On écrit de Tananarive, en luais I8J i

«. Le gouverneur hova d'AmIjohimandrosj vie il de se signaler par un exploit que nous recomin indons à l'attention di Ministre des Colon es.

« Cet étrange fonciiounaire nommé Ramarola, a^ent des sociétés protestantes anglaises, et qui est toujours gouverneur dans une région où se porte le plus activement la colonisation fra ii;a:se, est non seulement francophobe, mais de plus pillard et voleur, autant qui! peut l'être une créature de l'ei-premier ministre. U n'.t p is ee^sé d'être le complice do tous les contrebandiers du pays et r'ce:iimpnt eucore, il s'entendait avec un individu sans mandai pour faire exploiter, sans droit, aucun, de* ti-rrains aurifères par un grand nombre d'ouvrier, recrutés et surveillés par son frère et son beau-frèro.

" Si le gouveriiemenl fiançais n'y met bon ordre, il ne rest-ra pas grau I cluse aix français qui auront porté leur dclivilé et leurs capitaux à Madagascar. »

de fonctionnaires et les départs des explorateurs et dos cl erciieurs d'or, impatients de découvrir les gisements les plus riclies et qui, dans leur ardeur de les exploiter les premiers, ne tiennent aucun compte des avertissements et des conseils de prudence. Ils se mettent en route à leurs risques et périls, sans escorte militaire, armés de quelques fusils et convaincus que les Fahavolos ne les attaqueront pas.

Les colons reprochent au résident général de manquer d'énergie, de ne pas faire suffisamment sentir aux Hovas qu'il est le maître, de se montrer beaucou]) trop courtois avec le gouvernement malgache et de temporiser à l'excès.

« Nous avons encore dans Tananarive, écrit un colon au Figaro, le prestige du vainqueur: si quelques réformes sont nécessaires, qu'on les vneWi de suite en vigueur, sans laisser à l'indigène le temps de se reprendre. Alors que, le 30 septembre au soir, nous sommes entrés dans la ville, les habitants attendaient la répression. Elle a été douce, il le fallait. Puis l'organisation a commencé, elle se continue, mais ne nous dissimulons pas que plus nous tarderons à introduire les réformes nécessaires, plus nous courrons risque de nous heurter à la mauvaise volonté, contre laquelle nous nous buterons malgré nos hommes, malgré nos fusils. Nous pourrons être les maîtres; nous ne les serons effectivement qu'en étant secondés par une population à laquelle nous en aurons imposé d'abord et que nous convaincrons ensuite. Il est encore temps pour ceux qui tiennent en mains les destinées malgaches d'appliquer le conseil de La Bruyère :

« — Vous pouvez aujourd'iiui ôter à cette ville ses franchises, ses droits, ses privilèges, mais demain ne songez même, pas à réformer ses enseignes!

« Qu'on exige donc de la reine et de l'administration malgache tout ce qui est et tout ce qui sera nécessaire, mais qu'on se hâte: le noir plus encore que le ])lanc repi-end vite ses esprits. En exigeant maintenant, nous sommes sûrs de ne pas froisser ses convictions ni ses préjugés : il e-t encore sous le coup de la peur. «

Au sud-est de Tananarive, dans les environs de Befato et de Voromahery, un brigand nommé Rainibetsimisaralva depuis longtemps redouté, géant d'une force herculéenne et d'une audace extrême, au renom légendaire, parcourait la campagne à la tête d'une bande. Rien ne lui résistait, les indigènes s'enfuyaient devant lui, terrorisés, et abandonnaient leurs l:)iens et leurs troupeaux. Il allait bientôt massacrer plusieurs Européens.

Quelque temps après l'occupation de Tamatave, un voyageur, M. Mercier, d'origine belge, était arrivé à Madagascar.

Agé de 30 ans environ, d'un caractère aventureux, il avait quitté, son pays, en compagnie de quelques associés pour chercher fortune

au pays de l'or. Il n'était pas, du reste, un inconnu à Tananarive, où, cinq ans plus tôt, il avait organisé, avec une troupe européenne, des représentations théâtrales. Il fut alors reçu à la Résidence française et au Palais-Royal.

Arrivé à Tamafave, comme représentant de plusieurs puissantes maisons de Bruxelles, M. Mercier, les hostilités étant terminées, se rendit à M manzary; puis à Fianarantsoa, enfin à Tananarive, où il obtint du résident général l'autorisation de se mettre en campagne.

