Ambatondrazaka. Elle est donc parvenue au but. M. Laroche est avisé, dès le 15 avril, de cet heureux résultat.
Les territoires qu'occupe le colonel Combes appartiennent aux Sianakas qui se subdivisent en douze tribus de mœurs très différentes, au nord les Ankitsika, au nord-ouest les Sahamaloto, à l'ouest les Samilahy, au sud les Antserananjavavy et au sud-ouest les Vodialales Ilakana, les Manamontana, les Menalohaet les Andranobe et enfin à l'est les Isahavinaky, les Andranomena et les Sovoka.
Les populations du Nord et de l'Ouest habitent la forêt, celles de l'Est et du Sud possèdent sur les bords du lac Alaotra d'immenses troupeaux de bœufs, dont l'exportation se fait parles ports de Vohemar Fénérive et Tamatave.
Signalons, au cours des opérations de la colonne du Nord, les
Corps à corps entre un tirailleur algérien et un bova.
coups de main du lieutenant Moreau, du régiment d'Algérie: qui a ramené des prisonniers; du lieutenant Bourgeois qui, à la tête de quelques hommes, a détruit un poste de bandits, et d'un lieutenant de tirailleurs Haoussas qui a surpris et dispersé une bande en lui tuant sept hommes.
Mais lesFahavolos dispersés se reforment toujours. Bientôt le colonel Combes revient à Tananarive, afin d'y conférei- avec le général Voyron. A son avis, la seule tactique à opposer à la guérilla fahavoliste, c'est la contre-guérilla. Ce système a réussi ailleurs; nulle part il ne serait justifié mieux qu'ici.
Vis-à-vis d'adversaires comme les fahavolos, il ne faut s'attendre ni à des batailles rangées, ni même à des coups de filet sérieux. On
La Guerre à Madagascar. — II. Garnier Frères, ÉDirsaRS. 199
6?6 LA GUEHKE A MADAGASCAR
lien aura r.iison qu? par une guerre (le gendarmerie, pai- une (Constante incursion de petits gi-oupes de quinze à vingt homnncs ])i()n armés, disséminés partout, comme des patrouilles dans une ville en état de siège. Seulement Madagascar est une ville plus grande que la France et il y faut beaucou;i de patrouilles.
En même temps que le colonel Combes, arrive, dans la capitale le commandant Gendron, qui amène de Majunga un convoi de mulet?, a été attaqué en route près de Tananarive, mais sans ([uc l'ennemi réussit à arrêter sa marclie.
L'autre colonne, placée sous les ordres du général Oudri, agissait de son côté non moins vigoureusement. Elle était forte de 4(X) hommes et comprenait les compagnies de tirailleurs algériens des capitaines Lamy et Bordeaux, une compagnie de Haoussas, cent Hovas et un canon. Nous avons dit plus haut comment elle occupa Manarintsoa. Ce village où nos compatriotes avaient été massacrés fut brûlé. Le 8 avril, un convoi, sous les ordres du lieutenant-colonel Lentonnet, est envoyé au camp du général Oudri. Le convoi passe l'Ilvopa en pirogue. Sur le bord du fleuve, nos soldats rencontrent une vieille prédicante anglaise en détresse, de l'aspect le plus ridicule. Elle demande à être transportée sur la rive gauche. Le commandant du détachement y consent et l'invite à prendre place sur une des pirogues chargée de tirailleurs; mais la prêtresse de l'armée du salut proteste avec indignation; Shoking! Shoking! Voyager en compagnie de tous ces hommes, jamais ! jamais ! Elle court encore. L'incident provoqua quelque gaieté dans les rangs de la troupe.
Le convoi rejoint le général Oudri. Le 9 avril, la présence d'un fort rassemblement d'indigènes est signalée à 3500 mètres du camp environ. Deux obus à la mélinife sont envoyés dans cette direction. Les rebelles s'enfuient en toute hâte et se dispersent.
Plusieurs villages, dont les habitants ont pris part à la révolte, sont incendiés.
Le 12 avril, passage de i'Ankabokaboka à gué par la colonne. Le temps est froid et brumeux. Les troupes suivent les crêtes du terrain; on s'avance prudemment et lentement, d'après une direction générale, faute de carte de la région.
La colonne atteint Killy, Mafane où sont établies d'importantes plantations de tabac, ainsi que des exploitations aurifères assez rudimentaires. Ces exploitations sont du reste nombreuses dans la région et bien que sommairement installées, le gouvernement Hova en tirait de sérieux profit. Les Fahavolos ont mis en fuite les habitants, les villages sont déserts.
Le 21 et le 22 avril, les compagnies Lamy et Bordeaux et une pièce de canon exécutent des reconnaissances vers l'Ouest. Dans un village, un jeune Malgache blessé à la tête d'un coup de sagaie par les rebelles,
réclame les soins du médecin-major des tirailleurs, le Dr. Béchard.