A peine arrivé, M. Mercier écrivait à l'un de ses correspondants le 17 janvier:

'< ... Je suis arrivé à Tananarive après des péripéties nombreuses. D'abord, pas moyen d'avoir des porteurs ; ensuite, à ma sortie de Vatomandry, un de mes hommes a trouvé bon de me lâcher emportant ma batterie de cuisine et une valise en cuir contenant, outre tous mes papiers, environ 400 francs en argent.

« Je suis revenu sur mes pas, n'ayant plus ni fourchette, ni verre, ni assiette, mais j'ai eu la chance de retrouver mon voleur qui m'a bientôt avoué avoir caché le produit de son vol, à un jour de Vatomandry.

« Sur ces entrefaites, les Fahavolos, pillards et incendiaires, ont fait irruption dans le pays, nouveau retard de quinze jours. A ce sujet, vous aurez probablement lu le récit de l'assassinat de M. Engh par ces bandits.

« Vatomandry étant menacé, on avait demandé par dépèche à l'amiral, du renfort et le jour où le navire avait amené 2 officiers et 50 hommes, les Fahavolos se trouvant à 1 heure 1 2 de Vatomandry, il fut décidé d'aller à leur rencontre.

« Le capitaine et 20 hommes partirent accompagnés de 4 blancs MM. Engh, Paoletti, Oclissier et moi. Arrivés à Mitimandry où l'on avait signalé les Fahavolos. M. Engh est monté précipitamment dans une pirogue avec 4 soldats malgaches. Nous sommes restés avec le capitaine et cinq hommes dans une autre pirogue et nous avons débarqué dans les hautes herbes à un quart de lieue de là.

« Nous y avons trouvé des indices du passage récent des Fahavolos, mais la nuit venant, et les herbes que nous traversions étant très hautes, le capitaine décida de rel>rousser chemin avant l'obscurité, d'autant plus que la marche devenait fort pénible au milieu de cette végétation poui" ainsi dire inextricable.

« Bien nous en prit d'avoir suivi les conseils prudents du capitaine, car nous apprîmes ensuite que les Fahavolos au nombre de 6 à 600 étaient cachés dans les hautes herbes où ils attendaient la tombée de la nuit pour nous massacrer à leur aise.

« Le milheureux Engh, resté en arrière malgré nos recommanda-

tibns réitérées, tomba entre leurs mains et fut retrouvé 2 jours après affreusement mutilé et décapité.

« Quant aux Malgaches qui raccompagnaient, les brigands les avaient découpés en petits morceaux.

« A la suite de ces événements, on ne dormait plus guère à Valoniandry. Enfin le calme se rétablit peu à peu et j'en profitai pour partir ; sur plus de la moitié du parcours je ne trouvai plus un seul vij- / lage : tout avait été pillé, incendié, rasé. Les cadavres éparpillés sur la route, répandaient une odeur épouvantable.

« Je suis heureusement arrivé sans encombre à Tananarive avec mon voleur qui m'a fait retrouver mes papiers, mais dans quel état ! Naturellement, d'argent, nulle trace.

« Gomme mon pillard m'avait signalé un complice, je suis allé cueillir ce dernier dans son village et je les ai remis tous les deux entre les mains de la gendarmerie, à Tananarive.

« Très peu de monde dans la capitale, à part les soldats que l'on rencontre dans tous les coins et beaucoup de mineurs et d'ingénieurs.

« Par suite de l'invasion des Fahavolos sur la route, aucun produit Ti'étant arrivé à destination, tout est horriblement cher : le vin 4 francs le litre (et quel vin !) l'absinthe, 10 francs la bouteille ; le vinaigre, Ihuile, 5 francs...

« Je vais partir pour le Sud dans quelques jours ; j'espère en revenir quoique je ne doive pas vous cacher que ma peau y sera assez sèi'ieusemeni en danger. J'y séjournerai probablement un mois, si Dieu me protège! Aussitôt de retour, j'écrirai en Europe. >>

Ses pressentiments pessimistes ne le trompaient pas. Il quitta cependant Tananarive, quelques joues plus tard, en compagnie d'un mineur et de quelques domestiques armés. Sans tenir compte des sages avis qui ne leur furent pas ménagés, ils se dirigèrent vers la région la plus menacée par les bandes de Rainibetsimisaraka. Parvenus au village de Mangalazo, au sud d'Amboutro, ils échappèrent tout d'aîjord aux Fahavolos et s'engagèrent plus au sud vers Anosy. Deux heures après leur départ, les audacieux chercheurs d'or, qui marchaient à 50 mètres en avant de leurs domestiques, en pleine forêt» fombèreiit dans un guet-apens, furent entourés, jetés à terre et massacrés à coups de sagaie et de couteau, sans pouvoir même faire usage de leurs armes Les porteurs qui les suivaient subirent le même sort, à l'exception d'un seul, gardé comme esclave.

La nouvelle de ce massacre fut portée au résident général par des indigènes, témoins oculaires. M. Mercier et son compagnon avaient été assassinés le 28 février. Quelques jours après, la nouvelle se répandit du nouvel exploit des Fahavolos, plusieurs chercheurs d'or que rien ne décourageait ni n'effrayait, quittèrent Tananarive et se

LA GHERRR A MADAGASCAR 6i5

dirigèrent, eux aussi, vers le Sud. Nous empruntons au Journal Officiel de Tananarive le triste récit de leur aventure qui devait se terminer tragiquement.

M. Duret de Brie, de l'une des plus honoi-ables familles de Cognac €t jouissant d'une belle fortune, était venu à Madagascar par le paquebot qui a quitté la France le 10 janvier 1896. Il se proposait de créer là bas une importante exploitation agricole ou minière.

Parti, dans le courant de mars, de Tananarive pour aller reconnaître les gisements minéraux à trois journées au sud (région de Tsinjoarivo), il était accompagné de M. Grand, ingénieur civil, et de M. Théophile Michaud (du Mas-du-Puy, commune d'Hiesse, dans la Charente).

A partir du 10 mars, les populations sédentaires au milieu des- (;uelles se poursuivaient leur reconnaissance du pays et dont ils eurent toujours à se louer, les prévinrent de la présence dans le voisinage des deux bandes de voleurs bien connues, ayant pour chefs Rainibetsimisaraiva et Rainitsizehena.

Sur les conseils de leurs hôtes, ils décidèrent de remonter àTana narive et se mirent en route dans cette direction.

Ils étaient, sans se presser, arrivés à Kely-Mafana et y avaient été l'objet de la plus sympathique réception. Entre qu itre et cinq heures du soir, une bande de quatre-vingt à cent étrangers apparut près du village et, brusquement, les attaqua. C'étaient lesFahavolos du Sud, qui suivaient leurs traces depuis leur départ de Tsinjoarivo.

Les habitants de Kély-Mafana s'associèrent aux trois Français ]»our repousser les agresseurs. Ces derniers ne possédaient que deux usils et des armes blanches. On échangea des balles jusqu'à six heures du soir, et le champ de bataille resta à nos compatriotes. Quelquesuns de leurs porteurs, effrayés, les avaient abandonnés pendant le combat, et, s'enfuyant vers le Nord, avaient répandu le bruit de la mort de leurs maîtres : ce bruit pai-vint jusqu'à Tananarive le lendemain soir et ne fut démenti que le surlendemain matin.

Cependant, les trois blancs se doutaient que les brigands dont ils avaient eu raison seraient bientôt rejoints par des compagnons plus nombreux. Ne voulant pas les attendre à Kely-Mafana, village ouvert, difficile à défendre, ils en sortirent le soir et allèrent, à quelques kilomètres, coucher dans les broussailles, en rase campagne.

Lundi 30 mars, à quatre heures du matin, ils repartaient. Presque aussitôt, trois ou quatre coups de fusil dirigés contre eux leur prouvèrent qu'ils étaient épiés et suivis. Ils se hâtèrent vers le nord. A dix heures et demie, ils arrivaient à Manarintsoa, épuisés de fatigue.

Le gouverneur et lesha])itants leur firent bon accueil, leur promirent de les protéger, le cas échéanf. M. Duret de Brie écrivit alors au

crayon une lettre adressée au résident général pour lui raconter l'événement de la veille, son heureuse fuite avec ses compagnons, leur arrivée sains et saufs à Manarintsoa. IJs espéraient, annonçait-il, être le lendemain mardi à Tananarive. Le gouverneur fît porter cette lettre par un exprès.