Celui-ci panse l'indigène. Le lendemain, il reçoit, en remerciement, des pommes de terre et des oignons qu'il fait distribuer aux escouades et popotes.
La population paisible, rassurée, reparait et vient offrir des bœufs des porcs, des volailles. Le général Oudri les accepte, mais contre paiement, à la grande surprise des Malgaches que ni les Fahavolos ni les soldats hovas n'ont habitués à d'aussi bons procédés. Aussi les habitants expriment-ils au général toute leur joie et toute leur reconpaissance. Ils comptent sur la protection des Français.
D'autres peuplades viennent faire leur soumission, tremblantes, devant le commandant de la colonne, mais le général les rassure et distribue aux pauvres dia])les quelque menue monnaie. Cette prodigalité les charme et les stupéfie, car les gouverneurs hovas exigeaient toujours de l'argent et n'en donnaient jamais.
La compagnie Bordeaux est le 21, à 10 heures du soir, dirigée sur Mahanjarakely pour y surprendre une bande de sectaires pratiquant le culte des idoles et des sorciers.
Le gouverneur hova de Iharamaloïza guidait la colonne française. Celle-ci dut attendre le lever du jour avant de tenter de pénétrer dans le village bien gardé, et n'ayant qu'une issue au sud.
A cinq heures et demie, mouvement en avant, une section de tirailleurs force le passage et entre dans Mahanjara. Elle est accueillie à coups de fusils, tirés d'une grande maison en bois. Nos soldats se précipitent et un combat acharné s'engage. Un caporal indigène est tué à bout portant ; un sergent, qui s'efforce d'enfoncer la porte, a le bras percé de part en part ; un autre sergent, du cadre français reçoit un coufi de sabre sur le nez et un coup de couteau à la joue. Un tirailleur frappé grièvement tombe; un prêtre malgache se jette sur lui pour l'achever; mais le lieutenant français de la compagnie arrive à temps et d'un coup de revolver abat le prêtre malgache qui, bien que blessé, se préparait à couper le cou au turco blessé.
La lutte continuait acharnée. Le grand-prêtre et deux de ses aides sont tués; enfin tout le village est occupé et immédiatement brûlé. Neuf hommes, parmi les rebelles, ont été frappés à mort: deux sont faits prisonniers, ainsi que deux femmes.
La maison du grand-prêtre, située à un quart d'heure de là, fut incendiée le jour même. On découvrit dans les ruines des débris d'idoles et de fétiches sacrés. La population des environs vint faire sa soumission au général Oudri, qui rejoignit, avec les autres compagnies dont il disposait, la compagnie du capitaine Bordeaux.
Le 24, la colonne gagnait par des chemins de chèvres Massindray et Ambodihoa ; le 25, Anossi-Bé, précédemment détruit.
Le 27, retour à Maiiarintsoa. Le général Oudri visite, en compa-
gnie du lieutenant-colonel Lentonnet et d'un commissaire de la reine, les villages voisins et distribue des secours aux indigènes. Le 29, cantonnement à Taifahy, après une pénible étape à travers des rizières et des terrains vaseux. Le 30, passage de lllvopa en pirogue, les animaux à la nage, à Antanjambato tout proche de Tananarive ; le soir même, réinstallation des tirailleurs à Soanerana.
Pendant la durée de cette expédition, le temps est brumeux, la rosée abondante, les tentes sont aussi mouillées que s'il avait plu toute la nuit, mais nos tirailleurs en costume de toile, sont admirables de résistance et de santé. Ils ne craignent pas de s'enrhumer.Quelques uns, depuis longtemps n'ont plus de souliers. En arrivant au camp, ils se rendent ,i l'aiTiére, à Tabattoir, prennent des peaux d'animaux et se fabriquent des chaussures.
Les Haoussas s'en passent fièrement, ils vont toujours pieds nus et ne traînent jamais la jambe. Ils portent leur charge sur la tête. Si rudes que soient les fatigues, ils sont gais, comme de grands enfants et leurs faces noires épanouies sont éclairées par deux rangées de superbes dents blanches qu'ils montrent, en riant à propos de tout. Lorsque le camp est approvisionné de poules, d'œuls et de riz, leur joie fait plaisir avoir.
— Yen a l)on, disent-ils dans leur jargon. Excellents soldats, au demeurant, dévoués corps et âme à leurs officiers, disciplinés, très braves et infatigables.
A 1a fin du mois, la colonne du général Oudri rentre à Tananarive sans avoir été sérieusement engagée. Les Fahavolos échappent à la poursuite ; ils se réfugient dans les montagnes et dans Jes forêts presque inaccessibles aux Européens et continuent leurs exploits.
A la suite des expéditions des colonnes Combes et Oudri, le général Voyron adresse aux troupes les ordres du jour suivants :