Mais à midi, l'on vit s'approcher une nuée de Fahavolos, quatorze ou quinze cents, poussant des cris, sonnant de la corne, brandissant des sagaies, des couteaux et une centaine de fusils.

Une partie des habitants se trouvant à un marclio de la région assez éloigné du village, il n'en restait qu'un assez petit nombre. Les femmes et les enfants épouvantés sanglotaient.

Cependant les hommes se répandirent autour de l'enceinte, couverte par un fossé profond. Les trois Français se TDlacèrent près de la porte de l'Est ; leurs serviteurs près de la porte du Sud : ils avaient six fusils contre cent. L'échange de balles commença et dura jusqu'à deux heures.

A deux heures précises, M. Duret de Brie ajustait un groupe de bandits à quarante mètres environ, lorsque l'un de ces hommes, qu'il n'avait pas aperçu, rampant à travers les broussailles et qui était arrivé en face de lui, de l'autre côté du fossé, à une distance quatre fois moindre, lui envoya une balle qui traversa Tavant-bras droit et pénétra dans la poitrine entre la mamslleet la clavicule.

M. Duret de Brie était blessé mortellement.

Il put cependant, aidé par MM. Grand et Michaud, faire quelques pas vers l'intérieur du village, où un homme et une femme signèrent leur propre arrêt de mort, comme on le verra tout à l'heure, en leur donnant j'hospitalit '.

Les habitants, d ^moralises par la blessure du chef des blancs, i^bandonnent à cet instant la défense, et la masse des assassins franchit le fossé, pénètre dans le village par les quatre portes.

Plusieurs habitants gisaient déjà par terre. Les assaillants se pressent autour de la maison où se trouvent M. Duret de Brie, ses deux amis et l'interprète Clément. Ils essayent d'ébranler la porte et de démolir la muraille.

Une fusillade nourrie, dirigée sur eux des fenêtres du premier étage, fait de nombreu-^es victimes. Le chef Rainitsizehena est tué. Les assaillants mettent le feu à la toiture de chaume : les défenseurs, obligés d'abandonner l'étage dont hi toiture embrasée s'abîme, ne peuvent davantage se maintenir au rez-de chaussée où la fumée les asphyxie. Ils ouvrent la porte et se précipitent dehors.

MM. Grand et Michaud, séparés, se jettent chacun dans une des lia])itations voisines. L'interprèt: Clément ne réussit pas à échapper à la foule, il est massacré au milieu- de la rue. On incendie les refuges do MM. Grand et Michaud : ils en sortent, leur arme à la main, et

Combat de trois Français contre quinze cents Fabavolos.

occupent encore d'autres maisons, d'où ils ne cessent de fusiller les assaillants jusqu'à ce que la flamme les chasse.

Cinq fois, devant la même manœuvre des brigands, M. Grand change d'abri. A la cinquième fois, il est tué dans la rue à coups de gourdin et de couteau.

M. Michaud peut aussi, à cinq reprises passer d'une maison en feu dans une maison intacte et continuer sa défense désespérée.

Successivement les Fahavolos brûlent ainsi onze habitations. Celle d'où M. Michaud est contraint de sortir en dernier lieu, se trouve à côté du fossé de l'enceintî : il y saute, poursuivi par deux fahavolos qu'il tue à bout portant au fond du fossé.

Escaladant la paroi extérieure, il en atteint la crête et se lance éperdûment dans la campagne.

La Guerre k Uadagascar. — II. Garnibr Fksres, rditbors. 198

Mais là, une douzaine de sauvages Tattendent et, dans cette lutte inégale, il est en quelques secondes percé de vingt coups de sagaie, de couteau ; il a la gorge ouverte et tombe mort.

Un immense hurlement célébra la victoire de Rainibetsimisaralva. Le redoutable chef de voleurs et d'assassins, sorti cette fois de sa province pour opérer au cœur de l'Imerina, à 40 kilomètres de Tananarive, a dirigé lui-même ses partisans. Malgré sa stature gigantesque, qui devrait le rendre plus vulnérable aux coups de feu, il a échappé aux balles des Français et de leurs serviteurs.

Sur-le-champ, ce bandit fait mettre à mort l'homme et la femme qui ont donné asile à M. Duret de Brie. Il pénètre dans la maison; on y entend un coup de feu. Mais M. Duret de Brie était déjà mort sans doute, soit de sa blessure, soit asphyxié par la fumée de l'incendie, et l'infortuné n'avait pas besoin qu'on l'achevât.

Cinquante cadavres fahavolos jonchent les rues de Manarintsoa.

Le nombre des blessés n'est pas moins considérable.

Les voleursont dépouillé de tout ce qu'ils portaient, les bourjanes et le cuisinier des blancs, puis ils les ont chassés tout nus à coups de bâton.

Ces hommes, redoutant d'éprouver un sort pire s'ils différaient leur retraite, se dirigèrent en hâte vers le nord, marchèrent toute la nuit,, s'arrêtèrent dix minutes le mardi matin à Sabotzy pour manger quelques poignées de riz que leur ont donné des habitants charitables, et arrivèrent enfin dans l'après-midi à Tananarive.

Plusieurs sont blessés. L'un, de trois coups de sagaie profonds à la main, au bras et nu poumon droit. Il se nomme Rainibozy. Il s'est présenté, couvert de sang, devant le résident général, et il a raconté tous les détails du drame dont il venait d'être témoin et acteur.

Le résident général l'a fait panser, puis ti-ansporter, dans son propre fîlanzana, à l'hôpital de Soavinaudriana.

Le résident général, M. Laroche, à la nouvelle de ce massacre, n'hésita pas. Ancien officier, considérant comme un devoir de rendre un dernier hommage à des braves qui étaient tombés en soldats, après une défense héroïque, il résolut de se rendre lui-même à Manarintsoa, avec le capitaine Duprat, attaché ù son état-major, pour arraclier aux bandits les restes de leurs victimes.

Une compagnie de tirailleurs algériens, sous les ordres du capitaine Mahéas, est envoyée à Ilafy; le 31 mars, elle est dirigée sur Andracioro et Soanerana. au sud de la capitale. Le 1" avril, elle gagne Tsiafay, à 17 kilomètres; le 2, Manarintsoa, à 20 kilomètres. Les habitants prennent la fuite à l'approche de nos troupes.

Les cadavres des malheureux Français assassinés sont décou-

verts. Des tirailleurs algériens prennent position sur une croupe et y bivouaquent.

Dans l'après-midi du 3, le camp est attaqué par une banded'environ 400 hommes. Cet assaut est repoussé après deux heures de combat.

Le 4, arrive le résident général, qui préside lui-même à l'enlèvement des corps de nos compatriotes. Au retour, une escorte l'accompagne jusqu'à Tananarive. La précaution n'est pas inutile, puisque des rebellas tiraillent au passage du funèbre convoi.

Dans la nuit du 4 au 5, le colonel du régiment d'Algérie, M. Oudri qui vient d'être promu général, part avec les Haoussas, afin d'attaquer les rebelles par derrière; mais il ne les rencontre pas. L'ennemi s'est éclipsé.

Le 6, une reconnaissance est dirigée sur les crêtes par le capitaine Bordeaux, des tirailleurs algériens, à la tête de sa compagnie; elle ramène quel [U3S prisonniers et beaucoup de bétail. Les prisonniers sont immédiatement interrogés et se défendent d'être les complices des bandits.

Le mercredi 8 avril, eurent lieu à Tananarive les obsèques solen nelles des Français massacrés. Le rendez-vous était fixé à l'hôtel de la résidence générale, à sept heures et demie du matin. Dans le vestibule, transformé en chapelle ardente, sont les trois cercueils couverts de fleurs.

Le cortège s'est rendu à la cathédrale catholique. Le deuil était conduit par le résident général. A ses côtés, on remarquait les principaux membres du gouvernement malgache ; deux officiers du palais représentant la reine; M. Paul Bourde, le secrétaire général; M- Dubreuil, procureur général; les officiers de la maison militaire, tous les chefs de service et le cabinet civil. Suivaient un grand nombre d'officiers de l'armée et la colonie française ou étrangère de Tananarive.

Le général Voyron attendait le cortège à l'église.

L'Evêque de la mission, a présidé la cérémonie, puis donné l'absoute.

Au cimetière, M. Laroche prononce un discours émouvant

— Les trois victimes, dit-il, étaient l'élite de nos colons.

Grand avait consacré déjà l'ardeur et les premières années de sa jeunesse à travailler au progrès de notre expansion coloniale.

Théophile Michaud, que je connus intimement dans la Charente où il était un de mes administrés, avait aussi l'âme haute, et ces instincts, ces sentiments de droiture absolue que d'autres appelleraient naïfs et que j'appelle chevaleresques.

Duret de Brie était riche; il était de ceux qui peuvent rester oisifs : il voulut être travailleur et travailleur d'avant-garde, et choisit le terrain le plus digne de son courage, le plus propre à occuper son acti-

vite. Il vint ici, non dans une pensée de lucre, mais résolu à faire œuvre nationale.

Ceux iiui sont arrivés avec lui au commencement de février, gardent le vivant souvenir de ses entretien? de la traversée, des vues qu'il exposait à ses futurs compagnons d'épreuves, de ses projets de grande exploitation agricole et minière, et comment il en comprenait l'organisation, avec des écoles pour les enfants, des infirmeries pour les malades, des conférences pour les ouvriers, songeant sans cesse à les initier aux procédés, aux mœurs, à la science de lEurope, à les acheminer vers le niveau social supérieur auquel tendent les peuples primitifs. Il aurait été réellement pour cette population indigène ce que, dans sa langue, elle exprime par une touchante image : un père et une mère.

Il avait une idée très haute des devoirs qui incombent aux hommes que leurs fonctions, leur situation sociale, leur fortune mettent mieux à même de contribuer à l'amélioration du sort des classes moins favorisées. Use faisait le serviteur actif de la cause de ses semblables, de leurs besoins, de leurs souffrances, dont le soulagement était son idée fixe. Cette idée fixe — entre la vie et la mort, à l'heure d'entrer dans le long sommeil — cette idée fixe vint-elle traverser son esprit et lui jeter le regret de n'avoir pu contribuer plus longtemps à la réaliser?

Cependant, ce n'est ni lui, ni ses compagnons qu'il faut surtout plaindre.

Tous les trois sont morts dans l'exaltation, dans le vertige d'un combat, frappés de coups terri!)les qui ne leur ont pas laissé le temps de souffrir.

Grand laisse une sœur dont il était l'amour et l'orgueil; c'est elle qu'il faut plaindre!

Théophile Micliaud laisse de vieux parents, que les lois ordinaires de la nature n'avaient pa=; préparés à survivre à leur fils; c'est eux qu'il faut plaindre!

Duret de Brie laisse une jeune femme et de petits enfants dont le cœur est à jamais brisé par la catastrophe; c'est eux qu'il faut plaindre, ce sont eux qui ont besoin d'être consolés et qui ne le voudront pas ! Quant à lui, peut-être convient-il de graver sur sa tombe cette inscription trouvée sur un tombeau ancien : « Courage! puisque tumeurs avant d'avoir eu à pleurer aucun de tes enfants, et en laissant vivante l'épouse que tu aimais! »

Dans ce discours, M. Laroche, en excellentes relations avec la cour hova, s'efforça de dégager la responsabilité de celle-ci et de démontrer qu'elle n'était pour rien dans l'affreux attentat commis parles rebelles et les brigands. La Reine Ranavalo et ses ministres, effrayés

LA CxUERRE A MADAGASCAR 621

eux-mêmes par ces massacres, s'empressèrent d'en répudier les auteurs et de faire un appel aux Malgaches pour que les criminels ne restassent pas impunis.

Ranavalo adressa àM''^ Grand, sœur de l'une des victimes, la lettre suivante :

« Mademoiselle,

« C'est avec une grande douleur que j'ai appris le crime qui vient de se commettre dans une partie d3 mes Etats, et la mort tragique de M. Grand, votre frère, le 30 mars, dans le village de Manarintzoa, à deux jours de marche de la capitale.

« Je savais les intentions généreuses et le grand cœur de M. Grand dont les travaux à Madagascar eussent été singulièrement profitables à la prospérité de mon peuple. Aussi suis-je deux fois plus affligée de la perte de votre frère, que j'aimais comme un homme du plus grand mérite.

« Je prie Dieu, mademoiselle, qu'il vous soutienne dans cette terrible épreuve et qu'il donne aux vôtres la consolation pour supporter le malheur irréparable.

« Je vous prie de vouloir agréer, mademoiselle, mes compliments de condoléance et mes salutations.

« Ranavalo,

« Reine de Madagascar. »

La tète du chef de bande qui avait dirigé l'entreprise contre les colons français, Rainibetsimisaraka, fut mise à prix. Ordre était donné de le poarchasssr, de lui refuser asile, de s'emparer de sa personne et de le livrer aux autorités françaises.

« Rainibetsimisaraka, écrivait-on de Tananarive, est un voleur de profession vivant depuis dix ans de rapines dans le Vakinankaratra. Il a pu se soustraire jusqu'à présent aux poursuites que toutes les autorités indigènes avaient ordre d'exercer contre lui. On ne saurait sérieusement accorder un caractère politique ou national à l'attitude de ce brigand, des crimes duquel ses compatriotes ont été les ])remiers et longtemps les seuls à souffrir, et qui s'est en dernier lieu attaqué à des Européens, simplement parce qu'il les présumait porteurs d'une forte somme d'argent, de provisions, d'armes et d'objets de prix. »

Mais aucune force de police n'était encore organisée dans les provinces elles habitants ne se sentaient pas suffisamment protégés pour combattre les rebelles dont ils redoutaient les représailles.

D'autre part, les vieux colons, très pessimistes, écrit le 12 avril un Français établi à Tananarive, et toujours défiants envers les Hovas. sont convaincus que nous nous trouvons en présence d'un soulèvement national malgache dirigé contre toute influence européenne et

que ce soulèvement est favorisé en dessous main par la cour d'Imérina.

« Si on les écoutait, nous rendrions la reine responsable des désordres qui se passent dans ses Etats, et à chaque méfait des faha volos, nous choisirions des otages parmi les familiers du Palais d'Argent. C'est ainsi que le soleil intertropical exalte les imaginations.

« Les vieux colons semblent n'avoir rien compris à la situation nouvelle. Il est absurde d'accuser la reine d'entretenir une complicité quelconque avec des brigands qui seraient les premiers à méconnaître son autorité. Il est absolument absurde de prétendre que Ranavalo, protestante fervente et grande prêtresse de sa religion, soit solidaire des pillards qui brûlent les temples réformés et parlent de restaurer dans l'Ile le culte des sainpys (idoles).

« Enfin, s'il était vrai que les fahavolos représentassent les rancunes du parti vieux-hova, ces rancunes n'épargneraient ni la reine, ni sa famille, ui son entourage, hautement réprouvés par ledit parti pour avoir, depuis Fadama II, pactisé avec l'Européen. Il y a donc une antinomie profonde dans la dou!)le assertion des vieux colons.

« Nous sommes devant des brigands, exerçant leur métier dans le pays du monde le plus favorable au brigandage : rien de moins et rien de plus. Le gouvernement hova est aussi intéressé que nousmêmes à voir nie se soumettre et se pacifier. Une longue expérience a démontré à la cour d'Imérina qu'elle ne pourra jamais réaliser son rêve de domination générale sur la grande-terre qu'avec l'appui et les moyens d'une puissance protectrice. Ceux qui, gratuitement, lui prêtent un autre programme, du moins à l'heure présente, manquent de psychologie politique et surtout de documentation. Ranavalo a tenu, l'autre jour, à son entourage, ce propos signifîcatir, recueilli par un témoin dont elle ne se savait pas entendue :

« Il est possible que les Français me dictent leurs lois ; néan- « moins, je ne me suis jamais sentie aussi reine que maintenant. >>

« Mais s'il est juste d'écarter toute idée de connivence entre la cour d'Imérina et le mouvement fahavoliste, la recrudescence du brigandage n'en devient pas moins quelque chose de très alarmant. Pour former les deux colonnes qui opèrent au Nord et au Sud, il a fallu réduire la garnison de Tananarive à son plus strict minimum. Si donc, un troisième centre de rébellion se déclarait à l'Ouest (comme il y a lieu de le craindre , nous serions impuissants, il faudrait laisser faire^.

« La révolte est tellement dans les esprits, écrit un colon, cet état de choses est si bien entretenu par nos ennemis, que les bruits les plus divers ne cessent de circuler en ville semant l'inquiétude chez tous.